Chapitre 2 928
« Hé, Faluel. Tout va bien ? » C'était une heure étrange pour un appel et il n'avait pas eu de nouvelles de l'Hydre depuis avant son départ pour Jiera.
« Salut, Lith. Je vais bien, merci. Juste un peu agacée par un ami qui disparaît pendant de longues périodes et n'appelle jamais, sauf quand il a besoin de quelque chose », répondit-elle sur un ton enjoué.
« Je suis désolé », soupira Lith.
S'isoler était une vieille mauvaise habitude qui refaisait surface chaque fois qu'il était absorbé par son travail, ce qui arrivait très souvent.
« Tu as intérêt à l'être », grogna l'Hydre. « Tu aurais pu au moins m'appeler pour me parler du combat contre la cité perdue et me dire que tout le monde allait bien. Au lieu de ça, j'ai dû l'apprendre par l'interlien, puis obtenir les détails via le rapport de Friya. »
« Je sais, mais avec tout ce qui s'est passé, ça m'est sorti de la tête », dit Lith. « Jusqu'à ce que le Portail de Téléportation soit terminé, j'étais impliqué dans les traités entre les hommes-poissons et Grand-mère pour créer de nouvelles cités dans son Désert. »
« De plus, sous prétexte de servir d'agent de liaison avec le Conseil des Éveillés local aux côtés de Raagu, j'ai passé la majeure partie de mon temps libre à fouiller leurs archives à la recherche d'indices sur les Oreilles de Menadion. »
« C'est une belle excuse, mais ça reste une excuse », acquiesça Faluel. « Cela dit, as-tu des projets pour demain ? J'ai quelque chose à te montrer. »
« Je suis libre demain », répondit Lith.
« Parfait. Viens à mon repaire dès le matin. À plus. Faluel, fin de transmission. »
Lith remit l'amulette dans sa poche et retourna dans la pièce. Kamila et Solus lisaient l'histoire du Vil Moineau, un oiseau à l'aspect disgracieux qui s'avérait être un puissant Phénix et devenait le souverain de la forêt.
« Ce n'est pas une de mes histoires. Je me demande si Grand-mère l'a écrite ou si elle est juste basée sur elle », pensa Lith.
Les deux femmes lisaient à tour de rôle, rendant les échanges entre les personnages plus vivants.
« Ça vous dérange si je me joins à vous ? » demanda-t-il.
« Pas du tout », Kamila se décala pour lui faire de la place. « Il y a beaucoup d'oiseaux dans cette histoire et je commence à manquer de voix. Au fait, as-tu remarqué que le seul ami de notre vil moineau est un pinson ? Coïncidence ? »
« Je ne pense pas ! » répondirent Lith et Solus à l'unisson, faisant éclater les trois de rire face à cette blague privée issue de ses souvenirs.
***
Le lendemain, Lith et Solus laissèrent les bébés à la maison avec Kamila et partirent rendre visite à l'Hydre.
La Souveraine des Bêtes du Marquisat de Distar avait fait construire sa demeure à l'intérieur de la Cicatrice Noire, l'une des rares montagnes du sud du Royaume du Griffon qui tirait son nom de l'obsidienne recouvrant la majeure partie de sa surface rocheuse.
Le volcan était resté actif jusqu'à ce que Fyrwal, la mère de Faluel, s'y installe. Après être devenue l'un des quatre piliers fondateurs du Royaume, l'Hydre s'était lassée des intrigues de la Cour et avait cherché la solitude de son laboratoire secret dans la Cicatrice Noire.
Elle avait détourné le flux de magma du cœur ardent de la montagne pour former un bassin qui alimentait ses expériences de Forgemage et jouait un rôle clé dans la fonte et la purification des métaux magiques.
La montagne possédait également une source chaude qui, associée au climat tempéré du sud, en faisait l'endroit idéal pour vivre pour des créatures comme les Hydres, sensibles au froid.
Après la mort de Valeron, Fyrwal n'avait plus d'attaches avec le Royaume et avait offert sa résidence à Faluel comme cadeau de majorité.
