Chapitre 2 441
Pour les nobles blasés, la mort de Phloria était la fin logique d'une héroïne tragique devenue traîtresse. La vérité leur importait peu ; ils préféraient croire aux rumeurs qui rendaient l'histoire de sa vie plus scandaleuse et excitante.
Après quelques jours, Solus en eut assez du Royaume, et le groupe partit pour l'Empire Gorgon. Les Verhen avaient reçu l'invitation de l'Impératrice et, comme c'était la patrie adoptive de Nyka, les coutumes ne posaient aucun problème.
Loin des frontières de l'Empire, la Guerre des Griffons n'était qu'une histoire dont personne ne se souciait. Les seules choses qui avaient franchi les frontières étaient l'ascension de Lith au rang de Magus Suprême et l'opportunité d'invasion que la guerre avait créée.
« Ne pensez-vous pas que l'Impératrice fait une erreur en n'attaquant pas maintenant que la force du Royaume est à son plus bas ? » Les gens débattaient souvent de cela, même au milieu de la rue.
« La force militaire royale et l'Association des Mages sont épuisées, et jusqu'à la récolte, ils manquent des provisions nécessaires pour endurer un autre conflit. »
« Vous êtes fou ? » rétorquaient les autres. « Ce que vous appelez "épuisé", j'appelle ça "endurci par le combat". Chaque fois que nos troupes ont tenté d'exploiter la Guerre des Griffons pour envahir le Royaume, nous nous sommes fait détruire. »
« Certes, Thrud et ses généraux ne sont plus là, mais les soldats et les mages qui ont traversé cette guerre ont combattu et vaincu les mêmes monstres face auxquels nous étions impuissants. Qu'est-ce qui vous fait penser que nous nous en sortirions mieux ? »
« De plus, les Royaux se sont déjà alliés aux Bêtes Empereurs et au peuple végétal, alors que nous sommes encore en train de négocier avec eux. Si nous attaquons, ils ne nous aideront jamais. »
« Enfin, et c'est le plus important, voulez-vous vraiment risquer que Verhen mène une contre-invasion ? J'ai vu ces vidéos, et la dernière chose que je souhaite, c'est que notre ville soit prise d'assaut et notre nourriture volée. »
« Partir en guerre signifie que des milliers de nos hommes mourraient, et mon fils est parmi eux ! Il vient tout juste de terminer sa formation de Soldat-Mage. »
« Et ma fille vient de sortir de l'académie du Griffon Blanc ! » ajouta une autre personne. « Si nous déclenchons une guerre, elle pourrait mourir avant d'avoir gagné une seule pièce de cuivre. Je me fiche éperdument d'un bout de terre si nous devons le payer avec du sang. »
« Ma fille a fait d'innombrables sacrifices pour devenir mage et je veux qu'elle vive une vie longue et ennuyeuse au service de l'Impératrice, pas qu'elle meure en héroïne ! »
L'Empire Gorgon s'avéra être encore plus calme que la partie est du Royaume Griffon pour une touriste, mais après avoir appris de ses erreurs, Solus continuait de se déplacer souvent pour éviter d'être reconnue.
Ils visitèrent les forteresses volantes de l'Empire et découvrirent ses merveilles magiques. Contrairement au Royaume, même les villes de taille moyenne possédaient une Porte de Distorsion et un réseau de Portes interne qui permettait aux résidents de se déplacer instantanément à travers la ville, comme à Belius.
Les amulettes dimensionnelles étaient bien moins chères et disponibles dans n'importe quel magasin. En raison du manque de terres agricoles de l'Empire, les anciens Empereurs Mages s'étaient assurés qu'aucun grain de riz ou de blé ne soit gaspillé.
Les amulettes dimensionnelles permettaient de conserver la nourriture indéfiniment et de la protéger de la vermine, de la moisissure et de l'humidité. De plus, même les maisons des roturiers disposaient de salles de bain intérieures reliées à un système d'égouts dont les eaux usées étaient collectées et purifiées par des installations magiques.
L'eau était recyclée tandis que les déchets étaient condensés et utilisés comme engrais. L'eau courante permettait aux citoyens de l'Empire de rester propres et en bonne santé, limitant leur besoin de recourir à une Guérisseuse.
