Chapitre 277
C276 - Délégation de félicitations, une rencontre inattendue (2)
Les délégations provenaient du royaume de Delki, du Saint Royaume, du clan Bill, du clan Volta et du clan McLoran.
Parmi les cinq délégations que Jin avait accepté de recevoir en personne, celle de Delki fut la première à arriver. Laika, le troisième prince de Delki, menait lui-même la délégation.
« Seigneur Jin, non, je devrais désormais vous appeler Sir Jin. Cela fait un bail. »
« Je vous attendais, Prince Laika. Je vous en prie, adressez-vous à moi comme vous l'avez toujours fait. »
« Vous êtes devenu un porte-drapeau. Je ne peux décemment plus vous appeler "seigneur". »
Jin se remémora l'échange qu'ils avaient eu lorsqu'il s'était réveillé dans la demeure privée de Laika après son combat contre Kuzan.
« Il semble que vous attendiez quelque chose de ma part. Je vous en prie, poursuivez, Prince Laika. »
« Lorsque vous serez officiellement porte-drapeau, veuillez envoyer davantage de chevaliers gardiens à Delki et restituer une partie des parts des Runcandel dans la mine d'or de Delki. »
Laika avait rendu deux services considérables à Jin à l'époque où il n'était qu'un porte-drapeau provisoire. La première fois, c'était lorsque Laika avait sauvé Jin après sa première bataille contre Kuzan. Sans l'aide du prince, Jin serait sans aucun doute mort.
La seconde fois, Laika avait aidé Jin à atteindre Kuzan avant Joshua, permettant ainsi à Jin de rallier Kuzan à sa cause.
« Comment vont les choses à Delki ces derniers temps ? » demanda Jin après les politesses d'usage.
Laika parut soucieux. « Politiquement parlant, tout va bien. Mes frères s'entendent bien et le peuple soutient ardemment la famille royale. Mais les extrémistes Zipfel deviennent un problème. »
Les bombes à mana antipersonnel hautement létales que Mary avait utilisées contre Jin avaient été confisquées à ces extrémistes Zipfel. Ils parcouraient le monde pour exécuter les ordres du clan Zipfel.
Par le passé, les actes terroristes étaient le fait de crimes isolés commis par des fanatiques vouant une vénération excessive au clan.
Mais désormais, on pensait que ces extrémistes bénéficiaient du soutien et du financement directs du clan Zipfel.
Les petites cellules terroristes qui causaient autrefois des crimes aléatoires avaient soudainement commencé à coordonner la distribution de bombes à mana et à lancer des attaques à travers tout Huphester avec une chaîne de commandement établie.
En réalité, des magiciens talentueux de plus de 6 étoiles étaient également impliqués dans ces actes, ce qui aurait été impossible sans le soutien d'une faction majeure.
Cependant, tout cela n'était que spéculation. Huphester n'avait toujours pas réussi à établir un lien direct entre le clan Zipfel et les extrémistes.
« Nous déplorons quotidiennement entre deux et plusieurs dizaines de victimes civiles à cause de leurs activités. Je ne sais pas comment ils s'y prennent. Ils ne trahissent jamais leur groupe de commandement, peu importe la torture que nous leur infligeons. Ils deviennent une source d'inquiétude majeure. »
« Je suis désolé, Prince Laika. Je ne peux nier mon rôle dans l'aggravation de la situation et l'influence que j'ai eue sur les Zipfel, les poussant à soutenir ces extrémistes. »
La montée en puissance des extrémistes coïncidait parfaitement avec la révélation de l'identité de Jin.
De nombreux groupes à Huphester parlaient déjà des pertes qu'ils subissaient à cause de Jin Runcandel.
