Chapitre 65
Le professeur Vastor tint parole : il les emmena à l'unité de soins intensifs de l'hôpital et leur demanda, à tour de rôle, de diagnostiquer la nature de l'état des patients.
Vastor prenait des notes sur leurs réponses pour les confronter aux dossiers médicaux. Il n'était pas autorisé à leur attribuer des notes dès le premier jour, mais il n'hésitait pas à réprimander sévèrement ceux qui oubliaient le moindre détail, les humiliant devant toute la classe.
En raison de la nature de la tâche, la classe fut divisée en deux groupes juste après que chacun eut examiné son premier patient. Les tours suivants permirent à Vastor de diviser davantage les groupes en fonction du degré d'expertise des étudiants.
Le premier groupe était composé de ceux qui avaient choisi la spécialisation de Maître guérisseur, attirés par le prestige qu'impliquait le titre. Pourtant, ils manquaient soit d'expérience dans la pratique de la guérison, soit des ressources nécessaires pour avoir un tuteur adéquat pour compenser.
Vastor fut immédiatement capable de les repérer, car ils n'étaient capables d'utiliser que Vinire Rad Tu, le sort de diagnostic de niveau un omniprésent.
Dans le second groupe, en revanche, se trouvaient le snob, la tête de déterré, la demoiselle, Yurial et tous ceux qui avaient à leur disposition un sort de diagnostic personnel, voire plusieurs.
À sa grande surprise, le fils de l'archimage, Yurial, était égalé en talent et en précision par la fille snob, tandis que la demoiselle et le gamin ténébreux surpassaient même ces derniers, se distinguant comme des faucons parmi des corbeaux.
Le ténébreux, en particulier, s'était révélé capable de trouver des détails mineurs que même les Maîtres guérisseurs de l'académie avaient manqués dans leur diagnostic. Ce n'était rien de majeur, mais il était aussi capable de suggérer des moyens d'améliorer leur pronostic, accélérant ainsi le processus de guérison.
Vastor n'était pas parvenu à son âge et à son rang social en laissant des choses insignifiantes, comme ses préjugés ou ses préférences personnelles, faire obstacle à ses intérêts.
« Roturiers ou non, ces deux-là ont l'odeur du succès. Même cette gamine prétentieuse est sacrément douée si elle est capable de tenir tête à un sang-pur comme Yurial. J'ai toujours été fier de mon don pour reconnaître le vrai talent.
Peu m'importe que les projecteurs soient braqués sur moi ou sur quelqu'un d'autre. Tant que je peux maintenir mon statut et ma position, tout me va. Je dois m'attirer leurs bonnes grâces avant n'importe qui d'autre.
Une fois qu'ils seront célèbres, je ne serai plus personne. Pour l'instant, je suis tout leur monde. Il est temps de noter quelques noms et de bien les retenir. »
« Je dirais que nous avons quelques gagnants. » En s'adressant aux quatre meilleurs étudiants, la voix de Vastor avait perdu toute trace de sarcasme et de mépris. Il parlait d'un ton doux et aimable, comme un grand-père s'adressant à ses petits-enfants chéris.
« Cela vous dérangerait-il de vous présenter correctement à la classe ? Cela les motiverait à travailler assez dur pour rivaliser avec vous tous. »
- « S'ils sont assez délirants pour croire qu'ils ont la moindre chance, bien sûr. » ricana-t-il intérieurement. –
Dans son esprit, Vastor avait déjà séparé la crème du lait, et le lait de la pisse. Il se montrait simplement poli.
« Je m'appelle Friya Solivar. » Comme tout le monde, elle portait un pantalon et non une jupe, alors en faisant la révérence, elle souleva sa robe.
« Ma mère est la duchesse Solivar, j'espère que vous avez entendu parler d'elle. »
Le sourcil de Vastor se haussa tandis qu'il se creusait la cervelle pour essayer de se souvenir.
« Ah, oui. Je n'ai entendu que des louanges sur la façon dont elle a réussi à arrêter cette terrible inondation l'année dernière. Une femme aussi ingénieuse ne pouvait qu'avoir une fille douée. Je suis sûr que vous avez un brillant avenir devant vous. »
Il passa Yurial sous silence ; il doutait que même ces imbéciles aient pu passer à côté de lui alors qu'il exhibait son statut d'héritier de l'archimage Deirus.
