Chapitre 2 663
« Oui, j'ai réussi ! La légendaire tour de mage de Menadion est à moi ! » M'Rael éclata d'un rire de pure joie.
« Ne bouge pas et n'utilise pas la magie, petite idiote. Retourne dans l'anneau. » Il pensa cela simultanément, empêchant une fusion mentale qui pourrait griller son cerveau et empêchant Solus de faire quoi que ce soit qui puisse aider Lith à récupérer l'artefact.
« Dans tes rêves, espèce d'abruti ! » Solus se sentait souillée rien qu'à entendre sa voix dans son esprit, là où la magie des ténèbres de Lith était censée se trouver, mais sa rage était inutile.
Son corps obéit comme un chien fidèle, sa volonté étant sans effet sur le résultat final.
Sa forme humaine disparut du champ de bataille, ne laissant derrière elle que son équipement que M'Rael portait avec fierté. L'armure portait toujours l'empreinte de Solus, mais il possédait désormais sa signature énergétique, ce qui la rendait accessible pour lui, tout comme le Bâton du Sage et la Furie.
« Merci, Verhen. Tout ce que tu as accumulé jusqu'ici, ton héritage magique, et même tes précieux artefacts sont tous à moi maintenant », dit M'Rael au Tiamat qui était toujours figé par le choc et la douleur.
« En guise de remerciement, je te promets de te tuer rapidement et de transformer ton cadavre en artefacts inestimables pour mon armée. »
Lith rugit comme une bête blessée, utilisant un nouveau souffle de Flammes Originelles pour se libérer de la glace et chargeant l'elfe avec tout ce qu'il avait.
En une seule fois, il avait perdu Solus, la tour et tout ce qu'il avait collecté depuis l'âge de quatre ans, stocké à l'intérieur de la dimension de poche. Hormis War, Double Edge et l'équipement qu'il portait, il ne lui restait plus rien.
« Je t'en prie. » M'Rael rit du désespoir de Lith et écarta d'un revers de main la patte géante qui menaçait de l'écraser comme une mouche. « Tu connais l'adage : plus ils sont grands, plus dure sera la chute ! »
La Furie apparut dans sa main, sa masse amplifiée par la tour tout autant que celle de l'elfe. Le marteau frappa la tête de Lith comme une montagne qui s'effondre, le faisant plonger vers le sol.
Les Yggdrasill se maudirent pour la énième fois, sachant que tout espoir était perdu. Maintenant que le maudit M'Rael avait mis la main sur la tour de Menadion, il n'y avait aucun moyen de l'arrêter.
L'Arbre Monde avait reconnu Elphyn depuis son apparition à Lutia et savait qui elle était. D'après les entretiens menés par les Chroniqueurs avec les disciples de Menadion à l'époque où la Première Souveraine des Flammes était encore en vie, le vieil Arbre était conscient de son obsession à protéger sa fille.
Le vieil Yggdrasill connaissait aussi l'amitié entre Menadion et Baba Yaga, alors relier les points n'avait pas été trop difficile. Le vol d'une Unité de Retrait dans un musée par Silverwing n'avait fait que confirmer leur théorie.
Le nouvel Arbre Monde n'avait aucune idée de la raison pour laquelle elle n'avait pas récupéré Elphyn, et cela ne l'intéressait pas. Créer des choses comme les Cavaliers ne servait à rien pour l'Yggdrasill et la tour était vouée à n'être qu'un tas de ferraille.
Brisée, obsolète et privée de puissance, c'était un piètre prix pour quelqu'un qui connaissait le secret de la création de tours. Le nouvel Arbre Monde avait songé à se l'approprier, mais avait décidé de ne rien faire, car la hutte de Baba Yaga était bien meilleure.
Non seulement l'Éveillée au cœur blanc était plus forte que Menadion ne l'avait jamais été, mais elle avait également amélioré sa tour à chaque nouvelle percée magique. C'était la raison pour laquelle l'Arbre Monde avait envoyé un Chroniqueur suivre Baba Yaga pour tenter de voler ses secrets.
M'Rael, cependant, n'avait ni le temps ni la patience pour une telle entreprise. Faute de mieux, dès que l'Arbre lui eut révélé le lien entre Lith et Solus, l'elfe sut quoi faire.