« Cela pourrait être un acte de vengeance pour la façon dont vous avez fait tomber leur château doré à l'époque où vous étiez porte-drapeau provisoire, certes. Mais Sir Jin, les Zipfel auraient fini par s'opposer à nous en utilisant ces extrémistes, indépendamment de votre implication. Que ce soit au moment où leur voile de justice a été déchiré ou lorsqu'ils se sont sentis acculés. »
Laika avait raison.
La guerre entre les clans Runcandel et Zipfel était inévitable, quel que soit le moment ou la manière dont elle éclaterait.
Le déchaînement des extrémistes n'était que l'aube de la bataille. Plus de gens, non, un nombre incalculable de personnes mourraient lorsque la guerre éclaterait, car aucune guerre ne se livre sans pertes.
Peu importait que ce soit Jin ou quelqu'un d'autre qui ait déclenché les hostilités. À moins de posséder le pouvoir d'anéantir les Zipfel en un instant, le résultat serait le même.
Pourtant, Jin ressentait le poids de cette responsabilité.
« Je ne vous connais pas bien, Sir Jin, mais je crois qu'avec le temps, vous ferez prospérer Huphester au-delà de ce qu'elle est aujourd'hui. »
« Vous me flattez, Prince Laika. »
« Ce n'est pas une simple flatterie. Ces nobles à l'esprit étroit peuvent se plaindre que les choses sont devenues plus complexes à cause de vous, mais je veux que vous sachiez que le peuple ne partage pas leur avis. Du moins, pas le peuple de Delki. Ils se souviennent encore de votre bravoure et des résultats de vos actions durant vos jours en tant que porte-drapeau provisoire. Souvenez-vous que je lutterai toujours contre les Zipfel à vos côtés, Sir Jin. »
Laika apporta un assortiment de bijoux et quelques armes distinguées. Mais le plus beau cadeau qu'il fit à Jin fut ces mots de soutien et d'encouragement sincères.
Comme l'avait dit Laika, la majeure partie de la population de Huphester soutenait Jin.
Dévoiler l'hypocrisie des Zipfel, se battre pour ceux qu'ils opprimaient et partager la colère des victimes... Il fallait bien plus que risquer sa vie pour accomplir de telles choses.
« Merci, Prince Laika. Je tiendrai mes promesses avant la fin de l'année. »
Après le départ de Laika, Jin fut accueilli par la délégation du clan Bill.
Il avait rejeté la délégation de la famille royale de Jian, mais avait accepté la visite de celle du clan Bill. Naturellement, le chef de la délégation Bill, Sember Bill, était extrêmement enthousiaste.
« Seigneur Jin ! Je veux dire, Sir Jin ! Oh, le grand douzième porte-drapeau des Runcandel ! Je savais que ce jour arriverait ! Félicitations ! »
« Sember, j'ai commencé ma vie en tant que porte-drapeau provisoire confortablement grâce à vous. Je suis heureux de vous revoir. »
Là encore, un échange de politesses s'ensuivit pendant un moment.
« Comment vont les choses à Jian ces jours-ci ? »
« Très paisibles ! Même les extrémistes Zipfel ne sèment pas la terreur dans le royaume de Jian. »
« Cela doit être grâce aux Kinzelo. »
Le royaume de Jian étant proche des terres des hommes-bêtes, les extrémistes évitaient d'y causer des troubles.
« Vous avez raison, Sir Jin. Après que les Kinzelo se sont révélés lors de l'incident au Saint Royaume, le taux de criminalité dans le royaume de Jian a en fait diminué. Non seulement les gens pensent que c'est sûr, mais des commerçants s'installent également dans le royaume pour faire des affaires avec les Kinzelo. »
L'idée que les Kinzelo étaient un groupe terroriste de troisième zone avait été totalement éliminée de la politique mondiale. Ils étaient désormais considérés comme la quatrième faction de pouvoir après les Zipfel, les Runcandel et Vermont.
