Chapitre 4 134
« Pour l'amour des dieux, soit tu vas aux toilettes, soit tu reprends ta forme d'immortel ! » grogna Raagu.
« C'est tout ce qu'il y a. » répondit Lith.
Il fut soulagé lorsque les hologrammes des membres du Conseil disparurent et que le bruit de goutte-à-goutte cessa enfin.
***
« Par ma mère, je me sens tellement inutile. » soupira Solus. « Un coup. Un seul coup et j'étais hors jeu. J'avais fait exploser la tête de cette garce, et elle l'a régénérée comme si de rien n'était. Les Fae sont tellement injustes. Sans mauvais jeu de mots. »
« Ne m'en parle pas. » grimaça Tista. « J'ai failli mourir comme une idiote à cause de mon arrogance. J'étais tellement certaine que les Flammes Originelles de l'Égide Éthérée éviteraient l'Âme du Tonnerre, ou du moins l'annuleraient, que j'ai laissé cet Upyr me frapper.
« Bien sûr, je l'ai tué sur le coup, mais je suis aussi devenue un poids pour l'équipe. Je me suis précipitée pour sauver Solus, pour finir par avoir besoin que quelqu'un me sauve. Sans Protector, je serais morte. »
Solus rougit de gêne à ces mots.
« Peut-être qu'on devrait dire la vérité à Tista. » pensa-t-elle. « Elle n'a aucune raison de s'en vouloir. Si seulement elle connaissait le Saignement, elle n'aurait pas été vaincue comme ça. Mais si je lui avoue tout, que pensera Tista de Maman ? »
« Au moins, tu es une Bête Divine. » grommela Nalrond, tirant Solus de ses tourments intérieurs. « Tu as quand même réussi à tuer ton adversaire d'un seul coup. J'ai failli gagner, pour finalement voir la situation se retourner contre moi à cause de l'écart de masse. C'est injuste, si tu veux mon avis. »
« Ne soyez pas trop durs avec vous-mêmes, les gars. » répondit Lith. « Solus, tu manques d'expérience au combat, et sans les Oreilles, tu étais une cible facile. Cette Dryade était imprégnée du Maelström de Vie et était trop rapide pour toi.
« Sans compter qu'avec ta force vitale brisée, tu ne peux pas te permettre de prendre des coups aussi violents. Nous avons mal calculé notre puissance et nous l'avons payé. »
« Je sais, mais quelles chances aurais-tu eues contre Jorl et cet anneau sans les Oreilles ? » demanda Solus.
« Presque aucune. » dut admettre Lith. « Tista, j'aurais fait la même erreur à ta place. Il n'y avait aucun moyen de savoir que l'Âme du Tonnerre est efficace même sur ta forme énergétique. La Fusion d'Esprit d'Ajatar et l'Essence de Mue d'un Phénix n'auraient pas fait mieux.
« Grâce à toi, nous avons appris quelque chose d'important, et nous pouvons maintenant prévenir nos alliés. Je suis sûr que chaque vie de Phénix que cette information sauvera te vaudra l'éternelle gratitude de Grand-mère. »
« C'est vrai. » Les lèvres de Tista se courbèrent en un léger sourire, se sentant mieux dans sa peau.
« Et toi, Nalrond, tu étais un mortel au milieu de titans. Tu as une riche expérience du combat, mais aucune contre des Bêtes Divines. Ce sont des adversaires uniques qui exigent des stratégies uniques. Tu t'es bien débrouillé aussi.
« Tout ce que tu as appris aujourd'hui t'aidera à survivre demain. »
« Pourtant, j'ai fait pire que lui. » L'Agni pointa Morok du doigt. « Il a tué son adversaire et a continué à se battre. »
« J'ai l'habitude d'être le petit. » Le Tyran haussa les épaules. « J'ai dû me battre contre des adversaires plus grands et plus forts durant toute ma carrière de Ranger. Je ne fonce jamais tête baissée parce que je n'ai pas de Maîtrise de la Lumière pour me sauver.
« Et puis, au moins, tu as Dawn pour t'apprendre les ficelles du métier. Elle a botté les fesses de nombreuses Bêtes Divines. Tu peux lui demander conseil. »
« Ouais, c'est le rêve. » répondit Nalrond. « Le simple fait de réaliser à quel point mes techniques se sont améliorées depuis que nous avons commencé nos leçons est déjà humiliant. Si je dois aussi lui demander de m'apprendre à combattre les Bêtes Divines, autant commencer à l'appeler "maître". »
« Et si tu fais ça, la prochaine fois que tu affronteras un Upyr, tu reviendras vivant auprès de ta femme et de tes enfants. » souligna Morok. « C'est ton choix, mec. À ta place, je ne me plaindrais pas autant. Comparé à moi, tu as de la chance. »
Nalrond s'apprêtait à répondre quand le regard de Friya le figea sur place. Elle était en colère, mais surtout effrayée.
