Chapitre 2 658
La peau de Lith était toujours rose et il n'y avait aucune couronne de flammes au-dessus de sa tête, mais l'expression sur son visage était identique à la grimace du monstre qu'il avait affronté dans le Mindscape.
« C'est pour ça que ça me semblait familier. C'était ton propre visage, celui que tu voyais dans mes souvenirs à chaque fois que nous fusionnions », dit Solus en le lâchant.
« Depuis quand est-ce que j'ai cette tête-là ? » demanda Lith.
« Depuis que je te connais. » Elle haussa les épaules. « Tu te souviens de ce regard de tueur en série qui effrayait les autres quand tu étais petit ? Eh bien, c'était ton expression quand tu essayais d'être normal. Ça, c'était ton visage quand tu te battais. »
Elle pointa le miroir, où l'image reflétée de Lith était figée dans un sourire sauvage.
« Tu es sérieuse ? »
« Pourquoi crois-tu que les gens se pissaient dessus ou demandaient grâce ? » répondit Solus. « Imagine quelqu'un comme ça te regardant tout en maniant un sort puissant. C'est ce à quoi tes adversaires ont dû faire face pendant un long moment. »
« Donc, je ne fais plus ça. » Lith soupira de soulagement.
« Pas vraiment. Disons plutôt que c'est moins fréquent. » Ces mots le firent s'étouffer avec son optimisme. « C'est comme ça que tu étais encore après la mort de Lark. Quand tu as combattu Meln à Lutia. Après la mort de Phloria. »
« Tu es en train de me dire que c'était une version de moi ? » demanda-t-il.
« Une version possible de toi, oui. » Solus hocha la tête. « Et probablement la raison pour laquelle Mogar a ressenti le besoin de t'avertir. Peu importe ce que tu deviens avec le violet brillant, cela pourrait être multiplié par un million si tu finis par devenir un Gardien. »
Soudain, le désert mort prenait tout son sens, pourtant il n'en tira aucun réconfort, seulement plus d'inquiétude.
« Pourquoi personne ne m'en a jamais parlé ? » Lith se retourna, incapable de faire face à cette version de lui-même plus longtemps.
« Parce qu'on t'aime. » Solus caressa doucement sa joue. « Et parce que la plupart du temps où tu fais cette tête, tu te bats pour les gens que tu aimes. Comment pourrions-nous te reprocher de te transformer en monstre pour notre bien ? »
« C'est vraiment merdique. » Il attrapa sa main. « Tu penses que la première et la troisième réponse sont liées ? Est-ce que cette chose pourrait être l'une des façons dont les morceaux de ma psyché pourraient s'assembler ? »
« Ou peut-être est-ce la forme que tu prendrais s'ils finissaient par ne pas correspondre du tout. » Solus utilisa un lien mental pour lui montrer comment Aalejah voyait Lith sous les effets de la Vision de l'Âme.
Avec l'Abomination sur le front du Dragon, ses écailles noires et ses flammes bleues.
« Putain de merde. » Jusqu'à ce moment, Lith avait considéré sa propre apparence sous la Vision de l'Âme comme une simple bizarrerie, comme la soi-disant vraie forme de tout le monde.
Maintenant, cependant, cela prenait un tout nouveau sens.
« Qu'est-ce que tu penses qu'on devrait faire ? »
« Je suis désolée, mais c'est l'une de ces rares fois où il n'y a pas de "nous". » Solus dit avec un sourire triste. « Mogar a été assez clair. Il s'agit d'un choix qui ne m'implique pas. La seule chose que je peux faire, c'est être à tes côtés quand le moment viendra et te rappeler ce qui t'a été montré aujourd'hui. »
***
Malgré ses meilleures intentions, il fallut deux jours entiers à Le'Ahy pour maîtriser quelques sorts. Elle n'avait jamais pratiqué la fausse magie, rendant les accents et les signes magiques encore plus exaspérants qu'ils ne l'étaient déjà pour l'apprenti moyen.
Pour un vrai mage habitué à ressentir et à tisser le mana, c'était comme apprendre à faire les corvées quotidiennes en portant une camisole de force. Quelque chose de rigide, restrictif et impitoyable.
