Chapitre 1550
Chapitre 1550
« J'exploite les criminels pour découvrir les points faibles de mes routes commerciales et les failles de ma sécurité, qu'ils soient d'origine humaine ou non. » Tous les cinq ans environ, un chevalier valeureux du Désert se dresse contre moi et défie mon autorité.
« Ceux qui ont les ressources et la volonté de former un nouveau pays le suivent systématiquement. Le chevalier n'enchaîne que les victoires, voyant ses partisans se multiplier jusqu'à ce que les plus lâches parmi les traîtres sortent de l'ombre, certains que la victoire est à portée de main.
« À ce moment-là, je passe à l'action et je me débarrasse d'eux tous en même temps. » Salaark haussa les épaules.
« S'ils ont une armée si imposante capable de défier votre autorité et un chef si puissant, comment cela peut-il être si facile ? » demanda Tista.
« Parce que ce chevalier, c'est moi, petite Plume ! » Salaark changea plusieurs fois d'apparence, prenant les traits d'hommes et de femmes différents, chacun dégageant le charisme d'un leader né.
« Une fois tous les cinq ans ? » lâcha Lith, surpris. « Comment les gens peuvent-ils ne pas remarquer le schéma et comment peuvent-ils tomber dans le même piège encore et encore ? »
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« Parce que je n'instigue pas la rébellion, je me contente de surfer sur la vague dès qu'elle prend forme », répondit Salaark. « Il n'y a donc aucun schéma précis. Quant à ta deuxième question, personne ne sort jamais vivant du massacre.
« Tout ce que le reste du Désert sait, c'est que le valeureux chevalier tombe soit à cause d'une embuscade de la lâche Souveraine, soit à cause d'un traître. Je laisse chaque chevalier connaître une mort héroïque pour que personne ne remette jamais en question leur loyauté envers la cause.
« De plus, plus leur renommée est grande, plus la mienne grandit avec chacun de ceux que je vaincs. »
Lith dut admettre que c'était un excellent plan qui permettait à la Mère de tous les Phénix de transformer les problèmes en atouts. Après cela, la conversation glissa sur des sujets bien plus effrayants.
Elina n'eut aucun scrupule à demander à Salaark quand ils rencontreraient la fille de Mimeria et comment se déroulait exactement la grossesse d'un Phénix.
***
Demeure Ernas. L'heure du déjeuner dans le Désert, la nuit pour le Royaume.
Friya Ernas vérifia le contenu de ses objets dimensionnels avec une liste de provisions qu'elle avait préparée, s'assurant de n'avoir rien oublié. Maintenant qu'elle n'était plus prisonnière chez elle, elle était impatiente de sortir et de s'amuser un peu.
« Es-tu sûre de vouloir aller dans le Désert ? » demanda Orion.
« Oui, papa », répondit-elle. « Ce que maman nous a fait, la façon dont elle a manipulé notre famille pour faire avancer son plan, m'a rappelé l'époque où j'étudiais au Griffon Blanc et où je n'étais qu'un outil entre les mains de ma mère biologique, Drenya Solivar.
« J'ai besoin de mettre de l'ordre dans mes sentiments et je ne peux pas le faire dans un endroit qui, en ce moment, me semble aussi toxique que mon ancienne maison. Grâce à Lith, je peux voyager dans le Désert de Sang sans craindre de provoquer des troubles politiques et approfondir mes connaissances en Forgemagie. »
« Friya, tu sais que tu peux me dire la vérité. Je comprendrais si tu voulais aller dans le Désert pour chercher ta mère. » L'idée que sa fille quitte la maison si peu de temps après le divorce avec sa femme déchirait le cœur d'Orion.
En réalité, le divorce ne serait pas définitif tant qu'il n'aurait pas détruit le cadeau de fiançailles de Jirni. Lord Ernas l'avait endommagé et réparé tant de fois qu'il en avait perdu le compte.
« Drenya n'est pas ma mère, Jirni l'est », dit Friya d'une voix froide qui ne contenait aucune rage, seulement de l'amertume. « Elle n'est pas différente d'un artisan qui jette l'une de ses créations. Elle m'a mise au monde, puis elle a abandonné.
