Chapitre 1543
Chapitre 1543
« En effet », dit Elina, frissonnant sous l'effet du froid jusqu'à ce qu'elle active le sort de réchauffement de son armure. « Si le petit matin à Lutia correspond au milieu de la nuit dans le Désert, pourquoi ne pas nous avoir fait venir plus tard ? »
« Parce que la nuit est ici plus agréable que la chaleur torride du jour pour ceux qui sont habitués à un climat plus doux », répondit Salaark. « De plus, il y a très peu d'activités après le coucher du soleil, ce qui me permet de vous faire visiter ma ville sans l'agitation de la journée.
« Qui plus est, en restant éveillés jusqu'à ce que le soleil se lève et se couche à nouveau, demain à cette heure, vous serez si fatigués que vous n'aurez aucun mal à trouver le sommeil. Une pierre, deux coups. » La Souveraine du Désert de Sang avait pris sa forme humaine pour accueillir ses invités.
Elle avait l'apparence d'une femme éblouissante d'une vingtaine d'années, mesurant environ 1,76 mètre. Salaark avait des cheveux noirs soyeux descendant jusqu'à la taille, des yeux émeraude et une peau aux reflets bronzés si pure qu'elle semblait laiteuse sous la lumière de la lune.
Elle portait une robe blanche à manches longues qui la couvrait du cou aux pieds, ne laissant que ses mains et sa tête exposées. C'était l'équivalent, dans le Désert de Sang, d'une robe de roturière, faite d'un coton spécial qui préservait l'humidité précieuse du corps pendant la journée et les gardait au chaud durant la nuit.
Les saisons n'existaient pas dans le désert. Seul le déplacement d'une oasis à l'autre, pour laisser au sol le temps de récupérer et aux arbres de produire de nouveaux fruits, marquait le passage du temps pour les tribus nomades.
« Bienvenue dans mon palais. » Elle désigna une tente de la taille d'un cirque au milieu du camp, entourée de drapeaux. Chacun d'eux représentait l'une des tribus ayant juré fidélité et dont le chef avait reçu en retour le pouvoir d'une Plume.
« Pourquoi dehors ? » demanda Tista après avoir remarqué le long tapis rouge qui s'étendait de la Porte jusqu'au palais.
D'immenses braseros avaient été placés le long du tapis, rendant leur chemin aussi clair qu'en plein jour pour les membres de la tribu qui s'étaient rassemblés de chaque côté par curiosité.
« Ma chère petite Plume, si jamais tu souhaites faire partie de mon nid, la première chose que tu dois apprendre est l'importance de la hiérarchie. » Salaark posa sa main droite sur Tista et la gauche sur Lith, déclenchant la Résonance Sanguine.
Ils se retrouvèrent transformés, respectivement en Démon Rouge et en Tiamat, mais toutes leurs écailles avaient été remplacées par d'épaisses plumes. Sans l'absence de bec et la présence de la queue, Tista ressemblait désormais exactement à un hybride humain-phénix.
Lith, quant à lui, avec sa longue queue, ses cornes courbées, ses sept yeux et ses deux paires d'ailes, ressemblait davantage à un oiseau démoniaque.
« Tant que vous serez ici, vous garderez cette apparence », déclara Salaark. « Tout le monde doit savoir qui vous êtes et à qui vous appartenez. Si quelqu'un vous plaît, n'hésitez pas à faire le premier pas. Sachez que mes enfants sont du matériel de reproduction très convoité.
« Souvenez-vous toujours que si vous le faites, vous l'assumez. Le "coup d'un soir" n'est pas autorisé dans mon pays. » Elle pointa du doigt un espace rectangulaire présent sur chaque tente, où les quelques lois du Désert étaient écrites à l'encre noire.
Celle que Salaark venait de mentionner était la cinquième loi, après « Obéissez toujours à la Souveraine et à ses envoyés », « Ne faites aucun mal », « Ne volez pas » et « Ne pratiquez pas de Magie Interdite ».
« Tu aimes vraiment aller à l'essentiel, Grand-mère », dit Lith, sachant qu'elle ne s'adressait qu'à lui.
