Chapitre 2 433
La Forgemaster royale Rogal était une femme corpulente d'une soixantaine d'années, aux longs cheveux gris relevés en chignon.
« Nous n'avons pas de fonds illimités, et votre idée permettra au Royaume de faire ce qu'il y a de mieux pour ses citoyens à un prix raisonnable. Si le projet atteint la phase suivante, bien entendu. » La façon dont ses yeux brillaient lorsqu'elle parlait d'argent et son rire cynique rappelèrent à Lith Nana.
« Bien entendu. » Lith hocha la tête, la reconnaissant comme la Forgemaster qui avait examiné les plans de l'Étoile Noire le jour où il avait été promu Grand Mage.
« Me crois-tu maintenant, Solus ? Je ne me souviens pas seulement des femmes séduisantes que j'ai vues nues. Ma mémoire n'est pas celle d'une Liche. » Pourtant, une fois de plus, ses pensées ne rencontrèrent que le silence et son humeur s'assombrit.
« Je suis d'accord avec la Forgemaster royale Rogal, mais j'étais également d'accord avec vous le jour où vous nous avez présenté les Tablettes », déclara le roi Meron. « Ne pensons pas aux problèmes d'aujourd'hui un instant et préoccupons-nous plutôt des problèmes futurs du Royaume. »
« Quelle est, selon vous, l'approche la plus visionnaire ? »
Les yeux des Archimages s'écarquillèrent, non seulement parce que le Royaume manquait déjà de fonds à cause de la Guerre des Griffons, mais aussi parce que Meron demandait à Lith ce qu'il ferait s'il était le Roi.
« J'y ai beaucoup réfléchi en planifiant les Tablettes et la manière de construire le meilleur Réseau de Connaissances possible », dit Lith avec hésitation pour éviter de dépasser ses prérogatives.
« À mon avis, si le programme des Tablettes atteint la phase deux et que nous commençons à les diffuser dans tout le Royaume, chaque ville de taille moyenne, même celles sans Porte de Distorsion, devrait avoir sa propre unité principale. »
« Limiter le nombre de Boosters limite également les effets qu'un sabotage ou un dysfonctionnement d'un seul Booster peut avoir. Disons qu'une tempête ou une horde de monstres en renverse ne serait-ce qu'un seul. »
« Avec le modèle actuel, le reste des Boosters perdrait également le signal dans un effet domino qui laisserait la plupart des régions dans le noir jusqu'à ce que le problème soit détecté et réparé. »
« En hiver, cela pourrait prendre des jours, voire des semaines, selon les tempêtes et l'isolement du Booster. De plus, donner une unité principale à ces villes permettrait aux gens de coloniser les environs en toute sécurité et de s'étendre davantage sans se sentir isolés. »
« Ce que j'ai appris au cours de mes deux années en tant que Ranger, c'est que les habitants du nord sont aussi rudes que le climat, mais pas seulement à cause des épreuves qu'ils subissent. En hiver, chaque ville et chaque village ne diffère en rien d'un petit État souverain. »
« Pendant un quart de l'année, des mots comme Royaume, Cour et unité ne signifient rien pour eux. Ils sont coupés du reste de Mogar, ne sachant pas si les réserves de nourriture dureront jusqu'à la fin de l'hiver. »
« Ils vivent dans la peur constante que la prochaine tempête soit si longue et violente que leurs garde-manger se vident alors qu'ils ne peuvent pas se permettre de faire un pas dehors pour obtenir leurs rations pendant des jours. »
« Que des bandits ou des monstres puissent envahir leurs maisons, volant leur nourriture et détruisant tout ce qu'ils ont travaillé dur à bâtir. Leur seul lien avec le Royaume est le Ranger, mais seul le chef du village possède une amulette de communication. »
« Toutes ces choses font que les gens du nord se sentent abandonnés et isolés. Ils deviennent rancuniers envers les étrangers qui mangent leur précieuse nourriture et envers la Couronne qui semble les oublier jusqu'au printemps, moment où ils doivent payer leurs impôts. »
« Avec les Tablettes, au contraire, ils seraient capables de communiquer avec leurs voisins même pendant une tempête. De vérifier les prévisions du mage météo et d'appeler à l'aide quand ils en ont besoin sans être forcés d'aller voir le chef du village. »