« Dieux, je déteste tellement quand Morok a raison. » pensa l'Agni. « La fierté ne me sauvera pas la vie face à la prochaine Bête Divine que j'affronterai, alors que les enseignements de Dawn pourraient le faire. Le choix est simple, mais loin d'être facile. »
« S'il te plaît ? » demanda Friya, et il ne trouva pas la force de refuser.
« Très bien, je parlerai à Dawn. » soupira Nalrond. « Je meurs de faim. Qu'est-ce que vous dites si on arrête de se torturer avec nos échecs et qu'on va se remplir la panse ? »
La proposition fut approuvée à l'unanimité.
Une fois arrivés dans la salle à manger, les enfants acclamèrent les héros de retour tandis que leurs parents soupiraient de soulagement.
« L'histoire ! L'histoire ! » scandèrent les triplés, et Fenrir se joignit à eux.
« D'accord. » Lith échangea un regard avec les autres avant de projeter un rapport embelli de leur dernière mission.
Il supprima toutes les parties sanglantes et fit paraître le combat final beaucoup moins désespéré qu'il ne l'avait été en réalité. À sa grande surprise, même avec la mauvaise fin, personne ne se plaignit.
Orion et Jirni tressaillirent à l'évocation de la nouvelle menace pesant sur leurs filles et le Royaume, mais ne dirent rien. Ils se contentèrent de se tenir la main et d'utiliser un lien mental pour discuter de la situation, arrivant à la même conclusion que Lith concernant la trahison de Jorl.
« Vous pouvez vous détendre un peu. » dit Morok au couple Ernas. « Les Royaux nous ont garanti qu'avec cette mission, nous avons gagné assez de mérites pour vous offrir une autre extension de congé. L'honneur des Ernas est sauf. »
« Merci, fils. » dit Orion, revenant sur au moins un dixième des mauvaises choses qu'il pensait du Tyran.
« Papa est trop cool ! » dit Leran. « Tu as sauvé tout le monde. Je parie que sans ça, tu aurais éliminé les méchants tout seul. »
« Merci, fiston, mais je suis le Protector pour une raison. » répondit Ryman. « Je ferai toujours passer le sauvetage d'une vie avant d'en prendre une. »
Il ne mentionna pas que les capacités de lignée liées à sa meute ne fonctionnaient pas à une telle distance, limitant son potentiel.
« Ne sois pas trop dur avec toi-même, grand frère. » Aran tapota le genou de Lith. « Les méchants ont triché. Ils avaient une tour de mage. »
Lui et Leria eurent besoin d'une volonté de fer pour ne pas regarder Solus et lui demander pourquoi elle n'avait pas rétabli l'équilibre.
« À ce propos, quel genre de tour est-ce, Grand-mère Ripha ? » demanda Leria en pointant l'hologramme du Trône Noir.
« Je ne sais pas. » L'œil gauche de Menadion tressaillit encore chaque fois que quelqu'un l'appelait grand-mère. « Nous demanderons à Grand-mère Yaga quand elle répondra à notre message. »
***
Après un dîner copieux et quelques heures de repos, Lith avait récupéré la majeure partie de ses forces.
« Aucune nouvelle de Meln. » dit-il après avoir vérifié son amulette de communication. « Il est impossible qu'une tour de mage se soit rangée de son côté sans qu'il ne fasse une longue tirade à ce sujet. La seule explication possible est que Jorl s'est promu de pion à roi. »
« Génial, on peut parler d'autre chose maintenant ? » Kamila, agrippée au Camélia et à ses trois fleurs, était un indice solide de ses inquiétudes.
« Bien sûr, désolé pour ça. » répondit Lith. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Tu es sérieux ? » dit-elle avec une légère contrariété. « Tu as sept yeux, et tu as raté ça ? »
Kamila montra son ventre gonflé.
« Bien sûr que non. Dis-moi juste ce qui te tracasse. » Lith lui prit la main, sentant celle-ci trembler dans la sienne.
« La liste est longue. » soupira-t-elle. « Je suis enceinte, et après avoir failli mourir aujourd'hui, mon idiot de mari est plus inquiet pour son frère fou que pour ses enfants. »
C'était beaucoup trop proche de la réalité pour être confortable, et cela piqua un peu.