« Je sais que tu es en colère contre maman, mais pour moi, la différence entre elles est toujours comme le jour et la nuit. Tout ce que Drenya a fait, c'était pour elle-même, de mon éducation à l'embauche d'un tuteur avant que je ne postule au Griffon Blanc.
« Tout ce que maman a fait, en revanche, elle l'a fait pour moi. Elle ne m'a jamais traitée différemment de Phloria depuis qu'elle m'a adoptée. Elle ne m'a pas forcée au mariage, me permettant de poursuivre mon rêve de créer ma propre guilde de mercenaires, et elle m'a même aidée avec la paperasse.
« Même le fait de m'enlever et de faire de moi une marionnette dans mon dos n'était que sa façon tordue de me protéger. Maman m'a utilisée, mais elle l'a fait par amour. Je ne peux pas te dire quoi faire avec elle, papa, mais s'il te plaît, ne laisse pas la colère t'aveugler. »
Friya serra Orion dans ses bras, qui lui rendit son étreinte en souhaitant ne jamais avoir à la laisser partir pour qu'elle soit toujours en sécurité.
« Es-tu sûre de ne pas vouloir de compagnie ? Je peux prendre un congé et venir avec toi », dit-il, esquivant sa demande.
« Merci pour l'offre, mais non. De plus, je doute que Salaark étende son invitation à toi sans demander quelque chose en retour », dit-elle en riant tout en désignant toutes les lettres, invitations et offres d'emploi que les éclaireurs du Désert envoyaient quotidiennement à Lord Ernas.
« Cette femme est vraiment persistante ! » grogna Orion. « Elle réussit à elle seule à me faire me sentir comme Tista. »
« Garde un œil sur maman et sur mes frères et sœurs pendant mon absence. Je t'appellerai une fois par jour. Je te le promets », dit Friya.
« Disons une fois par repas », répondit-il, négociant jusqu'à obtenir au moins trois appels par jour.
***
Désert de Sang, quelques jours plus tard.
La vie en tant qu'invités de Salaark était complètement différente de ce à quoi les Verhen étaient habitués à Lutia. Raaz et Elina n'avaient aucune responsabilité là-bas, ce qui leur permettait de passer du temps ensemble ou de visiter les tribus du Désert.
En raison de l'absence de portes de distorsion, pour se déplacer de l'une à l'autre, les Plumes devaient invoquer un réseau de distorsion pour eux, ou un Phénix transportait les parents de Lith jusqu'à leur destination.
Les enfants vivaient les meilleurs moments de leur vie.
Pendant la journée, ils participaient aux cours du matin pour les enfants doués en magie que la Plume du Panache Céleste organisait. Après le déjeuner, ils prenaient part à des jeux complexes qui nécessitaient l'utilisation de la magie et de leurs montures.
La Plume remodelait les dunes avec la magie de la terre, créant un champ de bataille artificiel. Les enfants se divisaient en deux groupes pour une partie de chat qui exigeait l'usage de la magie classique et ne se terminait que lorsqu'un des groupes avait été éliminé.
À leur insu, ce n'était pas tant un jeu qu'un exercice militaire. Les enfants devaient grandir vite dans le désert, car le sable ne leur permettait pas de construire des fortifications et la vie nomade rendait les réseaux permanents peu rentables.
Les monstres, les brigands ou simplement les tempêtes de sable pouvaient frapper à tout moment. Pour que chaque tribu survive, tout le monde devait mettre la main à la pâte, même les enfants. Après cela, Aran et Leria retournaient à Lutia pour jouer avec leurs amis.
Les fuseaux horaires faisaient en sorte que les heures précédant le dîner pour eux correspondaient à celles précédant le déjeuner pour Frey et Filia. Ils se retrouvaient chaque jour, puis retournaient dans le Désert pour dormir au moment où Zinya appelait pour le repas.
Lith et Tista, en revanche, se retrouvaient aux antipodes.
Salaark ne permettait à Lith d'entraîner ses compétences en Forgemagie que quelques heures par jour, le forçant à se détendre le reste du temps.