Chapitre 3764
Chapitre 3764
« Que vous me mentiez droit dans les yeux était la meilleure chose que je pouvais espérer. Avec moi ici pour vous protéger, vous n'aviez aucune raison d'avoir peur de la chef de village Belam. Je ne suis même pas de cette région.
« Vous auriez pu compter sur ma discrétion ou me demander d'être transféré dans la région d'Ernas si vous craigniez des représailles de la part d'un noble. Au lieu de cela, vous avez menti, et avec assurance.
« D'après mon expérience, cela signifie que ce n'est pas votre première fois, et c'est ce que je vais écrire dans mon rapport. Vous venez d'ajouter l'entrave à la justice aux chefs d'accusation pour complicité d'esclavage. »
« Comment pouvez-vous dire que nous mentons, milord ? » Le boulanger refusa d'abandonner le titre, espérant que cela lui vaudrait un peu de clémence si le Commandant disait vrai.
« Ne vous êtes-vous pas demandé pourquoi je suis arrivé dans un DoLorean ? Pourquoi ma fille a fait une entrée si pompeuse ? Pourquoi elle vous a fait un long discours qui a gardé tous vos yeux et vos oreilles rivés sur elle ? »
Le sourire d'Orion devint doux, un écho de ce que Jirni offrait à ses victimes avant de porter le coup de grâce.
« Le problème avec les enquêtes dans les petits villages, c'est que les rumeurs voyagent vite. À moins que tout le monde ne soit cloué au sol comme un idiot, bien sûr. » Il pointa du doigt la périphérie de Cerea, là où se trouvaient les champs cultivés et les maisons des fermiers.
Ce n'est qu'alors que les artisans remarquèrent que le travail dans les champs s'était arrêté. Que les fermiers, les ouvriers agricoles et les valets d'écurie parlaient tous avec des inconnus en uniforme et pointaient le village du doigt.
Ce n'est qu'alors que les villageois se rappelèrent que les orphelins venaient des maisons des fermiers les plus pauvres, dont les parents étaient morts de maladie ou d'accident sans que personne ne s'occupe d'eux. Les artisans, eux, pouvaient tous se permettre un voyage chez le guérisseur le plus proche, et même en cas de décès, leurs enfants ne seraient pas confiés à Belam.
Le parent survivant avait tous les moyens et les compétences pour faire tourner l'affaire jusqu'à ce que l'enfant puisse l'aider à la gérer.
Seuls les enfants des fermiers finissaient sous la garde de la chef de village, et les fermiers détestaient les villageois pour cela. Les fermiers ne devaient rien aux villageois et n'avaient gardé le silence jusqu'à ce moment que par peur des représailles.
Avec la Garde des Chevaliers sur place, cependant, il n'y avait plus rien à craindre.
Les villageois pouvaient presque entendre les fermiers déverser des décennies de griefs. Il n'y avait pas de prescription pour le meurtre, et chaque enfant mort de malnutrition ou en travaillant dans la maison de Belam comptait comme tel.
Le Royaume avait confié les enfants à la chef de village pour les protéger et l'avait payée pour ses services. De la même manière, le Royaume avait confié aux villageois la mission de surveiller Belam. Ils n'étaient pas payés pour cela, mais c'était leur devoir civique.
Aux yeux du Royaume, les artisans étaient aussi coupables que Belam de chaque mort survenue sous sa tutelle.
« Maintenant, s'il vous plaît, il ne reste plus qu'une chose à faire pour rendre cette journée parfaite. » Orion dégaina sa lame tout en laissant l'enregistreur allumé. « Résistez à votre arrestation. »
***
Quylla emmena les orphelins, jeunes et vieux, au Griffon Blanc et les confia au service hospitalier de Vastor.
« S'il vous plaît, Professeur, prenez soin d'eux comme vous l'avez fait pour moi. » Elle hocha la tête, car une révérence l'aurait fait trébucher et tomber. « Je paierai pour tout. »
« Quylla, ma petite, je me sens offensé. » Vastor grogna dans une fausse indignation. « Comment pourrais-je faire payer mon ancienne assistante et mon élève préférée pour quelque chose comme ça ? Le département de Magie de la Lumière prend soin des siens ! »
« Merci, Professeur. » Elle hocha de nouveau la tête.
