Chapitre 3 971
« Puisque tu as fait le plus gros du travail, j'ai réglé le dernier problème. » Solus lui présenta le produit fini avec fierté. « Les sirènes adorent les fleurs, et Grand-mère raffole des Orchidées de Feu. Je dirais que notre travail est terminé. »
« Excellente idée, Solus. » Lith admira les pétales plus vrais que nature de la construction en pierre. « Cela aidera les sirènes à ne pas penser à l'océan et symbolisera leur allégeance à Grand-mère. Les Orchidées de Feu sont la fleur nationale du Désert de Sang. »
« Je suis contente que ça te plaise. » Solus gloussa. « Aussi, j'aimerais souligner que cela ne nous a pas pris longtemps, Monsieur Négativité. »
« À César ce qui est à César, Solus. Tu avais raison et j'avais tort. » Lith vérifia sa montre de poche, découvrant qu'un peu moins de cinq minutes s'étaient écoulées. « Retournons à la fête. Je vais livrer le Cœur du Désert, et toi, retourne à ton rendez-vous galant. »
« Quel rendez-vous galant ? » demanda Solus, confuse.
« Les gâteaux tout juste sortis du four. » Lith gloussa. « Tu ferais mieux de te dépêcher, avant qu'ils ne refroidissent. »
« Mes gâteaux ! Je veux dire, c'est impoli ! Je te donnerais bien une leçon si je n'étais pas pressée. Salut ! » Solus et Lith se téléportèrent en même temps, mais alors que Solus apparut à l'extérieur de la tente pour y retourner à pied, Lith apparut à l'intérieur de la salle de bain.
« Je suis désolé de vous avoir fait attendre. » dit-il à deux sirènes qui frappaient à la porte. « J'étais occupé avec une commission numéro trois. »
« Je connais le un et le deux. C'est quoi, un numéro trois ? » demanda l'une des sirènes.
« Ne sois pas impoli avec notre invité, Nher. » L'autre sirène lui donna un coup de coude. « Ça doit être un truc d'humain. »
Lith les ignora et parcourut la salle de banquet jusqu'à ce qu'il repère Rem. Le représentant des sirènes discutait toujours avec Aran quand Leria et les Fastarrow les rejoignirent.
« À ce stade, autant apprendre à nager aux sirènes avec tous les enfants. » pensa-t-elle. « Ce sont nos invités et je ne veux qu'aucun d'entre eux ne se sente exclu. »
« S'il te plaît, sois patiente avec Onyx. » dit Aran. « Elle a peur de l'eau. »
« Je n'ai pas peur de l'eau. » L'Utgard était sous sa forme humaine, trompant involontairement son hôte sirène qui pensait qu'Onyx n'était qu'une petite fille. « Je nage mieux que toi. »
« Elle est juste trop fière pour l'admettre, Rem, mais Onyx est une grosse trouillarde. » Aran la gratta sous l'oreille et le long de la mâchoire.
« Je ne suis pas une... » Le ronronnement sonore, digne d'un moteur de course, contredit ses paroles et la coupa net.
« Attends, est-ce que c'est vraiment un chat ? » Rem n'était pas très familière avec l'anatomie humaine, mais elle était certaine que les humains n'étaient pas censés ronronner.
« Mieux que ça, c'est une Utgard ! » dit Aran avec fierté tandis qu'Onyx se frottait contre sa main pour réclamer plus de caresses.
« Qu'est-ce qu'une Utgard ? » demanda Rem, confuse.
« Bien sûr que tu ne sais pas ! » Aran se frappa le front en réalisant son oubli. « Elle est la première de son espèce. Montre-lui, Onyx. »
« D'accord. » Elle fit quelques pas en arrière vers un espace libre et se métamorphosa sous sa véritable forme.
Onyx ressemblait désormais à un tigre à dents de sabre, mais doté de deux paires de pattes avant et d'une fourrure sombre semblable à celle d'une panthère noire. Une paire d'ailes membraneuses violettes jaillit de son dos, munie d'épines osseuses au bout de ses cinq doigts.
« Ce n'est pas une Verhen ! » Rem pointa du doigt l'énorme félin, sous le choc. « C'est une Bête Empereur ! »
« Onyx est une Verhen ! » Aran enlaça son cou musclé. « C'est ma meilleure amie et elle fait partie de ma famille. »
« Et Abominus aussi. » Au signal de Leria, le jeune garçon se transforma en un loup colossal recouvert d'une fourrure de cristal.
