Chapitre 4458
Chapitre 4458
« Tout va bien à la maison, en revanche. Dripha a recommencé à manger », dit Solus. « Le fait de voir ses parents régulièrement semble l'avoir aidée à retrouver l'appétit. Es-tu sûr de vouloir que je t'accompagne ? Les Gernoff pourraient attaquer à tout moment. »
« Peu probable », répondit Lith. « Jirni ne t'a pas incluse dans ses plans, et pourtant, elle s'est sentie en sécurité en m'envoyant loin. Nous ignorons peut-être ce qu'elle manigance, mais les Gernoff doivent en avoir une petite idée, sinon ils ne seraient pas aussi prudents. »
« Cette affaire me donne, au contraire, de nombreuses raisons de m'inquiéter. Le mystérieux ami des Haches de Sang possède des informations privilégiées sur les plans de Keyla, un vaste réseau d'opératifs et suffisamment de ressources pour protéger ses actifs dans toute la région de Distar. »
« J'ai besoin que tu sois là pour être mes yeux, mes oreilles et, si nécessaire, mon second cerveau. Je pourrais rater quelque chose d'important si la situation dégénère. Si cela arrive, tout ce pour quoi nous avons travaillé jusqu'ici n'aura servi à rien. »
« Et Tista ? » demanda-t-elle.
« Ce serait le moyen idéal de crier mon nom sur tous les toits et de faire savoir à tout le monde que je suis impliqué. Elle est loin de passer inaperçue, quelle que soit la forme qu'elle adopte. »
« Je vois ce que tu veux dire », acquiesça Solus. « Tu peux déguiser Ragnarök en épée ordinaire, mais un humain utilisant des griffes de combat, c'est du jamais vu. Sans parler du fait que voir un homme et une femme possédant tous deux des pouvoirs magiques étranges se déplacer ensemble à Distar rendrait les choses trop évidentes. »
« J'arrive dans une seconde. »
Elle utilisa le Pas de distorsion pour atteindre un point proche de la trajectoire de vol de Lith, et ils se retrouvèrent à mi-chemin. Ce n'est qu'à ce moment-là que Lith partagea les résultats de son expérience avec les Runes de l'Effroi.
« Invoquer les runes dans l'esprit de Kharam était un coup de génie. Un coup cruel et impitoyable, mais un coup de génie malgré tout », dit-elle.
« J'ai deviné que si même une mage aussi puissante que toi peut à peine fixer les Runes de l'Effroi, un humain ordinaire comme lui s'effondrerait comme un château de cartes. J'avais raison », répondit Lith. « As-tu trouvé un geyser de mana en chemin ? Nous pourrions utiliser le Moteur Primaire. »
« Désolée, mais non. Nous avons déjà atteint notre destination et nous n'en avons croisé aucun. » Solus désigna une zone soi-disant déserte des bois de Verrun où les Yeux repérèrent un large dôme d'énergie au loin.
« C'est un réseau de tunnels souterrains. Pas le genre de chose qu'une bande de bandits construirait. Surtout parce que ces réseaux temporaires valent plus que ce qu'ils gagnent en un an. Quel que soit leur soutien, il possède des compétences magiques considérables. »
« Combien d'issues ? » demanda Lith.
« Entre les entrées secondaires et les passages secrets, une demi-douzaine, mais aucune n'est magique », répondit Solus. « Il n'y a aucune trace de dispositifs dimensionnels. »
« C'est logique », acquiesça Lith. « Une Porte de distorsion coûterait trop cher, tandis qu'une ancienne Porte nous mènerait droit à ce mystérieux ami. »
« Il n'y a également aucun moyen de désactiver ces réseaux de protection de l'extérieur », souligna Solus. « Nous ne pouvons que les briser. Quel est le plan ? »
« Nous allons les frapper si fort et si vite que les Haches de Sang ne comprendront pas ce qui se passe avant qu'il ne soit trop tard. » Lith prit plusieurs grandes inspirations d'Invigoration, faisant appel à ses Démons de Sigil et les amenant tous à sept yeux alors qu'il partageait son plan.
« Sommes-nous six suffisants, ou penses-tu que je devrais invoquer quelques Démons de plus ? » demanda Lith à Locrias et Varegrave, les seuls ayant l'expérience du commandement d'une petite équipe d'intervention face à un grand nombre d'ennemis plus faibles.
