Chapitre 2 517
Lith bouillonnait de rage, mais il attendit patiemment pendant plusieurs minutes, sans bouger de l'endroit où il était censé être tombé. Il laissa ses Démons dans les ombres où ils s'étaient cachés après s'être nourris des piliers de lumière.
L'explosion ne leur avait fait que peu de mal, mais Lith voulait donner une impression de faiblesse. Une chose était d'affronter un Tiamat au sommet de sa force alors qu'il était entouré de son armée de morts-vivants.
En affronter une créature seule et blessée en était une tout autre.
« Qu'est-ce que tu as fait, bon sang ? » Neforce n'arriva qu'après que le silence eut duré assez longtemps pour qu'il n'y ait plus aucun doute sur la fin de la bataille.
Sa voix était colérique, pointant du doigt la racaille, puis Lith.
« Tu m'as ordonné de sonner la retraite et voilà le résultat de ton arrogance. Un pâté de maisons entier a été rasé et des mois de travail acharné sont partis en fumée. » Le capitaine était suivi par un groupe imposant de soldats et de mages armés jusqu'aux dents.
Lith pouvait voir avec sa Vision de Vie qu'ils gardaient tous des sorts prêts à être lancés et qu'ils étaient braqués sur lui. Parmi les mages, Lith reconnut le guérisseur en chef Wyrvan Palaar et le jeune homme appelé Vamfil.
« Je vais informer les Royaux de ton échec et exiger que tu paies les dégâts de ta propre poche. Ta sauvagerie a déjà coûté des millions de pièces d'or et des vies pendant la guerre.
« J'espère que tu auras la décence d'admettre que le Royaume ne devrait pas avoir à supporter davantage de dépenses pour réparer tes dégâts. » Trois des yeux du Tiamat étaient fermés, probablement blessés, et la créature sifflait de douleur à cause de ses nombreuses plaies.
Neforce détestait être témoin de la nouvelle cicatrice dans sa ville bien-aimée, mais voir la bête arrogante battue et meurtrie lui arracha un sourire en coin.
« Quel échec ? » Vamfil n'était qu'un mage du Royaume, et un simple employé de bureau de surcroît, mais il ne pouvait plus supporter ces absurdités. « Ce n'étaient que des bâtiments. Depuis l'arrivée du Mage Suprême Verhen, nos forces n'ont plus subi de pertes.
« J'ai lu les rapports de tes hommes et je les ai déjà transmis aux Royaux. Le Mage Verhen et ses Démons se sont battus bec et ongles pour couvrir la retraite de nos soldats.
« Ils ont retenu les monstres jusqu'à ce que les opérations de recherche et de sauvetage soient terminées, sauvant également d'innombrables vies civiles. Qui se soucie d'un tas de pierres ? »
Le visage de Neforce était presque aussi rouge que l'œil de Lith, qui était fixé sur Palaar. La femme corpulente était la mage la plus gradée sur les lieux, la représentante de l'Association et une guérisseuse qualifiée.
Pourtant, elle continuait de regarder autour d'elle, refusant de prendre parti ou même de soigner les prétendues blessures de Lith malgré son état apparemment critique.
« Un tas de pierres ? » répéta Neforce, outré. « Pour qui te prends-tu pour rabaisser les sacrifices des habitants de Ne'sra ? C'était autrefois un beau quartier et, pour tout ce qu'on en sait, il pourrait y avoir des dizaines de cadavres sous ce "tas de pierres". »
« Alors pourquoi restes-tu là au lieu d'aider ? » Un mouvement de la main de Vamfil souleva les débris d'une maison pour dégager la zone et chercher des survivants, mais Neforce l'arrêta.
« Parce que je veux que les Royaux jettent un bon coup d'œil à ce désastre. S'il restait quelqu'un dans ces maisons, ils sont déjà morts. Nous ne pouvons pas les ramener à la vie, mais nous pouvons au moins leur rendre justice », répondit Neforce.
« Mais... »
« Tu remets en question mon autorité ? Quel est ton rang et ta fonction, jeune homme ? »
« Je suis mage et employé de bureau. » Vamfil chercha de l'aide auprès de Palaar, sans succès.