En atteignant le repaire de l'Hydre, les murs de pierre s'ouvrirent, laissant entrer Lith et Solus et révélant une immense grotte décorée avec assez de richesses pour faire honte aux plus anciennes familles nobles.
Des piles d'or et de pierres précieuses étaient mélangées à de petits monticules de cristaux magiques. Plus une pile était précieuse, plus elle était proche des quartiers d'habitation de Faluel.
Les artefacts qu'elle avait collectés et forgés au fil des siècles étaient, quant à eux, soigneusement stockés dans plusieurs vitrines en cristal qu'elle seule pouvait ouvrir.
Ils formaient les murs séparant les différentes pièces du repaire, servant à la fois de témoignage des compétences de leur hôtesse pour ses invités et d'avertissement silencieux de ce qu'elle pourrait déchaîner sur eux s'ils la provoquaient.
« Purée, qu'est-ce qu'il fait chaud ici », Lith regarda les tubes métalliques partant de la source chaude qui couvraient l'intérieur des parois de la montagne.
Un système complexe de réseaux et de pierres magiques diffusait et amplifiait la chaleur transportée par les tuyaux, permettant à l'Hydre de réguler la température et l'humidité de son repaire à volonté.
Depuis que Lith avait conçu le système de climatisation pour elle en guise de remerciement pour avoir sauvé le fils de Rena, Falco, de la maladie de l'Étrangleur, Faluel n'utilisait que deux réglages.
Journée d'été torride quand elle était seule, et journée d'été chaude quand elle avait des invités.
« Merci, mais je ne suis pas intéressée par un homme marié », dit Faluel avec un petit rire tout en baissant la température.
Elle était sous sa forme humaine, ressemblant à une jeune femme d'une vingtaine d'années, mesurant environ 1,70 mètre. Son visage avait une forme ovale, avec des yeux aux reflets arc-en-ciel et de longs cheveux encadrant ses traits fins.
Elle portait une chemise rouge à manches courtes et ce que Lith aurait juré être une salopette en jean.
« Très drôle, mais avant que j'oublie pour la énième fois, où as-tu trouvé ce tissu ? » demanda Lith.
« Ça ? » Elle désigna sa salopette. « C'est juste du coton tissé selon une vieille tradition des Hydres pour le rendre plus durable. »
« Tu peux m'apprendre à le faire ? » Lith ressentait une pointe de nostalgie pour sa vie sur Terre chaque fois qu'il voyait Faluel porter des vêtements comme ceux-là.
« Bien sûr, mais si tu le vends et que ça devient un succès, j'exige une grosse part. Maintenant, au travail. » Un claquement de doigts les téléporta hors de son repaire vers un endroit bien plus vaste.
Le plafond s'élevait à plus de 40 mètres de haut, sans murs intérieurs, et était si rempli de Dragons mineurs que Lith ne pouvait voir les limites de ce qu'il ne pouvait que supposer être une grotte souterraine.
Des Hydres à sept têtes frappaient le sol à gauche et à droite en se déplaçant, leurs têtes discutant avec d'autres Hydres tout autant qu'entre elles. Des piliers de lumière étaient visibles à intervalles réguliers, formés par une série de réseaux superposés.
La distance entre les différents ensembles de formations magiques garantissait que les sorts n'interagissaient pas entre eux et que chaque pilier recevait suffisamment d'énergie du monde sans gêner ceux à proximité.
« Quel est cet endroit ? » demanda Solus, se sentant petite et insignifiante.
Elle pouvait percevoir avec sa vision de vie que chacun des individus présents possédait un cœur de mana violet brillant et mesurait au moins 20 mètres de haut. Certains, comme Fyrwal, atteignaient plus de 25 mètres, quelque chose entre une Bête mineure et une Bête divine.
Quiconque dépassait les 20 mètres était considéré comme un individu béni avec une quantité de sang de Gardien supérieure à la moyenne. Pour crédibiliser cette croyance, il y avait le fait que ces personnes étaient souvent dotées d'un grand talent.
Leurs corps imposants et leurs cœurs de mana débordants n'étaient pas différents de ceux des Dragons et des Phénix avec lesquels Solus avait l'habitude de traîner.