« Il nous en faut au moins six de plus », dit Varegrave. « Nous devons attaquer tous les points d'accès en même temps pour disperser les forces des bandits et empêcher notre cible de s'échapper. »
Lith dut formuler son appel avec précaution pour éviter d'invoquer des Démons sauvages qui tueraient n'importe qui dans une frénésie, risquant potentiellement d'éliminer Mak la Hache Folle avant qu'il ne puisse l'interroger.
***
À l'intérieur de la forteresse de Grindstone, au même moment.
Mak la Hache Folle avait gagné son surnom sur le champ de bataille après qu'une de ses victimes eut survécu à la rencontre par pure chance et propagé la nouvelle de son style de combat impitoyable, pourtant, il était loin d'être fou.
Quand le sang et les membres ne volaient pas, il était froid et calculateur. C'est la raison pour laquelle il n'avait jamais été arrêté et que le gang des Haches de Sang avait tant étendu son influence. En ce moment, cependant, il était surtout inquiet.
« Le succès ou l'échec d'une seule embuscade a peu d'importance. Tant que mes hommes évitent la capture, il y aura toujours une autre chance », pensa Mak.
« J'ai donné des instructions claires à mes lieutenants pour qu'ils me fassent rapport dès qu'ils rencontrent une anomalie ou terminent une mission, pourtant, cela fait trop longtemps que je n'ai pas eu de nouvelles de Kahram. »
« Même si la caravane Lark était lourdement gardée et qu'il ait décidé de poursuivre l'attaque, à l'heure qu'il est, il aurait dû me contacter et me rapporter l'issue de la bataille. Peut-être devrais-je... »
Un tremblement soudain de la forteresse souterraine fit dérailler le cours de ses pensées.
Les murs et le plafond de sa salle d'opération tremblèrent si violemment que de la poussière tomba d'en haut, et les jetons en bois qui marquaient la position de la caravane connue et de ses forces à travers le comté de Ghishal basculèrent.
Mak saisit le cristal de commande qu'il portait toujours dans une pochette suspendue à son cou et se connecta aux réseaux de détection qui enveloppaient sa forteresse.
Ils étaient censés lui donner un état détaillé de l'intégrité des défenses, du nombre de victimes ou de blessés parmi ses hommes, ainsi que du nombre et de la force des forces ennemies.
Pourtant, tout ce qu'il pouvait voir était un fouillis flou, comme s'il essayait de scruter un écran cassé qui ne montrait que de la neige.
« Que s'est-il passé ? Comment autant de réseaux puissants ont-ils pu être endommagés ainsi en une seconde ? La seule chose dont je sois certain, c'est que ce qui nous a attaqués a compromis l'intégrité structurelle des formations magiques au-delà de leur capacité d'auto-réparation. »
« Tant qu'ils ne seront pas dissipés et invoqués à partir de zéro, les réseaux fonctionneront à moins d'un dixième de leurs capacités totales. Je dois contacter Ankhuta et lui dire de... »
La formation magique entourant la salle d'opération était relativement intacte, elle réussit donc à prévenir Mak à temps. La porte solide se déforma avec un bruit de bois qui craque et vola hors de ses gonds, fonçant droit sur lui.
Malgré l'avertissement, le projectile improvisé était trop rapide pour lui, et il aurait percuté Mak comme un camion sans la gaine de gravité de son armure. La lourde porte en bois fut déviée avant de pouvoir le blesser et s'écrasa contre le mur est, explosant en éclats.
Un homme inconnu, pas très grand, avec un froncement de sourcils profond sur le visage et une lame rouge dégoulinant de sang à la main, franchit le cadre de la porte. Il fixa Mak alors même que ce dernier se recroquevillait derrière la grande table qui supportait la carte de Ghishal et les jetons en bois.
Lith déambula dans la pièce comme s'il connaissait les lieux, car c'était le cas.
Après avoir invoqué ses Démons, Lith avait également conjuré plusieurs sorts de niveau trois de type Zéro juste au-dessus du centre du dôme concentrique formé par les réseaux défensifs de la forteresse.
La grêle de glace Maudite avait gelé de nombreuses runes essentielles au fonctionnement des formations magiques, affaiblissant considérablement leurs effets.