Chapitre 2 709
2702 L'esprit d'un guerrier (Partie 2)
Leur père disparu était en vie et il semblait s'être réconcilié avec Shya. C'était la seule chose qui importait aux enfants de Varegrave.
« Mes petits ! Bon sang, regardez comme vous avez grandi. La maison tient toujours debout ou vous l'avez dévorée, vous aussi ? » Cette plaisanterie sur leur
gourmandise était quelque chose que seul le vrai Varegrave pouvait connaître, et elle les fit fondre en larmes.
Ils se joignirent à l'étreinte familiale, pleurant à chaudes larmes et appelant leur père encore et encore.
« Merci, Lady Verhen », dit Varegrave, ayant beaucoup de mal à retenir ses larmes.
« Je vous en prie. » Un claquement de doigts de Kamila activa un réseau de téléportation qui transporta la famille Varegrave à l'intérieur du manoir.
Là, loin des regards indiscrets, le Démon se laissa aller, exprimant toute la joie de ces retrouvailles avec des mots doux et des larmes salées.
***
Désert de Sang, Plaines de Sang, près des frontières avec les pays libres, deux jours après l'anniversaire de Lith.
Contrairement à ce que son nom suggérait, les Plaines de Sang étaient faites de sable jaune ordinaire. Il n'y avait ni herbe ni eau aux alentours, juste un schéma de vent particulier qui empêchait la formation de dunes et laissait le sable du désert nivelé sur quelques kilomètres.
Salaark avait prévu la rencontre vers midi afin que le Dévoreur de Soleil puisse utiliser ses meilleurs sorts avec une efficacité maximale. Comme promis, elle avait amené une petite foule de spectateurs et laissé ses gardes prétoriens patrouiller dans la zone.
Pour l'occasion, et pour s'assurer qu'aucun mal n'arrive à ses invités, la Souveraine avait invité Sinmara, le Phénix des Ténèbres, et Surtr, le Dragon de Lumière.
« J'ai organisé notre transport vers un terrain neutre », déclara Salaark. « C'est une île inhabitée en dehors de mon territoire. Là-bas, nous pourrons nous battre à armes égales, avec uniquement notre propre force.
« Mes gardes veilleront à ce que personne ne perturbe notre combat et à ce que nos sorts ne forcent pas mes cartographes à redessiner les cartes de la moitié du continent. »
« C'est très attentionné de ta part, petit moineau, mais j'aimerais que nous nous battions ici. » Tezka lui adressa un léger signe de tête en guise de remerciement.
« Tu es sûr ? » Salaark fronça les sourcils. « Je suis plus forte dans le Désert. Ce serait un avantage injuste. »
« Cela signifie aussi que les autres Gardiens seront plus faibles et que ton Nid est à son apogée », rétorqua le Dévoreur de Soleil. « Nous savons tous les deux qu'en dehors de ton territoire, c'est être sur celui de quelqu'un d'autre. Je te fais confiance, et à personne d'autre. »
« Très bien ! » Salaark était agacée à l'idée d'avoir un avantage sur son rival. « Alors, lance tes meilleurs sorts avant que nous commencions. Ça équilibrera les choses. »
« Pas question. » Tezka haussa les épaules. « Où serait le plaisir ? »
Ses mots irritèrent encore plus la Souveraine, lui donnant l'impression que le Dévoreur de Soleil la sous-estimait ou se surestimait lui-même.
« Oncle Tezka, pourquoi fais-tu ça ? C'est injuste ! » demanda Filia, un peu pâle de peur.
Aucune assurance ne pouvait la convaincre qu'il n'arriverait rien de grave à son ami bien-aimé. Les Bêtes Divines rassemblées là ne faisaient qu'accroître sa peur que Salaark ne revienne sur sa parole.
« Parce que la vie est injuste, ma douce enfant », répondit Tezka en lui caressant la joue. « Si la méchante dame et moi devons nous battre à l'avenir, cela ne se fera pas selon mes conditions. Les brutes t'ont-elles prévenue avant de t'tendre une embuscade ?
« Fallmug t'a-t-il laissé une chance avant de faire ce qu'il a fait ? L'une de ces personnes ignobles qui ont attenté à ta vie et à celle de ton frère a-t-elle respecté la moindre règle ? »
Filia et Frey secouèrent tous deux la tête. De plus, ils appréciaient que Tezka appelle Fallmug par son nom plutôt que "père". Pour eux, Zogar était le seul papa qu'ils aient jamais eu, tandis que le Dévoreur de Soleil était leur meilleur ami.