Après avoir fait quelques gestes à l'un de ses assistants, Vastor se tint devant la petite fille, souriant avec bienveillance.
« Je m'appelle Quylla de Cerea. J'ai douze ans. » Quylla ne connaissait pas l'étiquette ni la façon de se présenter, alors elle fit simplement une profonde révérence tout en partageant ce qu'elle jugeait pertinent.
« Si jeune et pourtant si talentueuse ! Vous êtes vraiment un diamant brut. » Vastor reçut de son assistant une fiole contenant un liquide violet, qu'il offrit à Quylla avec une légère inclinaison de tête.
« Tiens, c'est l'un des meilleurs toniques que nos maîtres alchimistes puissent préparer. Bois-en un verre chaque soir avant de te coucher, et tu pousseras comme un champignon. Je suis sûr que tu deviendras une très belle jeune femme. »
Quylla mordit à l'hameçon, rougissant jusqu'aux oreilles face à ces compliments. Elle n'avait jamais reçu quelque chose d'aussi précieux de sa vie, alors elle tint la bouteille comme un bébé, bégayant ses remerciements.
Contrairement à ses attentes, la tête de déterré avait sorti son carnet, notant littéralement ce que les autres avaient dit. Il eut l'idée brillante d'utiliser la magie de l'eau pour écrire au lieu d'un stylo.
- « Une magie de l'eau silencieuse parfaite. Mon instinct ne me trompe jamais. » - Le sourire de Vastor s'élargit, il était certain d'avoir trouvé une mine d'or.
« Montrer du respect à ses concurrents est toujours une démarche intelligente, jeune homme. »
Suivant les manuels d'étiquette qu'il avait stockés dans Soluspedia, Lith fit un pas en arrière, en signe de respect envers le professeur Vastor, avant d'effectuer une profonde révérence.
« Je note toujours tout ce qui est important, pour que ce soit plus facile à retenir. Après tout, ces trois-là sont les seuls dignes d'intérêt. »
Après la piètre figure qu'il avait faite pendant le cours de la professeure Nalear, Lith débordait de confiance. Grâce à l'Invigoration, il était certain d'avoir été meilleur que n'importe qui d'autre.
Pour la première fois de sa vie, il ne se sentait plus comme une grenouille au fond d'un puits. Il avait enfin trouvé un domaine où il était réellement le meilleur.
Après la façon dont ses camarades l'avaient traité, Lith ne se souciait plus de sauver les apparences. Il était déjà un paria, quelqu'un sur qui ils jetaient des ordures sans le moindre remords. Il n'avait plus rien à perdre.
Lith les traiterait exactement comme ils le faisaient avec lui, avec mépris et sans aucune pitié.
« Je m'appelle Lith, de Lutia. J'ai douze ans moi aussi. »
« Douze ans ?! Lith ? » Lith était déjà plus grand que lui (NDLR : Lith mesure 1,60 m), si bien que Vastor ne l'avait pas reconnu.
« J'ai tellement entendu parler de toi. Bon sang, tout le monde ici l'a fait. Les jeunes... » Il s'adressait soi-disant à toute la classe, mais il ne regardait que les trois autres, pour s'assurer qu'ils étaient attentifs.
« ...Lith, ici présent, est celui qui a percé le mystère de la soi-disant "malédiction", un poison unique qui avait échappé même aux meilleurs d'entre nous. En avez-vous entendu parler ? » Friya et Yurial hochèrent la tête, tandis que Quylla et beaucoup d'autres secouèrent la tête.
Le cœur de Vastor saignait à l'idée de gaspiller autant de papier, mais il ne pouvait pas faire une copie du rapport juste pour Quylla. Les autres étudiants se seraient plaints d'une discrimination aussi flagrante.
Pendant que son assistant distribuait les rapports, il continuait de s'occuper de sa mine d'or.
« Un hexacaster de douze ans, avec un grand talent pour la magie de la lumière en prime, c'est comme ça qu'il a obtenu son admission. »
Entre sa carrure, sa taille et tout ce qu'ils venaient d'apprendre en une minute, les camarades de classe de Lith le regardaient avec des yeux nouveaux, teintés même d'un soupçon de respect. Friya et Yurial regrettaient ce qu'ils avaient fait plus tôt.
