Chapitre 3898
Chapitre 3898
« Ils resteront ici avec moi jusqu'à ce que j'aie terminé mes affaires. Après cela, il leur appartiendra de décider s'ils veulent rester dans le Désert de Sang ou retourner dans l'Empire Gorgon avec moi. Quoi qu'il en soit, je vais les aider à refaire leur vie. »
« Ravi de vous rencontrer, Milady. » Aryk et Lilax s'inclinèrent aussi bas qu'ils le purent, se sentant comme des chiffons sales jetés au milieu d'une salle du trône.
La silhouette imposante de Salaark, son bureau, la robe magnifique qu'elle portait, tout respirait la richesse d'une souveraine noble dont le sang était probablement bleu plutôt que rouge. Lilax et Aryk, quant à eux, n'étaient que des orphelins illettrés qui ne possédaient rien d'autre que leurs vêtements usés et déchirés.
« Le plaisir est pour moi. » répondit Salaark en leur faisant une révérence parfaite. « Mettez-vous à l'aise. Vous êtes mes invités d'honneur, pas mes serviteurs. S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour rendre votre séjour dans mon royaume plus agréable, il vous suffit de demander. »
Les deux jeunes gens ouvrirent et fermèrent la bouche, les yeux écarquillés, sans émettre le moindre son, imitant à merveille une paire de poissons rouges. Une fois qu'ils réalisèrent leur bévue, Aryk et Lilax s'inclinèrent à plusieurs reprises pour s'excuser.
« Les enfants, si vous ne commencez pas à parler, on en aura pour toute la journée. » Un claquement de doigts de Leegaain remplaça leurs vêtements en lambeaux par les robes en coton du Désert.
Ces nouveaux vêtements doux firent des merveilles pour l'estime de soi des jeunes gens, les faisant passer dans leur esprit du statut de chiffons sales à celui de serviteurs.
« Je crois avoir une solution. » Salaark téléporta tout le monde dans la salle à manger, où les jeunes mages de la famille Verhen prenaient leur collation du matin.
Leegaain et Zoreth avaient disparu, envoyés par la Souveraine à l'intérieur de la tour de Lith.
« Aran, Leria, voici Aryk et Lilax. » dit Salaark. « Ce sont des amis de votre grand-père. Présentez-les à vos amis et soyez gentils avec eux. D'accord ? »
« Oui, Grand-mère. » répondirent les enfants en chœur, tandis qu'Onyx, Abominus et les Fastarrows reniflaient les nouveaux venus.
Les potions de Leegaain leur conféraient une aura puissante qui contrastait avec la faiblesse évidente de leurs corps.
« Parfait. » Le Suzerain hocha la tête. « S'il vous plaît, ne nous dérangez pas, votre grand-père, Lith et moi, sauf en cas d'urgence absolue. Votre tante Zor est malade et a besoin de notre aide. »
« Qu'est-il arrivé à tante Zor ? » Aran bondit de son siège, inquiet.
« Bonne question. Vous pouvez demander à Lilax et Aryk. Salut ! » Salaark se téléporta, laissant les enfants seuls et confus.
Un long silence gêné s'installa dans la pièce jusqu'à ce que Leria prenne la situation en main.
« Salut, je m'appelle Leria, et cet idiot est mon oncle Aran. » Elle présenta tout le monde et offrit une place à leurs invités. « Voulez-vous une glace pendant que vous nous racontez comment vous avez rencontré grand-père Leegaain ? »
« C'est quoi, une "glace" ? » demanda Aryk d'une voix rauque, la gorge plus sèche que le désert.
Même loin de Lutia, tout le monde portait encore ses vêtements habituels, et Aryk et Lilax étaient les plus âgés de la pièce. Pourtant, entendre Leria appeler un puissant Dragon « grand-père » fit se tendre les deux jeunes de l'Empire comme des cordes d'arc.
***
« Qu'est-il arrivé à Zor ? » demanda Lith alors que Leegaain apparaissait au milieu de la Forge.
Le choc et la surprise le tirèrent de sa torpeur. Se lier à tant d'âmes tourmentées à la fois et ressentir leur agonie avait laissé une profonde cicatrice dans la psyché de Lith, qui n'avait pas encore commencé à s'estomper.
L'aura de Gardien de Salaark lui permettait de faire comme si tout allait bien, mais rien n'aurait pu être plus éloigné de la vérité. Lith remettait chaque jour en question son rôle de soi-disant Seigneur de la Destruction de Mogar, et le fait que le Saignement possède un type similaire d'artefact de Magie Interdite ne faisait qu'empirer les choses.
Pourtant, au moment où Lith observa l'état de Zoreth avec les sens mystiques de la tour, son esprit chassa ces pensées parasites pour se concentrer sur la situation présente.
