Chapitre 349
À un mois et demi des élections, les bureaux de chaque candidat commençaient à s’activer de plus en plus. Tous s’efforçaient de faire tout leur possible pour mettre leur candidat en avant auprès du public.
C’était encore pire au bureau du maire en exercice. Avec autant de regards inquisiteurs et pleins d’attentes braqués sur lui, il ne pouvait pas se permettre le moindre faux pas. Pas qu’il en ait eu l’intention.
Dans le bureau du maire Alistair, un silence pesant régnait. Tout le monde semblait retenir son souffle tandis que les informations télévisées révélaient les intentions de vote pour la mairie de leur ville.
Ce sondage majeur, réalisé à mi-parcours de la campagne, permettait aux candidats de connaître leur position. Il aidait ceux qui souhaitaient progresser, mais représentait sans aucun doute une menace pour ceux qui étaient en tête.
« 54 %… 40 %… »
Une voix agitée s’éleva. Personne ne prit la parole. Personne n’osa même bouger.
Le classement continua de défiler en arrière-plan. Un instant plus tard, la voix calme du présentateur expliqua aux téléspectateurs les chiffres et leurs implications.
Mais dans la pièce, cela ne fit qu’aggraver les choses. D’autant que tout le monde connaissait déjà la raison derrière chaque chiffre affiché à l’écran.
« … »
« … »
« … »
L’un des membres du personnel transféra lentement son poids d’un pied sur l’autre. Un autre détourna le regard et fit semblant de travailler.
Tous s’efforcèrent de s’occuper en attendant que quelqu’un dise quelque chose… comme s’ils cherchaient à deviner quand la tempête éclaterait.
Et puis…
« Quoi… » La voix tonitruante d’un homme fit trembler toute la salle de conférence.
Alistair se tenait en bout de table. Une main posée sur le plateau, il tenait de l’autre une pile de rapports imprimés, désormais légèrement froissés sous sa poigne.
Alistair les lança soudain en l’air, faisant sursauter tout le monde.
« Qu’est-ce que ça veut dire ?! »
« … »
Personne ne répondit. Non pas qu’ils n’en aient pas eu envie, mais ils n’y parvenaient pas.
« Alors, personne ne va me répondre, hein ? » Alistair se retourna vers eux. Son regard était froid et impitoyable.
« On m’avait putain de garanti, poursuivit-il d’une voix forte, mais contenue par la colère, que cette élection était déjà gagnée. »
« M-Monsieur… nous sommes toujours en tête… »
L’un des membres les plus anciens de l’équipe tenta enfin de parler, mais Alistair lui coupa la parole.
« Quarante pour cent. » Le chiffre lui échappa comme une insulte.
« Mon adversaire est à 40 %, et moi à 54 %, répéta-t-il plus lentement. Il n’était personne il y a un mois ! »
Son regard balaya la salle.
« Et maintenant, vous voyez qu’il est à quarante pour cent ? Vous êtes tous aveugles ou quoi ?! »
Alistair lâcha un ricanement sans joie.
« Dites-moi, reprit-il. Lequel d’entre vous est responsable de cet échec ? »
Sa cote restait nettement supérieure, mais son adversaire avait atteint 40 %. Une progression à laquelle il ne s’attendait pas.
« Cedric Vuentura… » murmura Alistair d’une voix basse. Le nom lui laissa un goût amer sur les lèvres.
Ses doigts se refermèrent lentement sur le bord de la table. Puis, brusquement, il abattit la paume dessus.
« Boum ! »
Le bruit retentit dans toute la pièce.
Quelques membres du personnel sursautèrent visiblement.
« Pourquoi vous taisez-vous tous ? Je vous ai dit de m’expliquer ! » s’écria Alistair, la voix tremblante de rage et d’agacement.
« Comment, poursuivit-il en les regardant un par un, un bon à rien peut-il grimper jusqu’à quarante pour cent sous votre nez, hein ? »
Personne ne répondit tout de suite, et leur silence assombrit encore l’expression d’Alistair.
« Parlez ! » rugit-il.
Un jeune analyste faillit bondir. Il n’en pouvait plus de ces cris et décida de répondre.
« M-Monsieur, les sondages montrent que ses récentes apparitions publiques attirent l’attention. Ses visites dans les quartiers, surtout. Le public réagit bien à son… »
« À son quoi ? » lança Alistair sèchement.
L’analyste se figea.
« À… son image, monsieur… »
Alistair rit, mais ce rire n’avait rien d’agréable.
« Son image, hein ? » Il se pencha légèrement en avant.
« Vous êtes en train de me dire que, pendant que je reste ici à tout faire pour conserver ma place, ce salaud se promène, serre des mains et me vole mes électeurs ? »
« N-Non, monsieur, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Alors, qu’est-ce que vous vouliez dire ? » rétorqua Alistair.
L’analyste resta bouche bée, mais aucun son n’en sortit. Il ne savait pas quoi répondre.
Alistair ricana de nouveau et se mit à arpenter lentement le devant de la salle.
« Est-ce que je vous paie, demanda-t-il en haussant le ton à chaque mot, pour rester assis ici à le regarder progresser ? »
« Est-ce que je vous paie à ne rien faire ?! »
« NON, MONSIEUR », répondirent-ils tous en chœur.
« Alors, pourquoi est-il à quarante pour cent ?! »
« … »
« Monsieur… nous préparons déjà des contre-mesures. Nous programmons davantage d’événements publics, augmentons notre présence dans les médias et cherchons des soutiens plus importants. Cette progression ne sera peut-être que temporaire… » L’un des responsables de campagne les plus anciens finit par s’avancer.
« Temporaire ? » Alistair le regarda comme s’il venait de dire une absurdité. « Vous avez dit temporaire ? »
Il attrapa soudain le dossier le plus proche et le lança à travers la pièce. Celui-ci s’écrasa contre le mur avec un claquement sonore, puis tomba au sol.
Le responsable se figea.
« Si vous attendez que ça arrive pour agir, dit froidement Alistair, à quoi est-ce que vous servez ? » Sa poitrine se soulevait et s’abaissait lentement.
« Et les rumeurs ? » demanda soudain Alistair en plissant les yeux.
« Vous avez lancé des rumeurs pour le ruiner ? »
Une femme de l’équipe des relations publiques prit la parole avec prudence.
« Monsieur… nous avons tenté de faire circuler des informations négatives, mais elles n’ont pas pris. Certaines se sont même retournées contre nous. Son équipe a réagi rapidement et s’en est servie pour attirer la sympathie du public. »
La température de la pièce sembla chuter.
« Donc, dit doucement Alistair, vous avez aussi échoué là-dessus. »
Personne n’eut le courage de contester ses paroles. Alistair ne put que rire de nouveau, d’un rire moqueur.
« Vous êtes tous bons à rien, putain. »
Son regard revint lentement vers l’écran de télévision.
« Steven, viens ici. J’ai quelque chose à te demander. »