Chapitre 24
La voiture s’engagea sans à-coups dans le Domaine Lancaster. Le chauffeur lui ouvrit la portière. Gray descendit et le remercia d’un bref signe de tête.
« À plus tard, monsieur, dit poliment le chauffeur avant de regagner son siège.
Dès que Gray entra dans le manoir, une domestique vint l’accueillir. C’était la même que la veille. Elle s’inclina légèrement et le guida de nouveau dans l’élégant couloir qu’il connaissait déjà.
Cette fois, cependant, la porte du bureau était déjà entrouverte, comme si on l’y attendait.
Gray frappa tout de même doucement avant de l’ouvrir en grand. Il trouvait que c’était la moindre des politesses.
À peine entré, Gray aperçut Chloe.
Elle était assise sur le même canapé moelleux, près de la cheminée. Mais aujourd’hui, elle semblait plus détendue. Elle était aussi moins apprêtée que la veille. Au lieu d’une jupe, elle portait un short beige clair et un chemisier décontracté dont elle avait retroussé les manches. Ses cheveux étaient relevés en un chignon décoiffé qui laissait voir son cou impeccable.
Dès que Gray entra dans le bureau, elle leva les yeux vers lui. Son visage s’illumina aussitôt. Elle lui adressa un petit sourire chaleureux, mais qui ne passa pas inaperçu.
« Bonjour, Gray, dit-elle simplement, dissimulant son enthousiasme.
« Salut, Chloe », répondit Gray avec un sourire. Il entra et regarda autour de lui, remarquant l’absence d’Emily.
« Tu es en avance, dis donc, ajouta Chloe, un brin amusée. Quoi, tu as hâte de me donner encore un cours ? » le taquina-t-elle.
« Eh bien, je pourrais te poser la même question », répliqua Gray en s’asseyant face à elle. « Tu as l’air prête, et tu es déjà là. » Sa remarque les fit rire tous les deux.
« Eh bien, qui sait… » Chloe s’adossa au canapé, riant encore un peu. Son expression était indéchiffrable, mais ses yeux brillaient davantage que la veille.
« Eh bien, hier, c’était… en fait, plutôt sympa », lâcha Chloe. Sa voix s’éteignit sur les derniers mots. Elle était un peu gênée de le dire, mais elle ne voyait pas pourquoi elle aurait dû s’en empêcher.
« Tu veux dire que tu as appris quelque chose ? » Gray haussa un sourcil, l’air taquin. Ses paroles semblaient lui avoir fait plaisir.
Chloe leva les yeux au ciel, mais laissa échapper un petit rire.
« Ne prends pas trop tes aises, Gray. »
Gray rit à son tour et ouvrit son dossier. En un instant, la malice dans son regard céda la place au sérieux.
S’amuser, c’était bien.
Mais il lui fallait cet appartement.
« Bon, arrêtons de plaisanter et commençons sans tarder. »
La séance commença aussitôt. Comme la veille, ils attaquèrent par quelques notions théoriques liées au commerce.
Aujourd’hui, Chloe participait davantage à la discussion, ça se voyait. Elle posait plus de questions et donnait son avis sur certains sujets. C’était un progrès, et Gray en était content.
Quand Chloe ne comprenait pas quelque chose, elle ne restait plus silencieuse. Elle regardait Gray dans les yeux et lui demandait de réexpliquer. En retour, Gray se surprenait à adapter ses explications à son rythme.
On aurait davantage dit qu’ils étudiaient ensemble que Gray ne donnait un cours à Chloe. Peut-être parce qu’ils avaient le même âge, qu’ils pouvaient discuter sur un pied d’égalité et partageaient quelques centres d’intérêt.
Cela aidait aussi Gray, puisqu’il apprenait en même temps.
À un moment, Gray se leva même et alla jusqu’au tableau blanc, près d’une des bibliothèques, pour y dessiner un modèle d’entreprise élémentaire.
Chloe resta assise, mais le suivit du regard, intriguée. Elle posa la tête contre le dossier du canapé.
« Tu es étonnamment doué pour ça, Gray », lança-t-elle sans prévenir.
« Pour enseigner ? » Gray se retourna.
« Oui. » Chloe haussa les épaules. « Et… tu ne me donnes pas l’impression d’être stupide. »
Gray s’interrompit, percevant le changement dans son ton. Il fronça légèrement les sourcils.
