Chapitre 4 200
Ceux qui ne l'ont pas fait ont seulement remarqué une lueur sur leurs plumes et leurs écailles, l'attribuant à l'une des nombreuses étrangetés de Mogar.
Le Dirge du Démon traversa l'océan, atteignant Jiera et la cité en ruines de Tle'ket, où le Roi Mort reconstruisait son armée.
« Je le savais ! » lança Orpal alors qu'une faible radiance se manifestait sur sa peau. « J'ai bien fait de ne pas déranger la donzelle de Leech avant qu'elle ne ponde un autre petit monstre. La dernière fois, j'étais bien plus faible et je ne savais pas à quoi m'attendre, mais cette fois, ce sera différent ! »
Le Roi Mort n'avait jamais cessé de sonder sa force vitale à la recherche des différents aspects qu'il supposait correspondre à ceux de son frère honni. Toutes ses expériences avaient été vaines jusqu'à ce moment, mais Orpal n'avait jamais perdu espoir.
Il regarda depuis le balcon de sa chambre pour vérifier les effets du Dirge du Démon sur ses Upyrs. Les serviteurs humains à travers la ville bénéficiaient d'une affinité élémentaire et d'un talent pour la magie accrus, mais personne d'autre ne ressentait de changement.
« Allez, espèce de bâtard ! » Orpal puisa dans la force vitale stockée à l'intérieur du cristal de Dusk pour surcharger la sienne. « Je ne sais pas ce qu'est un Vurdalak, mais d'une chose je suis sûr. Je suis né humain. Un humain dégoûtant, faible et pathétique, mais un humain tout de même.
« Allez, Leech ! Nous partageons le même sang ! Montre-moi ce que tu sais faire. Je te mets au défi ! »
Presque comme pour répondre à ses prières, quelques Upyrs rugirent d'excitation. Ils faisaient partie des recrues les plus récentes, et tous n'étaient que des thralls.
« Buvez cette puissance ! » les encouragea Orpal alors qu'il tentait de brider le Dirge du Démon pour le plier à sa volonté. « Absorbez tout et faites-en votre force, mes enfants ! »
Les thralls suivirent ses ordres et en payèrent le prix. Ils explosèrent en feux d'artifice sanglants les uns après les autres, leurs corps subissant des dommages si étendus que même les êtres végétaux Éveillés ne pouvaient ni les sauver, ni être sauvés.
« Ignorez-le », ordonna Jorl à ses disciples via un lien mental. « Fermez-vous à cette énergie. Nos pouvoirs sont déjà instables et, contrairement à Orpal, nous sommes tous des hybrides. Ajouter une autre variable imprévisible au mystère de notre nature d'Upyr est trop dangereux. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le Roi Mort. « Qu'est-ce que cela signifie ? »
La radiance se transforma en une lumière cruelle qui donnait l'impression que quelqu'un le poignardait avec d'innombrables couteaux brûlants et les faisait pivoter tous en même temps, sans pitié.
Orpal tomba à genoux, crachant tant de sang qu'il forma une rivière qui dévala son balcon en une cascade noire.
« Arrête ça, espèce d'idiot ! » La douleur réveilla Night de sa torpeur, et elle désactiva le cristal de Dusk. « Lâche cette énergie ! »
Mais cela ne suffisait pas. Le peu d'énergie du Dirge du Démon qu'Orpal avait forcé à entrer dans son corps voulait sortir à tout prix, et il n'y avait aucun moyen de l'arrêter.
Le Roi Mort grogna de défi, utilisant les ténèbres du cristal de Night pour affaiblir le Dirge du Démon et la force vitale du cristal de Dusk pour stimuler son corps afin qu'il s'adapte. Les deux échouèrent, et de larges morceaux de son corps volèrent en éclats.
« Fais comme tu veux, mais sache que sans mes capacités de régénération, tu serais déjà mort. » La rancœur dans la voix de Night était palpable. « Oublie ton obsession pour ton frère. Je te l'ai dit, tu es un Vurdalak.
« Pas un Dragon, un Phénix, un Vampire ou un humain. Tu es un Vurdalak, quoi que cela puisse être. »
Orpal s'accrocha au Dirge du Démon jusqu'à ce que son cœur s'arrête, rapidement suivi par le reste de ses organes. La capacité de régénération de Night le maintenait en vie, mais son obstination pâlissait face à l'agonie qu'il endurait.