*Je vois que les Zipfel évitent toujours les conflits avec les Kinzelo. Les Zipfel doivent être derrière les extrémistes, puisque le royaume de Jian est épargné par les actes terroristes. Ils ont dû décider que les choses pourraient se compliquer si l'un des hommes-bêtes se mêlait de leurs activités.*
Sember mentionna également quelque chose d'inattendu.
« Sir Jin, connaissez-vous une souris dorée nommée Penny ? »
« Oui, je le connais. C'est lui et ses amis qui ont rendu Bradamante au clan. »
« Récemment, les commerçants souris dorées dirigés par Penny sont devenus le groupe de marchands le plus riche du royaume de Jian, dépassant même mon propre clan. Pouvez-vous le croire ? Et tout cela en l'espace d'un an. Ils ont investi l'argent qu'ils ont reçu de votre clan pour lancer diverses entreprises, et chaque affaire qu'ils ont lancée a été un succès immédiat. »
« Vraiment ? »
Jin s'attendait à ce que les souris dorées tirent profit de la transaction, mais pas à ce point.
« Oui, même mon père dit que leur sens des affaires est impeccable. Je vous dis cela parce que Penny m'a demandé de vous transmettre un message si je vous trouvais. »
« D'accord, je vous écoute. »
« Il m'a demandé de vous dire que l'accord est prêt, il ne vous reste plus qu'à venir. On aurait dit qu'il pourrait rafler tout l'argent de Huphester s'il pouvait simplement vous rencontrer. Et il ne semblait pas être uniquement motivé par l'argent. »
*Ces adorables petites créatures.* Jin sourit. « Dites-lui que j'ai bien reçu le message. »
Il n'avait aucune idée de ce dont il pouvait s'agir, mais les souris dorées semblaient avoir quelque chose de prévu pour lui.
Sember discuta avec lui avec enthousiasme pendant un moment avant de finalement prendre congé, non sans avoir laissé derrière lui un énorme cadeau en pièces d'or.
Jin confia chaque pièce d'or à Gilly.
Lorsque Sember partit, la délégation de Lani, la sainte reine, entra dans le Jardin des Épées.
Rosa était venue accueillir la sainte reine, car Lani était également une invitée d'honneur des Runcandel. Cependant, Lani n'échangea des salutations avec elle que par pure formalité. Elle bénit ensuite les survivants de Kollon et se dirigea immédiatement vers Jin.
Lani semblait très différente de la dernière fois que Jin l'avait vue.
Son regard était solide comme le roc, chacun de ses gestes portait le poids de la sainteté, et sa présence était digne de la couronne de volcan endormi qu'elle portait sur la tête.
« Sir Jin. »
« Votre Majesté, la sainte reine. »
Ils se fixèrent pendant un moment sans dire un mot.
Il était évident que chacun avait traversé des périodes de croissance intense depuis leur dernière rencontre.
« Vous êtes devenu plus fort, une fois de plus. »
« Et je ne vois plus de faiblesse en vous, Majesté. »
« Ne soyons pas si formels quand nous sommes seuls. Cela me gênerait. »
« Très bien alors. Lani Salome. »
Bien que le temps qu'ils avaient passé à se connaître fût bref, le lien qu'ils partageaient était profond. Ensemble, ils avaient été témoins du sacrifice d'un chevalier honnête et avaient sauvé le Saint Royaume d'une chute certaine. Leur lien était évident après tout ce qu'ils avaient traversé.
