Chapitre 687
[Dungeon & Stone] est un jeu de type hardcore.
Même sans commettre d'erreurs, les personnages que vous avez patiemment fait progresser meurent à répétition au cours de la partie.
Cette nouvelle n'était donc pas si surprenante.
L'archer de l'équipe d'Ibaekho, Layton Briot, était mort.
C'est le genre de chose qui arrive facilement.
Il s'était battu férocement contre le Dragon d'Os avant d'être téléporté à des coordonnées aléatoires.
Survivre seul au neuvième étage n'est jamais facile, surtout quand on est blessé.
Jaina Flier, la guérisseuse, y serait passée elle aussi si elle n'avait pas eu la chance de me croiser.
Mais...
« ... Quoi ? »
Malgré tout, entendre une telle nouvelle aussi soudainement était inévitablement un choc.
« Q-Qu'est-ce que tu racontes... ? Briot est mort... ? »
Le GM posa à nouveau la question, l'air choqué, mais le Vieux Grand-père Doom exposa les faits calmement, sans la moindre émotion.
« J'ai trouvé son cadavre en venant ici. Il semble que cette zone était trop hostile pour qu'il survive seul après avoir épuisé toutes ses forces. »
« C-C'est... »
Le GM resta sans voix face à l'annonce de la mort de son compagnon.
Quelle ironie.
Le Vieux Grand-père Doom, qui avait passé bien plus de temps avec lui que nous, semblait s'en moquer éperdument.
« Bref, puisque Briot est mort, j'en conclus que les seuls restants pour accrocher des tissus aux arbres afin de faire passer le message sont Ibaekho et son ami. »
« J-Je vois... ? »
« Le sort de Briot est scellé. Alors, quelle est la situation ici ? Et qu'est-ce que c'est que cette structure ? »
« N-Nous ne savons pas vraiment. Elle est apparue soudainement quand nous sommes arrivés... »
« Hmm, très intéressant. »
Nous observâmes brièvement le Vieux Grand-père Doom, qui se dirigeait avec excitation vers la structure.
Je fermai les yeux un instant et fis mon deuil en silence.
« Layton Briot... »
À en juger par sa façon de voyager avec Ibaekho, ce n'était probablement pas un saint.
Mais je me devais tout de même de présenter mes condoléances.
S'il n'y a aucune once de romantisme dans ce labyrinthe désolé, ce serait bien trop triste —
« ... Briot a toujours voulu tout plaquer. »
Je tournai la tête à cette voix soudaine et vis Jaina.
« Eh bien, il a eu ce qu'il voulait. Maintenant, il n'a plus rien à faire. »
Quoi ? Elle aussi est une psychopathe ?
Cette pensée me traversa l'esprit, mais en voyant l'expression de Jaina, je laissai échapper un petit rire.
Bien que cela sonne sarcastique, j'eus l'impression que c'était sa manière à elle de faire son deuil.
« Tes camarades ont de la chance. Quand ils meurent, il y a quelqu'un pour les pleurer plus que quiconque. »
« Alors pourquoi tu ne ferais pas défection ? »
Je plaisantai, et Jaina hésita avant de sourire légèrement.
« Je ne peux pas. J'ai besoin de beaucoup de sacrifices. »
« Des sacrifices ? Tu n'as qu'à tuer les pillards ou ces bâtards de Noark, tu en auras assez. »
« ... Tu sais que je fais partie de ces bâtards de Noark, n'est-ce pas ? »
Ah, c'est vrai.
« Merci pour la suggestion, mais je vais passer. »
C'est juste.
De toute façon, je ne parlais pas sérieusement.
Si le clan apprenait que j'avais pris la prêtresse de Karui, je me mettrais l'« Église de la Trinité » à dos.
Rien que de penser à la famille royale, j'ai mal à la tête. C'est une situation qui ne doit jamais arriver...
« Donc, il ne reste plus que Rex Aures et Ibaekho à arriver. »
Après cela, le Vieux Grand-père Doom et le GM commencèrent à enquêter sur le nouveau phénomène, tandis que les autres attendaient.
Un jour, deux jours...
Le troisième jour, Rex Aures apparut.
Il avait l'air d'une épave totale, en lambeaux.
« H-Haha... J-J'ai survécu... »
Rien qu'en le regardant, on pouvait deviner les souffrances qu'il avait endurées.
Dès qu'il nous vit, il se détendit et s'endormit, tandis que Jaina s'occupait de lui et le soignait.
Et puis...
« Donc ce n'était pas toi qui avais accroché le tissu... »
« Malheureusement, non. J'ai à peine échappé aux monstres et je suis entré dans la terre ancienne, et juste à ce moment-là — »
« Ça suffit. »
Je coupai court à l'histoire de Rex Aures et échangeai un regard avec le groupe.
« ... Ce n'est pas étrange ? Tout indique qu'Ibaekho a accroché le tissu pour faire passer le message, mais il ne s'est pas montré. »
« C'est vraiment bizarre. Au début, on pensait qu'il avait peut-être accroché des tissus à d'autres endroits les premiers jours... »
« Je pense aussi qu'il aurait été rationnel pour lui d'être revenu une fois maintenant pour vérifier les choses. »
Avec l'arrivée de Rex Aures, les doutes grandirent.