« Employé de bureau. » Neforce ricana. « En d'autres termes, un gratte-papier. Et ça, qu'est-ce que c'est ? »
« L'insigne d'un capitaine de l'armée. » Le jeune mage baissa les yeux.<novelsnext></novelsnext>
« Exactement. Pendant que tu joues avec tes vieux grimoires et que tu envoies des rapports depuis la sécurité de ton bureau, mes hommes et moi risquons nos vies pour le bien des habitants du Royaume. C'est uniquement à cause d'incompétents comme toi et Verhen que... »
« Mage Suprême Verhen. » Lith marmonna dans un grondement sourd.
« Je vous demande pardon ? » demanda le capitaine, avec un étrange sentiment de déjà-vu.
« C'est Mage Suprême Verhen pour toi, pas juste Verhen. » Lith grogna alors que ses fausses blessures disparaissaient et que son équipement le recouvrait, sa robe de mage blanche et dorée le couvrant de la tête aux pieds.
« J'en ai assez entendu et je suis prêt à rendre mon jugement. » L'aura violette de Lith explosa, poussant les soldats à lever leurs baguettes et les mages à libérer leurs sorts en état de légitime défense.
Le barrage de glace, de feu et de foudre fut stoppé net au moment où il franchit les limites d'un réseau impossible dont Lith s'était entouré.
Il avait en réalité un tout autre but, mais cela masquait son utilisation de la Domination. Un coup de poignet de Lith renvoya les projectiles vers leurs lanceurs respectifs, mais visés de manière à ce que la blessure résultante soit invalidante plutôt que mortelle.
Les soldats et les mages brûlèrent, gelèrent et furent pris de convulsions, tenant les moignons de leurs membres manquants tout en pleurant de douleur.
« C'est de la folie et de l'insubordination ! » Neforce essaya d'avoir l'air sévère, mais il recula de deux pas pour chaque pas que Lith faisait en avant. « Si avant c'était une question d'argent, maintenant cela te coûtera la vie.
« Tu as volontairement et consciemment attaqué des officiers loyaux agissant au nom des Royaux ! »
« Je n'ai rien fait de tel. » Lith gloussa, sa bouche remplie de flammes noir-violet.
« Comment oses-tu... » Neforce s'étouffa littéralement avec ses propres mots alors que des vrilles de Magie de l'Esprit le soulevaient, lui et Palaar, du sol par le cou.
« Tu remets en question mon autorité ? Quel est ton rang et ta fonction, vieil homme ? » Lith se moqua du capitaine en utilisant les mêmes mots que ceux qu'il avait adressés à Vamfil.
« Je suis capitaine de l'armée. » Il avait essayé de pointer son insigne, mais Lith avait simplement serré la gorge de Neforce plus fort jusqu'à ce qu'il réponde.
« Capitaine. » Lith ricana avec mépris. « Et sur mon épaule, qu'est-ce qu'il y a ? » Il fit apparaître son rang militaire au-dessus de sa robe blanche et dorée.
« L'insigne d'un lieutenant-colonel de l'armée. » Les yeux de Neforce faillirent sortir de leurs orbites sous l'effet de la surprise et de la force croissante de l'étreinte.
Lors du gala de fin de guerre, Lith avait été promu dans les rangs de l'armée et son statut de noble avait encore été élevé. Pourtant, ces choses étaient faciles à oublier, son titre de Mage les éclipsant.
« Exactement. » Les crocs de Lith se retroussèrent en un sourire. « Je n'ai attaqué personne, je me suis défendu contre un acte manifeste d'insubordination et une tentative de meurtre sur un officier supérieur. Sais-tu quelle est la punition pour cela ? »
« La mort. » L'étreinte se desserra, mais le sang quitta le visage du capitaine encore plus vite qu'avant.
« Pas si vite. » Lith pencha la tête à gauche et à droite comme un enfant étudiant un nouveau jouet. « D'abord vient la torture, puis l'humiliation publique, et enfin la confiscation des biens familiaux. La mort vient en dernier. »
« Pourquoi me fais-tu ça ? » Palaar trouva enfin la force de parler. « Je n'ai rien fait ni rien dit ! »
« C'est exactement là le problème ! » siffla Lith, augmentant la force de la vrille d'Esprit jusqu'à ce que la chair flasque de son cou soit complètement étirée.