Sentant sa santé mentale lui échapper, Orpal s'ouvrit le corps avec ses griffes pour libérer l'énergie piégée. La douleur s'estompa, mais la réalisation que son corps et le Dirge du Démon se réjouissaient tous deux de cette séparation le blessa profondément.
Orpal resta assis dans une mare de son propre sang pendant quelques minutes, s'émerveillant de l'ironie de sa situation. Il avait atteint le rêve de sa vie. Il était devenu quelque chose de totalement différent de son frère. Pourtant, en faisant cela, il avait tout perdu, même son humanité.
***
« Je savais que cela arriverait dès l'instant où j'ai su que nous attendions un garçon », soupira intérieurement Kamila. « Lith a fait de grands progrès dans son deuil pour Carl, mais son frère lui manque toujours terriblement.
« La mort d'Elfiam a forcé Lith à tout revivre. Il est blessé. Il souffre. Surtout, Lith a peur de perdre Ral. »
Si c'était il y a deux ans, Kamila se serait inquiétée de l'état mental de Lith et de la sécurité de leur fils. Les souvenirs de sa réaction face à la mort de Lark et Mirim, et à l'enlèvement de Raaz, étaient encore vifs dans son esprit.
Lith avait toujours été un homme de logique, quelqu'un capable de garder la tête froide même face à la mort, mais cela ne s'appliquait pas quand quelqu'un qu'il aimait était blessé ou pire. Dans ces moments-là, le traumatisme de la mort de Carl resurgissait, le transformant en une bête sauvage et blessée.
Plus maintenant.
Lith était devenu un homme différent depuis le jour de leur mariage, et Kamila l'avait remarqué. Elle avait vu les changements profonds et graduels dans son caractère s'accentuer encore après la naissance d'Elysia.
Elle avait une confiance absolue en lui désormais, surtout quand leurs enfants étaient impliqués.
« Peux-tu arrêter, s'il te plaît ? » dit Kamila d'une voix calme et apaisante. « Tu empêches la pauvre Solus de rencontrer Ral. Regarde-la. Elle est au bord des larmes. »
Lith entendit ses mots par-dessus ses propres rugissements et baissa les yeux, remarquant que Solus avait une expression douloureuse et que ses bras étaient toujours tendus. Elle n'avait jamais douté que Lith préférerait mourir plutôt que de faire du mal à un enfant.
Elle était simplement déçue d'être tenue à l'écart de Raldarak après avoir attendu si longtemps pour le rencontrer.
« Une fois qu'elle aura fini, ce sera le tour des grands-parents de Ral et du reste de la famille. Dieux, le petit est à peine né et il a déjà un emploi du temps plus chargé que les membres de la famille royale. » Kamila gloussa. « Si ce n'est pas pour moi, fais-le pour Elysia et Valeron.
« Ils doivent mourir d'envie de voir le visage de leur petit frère et de lui apprendre... eh bien, tout ce qu'ils considèrent comme leur part des secrets de famille. Ils ne seraient pas des Verhen s'ils n'avaient pas quelques secrets bien à eux. »
Une fureur glaciale ravageait encore le cœur de Lith, et il craignait profondément que Raldarak ne lui soit enlevé comme cela avait été le cas pour Carl, mais les mots de Kamila avaient du sens.
Le colossal Tiamat regarda le petit paquet d'écailles et de feu entre ses paumes, découvrant que Raldarak s'était endormi.
Un sort de silence que Lith avait instinctivement lancé le protégeait du bruit, tandis que les écailles de dragon le rassuraient constamment sur le fait qu'il était à l'endroit le plus sûr de Mogar.
La chaleur du feu rugissant qui brûlait en Lith faisait de ses mains l'endroit idéal pour une sieste.
« Quel petit diablotin intrépide. » La voix de Lith se transforma en un doux grondement. « Tu as raison, Kami. Désolé de t'avoir fait attendre, Solus. Je me rattraperai. »
Il prit une profonde inspiration, faisant taire la tempête de pensées parasites dans son esprit en se concentrant sur le son du petit cœur de Raldarak.