Chapitre 709
Après avoir quitté la garnison du mur du District 7 et être arrivé à Ecliptic Karnon via le cercle magique militaire, j'ai à peine eu le temps d'ouvrir les yeux que j'ai aperçu un groupe de chevaliers qui m'attendait.
J'ai été un peu surpris.
« Nous sommes venus vous escorter, Baron Yandel. »
Serait-ce parce que nous sommes en temps de guerre ?
Ce n'étaient pas de simples soldats, mais ces fiers chevaliers royaux qui étaient venus m'accueillir ainsi.
« Je vous en prie, montez dans la calèche. »
Escorté par les chevaliers royaux, je suis monté dans la calèche et nous nous sommes dirigés directement vers le « Palais de la Gloire », où je m'étais rendu à maintes reprises pour des cérémonies de titres et des défilés.
« On sent vraiment que c'est la guerre, maintenant. »
Le Palais de la Gloire semblait totalement différent de d'habitude.
Pas seulement l'atmosphère, mais vraiment tout.
« L'identité du Baron Bjorn Yandel a été confirmée. »
Même le contrôle d'identité à la porte était plusieurs fois plus minutieux, et une fois à l'intérieur, j'ai vu le vaste espace ouvert rempli par la garnison du seigneur.
Ah, bien sûr, ce n'était pas une garnison ordinaire.
« On dirait qu'il n'y a que des officiers ici. »
Comme ce n'est pas le front, du matériel de communication était installé partout, et les soldats qui se tenaient là ressemblaient davantage à des bureaucrates qu'à des combattants.
Certains avaient étalé une carte sur une table et discutaient sérieusement...
« Le centre de commandement se trouve par ici. »
En suivant les indications des chevaliers à l'intérieur du Palais, des visages familiers ont commencé à apparaître ici et là.
Le Comte Perdehilt.
Le Vicomte Mulbark.
Le Comte Alminus...
Les voir me saluer de loin m'a fait une étrange impression.
J'avais l'impression de voir ces gens plus souvent et de me sentir plus proche d'eux que des chevaliers, des officiers, des chefs de guilde ou des hauts fonctionnaires.
« Même ma première rencontre avec le Comte Perdehilt a eu lieu lors d'un banquet... »
À l'époque, j'étais un guerrier barbare qui se battait et s'écharpait avec les chevaliers, finissant par gagner le surnom de « Briseur de chevaliers » et le « Collier de Garfas » comme butin.
« C'était il y a des années... »
Maintenant, je suis un noble titré qui jouit de l'immunité face aux lois ordinaires et n'est jugé que par les lois nobiliaires.
De plus, je suis le chef de l'une des six races formant la ville et je dirige un clan en tant qu'Explorateur.
Mais, d'une certaine manière...
« Je crois que c'était le bon vieux temps... »
Se précipiter pour affronter des monstres de niveau 6, observer la surcharge de mana au troisième étage, avoir des échanges tendus avec des Explorateurs dans le labyrinthe, et vivre au jour le jour.
Quand je suis mentalement épuisé, ces jours-là me reviennent toujours en mémoire.
Pour les étrangers, mon statut et ma situation ont dû considérablement s'améliorer depuis.
« Le Commandant Suprême tient une réunion en ce moment, veuillez donc patienter ici brièvement. Vous êtes libre de circuler n'importe où au sein du Commandement Militaire. »
« Compris. »
Sur ce, le chevalier qui m'avait guidé est parti, et j'ai décidé de jeter un coup d'œil aux alentours pour tâter l'atmosphère.
« Combien de temps et où exactement t'es-tu entraîné ? »
Une voix familière, accompagnée par le rire d'une femme aux Dents-Blanches, s'est approchée.
« Ah, Baronne Lirivia. »
Membre des Melbes, les races nobles alliées, et ma chef de succursale la plus amicale.
Connue sous le nom de Baronne Lapin.
« Jusqu'où comptes-tu devenir plus fort ? »
Comme nous étions assez proches, elle a parlé sur un ton enjoué plutôt que formel, ce qui m'a fait glousser.