« En effet, et mes lois ne sont pas sujettes à interprétation. Ce que les gens du Royaume appellent des avocats ont disparu de mes tribus lorsqu'ils ont appris qu'ils subiraient la même peine que leurs clients s'ils étaient reconnus coupables. » Salaark les guida vers la source de l'oasis.
« Vraiment ? » lâcha Raaz, surpris.
« Vraiment. » Elle hocha la tête. « Je crois que suivre la loi signifie protéger les victimes et punir les criminels, pas jouer avec les mots et déformer les faits jusqu'à ce que la vérité devienne un mensonge commode.
« Dans mon pays, le travail d'un avocat est de s'assurer que son client reçoit la sentence qu'il mérite. S'ils sont surpris à aider un criminel ou à dissimuler ses crimes, ils sont considérés comme complices et traités comme tels. »
Salaark souleva Leria et Aran sur ses épaules pour leur laisser admirer le lac qui représentait l'une des sources de toute vie dans le Désert.
« C'est la seule source à des dizaines de kilomètres, les enfants », dit-elle. « C'est le cœur battant de l'oasis et, pour cela, vous devez la traiter comme si c'était votre mère. Ici, l'air est trop sec pour pratiquer la magie de l'eau et les gens doivent rester hydratés pour survivre à la chaleur du jour.
« La source est lourdement gardée à toute heure. Les mages l'utilisent pour pratiquer leurs sorts tandis que les gens font la queue pour récupérer leur ration quotidienne. Il est interdit de s'y baigner, de la salir ou d'y jeter quoi que ce soit qui pourrait rendre l'eau toxique. Pas de mue non plus. »
Elle lança un regard noir à Abominus et Onyx, qui avaient beaucoup pleurniché pour ne pas être laissés à la maison avec le reste de leur meute. Ils n'aimaient ni le nouveau climat ni l'environnement, mais c'était toujours mieux que de manquer leurs amis et leurs privilèges d'animaux de compagnie.
« Comment font les gens pour se baigner ou pratiquer la magie si l'eau est rare, Grand-maman ? » demanda Aran.
« Nous ne nous baignons qu'en cas de nécessité et tout ce qui est utilisé pour créer des sorts d'eau doit être rendu à la source après purification. L'eau est une chose trop précieuse pour être gaspillée », répondit Salaark.
La visite fut rapide, car il n'y avait pas grand-chose à voir. La tribu de la Plume Céleste s'était installée au milieu d'une grande clairière au milieu des dunes, qui protégeait le camp du vent.
Il n'y avait pas de champs cultivés et les seuls arbres de la zone poussaient près du lac. Avant de les conduire au palais, la Souveraine du Désert leur montra les quartiers d'habitation des bêtes magiques.
Pour survivre dans un environnement aussi hostile, les humains avaient développé une relation symbiotique avec les seules créatures assez puissantes pour transporter les biens de toute une famille et les protéger des monstres qui rôdaient dans le désert.
Trouver une petite oasis n'était pas difficile pour les voyageurs ou les colporteurs, le problème était de survivre à la rencontre avec les créatures qui élisaient domicile près des points d'eau. Grâce à leur vraie magie, les bêtes magiques étaient les compagnes de vie de toutes les tribus.
En échange de leurs services, elles exigeaient non seulement de la nourriture, mais aussi du respect. Les bêtes magiques avaient leur propre pâté de maisons et un endroit décent où vivre, pas une étable puante où elles seraient confinées dans de petits box jusqu'à ce qu'un humain en décide autrement.
Les jeunes hommes et femmes regardaient les étrangers avec curiosité, recevant autant de regards en retour. Les femmes du désert compensaient la simplicité de leurs vêtements par un maquillage et des accessoires colorés.
Les hommes, quant à eux, portaient toujours leurs armes sur eux, et la pratique régulière de leur maniement donnait aux habitants du désert une carrure svelte mais athlétique.
« Dommage pour les barbes », grommela Tista après avoir exprimé son appréciation pour les nombreux jeunes hommes qui lui faisaient signe. « Si j'aimais autant la pilosité, je préférerais sortir avec une Bête Empereur. »