Ordre de préséance (Partie 2)

Sur leur droite, une longue file de gardes d’honneur de la lignée des Dragons portait des armures de cérémonie noires. Chacun d’eux tenait une longue hampe sur laquelle flottait la bannière or et rouge de Leegaain.

Sur leur gauche, une file tout aussi longue de gardes d’honneur de la lignée des Phénix portait des armures de cérémonie rouges. Chacun d’eux tenait une longue hampe sur laquelle flottait la bannière argent et noir de Salaark.

Sous les pieds du groupe de Faluel s’étendait un long tapis rouge menant à la salle du Conseil. Pour ne rien arranger, leur portail s’était refermé dès qu’ils l’avaient franchi, ce qui signifiait qu’il avait été mis en place exclusivement pour eux.

« C’est moi ou ils en font un peu trop ? » demanda Lith via le lien mental.

« Sans blague, Constable. Maintenant, coupe ça. Tout le monde ici peut voir un lien mental, c’est un geste très impoli », répondit Faluel tout en avançant dans le couloir avec l’assurance de quelqu’un qui n’était pas seulement habitué à un tel traitement, mais qui s’estimait en droit de l’exiger.

L’Hydre était en réalité morte d’inquiétude, mais elle ne pouvait pas se permettre de montrer la moindre faiblesse avant de comprendre ce qui se tramait.

Les membres de la garde d’honneur étaient si surpris par la chevelure de Friya que certains en écarquillèrent légèrement les yeux. C’était à peine perceptible, mais tout de même considéré comme un manque de politesse impardonnable pour quelqu’un de leur rang.

Faluel et ses apprentis suivirent le tapis rouge, ignorant qu’ils étaient observés par le Conseil via un sort de surveillance. Celui-ci servait habituellement à jauger la force d’un ambassadeur et à préparer des mesures d’urgence au cas où une médiation avec la faction de l’invité s’avérerait impossible.

Lors de sa première visite, Xenagrosh avait reçu la même attention, ce qui avait permis au Conseil d’estimer sa puissance ainsi que celle de son équipement. Dans le cas de Lith, cependant, cela servait simplement à permettre à tout le monde de bien l’observer.

Il y avait trop d’Éveillés, et s’il avait dû les rencontrer un par un, cela aurait pris des jours. C’était également une marque de respect envers ses ancêtres présumés, qui assistaient tous deux à la réunion.

Tyris était également présente pour féliciter Salaark en personne et s’assurer que personne ne tenterait de manigance. Réunir les trois Gardiens de Garlen au sein du Conseil était un événement rare, rendu encore plus extraordinaire par l’apparition d’un humain aux six stries.

Les gens détournaient sans cesse leur regard de Lith vers Friya, ne sachant plus où donner de la tête.

« Cette Académie des Éveillés de Faluel prouve qu'elle a un mérite de plus. » déclara Lotho, le représentant des Tréants et des Plantes. « Non seulement elle a trouvé et nourri une nouvelle espèce hybride, mais elle a aussi découvert un diamant brut. »

« Eh bien, oui. » acquiesça Feela, la Béhémoth. « Mais il est trop tôt pour parler de nos propres académies. Les autres ne sont que des Éveillés quelconques et Faluel a peut-être simplement eu de la chance. »

« Ils sont encore jeunes. » Lotho haussa ses épaules massives. « Je considère le fait qu'ils ne se soient pas encore sautés à la gorge comme un succès. »

Lith était déjà le sujet de nombreuses conversations, mais l'apparition de Friya avait déclenché une vive dispute concernant la proposition de Faluel de suivre l'exemple des faux mages et d'ouvrir des académies pour les Éveillés.

Raagu, la représentante humaine, avait beaucoup à dire à ce sujet, mais elle était trop occupée à ne pas se noyer dans sa propre bile pour parler. Garder une apparence calme exigeait toute sa force de volonté et elle était à deux doigts d'exploser de rage.

« Quelle histoire. D'abord, vous avez manqué l'occasion d'avoir la progéniture de deux Gardiens de votre côté et maintenant, les bêtes vous mettent aussi sous le nez une humaine aux six stries. N'est-ce pas fatigant d'avoir toujours tort ? » lança Inxialot, le Roi Liche et prétendu représentant des morts-vivants, tout en lui tapotant l'épaule.