« Comment vas-tu ? »
« Bien, jusqu'à ce que tout cela éclate. »
« Je vois. Quoi qu'il en soit, ravi de te voir. Que se passe-t-il ? Y a-t-il quelque chose que je doive savoir ? »
J'ai posé la question sans détour ; la Baronne Lapin a hésité un instant.
« Hmm... que sais-tu exactement, Baron Yandel ? »
« Je me suis précipité ici et je ne sais pas grand-chose. Dis-moi tout comme si je ne savais rien. »
Sur ce, la Baronne Lapin a expliqué en détail la situation actuelle, du début à la fin.
Voici un résumé de ce que j'ai appris pour la première fois...
« L'ennemi a vraiment infiltré l'Ecliptic ? »
« Pas la force principale, mais une escouade d'élite. »
Lorsque la barrière de Befron a disparu, les forces de Noirark sont sorties et ont formé une unité spéciale qui a pénétré jusqu'à l'Ecliptic.
Mais aucun dommage significatif n'a été causé, et après avoir été détectés une fois par une patrouille, aucune trace n'a été retrouvée.
« Tu n'as pas remarqué en venant ici ? Toute la ville est couverte d'unités de patrouille. »
Oui, j'ai bien vu des soldats.
Mais je pensais qu'il s'agissait simplement de troupes de défense.
« Nous ne connaissons pas leur objectif, mais jusqu'à présent, aucun dommage majeur n'a été constaté. »
En gros, cela signifie que les forces spéciales de Noirark qui ont infiltré l'Ecliptic pourraient toujours se cacher à l'intérieur de Karnon.
« Mais ne t'inquiète pas trop. Avec une force aussi réduite, ils n'oseraient jamais mettre les pieds dans le palais royal. Cet endroit est sûr. »
La Baronne Lapin semblait sincèrement le croire.
Et ce n'est pas une croyance étrange.
En regardant les forces déployées au palais en ce moment, moins de trente soldats spéciaux essayant d'envahir les lieux seraient probablement anéantis en quelques minutes.
Mais...
« Tu crois vraiment que ces bâtards n'ont pas de plan... ? »
Comme nous ne savons pas ce qu'ils visent, l'inquiétude grandit naturellement.
Alors...
« Mieux vaut supposer que même le palais n'est pas une zone de sécurité. »
C'est l'état d'esprit que j'ai adopté.
En écoutant davantage, j'ai appris beaucoup de nouvelles choses.
La Baronne Lapin est une noble titrée, après tout.
Naturellement, elle possède des informations de haut niveau inaccessibles aux roturiers.
« Bien qu'ils aient utilisé des machines de guerre magiques pour les repousser vers Befron, le Commandement Militaire soupçonne qu'ils ont infiltré des espions pendant ce temps. »
La famille royale mène des recherches approfondies dans les zones de réfugiés pour débusquer les espions.
« J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles le Commandement Militaire prévoit bientôt une opération de nettoyage à grande échelle de Befron avec toutes les forces disponibles. »
Des informations sur la situation future de la guerre.
« Ton clan est actuellement dans le District 7, n'est-ce pas ? Si c'est le cas, des dégâts pourraient survenir là-bas aussi. »
Même des chuchotements qu'on ne pouvait ignorer.
« ...Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Ceci... ne devrait être connu que de vous, Baron. »
La Baronne Lapin a jeté un coup d'œil autour d'elle, a baissé la voix jusqu'à un murmure et a dit :
« Indépendamment de l'invasion de Noirark, la famille royale estime que la puissance des Explorateurs a trop grandi. »
« ...Quoi ? »
« Voyez-vous, plus la guerre du 7e étage du Continent Sombre dure, plus les Explorateurs deviennent visiblement puissants. »
Ah, cela explique tout.
Je pouvais comprendre, dans une certaine mesure.
Pendant la guerre, la famille royale a dû récompenser les Explorateurs.
Des clans de petite et moyenne taille ont fusionné en forces plus importantes, agissant comme des mercenaires, grandissant rapidement en utilisant les essences et l'équipement fournis.
