Chapitre 529
63e jour de l'expédition, 15 h.
Nous avions prévu une marge confortable et sommes arrivés sur l'Île des Humains un jour avant le début de la saison des pluies. À l'origine, je comptais profiter du temps restant pour chasser aux alentours, mais j'ai changé mes plans pour me rendre directement au village.
« ... Comme on me l'avait dit, c'est vraiment un village de monstres. »
« Monsieur White... est-ce vraiment sûr ? »
« Le Baron ne vous a-t-il pas demandé d'être prudents ? »
Bien que nous ayons briefé les explorateurs au préalable, ils montraient des signes d'inquiétude en entrant dans le village et en voyant des monstres partout.
Bien sûr, cela ne concernait que le Clan Hext.
« Un monstre qui prétend être humain... »
« C'est... vraiment très rare. »
« J'ai entendu dire que si l'on parle la langue ancienne, la communication est possible ? »
« Haha ! Ne vous l'ai-je pas répété maintes et maintes fois ? Dans ce vaste labyrinthe, ce serait un immense gâchis d'espace s'il n'y avait pas un seul être intelligent capable de communiquer ! »
Les membres de l'Expédition Armin, qui avaient le sang des explorateurs coulant dans leurs veines, faisaient preuve de curiosité plutôt que de peur face aux monstres.
Naturellement, les trois magiciens étaient les plus enthousiastes.
« Ils ont dit qu'on resterait ici jusqu'à la fin de la saison des pluies, n'est-ce pas ? Si j'en ai l'occasion, je veux essayer de converser avec eux. »
« ... Merde, j'aurais dû étudier la langue ancienne plus sérieusement. »
« Ne vous inquiétez pas. Toutes les conversations que j'aurai seront enregistrées et traduites. C'est une découverte majeure sans précédent dans l'histoire de ce labyrinthe ! »
De leur point de vue, les monstres de l'Île des Humains devaient leur sembler être des extraterrestres.
Certains ressentaient de la peur ; d'autres, de la curiosité.
« À partir d'ici, j'y vais seul. Restez en retrait. Emily, tu peux les diriger, n'est-ce pas ? »
« Aucun problème. »
J'ai fait attendre le reste de l'équipe dans la maison fournie par le chef, puis je suis entré seul chez lui.
« Ravi de te voir de retour sans délai. »
« Tu t'inquiétais ? »
« Bien sûr. Après cette longue attente, tu as enfin pointé le bout de ton nez. »
Pourtant, il n'y avait aucune émotion dans la voix du chef lors de nos retrouvailles.
C'était comme parler à une machine.
Quand j'avais vu le monstre qui était devenu ami avec Ainar, sa voix n'était pas dénuée d'émotion, alors peut-être que ce n'était pas tous les monstres qui manquaient de sentiments.
« Au fait... »
Tout en pensant à cela, le chef prit la parole.
« Je vois que tes camarades sont plus nombreux alors que je ne t'ai pas vu. Que s'est-il passé ? »
Apparemment, il avait déjà appris par les monstres du village que nos effectifs avaient augmenté depuis notre arrivée...
« C'est parce que le temps semble s'écouler à l'extérieur, même si nous sommes ici. »
« Donc le temps a passé et de nouveaux explorateurs sont arrivés ? »
« Oui. »
J'ai hoché la tête, mais j'ai posé une question.
« Mais tu ne sembles pas surpris ? »
« Le fait que le temps s'écoule à l'extérieur a déjà été prouvé par ta propre présence. »
Eh bien, c'est vrai.
Mais maintenant que j'y pense, une question me vient à l'esprit.
[Ravi de vous rencontrer à nouveau. Vous devez être des explorateurs de Rafdonia.]
Le premier jour où j'ai rencontré le chef sur cette île.
[Oui, combien de temps s'est écoulé à l'extérieur ?]
Cette question ne pouvait être posée que par quelqu'un qui savait que le temps passait.
« Plus j'y pense, plus ce type est suspect... »
Cependant, j'ai gardé ce soupçon pour moi et ne l'ai jamais exprimé.
En ce moment, j'ai besoin du pouvoir et des connaissances du chef.
Et s'il manigançait quelque chose, il ne me le dirait pas honnêtement de toute façon.
« Alors, que s'est-il passé en dehors de l'île ? »
Le chef a posé la question, et j'ai résumé nos aventures.
De l'exploration de l'Île des Arbres à la rencontre avec les explorateurs sur l'Île des Roches, en passant par le sauvetage sur l'Île des Géants et la stèle du portail trouvée dans la grotte.
Et enfin, le géant colossal aperçu en quittant cette île.
« ... Vous avez découvert beaucoup de choses en si peu de temps. »
Le chef a parlé, sans paraître le moins du monde impressionné, puis a demandé :
« Mais pourquoi es-tu soudainement retourné sur l'Île des Roches ? »
Je m'attendais à cette question.
