Chapitre 127
Au moins quatre jours ? demanda Shang, choqué.
Quatre jours ?
Selon la mémoire de Shang, il avait tué les bêtes juste cette nuit. Certes, il avait eu cette rencontre avec ces trois enfants puis passé un peu de temps dans sa chambre, mais pas même une journée entière ne devrait s’être écoulée depuis.
Était-ce l’effet de son Mana des Ténèbres ?
Non, il ne sentait aucun Mana des Ténèbres provenant des parties.
C’était simplement de la décomposition.
Il n’y avait qu’une seule explication qui avait du sens.
« Est-ce que je suis resté dans ma chambre pendant trois jours entiers, peut-être quatre ? » pensa Shang en regardant le sol.
« Mais ce n’est pas si long. Je n’ai pensé à cette image que pendant peut-être quelques heures. »
L’image revint à ce moment-là.
Le visage sans traits.
Une mare de sang visqueuse là où devraient se trouver les traits.
Shang le repoussa immédiatement dans un coin de sa mémoire.
« Je contrôle mes pensées. »
« Hé, toi ! »
Shang fut sorti de ses pensées lorsqu’il regarda le commis devant lui.
« Je suis plutôt bon pour me souvenir des visages. Je ne t’ai jamais vu auparavant. Quand as-tu rejoint ? » demanda-t-il avec irritation.
pᴀɴdᴀ nᴏveʟ « Je suis arrivé il y a quelques jours. J’étais déjà venu ici une fois, mais j’avais parlé à une autre personne à l’époque, » dit Shang distraitement.
« C’est la première fois que tu apportes des cadavres de bêtes ? » demanda le gars.
Shang hocha la tête.
Puis, le gars soupira.
« Écoute. Nous avons une date limite pour les cadavres. Pas plus de 48 heures ne doivent s’écouler après que tu aies obtenu les parties, » expliqua-t-il.
Pour une raison quelconque, Shang n’était pas aussi choqué ou bouleversé.
Il venait d’apprendre que presque toute sa nuit de chasse était devenue inutile.
Pourtant, pour une raison inconnue, cela ne lui semblait pas si important.
Il ne le voyait que comme un léger inconvénient.
« La raison de cette politique est la manipulation du marché, » expliqua le gars. « Tu as probablement déjà remarqué, mais les prix des différents cadavres changent en fonction de la demande. À cause de cela, il est théoriquement possible d’attendre quelques jours avant de remettre ton butin si tu penses que le prix va augmenter. »
« Nous ne tolérons pas cela, c’est pourquoi cette règle est en place. 48 heures, c’est le délai maximum. Et nous sommes tous très expérimentés pour déterminer le moment de la mort d’une bête. Si nous ne sommes pas certains qu’un cadavre se trouve dans la fenêtre de 48 heures, tu dois fournir une preuve qu’il est encore dans ce délai, ce qui est presque impossible. »
Le commis soupira à nouveau.
« Cependant, puisque le prix des Chats Pestiférés a chuté par rapport à il y a trois jours, et comme tu es manifestement nouveau, je ferai une exception cette fois, mais ce sera la seule, » dit l’homme.
L’homme regarda Shang, attendant qu’il montre une expression de surprise positive.
Mais Shang ne réagit simplement pas. C’était comme s’il n’était même pas là.
« As-tu entendu ce que je viens de dire ? » demanda l’homme avec un peu plus de force.
« Oh, » dit Shang alors que ses yeux retrouvaient leur concentration. « Oui, j’ai entendu. Une exception une fois, » répondit-il.
L’homme fronça les sourcils. « Un merci serait apprécié, » dit-il.
« Oh, oui, merci, » dit Shang. « Désolé, je suis distrait en ce moment. Je… je pense que je gère quelque chose. Je ne suis pas sûr. »
L’homme soupira simplement, agacé. « Suis-moi. Je ne vais pas passer par l’intérieur de la Salle d’Échange. L’odeur est trop forte. »
Shang hocha simplement la tête distraitement en suivant le commis comme un robot.
Les deux sortirent par l’arrière vers une zone ouverte entourée de murs hauts et épais.
Lorsque Shang est arrivé, il ne pouvait plus se distraire par ses pensées car il était occupé par autre chose.
La puanteur.
La puanteur absolue, pure, abominable.
Devant Shang se trouvaient des collines d’oreilles, toutes provenant de Chats Pestiférés. Elles étaient toutes à différents stades de décomposition.
C’était la source de la puanteur.
Des milliers d’oreilles de Chats Pestiférés en décomposition dans une zone fermée.
Shang a failli vomir, mais il a réussi à se maîtriser.
« Les oreilles sont inutilisables, » dit l’homme en versant le contenu du sac de bêtes dans un endroit relativement propre. « Nous ne chassons pas les Chats Pestiférés pour leurs ressources, mais pour leur nombre. Comme tu peux le voir, le nombre de Chats Pestiférés est insensé. Tu peux imaginer ce qui se passerait si nous arrêtions de les chasser ? »
Puisque Shang n’était plus distrait, il a réussi à écouter les paroles du gars.