Si ce n'était pas lui non plus, il ne reste qu'Ibaekho — mais où diable est-il et que fait-il ?
Pendant que nous en discutions, le Vieux Grand-père Doom suggéra une possibilité.
« Peut-être qu'Ibaekho est déjà entré là-dedans en premier. »
Il pointa du doigt la structure nouvellement apparue à gauche du monument.
Cela ressemblait à une entrée.
Nous avons enquêté depuis l'extérieur, mais nous ne savons toujours pas ce qui se cache en dessous.
Comme nous ignorons ce qui nous attend, nous avons décidé de rassembler tout le monde avant de bouger.
« Certainement... Si c'est Ibaekho, il a pu entrer seul, en se disant qu'il jetterait un œil rapide avant notre arrivée. »
« ... C'est imprudent, mais d'un autre côté, ça ne m'étonnerait pas de lui. »
Le groupe hocha la tête, en accord avec l'explication du Vieux Grand-père Doom.
Mais ironiquement, ce dernier secoua la tête.
« Non, c'est vraiment étrange. Peu importe comment vous voyez Ibaekho, de mon point de vue, c'est la personne la plus prudente ici. »
« ... Quoi ? »
« Malgré les apparences, Ibaekho ne fait jamais rien d'imprudent. Parfois, ça m'énerve parce qu'il est trop prudent. »
« ... Cet Ibaekho-là ? »
« La confiance et la prudence sont deux choses totalement différentes. »
« Mais n'est-ce pas Lord Ruingenes qui a dit qu'il pourrait être entré ? »
« Oui. Par élimination, aucune autre possibilité ne me vient à l'esprit. Si une personne aussi prudente est entrée là-dedans, c'est qu'elle devait avoir une très bonne raison. »
Hmm...
« Alors ? Bjorn Yandel, qu'en penses-tu ? »
Mon esprit était embrouillé par de nombreuses pensées.
Si la supposition du Vieux Grand-père Doom est correcte, une fois qu'on entre, il est difficile de ressortir.
C'est logique. S'il pouvait aller et venir librement, il se serait montré au moins une fois maintenant.
« Attendons encore un jour, juste un jour, puis nous déciderons. »
J'accordai un délai d'un jour, mais Ibaekho n'apparut toujours pas.
Il est donc temps de décider.
« Havelion, as-tu une idée de ce qu'il y a là-dessous ? »
Demandai-je en regardant en bas des escaliers, couverts par une vision sombre qui obscurcissait la vue.
Le GM secoua la tête.
« Je n'ai jamais entendu dire qu'une telle chose existait dans la Terre Primordiale. »
« Pareil, ici aussi... »
Pas seulement dans la Terre Primordiale, nulle part dans la Tombe des Étoiles je n'avais vu une telle entrée.
Le fait qu'elle soit apparue soudainement alors qu'elle n'était pas là avant était particulièrement suspect.
Mais...
« Très bien, c'est décidé. »
« On y va donc, après tout ? »
« Ouais. »
Je n'avais jamais prévu d'éviter d'entrer.
Après tout, nous avons fouillé la Tombe des Étoiles en risquant le danger pour trouver quelque chose de « suspect ».
Quelque chose de suspect est apparu juste devant nous ; nous n'allions pas passer à côté.
« Je voulais attendre Ibaekho un peu plus longtemps, mais puisqu'il n'est pas apparu, nous n'avons pas le choix. Peut-être est-il déjà à l'intérieur, alors nous allons entrer nous-mêmes. »
Entrons.
J'ai décidé de traiter cela comme une sorte de donjon.
Il y aurait des mécanismes inconnus et des pièges qu'il faut déclencher si on ne sait pas mieux faire.
Dans cette optique, nous descendîmes prudemment les escaliers étroits.
Pas à pas, moi en tête et Rex Aures à l'arrière, les combattants à distance alignés au centre.
Pas, pas.
Un pas prudent après l'autre.
Un donjon sans information est toujours comme ça.
Dans le jeu, la première tentative consistait toujours à recueillir des informations ; les zones inconnues sont dangereuses.
Pas, pas.
Pour cette raison, nous nous sommes tous les cinq attachés des cordes autour de la taille, reliés comme un paquet de poissons.
Les cordes étaient fixées à l'extérieur avec des piquets, comme pour l'escalade...
« Ah ! Gros problème ! Gros problème ! »
Avant que nous ne descendions bien loin, un grand cri retentit depuis l'arrière.
« La corde est coupée ! »
« ... Quoi ? »
« Ce n'est pas ma faute ! Je n'ai rien fait ! Je suivais juste — ! »
« Ça ne ressemble pas à un mensonge. En regardant la section de la corde, elle semble avoir été coupée par quelque chose de tranchant... »
« Tout le monde, collez-vous au mur. »
Nous nous sommes serrés dans les escaliers étroits pour inspecter le bout de la corde.