J'avais omis toute mention de l'esprit maléfique en racontant l'histoire précédemment.
Il y avait donc un vide dans mon récit.
« Chef, après avoir réfléchi à tes paroles, j'en ai conclu que le temps s'écoulait aussi à l'extérieur. Alors j'y suis allé par précaution. De plus, je me suis retrouvé dans une impasse en explorant l'Île des Arbres. »
« Hmm... Je vois. »
Le chef a accepté mon excuse toute faite sans méfiance, et le partage d'informations s'est arrêté là.
Puis, il est passé au sujet suivant.
« La stèle du portail qui ne fonctionne pas... c'est peut-être la clé pour s'échapper. Quels sont vos prochains plans ? »
« Oh, à ce propos. »
Avant de répondre, j'ai soulevé ce point.
« Chef, toi et moi avons passé un accord. Tu aides notre expédition, et nous te donnons les informations que nous découvrons. »
« Est-ce le cas ? »
Le chef semblait perplexe quant à la raison pour laquelle je disais cela soudainement.
Il essaie d'obtenir quelque chose gratuitement, hein.
J'ai esquissé un sourire amer.
« À partir de maintenant, j'aurai besoin de ton aide. »
La première étape du plan d'évasion.
« Mon aide... ? »
Nous devons devenir plus forts.
J'ai ressenti le besoin désespéré de monter en niveau juste après avoir quitté l'Île des Géants. Après tout, nous avions vu ce géant colossal à la fin.
« Si la difficulté augmente de façon exponentielle... je dois garder à l'esprit que l'Île de la Bibliothèque et l'Île des Arbres pourraient aussi avoir de tels boss monstrueux. »
Eh bien, ce n'est qu'une possibilité pour l'instant.
Pourtant, il était clair que ce géant était le boss de cette île.
C'est sur cette île que la stèle du portail a été trouvée.
Selon les données accumulées après de longues heures de jeu sur [Dungeon & Stone], il est très probable que le géant soit la clé pour s'échapper.
Mais...
« J'ai besoin de temps pour réfléchir. »
Le chef a donné une réponse tiède.
Même s'il est piégé ici depuis des éons, il doit vouloir partir plus que quiconque.
« La saison des pluies commence demain, alors donne-moi ta réponse avant cela. »
« Compris. »
Le sujet a donc été reporté.
Après cela, nous avons parlé de choses moins importantes.
« Avec plus de monde, une seule maison ne suffira pas. Je préparerai de nouveaux logements d'ici demain, alors supportez cet inconvénient. »
« Un jour ne changera rien. Ces gens ont l'habitude de dormir à même le sol. »
« C'est bien. »
« Mais où sont passés ces types ? »
« Si tu parles du Clan du Lion d'Argent, ils ont quitté l'île peu après ton départ. Et ils ne sont pas encore revenus. »
Hmm... vraiment ?
La saison des pluies est sur le point de commencer.
« Auraient-ils été sur une île étrange et auraient-ils rencontré un désastre ? »
Vu leur niveau, c'était plausible.
Nous-mêmes avons commencé à recruter activement parce qu'il nous manquait du monde pour atteindre le contenu de fin de jeu.
« Nous attendrons aussi longtemps que possible, mais une fois que la saison des pluies commencera, nous verrouillerons les portes du village. »
« C'est tout naturel. »
Ils pourraient être en chemin pour revenir sur l'île, alors nous avons mis fin à la discussion sur le Clan du Lion d'Argent.
Et puis...
« Autre chose ? »
« Non. Donne-moi ta décision immédiatement une fois que tu l'auras. »
« C'est entendu. »
Ayant partagé tout ce qui devait l'être, je suis retourné là où logeaient mes camarades.
Le logement qui était spacieux lors de la dernière saison des pluies s'était transformé en un véritable camp de réfugiés.
Eh bien, sept personnes devenues trente-neuf, c'est normal.
« Hext, Muul, tenez bon. Le chef a dit qu'il préparerait un nouvel endroit d'ici demain. »
« Quel soulagement. »
Alors que White Hext était soulagé car la survie était la priorité absolue, Armin était différent.
« Le logement m'importe peu. Mais... j'ai entendu des histoires sur le chef... »
« Oh ? »
« Que le chef est le Chevalier Dragon, Cornelius Brüngrid — est-ce vrai ? »
« Qui t'a dit ça ? »
Muul a tressailli à ma question et a fixé un point précis.
Ainar, assis à cet endroit, a évité mon regard.
« Hah... »
Ouais, c'est ma faute.
Je ne lui avais pas dit de garder ça secret cette fois-ci. Si je l'avais fait, il ne l'aurait pas ébruité.
Muul a remarqué l'ambiance et a rapidement défendu Ainar.