« Et notre papa aussi ! » Les enfants de Protector se métamorphosèrent dans leur forme hybride. « Si tu ne veux pas nous enseigner parce que tu n'aimes pas les bêtes, dis-le simplement. »
« Par les dieux, non. Ce n'est pas ce que je voulais dire. » Le barrage de regards noirs des enfants n'était rien comparé à celui de leurs parents.
L'expression de Selia était un chef-d'œuvre d'indignation, tandis que Raaz était plus stoïque, mais outré. Le visage d'Elina, en revanche, était indéchiffrable. Rem ne pouvait pas dire si la mère de Lith prévoyait de dire ses quatre vérités au peuple des mers ou d'éviscérer purement et simplement le représentant des sirènes comme l'un de ses ancêtres poissons.
« Les Bêtes Empereurs ont toujours été de grands alliés pour nous, le peuple des mers, et Lord Verhen est notre bienfaiteur. » Rem s'empressa de dire. « Nous n'avons rien contre les lignées de bêtes. Cependant, la technique de nage des sirènes est notre secret le plus précieux, alors j'ai besoin que vous me promettiez de ne pas l'enseigner au reste de vos meutes. »
« D'accord. » Onyx, Abominus et Fluffy hochèrent la tête.
« Youpi ! Maman ne pourra plus nous attraper dans l'eau ! » Lilia et Leran sautèrent de joie.
« À bien y réfléchir, peut-être devriez-vous exclure mes enfants de vos leçons de natation, Rem. » Le froncement de sourcils de Selia glaça les jeunes louveteaux sur place, les poussant à se cacher derrière les jambes de leur père.
« C'est juste. » Il était interdit à Fenrir et aux triplés d'apprendre et de pratiquer toute forme de magie car ils étaient trop jeunes, alors ils hochèrent tous la tête en signe d'approbation.
« Est-ce que Fluffy pourra m'apprendre quand je pourrai enfin aller dans la mer, Mademoiselle Rem ? » Les mots de Garrik étouffèrent la réplique de Lilia et Leran dans l'œuf.
« Pourquoi attendre ? Je peux t'apprendre maintenant, mon enfant. » Rem pencha la tête.
« J'adorerais ça, mais ça ne sert à rien d'apprendre à nager si je dois rester dans les eaux peu profondes. » Garrik joua avec le sable. « Je ne peux pas quitter le geyser de mana, sinon quelque chose de grave m'arrivera. »
« Je suis désolée, Garrik. » Ryla caressa doucement sa tête.
« Nous aussi, on est désolés ! » Les jeunes Fastarrow et Verhen se jetèrent sur lui pour une étreinte collective. « Si tu ne peux pas apprendre à nager comme les sirènes, nous non plus. »
« Merci, mais... »
« Ce n'est pas nécessaire. » Rem termina la phrase à sa place. « Je vais apprendre à tes amis, et ils t'enseigneront à leur tour une fois que tu seras guéri de ton état, Garrik. Qui sait, peut-être qu'un jour tu en auras besoin. »
« C'est très généreux de ta part, Rem. » dit Lith. « As-tu un instant ? Je voudrais discuter de ma part du marché. »
« Bien sûr. » Elle hocha la tête. « Je reviens tout de suite, les enfants. »
Rem suivit Lith jusqu'à un coin isolé de la salle de banquet, où il lança un sort de silence.
« Je ne suis pas un triton et je n'ai pas de solution à ton problème, mais je suis certain qu'il en existe une. Regarde ça. » Lith conjura deux petites répliques du Cœur de la Mer à partir du sable.
L'une était douloureusement familière à Rem, tandis que l'autre était la version initiale du Cœur de la Mer que Lith et Solus avaient obtenue en convertissant le chant des sirènes en pierre grâce à la Magie du Vide.
« Pour éviter tout malentendu, je m'excuse par avance. » Lith leva la main, paume ouverte. « C'est le seul chant de sirène que je connaisse, mais j'en ignore la signification. »
Rem posa sa main contre la sienne, et Lith utilisa la magie de l'air pour reproduire la mélodie qu'il avait utilisée pour façonner le Cœur du Désert.
« Cela signifie "Je te fais confiance et je crois en toi". » répondit Rem.
« Voici ton Cœur de Mer actuel. » Lith hocha la tête et effleura la pointe de la coquille de pierre, transmettant le chant de confiance des sirènes.
Cela produisit un son à mi-chemin entre des ongles sur un tableau noir et un cri strident.
« Ça n'a aucun sens. » Le visage de Rem s'empourpra, ressentant chaque note discordante comme une humiliation personnelle. « Nous l'avons fabriqué avec les mêmes pierres que celles utilisées pour le Cœur de Mer de Zhen. Au début, nous pensions que nos maisons étaient la source de cette dissonance. »