Loin de la célébrité et des questions gênantes, Solus trouva enfin le courage de sortir seule le soir pour découvrir la vie d'une jeune femme célibataire. Elle était souvent abordée, mais les choses ne dépassaient jamais le stade de quelques verres et d'une discussion.
« Sérieusement ? » demanda Nyka une nuit alors qu'elles dînaient au Dragon de Feu, l'un des restaurants les plus renommés de la capitale de l'Empire. « Même pas un baiser de bonne nuit ? »
« Dans quel but ? » répondit Solus en haussant les épaules. « Je le connaissais à peine et je n'ai aucune intention de m'installer ici. »<novelsnext></novelsnext>
« Je comprends, mais je pensais que le but de ce voyage était de te détacher de Lith. » La vampire la regarda avec confusion.
« C'est exactement mon point, je n'ai jamais dit que je voulais coucher avec quelqu'un ou me trouver un petit ami. Je voulais juste comprendre qui je suis et ce que je veux. » Solus hocha la tête.
« Désolée, mais tu m'as perdue aussi », dit Tista.
« Je ne suis pas comme toi, Tista », soupira Solus. « Je n'ai aucun Bodya dans ma vie et aucun moyen d'en avoir un. Je ne peux absolument pas parler à quiconque de ma relation compliquée avec Lith, de ma nature d'objet maudit, ni même évoquer mon passé. »
« Qu'est-ce qu'il me reste ? »
« Les aventures d'un soir ? » demanda Nyka, obtenant un signe de tête en guise de réponse.
« En effet, mais j'ai déjà appris que ce n'est pas ce que je veux. Alors que je sortais avec Aerth, il m'a parlé de ma vie en tant que... » Nyka donna un coup de coude à Solus, l'interrompant pour se donner le temps de sceller le cristal de Dawn à l'intérieur de son corps.
« Ok, maintenant tu peux parler. » La vampire se tapota la poitrine et Tista lança un sort de Silence sur elles.
« Il m'a parlé de ma vie en tant qu'Elphyn et, au cours des dernières semaines, j'ai retrouvé quelques souvenirs de mon ancienne identité. En tant qu'Elphyn, j'ai déjà emprunté la voie des relations superficielles sans véritable lien, et la fin a toujours été triste. »
« Je ne veux pas répéter ces erreurs. Je veux avoir quelqu'un qui me connaît vraiment et qui m'aime pour ce que je suis. Je ne veux pas passer du temps avec quelqu'un tout en gardant tout secret, sauf mon visage, et où chaque mot que je prononce est un mensonge. » Solus baissa les yeux, triste.
Chaque fois qu'elle rencontrait quelqu'un, elle devait s'en tenir au scénario que Lith avait préparé pour la Cour Royale, ce qui l'obligeait à jouer un rôle et à garder ses distances. Après un certain temps, la culpabilité transformait même une conversation banale en torture.
« Même si quelqu'un tombait amoureux de moi plutôt que de mes pouvoirs, il n'aimerait rien d'autre qu'un masque. » Dans l'Empire, il n'y avait pas de nobles et une Maison ne conservait son autorité que tant qu'elle possédait un Mage.
Solus ne pouvait pas montrer un aperçu de son talent sans être assaillie par des chasseurs de dot.
« Un masque qui s'effondrerait au moment où ils s'approcheraient trop, et ce n'est pas un risque que je peux me permettre. Il a fallu des années à Lith pour tâter le terrain avec Kami et s'ouvrir à elle. Des années que je n'ai pas, puisque je peux à peine rester loin de lui plus d'une journée à la fois. »
« Même si je le pouvais, ma nature de tour de mage est un obstacle insurmontable. Je ne peux pas expliquer ma relation avec Lith sans exposer son existence, et je ne peux pas risquer qu'après une rupture, un idiot ne ruine nos vies par vengeance. »
« Alors, que vas-tu faire maintenant ? » demanda Tista.
« La seule chose que je peux et veux faire. Rentrer à la maison », dit Solus avec un sourire chaleureux.
« Tu es sûre ? » Nyka fronça les sourcils.
« Oui, je suis sûre. » Solus hocha la tête.