Si, au lieu de lui jeter des détritus, ils avaient réussi à se mettre dans ses bonnes grâces, peut-être aurait-il pu leur apprendre tant de choses. Pendant une seconde, Friya pensa qu'elle était la seule à avoir une autre chance.
Après ce qui s'était passé plus tôt, ce Lith était clairement sensible aux charmes féminins, et elle était plutôt jolie. Mais lorsqu'elle lui sourit, ouvrant la bouche pour entamer la conversation, il lui lança un regard glacial qui lui fit parcourir un frisson dans le dos.
Ses yeux étaient vides, comme ceux d'un prédateur sur le point de mettre sa proie en pièces. Friya ravala ses espoirs et fit comme si de rien n'était.
« Lith, mon garçon, tu devrais sourire davantage. Si tu continues à foudroyer tout le monde du regard, comment pourraient-ils remarquer à quel point tu es beau ? » Vastor lui tapota l'épaule.
« Moi ? Beau ? Quel lèche-bottes ! Comment peut-il seulement penser que je n'ai pas remarqué son retournement de veste à 180 degrés ? » pensa Lith.
« Je pense qu'il sait que tu l'as fait, il espère juste que ça t'est égal », répondit Solus. « Quant au côté séduisant, ouais, tu n'es pas au niveau de Trasque, mais peut-être que si tu abandonnais ce look de tueur en série adolescent... » –
Quylla regrettait elle aussi ce qui s'était passé plus tôt, mais pour des raisons totalement différentes. Elle n'avait rien fait contre Lith, mais elle ne l'avait pas aidé non plus. Comme les autres, elle avait toujours gardé ses distances.
Avec le recul, elle aurait peut-être aidé un autre roturier de son âge. Mais il était grand et effrayant, alors elle l'avait pris pour un noble. Sans compter que sa classe l'effrayait encore plus.
« Bon, assez fait le tour, j'ai déjà ce qu'il me faut. Laissez-moi vous montrer à tous où la vraie magie opère. »
Vastor les guida à travers quelques couloirs jusqu'à une autre salle. La plaque au-dessus de la porte était explicite : « Membres manquants ».
« Comme vous auriez dû le comprendre, c'est ici que nous transférons les patients qui ont perdu un ou plusieurs membres, après avoir stabilisé leur état. Nous pouvons en réalité les faire repousser à partir de rien, mais c'est un sort long et difficile. Suivez-moi. »
La salle était presque vide, seuls quelques lits étaient occupés. Contrairement à l'unité de soins intensifs, elle était remplie de fleurs et de peintures magiques, rendant l'atmosphère apaisante et relaxante. Les murs étaient des fresques magiques représentant des bois ensoleillés, si vivantes qu'elles semblaient réelles.
Le professeur Vastor les emmena autour du lit d'un blond d'une vingtaine d'années, à qui il manquait le bras droit. Il ne restait qu'un petit moignon.
« Étudiants, permettez-moi de vous présenter le capitaine Zarran. Il a perdu son bras lors d'une escarmouche contre l'Empire Gorgon, alors qu'il défendait les frontières nord de votre Royaume. »
L'homme était manifestement embarrassé. Contrairement à la plupart des patients de l'unité de soins intensifs, il était réveillé et lucide. Bien qu'ils le saluent poliment, il ne pouvait s'empêcher de se sentir comme un cheval au marché, prêt à être sondé et examiné sans pitié.
Soudain, les doubles portes de la salle s'ouvrirent à nouveau. L'homme qui entra attira l'attention de tout le personnel et de presque tous les étudiants. À leurs soupirs d'admiration, Lith put déduire qu'il s'agissait soit du professeur Marth, soit de Manohar.
– « Cœur de mana bleu brillant », fit remarquer Solus. « Je parie sur Marth. »
« Je n'accepte pas le pari. » répondit Lith. –
« Professeur Marth, quel plaisir de vous voir. » dit Vastor avec un sourire jusqu'aux oreilles.
« J'étais justement sur le point d'expliquer la procédure de régénération aux étudiants de quatrième année. Voulez-vous faire les honneurs ? »