Chapitre 36
Alex n’avait pas prévu de recevoir un non comme réponse.
« Alors pourquoi as-tu demandé pour mon manteau ? » demanda-t-il.
« Pour jauger ta force, » répondit l’homme. « Alors, as-tu toi-même éliminé le Chat Pest ? »
Alex hocha la tête. « J’en ai éliminé plusieurs. Ce ne sont pas mes adversaires. »
Cela surprit l’homme.
Il savait qu’Alex était fort puisqu’il pouvait manier une épée aussi lourde d’une seule main, mais il ne connaissait pas la véritable force d’Alex.
« Ce ne sont pas tes adversaires ? » demanda-t-il. « À quel stade es-tu ? »
« Stade ? » demanda Alex, mais il se souvint alors des paroles du Duc. « Je devrais être dans la Fin du Premier Royaume. »
« Stade du Soldat en fin de parcours ? ! » l’homme s’étonna. « Et tu as 15 ans ? ! »
« Stade du Soldat ? » demanda Alex, confus. « Je pensais que le Premier Royaume s’appelait Apprenti. »
« C’est réservé aux Mages, » expliqua l’homme. « Le Premier Royaume pour les guerriers est le Stade du Soldat. C’est parce que presque tous les soldats sont à ce stade. »
« Ah, d’accord, » dit Alex. « Et oui, je suis donc au Stade du Soldat en fin de parcours. »
L’homme sembla beaucoup plus surpris que ce qu’Alex avait imaginé.
« Est-ce élevé ? » demanda-t-il.
« Es-tu issu d’une famille noble ? » demanda l’homme, choqué.
Alex ricana. « Est-ce que je ressemble à quelqu’un de noble ? » demanda-t-il.
L’homme regarda Alex.
« Alors, c’est puissant ? » demanda Alex.
« Les guerriers en fin de Stade du Soldat sont généralement considérés comme des guerriers d’élite, » répondit l’homme. « Ils ont travaillé pendant des années pour atteindre ce pouvoir. »
« Guerriers d’élite ? » s’étonna Alex. « Mais les gardes que j’ai rencontrés à cette montagne étaient tous plus puissants que moi. »
« Tu ne peux pas comparer des soldats ordinaires à ceux qui travaillent directement sous le Duc, » expliqua l’homme. « Les hommes sous le Duc sont tous au Stade du Général. C’est l’équivalent du Royaume de l’Adepte pour les Mages. »
« Oh, » commenta Alex. « Au fait, comment sais-tu tout ça ? »
« Quand j’étais jeune, je travaillais comme forgeron dans le Paradis des Guerriers, » expliqua l’homme.
« Je le savais ! » pensa Alex. Le type ressemblait vraiment beaucoup à un forgeron.
« Revenons au sujet, » dit l’homme. « Tu as dit que les Chats Pest sont tes adversaires, n’est-ce pas ? »
Alex hocha la tête.
« Pourrais-tu préciser ta puissance ? Comment se déroulerait un combat ? »
Alex répondit immédiatement. « Un coup, une mort, » dit-il. « Tant qu’ils ne m’attaquent pas de plusieurs angles différents, je peux en éliminer un groupe facilement. »
Alex s’était vraiment transformé ces six derniers mois.
Lorsqu’il était arrivé, un Chat Pest avait presque scellé son destin. S’il n’avait pas eu de la chance, le Chat Pest l’aurait tué.
Ensuite, Alex avait pu en combattre un à égalité.
Puis, il trouvait facile d’en tuer un.
Et après l’incident avec l’Ours de Glace et le renforcement qui a suivi grâce aux fruits, les Chats Pests n’étaient plus une menace.
En fait, Alex pouvait briser la nuque d’un Chat Pest d’un seul coup de poing.
Son corps était bien plus fort que celui d’un Chat Pest.
Lorsque l’homme entendit la puissance d’Alex, il fut de nouveau surpris.
L’homme se mit rapidement à réfléchir.
« Si tu es vraiment aussi puissant, nous pourrions avoir un travail lucratif pour toi, » dit-il.
Quand Alex entendit cela, il se redressa immédiatement.
« Un travail ? Quel genre de travail ? » demanda-t-il.
L’homme se retourna et fit un geste vers le centre du village.
« Suis-moi. Tu devrais parler avec l’Ancien, » dit-il.
« D’accord, » répondit Alex avec un sourire, en suivant l’homme.
En traversant le village, Alex vit des regards curieux le jauger à travers les fenêtres des maisons.
Les villageois restaient méfiants à son égard.
Ils avaient probablement eu de mauvaises expériences avec des étrangers.
Tout le monde n’était pas aussi courageux que le vieux forgeron.
Après une minute, ils arrivèrent devant une maison ordinaire.
Elle ne semblait pas différente de n’importe quelle autre maison de la ville.
Comme toutes les autres maisons, elle était construite en pierre grise.
L’homme frappa plusieurs fois à la porte. « Écuyer, je pense que nous avons quelqu’un qui peut affronter le Peste du Bois de Glace. »
« Peste du Bois de Glace ? » répéta Alex dans sa tête.