Les Unités de Retrait étaient de vieux morceaux de ferraille, mais c'étaient des morceaux de ferraille elfiques, alors il savait comment en fabriquer une.
Elles avaient été développées lors des dernières étapes de la Guerre des Races, lorsque le nombre de victimes avait paralysé l'armée elfique. Leurs chefs avaient décidé de vaincre la quantité par la qualité en fusionnant leurs meilleurs guerriers avec des Héritages Vivants.
Cela leur conférait l'Éveil, des capacités puissantes et une quasi-immortalité. Le problème était que le lien avec un objet maudit érodait également la santé mentale de l'hôte au fil du temps. Les elfes avaient donc conçu les Unités de Retrait.
Elles permettaient aux guerriers elfes de se débarrasser de leur dangereux partenaire à volonté et de le transmettre à quelqu'un d'autre jusqu'à ce que leur esprit se remette du traumatisme. Cela permit à l'armée elfique de repousser les humains et de regagner la plupart des terres perdues.
Hélas, une telle manœuvre n'avait fait qu'aggraver le conflit et forcer les autres races à s'impliquer.
Personne n'aimait les objets maudits, et le fait que les elfes les accumulent et les utilisent avait poussé plusieurs morts-vivants, hommes-plantes et bêtes à exiger la destruction des Héritages Vivants.
Les elfes avaient refusé de se soumettre et les mages des autres races s'étaient joints à la lutte, mais c'est une histoire pour un autre jour.
« Bats-toi, enfant. » dit l'Arbre à Solus. « Quoi qu'il demande, déforme ses paroles. Quoi qu'il ordonne, fais-le littéralement. Nous sommes peut-être des esclaves, mais nous ne sommes pas des idiots. Nous devons faire tout notre possible pour tenir bon et donner à tes amis une lueur d'espoir. »
Solus aurait été stupéfaite que quelqu'un utilise le lien télépathique avec la tour pour ouvrir un canal crypté, mais elle était trop traumatisée pour s'en soucier.
Elle était piégée dans son propre esprit et son propre corps, incapable de défier les ordres de M'Rael, peu importe ses efforts.
« Est-ce ce que Quylla a ressenti sous le sort de Nalear ? Vais-je être forcée de tuer… Lith ! » Le poids de ce seul mot fit sortir Solus de son choc, lui permettant de se concentrer sur ce qui se passait.
Même si elle était paralysée, la tour faisait toujours partie d'elle et elle pouvait étudier son fonctionnement. La pierre de la tour recouvrait désormais son armure de Marcheur du Vide, donnant à M'Rael une masse comparable à celle d'une Bête Divine.
C'était le secret derrière sa force inhumaine. Il avait même partagé cette masse avec la Furie pour la rendre efficace contre le Tiamat. Pourtant, ce n'était pas le pire.
M'Rael portait désormais les Yeux, les Mains et la Bouche de Menadion et semblait savoir comment les utiliser encore mieux que Solus elle-même.
« Comment ? Au nom de ma mère, comment ? » pensa-t-elle.
« C'est entièrement de ma faute, enfant. » L'Arbre utilisa le lien mental pour lui expliquer leur situation et comment M'Rael avait torturé l'Yggdrasill durant les jours précédents afin d'apprendre à utiliser la tour.
Pendant ce temps, Lith s'écrasa contre le sol, mais la douleur de l'impact n'était rien comparée à ce qu'il ressentait face à l'absence de Solus.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Lith ? » demanda Faluel tout en le chargeant d'un éclair de Maelström de Vie depuis son armure. « Pourquoi je ne peux plus sentir Solus à travers le lien mental ? »
« Elle est partie ! Ce connard l'a prise et a coupé le lien ! » Sa douleur fit résonner ses pensées à travers le réseau qui le connectait au reste du groupe.
Ceux qui connaissaient le secret de Solus étaient horrifiés, mais ceux qui l'ignoraient étaient simplement confus.
« Restez en retrait et concentrez-vous sur votre défense. » La voix de M'Rael résonna dans la tête des elfes comme celle d'un dieu. « Je m'occupe du reste à partir d'ici. »