« Désolé, j'ai posé une question inutile... »
« Non, ce n'est pas un secret de toute façon. Pour répondre, l'histoire n'est qu'à moitié vraie. »
« À moitié vraie ? »
« Oui. Il prétend l'être, mais rien n'est confirmé. »
« Je vois... »
Puisque nous en étions là, je voulais connaître l'avis de Muul. Il a passé presque toute sa vie à chercher les secrets du labyrinthe.
Peut-être sait-il quelque chose.
« Muul, qu'en penses-tu ? Est-ce que ça pourrait être vrai ? »
« Hmm... Je ne l'ai pas rencontré moi-même, donc je ne peux pas l'affirmer. Mais si c'est vrai, une chose me dérange. »
« Laquelle ? »
« Qu'il habite le corps d'un monstre et jouisse de l'immortalité. »
« Pourquoi ? »
« La biographie du Sage est célèbre... mais les documents sur ses camarades sont étrangement rares. J'ai autrefois collectionné leurs archives avec avidité parce que j'étais curieux de leurs secrets — »
« Assez, va droit au but. »
« J'ai trouvé un vieux document sur Brüngrid dans un marché d'antiquités. »
« C'était quoi ? »
« Avant d'expliquer, je dois dire ceci clairement : bien que le document soit confirmé comme étant une archive écrite à cette époque, son authenticité reste non prouvée. »
Allez, donne-moi juste l'essentiel.
« Bien sûr. Alors, qu'est-ce qu'il y avait dedans ? »
Muul Armin a commencé avec précaution.
« Le chevalier dragon Cornelius Brüngrid était obsédé par l'immortalité et s'est heurté à plusieurs reprises au Sage à cause de cela. »
Un secret ancien que j'entendais de la bouche de Muul pour la première fois, à l'authenticité incertaine.
Mais d'une certaine manière...
« L'immortalité... »
Pourquoi est-ce que je me sens soudainement mal à l'aise ?
64e jour, 21 h.
Le chef a rendu visite à notre logement.
Il avait deux raisons.
La première, pour résoudre le problème de logement exigu en préparant de nouveaux abris...
« J'ai décidé d'accepter ta proposition. »
Et la seconde, le chef a enfin pris une décision.
Après avoir entendu parler de l'immortalité, le chef semblait un peu plus mal à l'aise, mais il n'en a pas parlé.
Ce n'est pas une bonne idée de confronter le chef maintenant.
Mieux vaut accepter ce qui est offert, puis enquêter prudemment.
Par conséquent...
« Tous les guerriers du village sont prêts. »
Le chef a rassemblé les guerriers du village et est sorti avec nous.
La raison était très simple.
Sous-sol 1, le dépôt d'archives.
S'échapper d'ici est difficile à notre niveau actuel.
Nous devons devenir plus forts.
Et pour devenir plus forts, les épreuves sont nécessaires.
« Il reste environ deux heures. Si vous changez d'avis, dites-le-moi. Se jeter tête baissée dans le désastre est insensé. »
« Quoi qu'il arrive, je ne changerai pas d'avis. »
Bien que le chef ait parlé de manière convaincante, je n'ai jamais vacillé.
Et puis, combien de temps s'est écoulé ?
« ... »
Près de 300 soldats, y compris les guerriers du village, attendaient avec des expressions sombres.
Finalement, le moment est arrivé.
[Uuum !]
[Gero, gero, gerok... !!]
[Keng ! Keng ! Khreuherhng !]
Les hurlements d'innombrables monstres résonnaient bruyamment dans le ciel en harmonie.
Crunch !
Les monstres ont plongé tête la première dans le sol dur, puis ont disparu dans des éclats de lumière.
Shwaaaaaa — !
Les monstres survivants, battus et meurtris, ont chargé vers nous.
Les explorateurs en attente et les guerriers monstres ont dégainé leurs armes pour riposter.
Et...
« Quel désastre ? »
J'ai levé mon bouclier haut et j'ai crié.
« Behel—laaaaaa !!! »
La saison des pluies.
Un événement désastreux où les monstres pleuvent du ciel.
Mais comme je m'y attendais, cet événement s'est déroulé comme prévu.
「Vaincu : Lanceur de Talisman Rituel. EXP +4」
「Vaincu : Loup-garou.」
「Vaincu : Taupe des murs.」
「Vaincu : Akeltas. EXP +5」
「Vaincu : Dragon souterrain. EXP +4」
「Vaincu : Aiantro.」
「Vaincu : Guerrier Orc.」
「Vaincu : Gardien de l'archipel...」
「...」
「...」
Des fissures, des champs cachés et des monstres qui apparaissent très rarement dans les champs normaux tombaient du ciel.
「Personnage a monté de niveau.」
「Puissance de l'âme augmentée de +30.」
「Maximum d'essences absorbables augmenté de +1.」
Si ce n'est pas un événement brûlant, alors qu'est-ce que c'est ?