Tellement d’oreilles, chaque paire représentant un Chat Pestiféré mort.
Combien de Chats Pestiférés erreraient si tous ceux qui étaient morts à cause des étudiants étaient encore en vie ?
« Dans les climats plus froids, les Chats Pestiférés ne se reproduisent qu’une fois par an à cause des saisons, mais ici, nous n’avons pas vraiment de saisons fortes, » expliqua l’homme en jetant une paire d’oreilles après l’autre sur une colline. « À cause de cela, les Chats Pestiférés sont un problème particulièrement sérieux ici. Sans le froid inhibiteur, ils se multiplient toute l’année. »
« En raison de leur nombre, leurs cadavres sont aussi presque sans valeur. Il y a une abondance de cadavres de Chats Pestiférés, bien plus que la demande. À cause de cela, les Chats Pestiférés ne valent qu’un seul Point de Contribution. Cela dissuade les chasseurs de les chasser. Après tout, ils ne reçoivent pratiquement rien. »
« C’est pourquoi vous, les étudiants, devez les tuer. Il est trop coûteux de payer des chasseurs externes pour qu’ils les chassent réellement. La plupart ne se donneraient même pas la peine de se baisser pour ramasser un morceau d’or. »
« Les Chats Pestiférés atteignent leur maturité en quelques jours, c’est pourquoi nous devons continuer à les chasser tous les jours de l’année. »
« 126, » dit soudain l’homme.
Shang regarda la pile que l’homme avait parcourue et remarqua que toutes les oreilles de Chats Pestiférés n’étaient plus dessus.
« 126 oreilles ou paires ? » demanda Shang.
« Tu ne les as pas comptées ? » demanda l’homme avec un peu d’agacement.
« Pas vraiment, » répondit Shang.
« Ce sont des paires. Tu as tué 126 Chats Pestiférés, et d’après ce qu’on voit, tu l’as fait en une seule journée, » dit l’homme. Étonnamment, sa voix avait cessé d’être agacée.
« C’est assez impressionnant, » dit-il. « Tu sembles très expérimenté en chasse. »
« Merci, » répondit Shang.
Après cela, l’homme prit les antennes des Mille-Pattes des Marais.
« Par rapport aux oreilles de Chats Pestiférés, les antennes des Mille-Pattes des Marais sont en fait utiles. Malheureusement, la décomposition est trop avancée. Normalement, tu recevrais trois Points de Contribution par antenne, mais je ne peux pas les accepter. Je ne peux te donner que la récompense pour leur élimination. »
Shang hocha la tête.
L’homme passa en revue les antennes et les compta.
« 18 Mille-Pattes des Marais, » dit-il.
Il ne restait plus que deux petits cadavres.
L’homme les regarda avec une expression d’évaluation.
« Deux Serpents Disparus, » dit-il. « Malheureusement, les cadavres sont aussi en mauvais état. Normalement, tu recevrais 100 Points de Contribution par cadavre. »
« C’est bon, » dit Shang en regardant de côté. « C’était ma faute d’avoir attendu aussi longtemps de toute façon. »
Après avoir regardé un peu les antennes et les Serpents Disparus, le gars soupira et jeta les antennes sur la colline d’oreilles.
« Qu’est-ce que tu fais avec les cadavres décomposés ? » demanda Shang.
« Engrais, » répondit l’homme. « Ça aide beaucoup dans la Ligne de la Ferme. »
L’homme se leva et jeta les deux Serpents Disparus dans un trou au bord de la zone.
Ensuite, il fit signe à Shang de le suivre à nouveau dans la Salle d’Échange.
Les deux arrivèrent rapidement, et le commis fit le total.
« 126 Chats Pestiférés. Actuellement, ils valent 20 Points de Contribution chacun. Cela fait 2 520 Points de Contribution. »
« 18 Mille-pattes des Marais sans les antennes. Le prix est toujours fixe à 50 Points de Contribution. Cela fait 900 Points de Contribution. »
« Deux Serpents Disparus. Cela fait 4 000 Points de Contribution. »
« Total : 7 420 Points de Contribution. Donne-moi ton emblème, » dit le gars.
Shang remit son emblème.
Le gars plaça l’emblème sur un Cercle Magique au sommet de la table. Une lumière éclatante apparut, et le gars rendit l’emblème à Shang.
« Veux-tu acheter quelque chose avec ta nouvelle richesse ? » demanda l’homme.
« Puis-je jeter un œil à tes minerais de Rang Deux ? » demanda Shang.
L’homme sourit. « Certainement. Quels minerais de Rang Deux précisément ? Initiaux ? Début ? Milieu ? »
« Ça dépend du prix, » dit Shang.
« Bien, laissez-moi vous donner un aperçu des prix courants pour différents niveaux de minerais de Rang Deux. »
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