« Nos alchimistes devront faire des heures supplémentaires pour concocter assez de tonique pour tout le monde, mais c'est leur problème. » Vastor gloussa. « Je suis confiant dans le fait de rendre aux enfants une santé parfaite, mais je ne pense pas pouvoir faire grandir les adultes de plus de quelques centimètres. »
« Attendez, vous pouvez ? » demandèrent Quylla et les autres, stupéfaits.
« Oui, la Sculpture Corporelle a connu des améliorations constantes grâce à nos recherches. » Il se désigna lui-même et Quylla. « Tu as laissé un grand héritage, ma petite, et je m'appuie dessus. »
« Je n'arrive pas à y croire ! » s'exclama Quylla de joie. « Je ne serai plus la "Petite". »
« Désolé, mec, mais ça ne semble pas crédible. » dit Morok. « Si ta méthode fonctionne, pourquoi ne l'as-tu pas utilisée sur toi-même ? Tu t'es regardé dans le miroir ? Tu pourrais être un peu plus grand et un peu moins large. »
« Morok ! » Quylla rougit jusqu'aux oreilles.
« Excellente question, Moron. » Vastor rit, appelant Morok par le mauvais nom par « erreur ».
« Morok. » grogna le Tyran.
« Au temps pour moi. » Vastor leva les mains en signe d'excuse. « La réponse est que je ne peux pas. Mon sort fonctionne, mais seulement pour ceux dont le corps, pour une raison ou une autre, n'a pas réussi à atteindre son plein potentiel. J'avais une santé parfaite et beaucoup de nourriture dans ma jeunesse.
« C'est mon maximum, et je ne peux pas devenir plus grand sans prendre une série de risques inutiles. »
« Attendez, cela ne signifie-t-il pas que... » Quylla sentit son enthousiasme s'estomper.
« Pareil pour toi, Petite. » Vastor haussa les épaules. « Mon tonique a remis ton corps à niveau, et ta poussée de croissance a fait de son mieux. C'est tout ce que tu peux espérer. »
Quylla soupira, mais tout le monde se réjouit.
***
Manoir Verhen, plus tard à l'heure du déjeuner.
« Je suis tellement contente que mon plan ait fonctionné. » soupira Jirni. « J'aurais seulement aimé être là avec vous. »
« Ça n'a pas seulement fonctionné, ma chère, ça a marché comme une horloge. » Orion lui tint la main doucement. « Chacun des villageois a été placé en détention, et les fermiers seront récompensés et protégés en tant que lanceurs d'alerte.
« J'ai déjà organisé avec Brinja une nouvelle liaison avec la guilde des marchands. Ils étaient heureux d'accorder aux fermiers des prix favorables à long terme pour éviter une enquête. »
« Qu'en est-il des personnes que vous avez sauvées ? » demanda Solus. « Elles peuvent rester au Griffon Blanc pendant un moment, mais qu'en sera-t-il une fois leur traitement terminé ? »
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. » Quylla secoua la tête. « Les enfants iront à l'orphelinat Ernas dans notre capitale régionale, tandis que les adultes recevront la formation dont ils ont besoin avant d'être embauchés dans l'un de nos établissements.
« La famille Ernas possède tellement d'entreprises, de champs cultivés et d'établissements que mes vieux amis n'ont que l'embarras du choix. »
« Est-ce sûr ? » demanda Kelia. « L'orphelinat, je veux dire. »
Le mot n'évoquait que de mauvais souvenirs, et elle serra ses couverts en luttant contre les démons de son passé.
« Je ne vais pas mentir et dire que le système est parfait. » répondit Quylla. « Certains orphelinats sont mauvais, mais la famille Ernas gère celui où les enfants vivront désormais. Personne ne cherche des noises à la famille Ernas juste sous son nez. »
« Eh bien, c'est un soulagement. » soupira Kelia, sentant un énorme poids passer de sa poitrine à son estomac. « J'avais peur que... »
Soudain, l'énorme poids s'enflamma dans son abdomen comme s'il avait explosé en une boule de feu. Kelia se plia en deux, la douleur lui coupant le souffle.
« Quelque chose ne va pas. » dit-elle entre deux hoquets. « Mon cœur de mana donne l'impression qu'il va exploser, et ma poitrine me fait atrocement souffrir ! »
La douleur se déplaça de son plexus solaire vers le fragment du cristal de Dusk coincé dans sa chair, juste à côté de son cœur.
« Ne t'inquiète pas, enfant. » Baba Yaga se téléporta depuis son siège et réapparut juste à côté de Kelia. « Je savais que cela arriverait. C'est la raison pour laquelle je passe la plupart de mon temps ici. »