La seule consolation était qu'en ces deux jours, le Parlement des Feuilles n'avait fait aucun progrès. La faction qui voulait servir l'Arbre Monde en échange de pouvoir et celle qui préférait faire couler le sang à court terme pour obtenir une liberté à long terme étaient à égalité.
C'est la raison pour laquelle ils avaient accordé une audience à une humble chasseresse si rapidement, sans imposer de bureaucratie à chaque étape de la procédure. Elle avait promis quelque chose qui briserait l'impasse et la moitié du Parlement espérait qu'elle tiendrait parole.
La Maison Ra'Firo, en particulier, avait soutenu sa demande, espérant surfer sur la réussite de Le'Ahy pour renforcer leur position de suprématie au sein du Parlement. Le fait que le Haut Chancelier M'Rael ait accepté avait été le dernier clou dans le cercueil de leurs opposants.
À leur grande surprise, elle entra dans la salle accompagnée d'un elfe mâle qu'ils n'avaient jamais vu auparavant.
« Je remercie chaque membre du Parlement de m'avoir reçue si rapidement. » Elle leur fit une profonde révérence que l'autre elfe imita maladroitement une seconde plus tard. « Je ne gaspillerai pas votre temps précieux et j'irai droit au but.
« Il y a quelques jours, j'ai reçu un cadeau de notre sœur Aalejah Eventide. Quelque chose qui fera même des moins talentueux d'entre nous un soldat précieux capable de défendre nos terres et notre peuple. » Elle sortit le grimoire magique et l'offrit au représentant le plus proche pour qu'il l'examine.
Ensuite, elle leur expliqua comment fonctionnait la fausse magie, ses forces et ses limites. Après cela, elle procéda à une démonstration pratique devant le Parlement.
« C'est très intéressant, Chasseresse Birdsong, mais cela ne prouve rien. » dit le représentant Bal'Eza de la Maison Ra'Firo sur le ton le plus poli qu'il put trouver. « Vous êtes membre de nos forces d'élite et ce ne sont que des tours. Il est naturel que vous puissiez les maîtriser facilement. »
« C'est pourquoi j'ai amené le maître Embergleam avec moi. » répondit-elle d'une voix confiante tout en invitant l'elfe mâle à s'avancer.
« Salutations. Je m'appelle Ut'Van Embergleam. » L'elfe bégaya, intimidé par la présence imposante des membres du Parlement. « Je suis cuisinier à l'Écureuil Archer. »
De toute sa vie, il n'avait jamais dépassé le niveau intermédiaire. Il n'avait jamais rencontré le représentant de son propre Clan, encore moins ceux des grandes maisons.
« Un cuisinier ? » Le mot résonna dans la salle, le dédain se mêlant à l'incrédulité.
« Il a accepté de s'entraîner avec moi et je peux faire venir ici son instructeur d'entraînement militaire qui est prêt à témoigner que le maître Embergleam n'avait même pas le niveau pour être un simple soldat. » dit Le'Ahy. « Montrez-leur ce que vous savez faire maintenant. »
Le pauvre elfe regarda autour de lui comme un rat acculé, transpirant plus qu'en été alors qu'il se tenait devant la chaleur d'un poêle à plein régime. Seul du charabia sortit de sa bouche et ses mains tremblèrent comme s'il était nu au milieu d'une tempête de neige.
« Cela vous dérange s'il se tourne ? » demanda-t-elle après que la situation gênante se soit prolongée assez longtemps pour devenir pitoyable.
« Accordé. » dit M'Rael et le reste du Parlement hocha la tête.
Ut'Van eut besoin de quelques gorgées de Feu-de-Givre et d'encore plus de respirations profondes pour rassembler assez de liquide et de courage réel pour faire ce qu'il avait pratiqué. Ses premières tentatives souffrirent d'un mauvais contrôle et d'erreurs mineures, mais ce furent tout de même des succès.
À chaque sort qui prenait forme, sa confiance grandissait jusqu'à ce qu'il parvienne à exécuter le reste à la perfection.
Lorsque les membres du Parlement l'applaudirent, il était si concentré que la surprise le fit sursauter et se retourner avec un air coupable, comme s'il avait été pris en flagrant délit de crime.
« Merveilleux ! » dit Bal'Eza. « Mais ce sont toujours des tours. Où est la vraie magie ? Un vrai soldat doit être capable de voler et d'invoquer le feu et la foudre. »