Ce n'était pas une erreur d'Aures.
La corde d'ingénierie magique est conçue pour s'étirer sur des centaines de mètres, elle ne se romprait pas accidentellement.
« Suivez lentement. »
Nous avons arrêté de descendre pour enquêter sur ce qui s'était passé et sommes remontés.
Mais...
« On ne remonte pas beaucoup plus haut que ce qu'on a descendu ? »
« Oui. Exact. Nous avons descendu 213 marches, mais nous en avons remonté plus de 240. »
Peu importe le nombre de marches que nous montons, nous ne voyons aucune sortie.
En d'autres termes, le chemin du retour a disparu.
« ... Ce n'est pas un gros problème ? Nous sommes piégés ici ! »
« Ne paniquez pas. Nous nous y attendions tous avant d'entrer. »
« V-Vraiment ? »
Jaina gronda Rex Aures alors que le GM s'approchait de moi.
« Puisque le chemin du retour est bloqué, pourquoi ne pas simplement avancer comme prévu initialement ? »
Un conseil raisonnable.
Mais quelque chose clochait.
Pas exactement clochait, mais...
« Quand on descend les escaliers, l'entrée disparaît, et quand on essaie de revenir, les escaliers apparaissent à l'infini... »
J'ai eu une impression de déjà-vu.
Il existe un endroit comme celui-ci dans l'une des failles.
Les « Ruines Dorées ».
À l'entrée de cette faille au quatrième étage, il y avait un effet similaire.
« On dirait que les murs sont similaires aussi... »
Si cet endroit est basé sur les « Ruines Dorées », alors descendre n'est pas la solution.
Il y a une « pièce » cachée ici aussi.
Si l'entrée est fermée et que vous continuez à monter les escaliers, vous pourriez déclencher un événement spécial.
« Mieux vaut terminer cet événement au cas où il y aurait quelque chose derrière. »
Bien sûr, rien ne garantit que l'événement se produira ici.
Réessayer une fois ne coûte qu'un peu de temps.
« Restez groupés pour que personne ne soit à la traîne. »
« Quoi ? Mais — »
« Allez-y. »
Après cela, j'ai avancé rapidement, gravissant marche après marche.
Et...
« Combien de temps comptes-tu continuer à grimper ? Il n'y a rien d'autre que des escaliers. »
« Revenir en arrière est une corvée aussi. »
À mi-chemin environ, des bruits de pas étranges attirèrent soudain mon attention.
J'ordonnai précipitamment à la formation de s'arrêter.
« Stop. »
« Ah, tu fais demi-tour — »
« Silence. »
« ... ? »
« Quelqu'un descend. »
Je n'ai aucune information sur ce « quelqu'un ».
Ce genre d'événement spécial n'arrive pas d'habitude.
« Qui diable... ? »
Inconnu, mais la tension était assez élevée pour signaler une préparation au combat.
Et puis —
« ...... »
« ...... »
Les bruits de pas qui approchaient s'arrêtèrent brusquement.
« Ils nous ont remarqués aussi ? »
L'air se raidit comme une corde tendue.
Déglutissant par réflexe, je saisis mon bouclier plus fermement.
Ta-dat !
Le bruit d'une ruée soudaine remplit mes oreilles.
« Préparez-vous au combat !! »
Brisant le bref silence, un cri retentit alors que quelque chose chargeait rapidement depuis l'obscurité.
Je levai mon bouclier par réflexe, figé sur place.
Deux pieds joueurs s'arrêtèrent juste devant le bouclier.
« Surprise ! Comment c'est ? Effrayé ? »
En regardant ce visage innocent, je poussai un profond soupir.
« Ce type est vraiment fou ? »
C'était Ibaekho.
Juste au moment où je me demandais si je devais frapper ce bâtard, Ibaekho me donna un coup de coude et gloussa.
« Wahaha ! Tu es tellement surpris ! Vraiment surpris, hein ? Tu as l'air vraiment choqué. Ça va ? Effrayé ? »
« ... Sache quand plaisanter. »
« Oh, comment pourrais-je me retenir ? Enfin réuni avec mes précieux camarades ! »
« ...... »
« Plus sérieusement, je ne m'attendais pas à ce que vous soyez à l'intérieur. Comment avez-vous pu entrer sans m'attendre ? »
... Quoi ?
« Mon seigneur, ne soyez pas en colère parce que je plaisantais juste — »
« ... Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Je baissai la voix et demandai. Ibaekho me lança un regard perplexe.
Je vérifiai rapidement une chose importante.
« C'est sérieux, alors ne plaisante pas. Est-ce que c'est toi qui as accroché ce tissu à l'arbre ? »
Jusqu'à présent, j'en étais presque certain.
Mais Ibaekho pencha la tête et fronça les sourcils à cette question.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Ce n'était pas toi qui avais accroché ce tissu, mon seigneur ? »
Cette réponse me glaça le sang.
« ... Si ce n'était pas Ibaekho... »
Alors qui diable nous a dit de venir ici ?