« Les livres stockés dans les Tablettes leur donneraient quelque chose à faire pendant qu'ils sont enfermés chez eux et un sujet de conversation lorsqu'ils se réunissent, au lieu de se rappeler constamment leurs misères respectives. »
« En tant que Ranger, j'ai vécu comme eux chaque jour de ma mission, peu importe la saison. Mon responsable était la seule voix amicale que je pouvais entendre et mes rapports quotidiens brisaient mon isolement, me rappelant pour qui je me battais. »
« Je pense que c'est ce dont tous les habitants du Royaume ont besoin en ce moment, pas seulement ceux du nord. Thrud a peut-être divisé le Royaume en deux, mais cela n'a été possible que parce que chaque région percevait les autres comme des étrangers qui profitaient d'elles. »
« Les Tablettes peuvent apporter l'unité ou, à tout le moins, élargir les horizons de ceux qui ne peuvent pas voir plus loin que leurs propres problèmes. »
Lith fit une pause, laissant ses paroles infuser tandis que les Archimages méditaient sur ses propos. Le Royaume qu'il décrivait leur était aussi étranger que la salle de banquet l'avait été pour Aran lors de ses débuts à la Cour.
Ils ne connaissaient pas la faim, ils pouvaient voyager librement à travers le Royaume grâce au réseau de Portes depuis leurs propres maisons, et les amulettes de communication leur permettaient de demander de l'aide, quelle que soit l'heure ou la saison.
« Je suis d'accord avec le Magus suprême Verhen », déclara Sylpha en se levant. « Si le projet atteint la phase deux, nous veillerons à ce que les personnes qui vivent en marge de notre société ne se sentent pas encore plus abandonnées qu'elles ne le sont déjà. »
« Mais, Votre Majesté, qu'en est-il des ressources nécessaires ? Où les prendrons-nous ? Un projet aussi massif viderait les coffres royaux plus vite que nos mines ne peuvent les renflouer », demanda l'Archimage Lema, directrice du Griffon de Feu, et elle avait raison.
La plupart des ressources magiques extraites quotidiennement étaient nécessaires aux académies ou achetées par des mages ayant besoin de poursuivre leurs recherches. Sans parler des Forgemasters royaux qui consommaient quotidiennement des quantités de métaux enchantés et de cristaux pour produire des armes pour l'armée.
Seule une petite partie était stockée dans les coffres royaux et, avec tant de projets en cours, il n'y avait pas assez pour construire des trains et des Tablettes en même temps.
« Une partie peut être récupérée à partir des artefacts que nous avons obtenus après la bataille pour le Griffon Blanc », dit Sylpha. « Le reste, nous pouvons le prendre à Jiera. Dès que les trains seront prêts, j'enverrai des équipes avancées pour prospecter des mines. »
« Les habitants de Jiera n'en ont pas besoin et, de cette façon, nous ne mettrons pas plus de pression sur nos veines magiques au risque de les épuiser. De plus, cela nous donnera l'occasion d'établir notre pied-à-terre sur Jiera, à partir duquel nous commencerons notre expansion. »
Tout le monde hocha la tête, ignorant le nid de frelons dans lequel ils étaient si impatients de mettre la tête. Après que la peste eut mis Jiera à genoux, les communications avaient été coupées.
Hormis les Gardiens, personne sur le continent de Garlen ne connaissait l'existence des marées de monstres ou le fait que de nombreuses cités perdues s'étaient échappées de leurs prisons.
Après une longue discussion au cours de laquelle l'avis de Lith fut souvent sollicité et hautement valorisé, le Conseil du Roi parvint à un accord.
« C'est décidé, alors. Nous commencerons la phase un des Tablettes immédiatement et utiliserons la plupart de nos ressources pour construire des trains. Si tout se passe comme prévu, au moment où la phase deux débutera, nous devrions déjà avoir commencé à coloniser Jiera », déclara Meron.