De nombreux mots incroyablement grossiers traversèrent l'esprit de Raagu. Des mots qui auraient écrasé la Liche là où il se tenait et qui auraient fait rougir de honte des créatures vieilles de plusieurs centaines d'années.

Des mots qui auraient même pu déclencher une guerre. Pourtant, elle garda les lèvres scellées et lança à Inxialot un regard chargé d'une telle intention meurtrière que même sa phylactère, cachée à des dizaines de kilomètres de là, en trembla.

« C'est étrange. Ma phrase d'approche était censée lui faire comprendre que j'éprouvais de l'empathie pour ses échecs et que je lui offrais mon épaule pour pleurer, mais elle semble l'avoir pris comme une sorte d'insulte. » pensa-t-il.

« Les règles sociales ont-elles tant changé pendant que j'étais enfermé dans mon laboratoire pour mes recherches, ou est-ce que je fais quelque chose de travers ? J'étais plutôt doué avec les femmes à l'époque où Valeron fondait le Royaume. Aurais-je perdu mon charme au cours de ces derniers jours d'isolement ? »

« Papa, tu as réussi à tout gâcher de plus d'une manière cette fois-ci. Pourquoi as-tu nié que Lith était notre frère, juste pour te tirer une balle dans le pied ? » demanda Gentor, le Dragon d'Or.

« Va te faire foutre, voilà pourquoi ! » répondit Leegaain depuis le tas de cigares et de rubans bleus sous lequel il était enseveli.

De plus, accueillir autant d'individus d'espèces différentes exigeait bien plus d'espace que ce que la Salle du Conseil pouvait offrir, forçant chacun à adopter une apparence de taille humaine et faisant ressembler le Père de tous les Dragons à une taupe.

Les Phénix, en revanche, n'appréciaient guère l'absence totale de plumes ou de tout trait aviaire chez Lith. Ils grommelaient beaucoup à l'idée que leur sang soit noyé dans celui d'un Dragon, mais avant d'exprimer leurs doutes, ils préféraient attendre l'Empreinte de Sang.

« Petit bâtard. » Xedros la Wyverne appartenait à l'espèce des Dragons, pourtant il était plus furieux que n'importe quel Phénix. « Lith a échoué à me cacher son omni-poche, mais il a réussi à me duper malgré tout. »

« Je le prenais aussi pour un Dragon inférieur, sinon je ne l'aurais jamais laissé partir. En le tuant alors qu'il n'était encore qu'un Ranger, j'aurais récupéré son omni-poche et appris, les dieux seuls savent combien, de secrets sur son corps. »

L'envie, à l'idée que Lith puisse ne pas appartenir à une espèce inférieure mais faire partie d'une nouvelle lignée puissante, brûlait l'esprit de Xedros avec la chaleur de cent soleils. De plus, le fait que la Wyverne ait perdu une quantité de matériaux précieux lors du pari sur les origines de Lith ajoutait l'insulte à la blessure.

Le groupe de Faluel avait atteint l'antichambre de la Salle du Conseil lorsqu'ils furent forcés de s'arrêter par un groupe tout aussi nombreux marchant dans la direction opposée. Ils portaient tous des robes formelles typiques du Désert de Sang, à l'exception de la femme qui les menait.

Salaark avait l'apparence d'une femme époustouflante d'environ vingt-cinq ans, mesurant 1,76 mètre. Elle avait des cheveux noirs soyeux descendant jusqu'à la taille, des yeux émeraude et une peau au teint bronzé si pur qu'elle semblait émettre un doux rayonnement.

Elle portait une robe vert émeraude, l'équivalent d'une robe de cocktail dans le Désert de Sang, qui laissait ses épaules nues. À chaque pas, ses jambes élancées apparaissaient à travers les fentes latérales de la robe.

« Souveraine Salaark, ceci est contraire au protocole du Conseil. » Pourtant, Faluel s'agenouilla tout de même, entraînant ses apprentis avec elle et s'assurant qu'ils gardent les yeux fixés au sol.