« Donc, la mesure drastique de fermer le labyrinthe n'était pas seulement pour vérifier les forces de Noirark. »
« Oui. Personne n'a officiellement entendu la position de la famille royale, mais beaucoup le pensent en privé. »
« Mais pourquoi la famille royale essaierait-elle de freiner la puissance des Explorateurs ? »
J'ai exprimé la question que je me posais depuis longtemps, et la Baronne Lapin a répondu :
« N'est-ce pas évident ? Toute puissance qui devient trop bruyante exigera davantage, et la cupidité engendre le sang. Pour diriger cette ville, un pouvoir absolu est nécessaire. »
Hmm, politiquement, cela a du sens, mais j'ai senti que ce n'était pas toute l'histoire.
Il ne s'agit pas seulement des Explorateurs qui deviennent plus forts et qui s'expriment.
D'après mon expérience, j'ai l'impression qu'ils veulent empêcher les Explorateurs d'atteindre les profondeurs du labyrinthe lui-même.
« Comme s'ils essayaient de nous empêcher d'atteindre les profondeurs... »
Mes pensées coulaient sans encombre jusqu'à ce qu'elles s'arrêtent là.
Thump—
Attends une minute.
« ...... »
Si ce que je viens de penser est vrai —
« Regardez, le Baron Yandel est là. »
« Son apparition signifie que son clan est arrivé au front. »
« Bon timing. Bien qu'ils soient peu nombreux par rapport aux grands clans, chaque membre vaut cent hommes. »
« On dit que si un Explorateur atteint le 10e étage pour la première fois en des milliers d'années, ce sera le Baron Yandel et ses camarades. »
Sommes-nous le clan le plus dangereux ici... ?
Le 3e Commandement a été construit à la hâte à l'intérieur du plus grand bâtiment près du mur du District 7.
Toc toc.
Un chevalier à l'expression tendue est entré.
« Commandant, des nouvelles urgentes sont arrivées du Commandement Militaire. »
« Parle. »
Lorsque l'homme assis devant une grande carte a donné sa permission, le chevalier a ouvert la porte et a commencé à faire son rapport lentement.
« Le premier rapport concerne l'opération de nettoyage de Befron. En raison de l'habilitation de sécurité, les documents n'étaient pas disponibles, le commandant doit donc les examiner personnellement. »
« Compris. Quelle est la suite ? »
« Notification de l'arrivée du Baron Yandel au Commandement Militaire. »
« ...Je vois. »
L'homme qui recevait le rapport a réfléchi brièvement, puis a pris les documents et a renvoyé le chevalier.
Puis —
Grincement.
Il a brisé le sceau et a immédiatement vérifié le contenu.
Dates, heures, déploiements de troupes — des informations plus précieuses que tout en temps de guerre et qui ne doivent jamais tomber entre les mains de l'ennemi.
Alors qu'il parcourait les listes détaillées, son expression s'est figée.
« Ils veulent notre mort à tous. »
Les troupes d'élite envoyées à l'arrière, et les forces des Explorateurs envoyées sur le front le plus dangereux.
L'intention du déploiement était douloureusement claire.
Tout à la fin des documents, il y avait une courte ligne :
[À compter de maintenant, le Baron Bjorn Yandel est incorporé au Commandement Militaire et ne sera pas réaffecté.]
Inutile de se demander ce que veulent les supérieurs ou s'il y a un sens caché.
« Soupir... »
L'homme a posé les documents et a poussé un long soupir.
[Faites de votre mieux.]
[...]
[Il n'y aura pas de seconde chance.]
Ces mots glaçants que le barbare avait laissés résonnaient dans mes oreilles.
« Je n'aime pas ça. »
Les ordres venant d'en haut étaient très inconfortables.
Après tout, il restait un être humain.
« Qu'est-ce que la famille royale a en tête... ? »
L'homme a posé les papiers, mécontent, et a rappelé le chevalier.
« Voici le plan de déploiement des supérieurs. Informez seulement les officiers supérieurs, discrètement. »
« Euh, ceci est... »
Le jeune officier a semblé réaliser l'intention immédiatement et s'est interrompu.
Je pouvais comprendre ses sentiments.
L'homme n'aimait toujours pas le contenu des documents.
Mais...
« Ce sont des ordres venus d'en haut. Aucune objection n'est permise. »
On ne peut pas toujours faire seulement ce qu'on veut pour survivre dans cette ville.
« ...Nia Lafdonia ! »
Parce qu'il n'est pas un barbare.