« Souvenez-vous de mes paroles en grandissant. Préparez-vous toujours au pire et entraînez-vous dans les conditions les plus injustes, car c'est ainsi que la vie se déroule généralement. »
Salaark hocha la tête en signe d'accord, sentant sa fierté restaurée et admirant la nouvelle attitude de Tezka.
« Il ne me manque pas de respect. Bien au contraire. Le vieux renard me fait tellement confiance qu'il met sa vie entre mes mains. Il veut se battre ici parce qu'il sait que même s'il frôle la mort, je protégerai Zinya et les enfants.
« Il le fait en réalité pour nous. Pour que je montre ma véritable puissance et pour qu'il puisse se battre sans aucune inquiétude. Le vieux renard va donner la performance de sa vie », pensa la Souveraine.
« Avant de commencer, j'ai un sort que j'ai préparé pour nos invités », dit-elle. « Ce combat est censé être une leçon, mais à la vitesse à laquelle toi et moi nous déplaçons, ce serait beaucoup demander que nos spectateurs voient autre chose que quelques éclairs avant que ce soit fini. »
Salaark révéla la matrice du sort à Tezka avant de l'utiliser sur Zinya et les autres.
« Intéressant. Ils utiliseront nos sens comme un flux en direct, pour vivre tout ce que nous faisons comme s'ils étaient à notre niveau. » L'hybride Eldritch-Warg se frotta le menton. « J'accepte et je te remercie pour ta gentillesse. »
Cette fois, Tezka lui fit une véritable révérence, laissant tout le monde stupéfait.
Salaark utilisa le sort Sens du Combat pour se connecter à Tezka, et tous deux à Lith, Solus, Friya, Kamila, Zinya, Filia et Frey.
« Boucliers levés ! » Au signal de la Souveraine, les Plaines de Sang furent entourées d'une barrière spirituelle de vingt mètres d'épaisseur, et les spectateurs furent amenés de l'autre côté, car grâce à son sort, la distance ne comptait plus.
« Avant de commencer, j'ai une suggestion et une offre supplémentaire », dit Salaark. « Je suggère que nous gardions nos formes compressées à taille humaine. Il n'y a que toi et moi ici. Être immense est inutile et ne ferait qu'augmenter le nombre de fois où nous percuterons la barrière.
« Une fois que nous serons à fond, même avec mes enfants pour alimenter la barrière, elle ne pourra encaisser qu'un certain nombre de coups. Nous devons donc faire en sorte qu'ils comptent, sinon nous devrons suspendre le match pour permettre les réparations. Je déteste être interrompue. »
Tezka hocha la tête en signe d'accord et l'invita à poursuivre.
« Si tu le souhaites, tu peux utiliser ton équipement, tandis que je me battrai à mains nues. Marché conclu ? »
« Non », répondit Tezka. « Je veux me battre contre toi à ton meilleur niveau, exactement comme cela pourrait arriver à l'avenir. Je ne suis pas intéressé par 10 % de ta puissance ou par un chiffre arbitraire. Toi, moi, 100 %. Moins que ça, et je m'en vais. »
« Par les dieux, Zagran t'adorerait », rit Salaark de bon cœur, applaudissant son esprit guerrier.
« J'ai aussi quelques derniers mots avant de commencer », dit Tezka, et Salaark attendit sans tisser le moindre sort ni prendre de posture de garde. « Filia, Frey. Chaque fois que j'ai dû me battre, je vous ai demandé de fermer les yeux.
« Pas aujourd'hui. Aujourd'hui, je veux que vous me couvriez et que vous ne détourniez jamais le regard. Ne clignez même pas des yeux si vous le pouvez. Je vais vous montrer la fierté du Dévoreur de Soleil et je ne veux pas que vous en manquiez une seule seconde.
« Je veux que vous soyez fiers de moi. Ça fait longtemps que quelqu'un n'a pas été fier de moi. »
Il se tourna vers Zinya et les enfants, levant son poing fermé dans un salut qui montrait aussi sa détermination. Filia et Frey lui rendirent, mais Tezka s'était déjà retourné.