En voyant l'aspect familier de la tour et en entendant la voix de son petit frère, les yeux du Dragon de l'Ombre retrouvèrent un peu de leur éclat. Des larmes coulèrent sur ses joues, se mélangeant à sa salive en filets visqueux qui dégoulinaient le long de sa mâchoire.
« Les pires choses que tu puisses imaginer », répondit Leegaain. « Zoreth a été soumise au réseau de Loyauté Inébranlable pendant la majeure partie de sa captivité, et sa force vitale a été ravagée par un Eldritch nommé Raum le Vagabond.
« Il a pratiqué des expériences brutales sur elle, et ce que tu vois en est le résultat. »
« Raum ? » répéta Solus. « Est-ce le nom de l'Abomination d'Azith ? »
« Oui. » La douleur dans la voix du Gardien était palpable. « Il est mort maintenant. Je l'ai tué de mes propres mains. »
« Je suis désolé pour ta perte, Grand-père », dit Lith tandis que lui et Solus étudiaient à tour de rôle la force vitale mutilée de Zoreth avec les Yeux et les Oreilles de Menadion.
« Ne le sois pas. » Leegaain secoua la tête. « Azith est mort il y a 40 000 ans. L'être appelé Raum n'avait rien à voir avec lui. Cette Abomination doit être un rebut né des pensées les plus sombres et des failles d'Azith, une fois que son âme pure a quitté son corps.
« Je refuse de croire qu'ils étaient la même personne. Si c'était vrai, cela signifierait que je n'ai jamais connu mon fils. Que mon cher Azith n'était qu'un masque que Raum utilisait pour dissimuler sa présence.
« Maintenant, je t'en prie, cesse de t'inquiéter pour moi et concentre-toi sur Zoreth. J'ai déjà perdu un fils aujourd'hui. Je ne veux pas perdre une fille aussi. » Leegaain nettoya ses cheveux avec un sort de ténèbres et les peigna doucement.
« Sa force vitale est endommagée au point d'être presque méconnaissable, mais rien qu'un Gardien ne puisse réparer. » Lith téléporta tout le monde au Cœur de la tour et activa le réseau du Corps Immortel, en le concentrant sur le Dragon de l'Ombre. « Pourquoi n'as-tu pas soigné Zor toi-même, Grand-père ? »
« Laisse-moi te montrer. » Leegaain utilisa un lien mental pour partager les plans et les ambitions, désormais brisés, de Raum avec Lith et Solus. « Voilà pourquoi. »
« Putain de merde. » Lith passa ses doigts dans ses cheveux. « Ce cinglé a déchiré les forces vitales de troll et d'Eldritch de Zor pour comprendre comment ses organes de mana de Dragon s'étaient adaptés au Chaos de son corps. »
« Ce n'est pas la raison pour laquelle elle ne guérit pas. » dit Solus tout en partageant les relevés des deux pièces de l'ensemble Menadion avec Lith et en conjurant son sort de modelage corporel, Flux Vital. « Raum a mis en place des barrières et des séparateurs pour maintenir les forces vitales de Zoreth à distance. »
« La Magie Interdite qu'il a utilisée se nourrit de son mana comme un parasite, donc les barrières n'ont rien perdu de leur force après la mort de Raum. À moins que leur connexion avec la force vitale de Zoreth ne soit rompue, elle restera ainsi pour toujours. »
« Cela ne répond toujours pas à ma question. » Lith rejoignit Solus et activa son propre sort, Tranchant du Guérisseur. « Il est impossible que tu ne saches pas déjà tout cela. Pourquoi m'as-tu amené Zor, Grand-père ? »
« Parce que je me retrouve dans une situation impossible. » répondit Leegaain. « S'il te plaît, crois-moi, Petit, je ne t'imposerais pas ce fardeau si j'avais le choix. »
Zoreth haleta alors que les sorts de modelage corporel annulaient les altérations sur ses forces vitales. Ses doigts agrippèrent le fauteuil flottant si fort que les accoudoirs se fissurèrent, et son visage se tordit dans un rictus de douleur.
Son instinct primaire la poussa à passer ses mains sur sa poitrine. Zoreth vérifia les endroits où Raum l'avait piquée, sondée et ouverte, découvrant qu'elle était à nouveau entière. Le soulagement qu'elle ressentit, cependant, ne diminua en rien son agonie.
Chaque centimètre de son corps brûlait et gelait en même temps. Des fourmillements tourmentaient sa peau, tandis que des lames émoussées lui tordaient la chair. Les forces vitales séparées étaient enfin libres de se retrouver, mais elles ne se reconnaissaient plus.