Lani sourit. « Cela fait plus d'un an, mais le Saint Royaume ne s'est pas encore totalement libéré du chaos. Certains traîtres vivent encore. »
« Mais ils consolident le trône sous leur contrôle. Je suis sûr qu'il redeviendra un véritable Saint Royaume. »
« Les sujets saints commençaient à se lasser de la politique de huis clos continue. Mais maintenant, ils se réjouissent de la nouvelle de votre retour sain et sauf et de votre titre de porte-drapeau. Sir Vitura doit vous voir aux côtés d'Ayula également. »
« La famille de Sir Vitura s'est bien adaptée à son nouveau territoire, qui est sous le contrôle de ma sœur Luna. Un jour, j'espère que quelqu'un leur dira que Sir Vitura était un saint chevalier honorable comme nul autre avant qu'il ne quitte son trône. »
« Je le ferai certainement. Sir Jin, ne voulez-vous pas savoir quels cadeaux j'apporte ? »
« Dites-moi. »
« Des Santos. À partir d'aujourd'hui, nous ouvrirons nos portes à Huphester et enverrons nos Santos sur vos terres pour les victimes civiles souffrant des extrémistes Zipfel. »
Lani était assez attentionnée pour comprendre le fardeau de Jin et soulager certaines de ses inquiétudes.
« Vous m'avez dit que le royaume est encore dans le chaos. Pouvez-vous vraiment vous permettre de vous en passer ? »
« Nous pouvons sans aucun doute nous permettre d'envoyer environ cinq cents Santos en mission. Mais en retour, veuillez soutenir les finances du Saint Royaume. »
Le Saint Royaume souffrait d'un manque de fonds, bien que ce ne fût pas aussi grave que Jin l'avait initialement prévu. Les Zipfel savaient ce dont le royaume avait besoin lorsqu'ils avaient offert l'or.
Bien sûr, les atouts uniques du Saint Royaume avaient attiré de nombreuses factions prêtes à fournir un soutien financier après l'incident.
Mais Lani avait rejeté tout soutien et attendu le retour de Jin.
« Recevoir un soutien financier signifie que le Saint Royaume forme officiellement une alliance avec la faction. Et comme je l'ai mentionné auparavant, j'aimerais former une alliance avec Sir Jin Runcandel. »
Lani insista sur "Jin Runcandel" pour indiquer que l'offre ne s'étendait pas à l'ensemble du clan Runcandel.
« Vous avez de la chance, Lani Salome. Je n'aurais pas pu couvrir les dépenses du Saint Royaume avec l'argent qui m'a été alloué en tant que douzième porte-drapeau, mais il s'avère que je viens de trouver une excellente source de revenus. »
« Je serai ravie de le recevoir. Je n'aurai pas à préciser exactement combien vous devez contribuer, n'est-ce pas ? Je crois que nous avons un bon lien entre nous, Seigneur Jin, puisque nous sommes amis. »
Lani l'appela délibérément "Seigneur", comme elle le faisait auparavant, au lieu de l'appeler "Sir".
« Vous êtes devenue assez rusée. Après tout, vous êtes la dirigeante d'une nation, et c'est un trait essentiel à avoir à ce poste. Je ferai de mon mieux pour vous fournir plus que ce dont vous avez besoin, mais en retour, veuillez faire une annonce officielle mentionnant ma contribution dans l'envoi des Santos à Huphester. »
« Je le savais. Pas un seul détail ne vous échappe. Je prévoyais seulement de l'annoncer comme étant la volonté d'Ayula. Au fait, où est le chat noir que j'ai sauvé ? »
« Je vais l'appeler. Nous prendrons le thé ensemble. Mais il vous appellera toujours "Croyante Fanatique" même si vous êtes maintenant la sainte reine. Cela vous conviendrait-il ? »
« Eh bien, je ne peux pas dire que ce surnom me déplaise. »
Murakan semblait extrêmement heureux de voir Lani. Il éclata de rire et discuta avec elle pendant un long moment.
Lani repartit au crépuscule.
Mais alors que minuit approchait, les McLoran, le clan de Gilly, n'avaient envoyé aucune délégation.
Puisque le Jardin des Épées ne recevait que des délégations pour Jin ce jour-là, cela signifiait que les McLoran n'avaient aucune intention de féliciter Jin pour sa promotion.
« Mes excuses, jeune maître. »
« Pourquoi ? »
« Mon clan est impoli envers vous, jeune maître, et c'est probablement de ma faute. »
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KO-FI
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