Après quelques secondes, la porte s’ouvrit, et un vieil homme regarda Alex.
L’homme avait probablement dans la cinquantaine ou la soixantaine, mais il semblait en avoir plus de soixante-dix.
Sa silhouette était petite, et il semblait ne plus avoir beaucoup de force dans son corps. L’homme utilisait également une longue canne pour se tenir relativement droit.
Cependant, lorsque Alex vit le vieil homme, il fut un peu surpris.
Une petite quantité de Mana tourbillonnait autour du vieil homme !
Était-il un Mage ?
Bien sûr, le vieil homme ne pouvait pas être comparé à Duke Whirlwind. Lorsqu’on les mettait en comparaison, le vieil homme ressemblait à une vieille mauvaise herbe, tandis que Duke Whirlwind ressemblait à un chêne ancien et imposant.
Duke Whirlwind avait attiré une quantité incroyable de Mana comme un tourbillon, alors que ce vieil homme n’en absorbait qu’un peu, une cuillerée à la fois.
L’écart était tout simplement trop grand.
« Es-tu un Mage ? » demanda Alex.
Le vieux forgeron fut surpris par les paroles d’Alex, mais les yeux du vieil homme ne réagirent pas.
C’était comme s’il s’y était attendu.
Le vieil homme regarda Alex, et il put voir qu’Alex absorbait pas mal de Mana, même plus que lui-même.
« Es-tu confiant ? » demanda le vieil homme à Alex.
« Non », répondit Alex.
Le vieux forgeron fut surpris par la réponse d’Alex.
Le vieil homme sourit simplement un peu.
« Intelligent », dit-il. « Entre. »
« Comment pourrais-je être confiant pour vaincre un ennemi que je ne connais même pas ? » pensa Alex.
Le vieux forgeron attendit dehors pendant qu’Alex entrait dans la maison du vieil homme.
La maison était très simple et pittoresque. Elle ressemblait à la maison chaleureuse d’un villageois.
Le vieil homme fit signe à une chaise, et Alex s’assit.
Le vieil homme prit de l’eau dans un seau, la réchauffa au feu, et pendant que l’eau chauffait, il s’assit en face d’Alex.
« As-tu déjà combattu une Bête de Rang Élevé ? » demanda l’homme.
Alex pensa au Ours de la Lance de Glace et hocha la tête. Selon Duke Whirlwind, cet Ours de la Lance de Glace était une Bête de Rang Élevé. À l’époque, Alex était probablement au stade du Soldat Moyen, ce qui signifiait qu’il avait en fait sauté une petite étape ou un petit royaume.
« As-tu gagné ? » demanda l’homme.
« Je suis encore en vie, n’est-ce pas ? » demanda Alex.
« Tu aurais pu fuir. »
« Je ne l’ai pas fait », répondit Alex.
« Alors, as-tu gagné ? » demanda à nouveau l’homme.
« Oui, j’ai gagné », répondit Alex.
Le vieil homme hocha la tête.
« Serais-tu prêt à en affronter un autre ? » demanda l’homme.
Alex hocha immédiatement la tête.
« Je te préviens. Celui-ci n’est pas facile à gérer », dit le vieil homme.
Alex regarda l’homme avec une expression inquiète. « Qu’est-ce qui différencie celui-ci des autres Bêtes de Rang Élevé ? »
« C’est le descendant d’une bête du Second Royaume », expliqua l’homme. « Cela signifie que cette bête peut utiliser son Affinité Élémentaire. En gros, elle peut créer des sorts rudimentaires. »
Silence.
L’homme fut un peu surpris en voyant l’expression d’Alex.
Alex regarda le vieil homme comme s’il attendait plus d’informations.
Lorsque Alex vit que le vieil homme avait arrêté de parler, il haussa un sourcil, confus. « Est-ce que tous les Bêtes de Haut Rang peuvent faire ça ? » demanda-t-il.
L’homme fut surpris par la question d’Alex. « Non, ils ne peuvent pas. Seuls les descendants des Bêtes du Deuxième Royaume peuvent utiliser leur Élément dans le Premier Royaume. »
« Ah, d’accord », répondit Alex comme si c’était rien.
Le vieil homme fut un peu perplexe face à l’absence de réaction d’Alex.
Il s’attendait à ce qu’Alex reconsidère après avoir entendu parler de sa cible.
Les Bêtes capables d’utiliser leur Élément dans le Premier Royaume étaient rares, et elles ne pouvaient pas être comparées aux Bêtes qui atteignaient la maturité dans le Premier Royaume.
Pendant ce temps, Alex était confus de voir pourquoi le vieil homme faisait tout un plat de ça.
En gros, tous les adversaires d’Alex jusqu’à présent, sauf les Chats Peste, avaient eu une forme d’Attaque Élémentaire.
Est-ce que cela était censé être rare ?
« Jeune homme, si je peux me permettre, quel genre de Bête de Haut Rang avez-vous combattu ? » demanda le vieil homme.
« Un Ours Lance de Glace de Haut Rang », répondit Alex.
Silence.
L’homme sembla se figer.