« C’est quelque chose que tu as l’habitude d’entendre ? » demanda-t-il à voix basse.
Chloe ne répondit pas tout de suite. Elle baissa les yeux vers ses notes et tapota doucement le bord de son carnet avec son stylo.
« Parfois », avoua-t-elle doucement. Elle-même fut surprise de parvenir à parler de ce genre de choses aussi facilement.
« Les gens attendent beaucoup de moi, tu sais. Et quand je ne suis pas à la hauteur… ils ne me traitent pas de stupide, mais j’en ai quand même l’impression. »
Gray garda le silence, puis revint s’asseoir face à elle. Il lui adressa un sourire rassurant.
« Tu n’es pas stupide, Chloe. Pas du tout, affirma-t-il avec conviction. Tu avais juste… besoin que quelqu’un t’explique les choses d’une manière qui te parle. »
Chloe cligna des yeux, surprise par la franchise empreinte de douceur de ses paroles.
« Merci », marmonna-t-elle en détournant le regard, tandis qu’une émotion inconnue la traversait.
« Pas besoin de me remercier. Ça fait partie de mon boulot, répondit Gray avant d’ajouter avec un sourire en coin : Même si j’accepte les compliments sous forme de goûter. »
Elle éclata de rire.
« D’accord. Je demanderai aux domestiques de préparer quelque chose avant que tu partes. »
« Parfait. »
Le reste de la séance se déroula sans accroc. Gray lui fit passer un petit quiz pour finir. Chloe ne répondit pas correctement à toutes les questions, mais elle avait déjà fait des progrès par rapport à la veille.
Quand ils eurent enfin terminé, Chloe s’adossa au canapé en poussant un soupir satisfait.
« Merci, Gray. J’ai beaucoup appris aujourd’hui. »
« Tant mieux, répondit Gray, ravi. Ne t’inquiète pas, je suis sûr que tes notes auront remonté d’ici un mois. »
« Oui… » Chloe tourna légèrement la tête vers lui.
Gray allait répondre quand on frappa doucement à la porte.
Une des domestiques entra en poussant un chariot rempli de rafraîchissements. Il portait de petites assiettes de viennoiseries encore chaudes et deux élégantes tasses de jus fraîchement préparé.
« Ah, enfin le goûter », marmonna Gray avec un sourire. « Tu ne plaisantais pas. »
« Je te l’avais dit », répondit Chloe d’un air satisfait en prenant une tartelette au citron.
Gray se servit un jus et se rassit. La domestique quitta discrètement la pièce pour les laisser profiter de leurs collations.
Pendant quelques instants, ils restèrent silencieux, mangeant et sirotant leurs boissons.
Puis Gray jeta de nouveau un regard à Chloe. Il se rappela la mission qui s’était affichée plus tôt dans le taxi. Ses doigts tapotèrent doucement sa tasse, puis il se décida à lui poser une question à ce sujet.
La famille de Chloe travaillait dans les affaires. Elle s’y connaissait peut-être un peu en investissements.
« Hé, Chloe, commença-t-il d’un ton détaché, tu t’y connais en investissements ? »
Chloe haussa un sourcil, surprise par cette question inattendue.
« Les investissements ? »
« Oui. Les actions, les fonds… ce genre de choses », précisa Gray en observant attentivement sa réaction.
Il en savait déjà un peu, mais quelques questions pourraient lui être utiles.
Chloe pencha légèrement la tête, pensive.
« Je ne suis pas une experte, mais on m’a appris les bases depuis que je suis petite. Pourquoi ? »
Gray haussa les épaules, tâchant de ne pas avoir l’air trop pressé.
« Je suis juste… curieux. Je me suis dit que je devrais me renseigner. Ça a l’air utile à connaître. »
« Ça l’est, acquiesça lentement Chloe. Surtout si tu veux te constituer un patrimoine sur le long terme. Mon père dit qu’épargner, c’est malin, mais que c’est en investissant qu’on fait vraiment fructifier son argent. »
« Même quand on n’a pas grand-chose ? » demanda Gray.
Chloe le regarda d’un air pensif. « Oui. Tu peux commencer petit, avec des options plus sûres. Il existe des applis et des plateformes qui ne demandent pas des milliers de dollars pour se lancer. »
Gray se pencha légèrement en avant.
« Qu’est-ce que tu conseillerais à quelqu’un… tu vois, qui n’y connaît vraiment rien ? »
Chloe posa sa tasse et croisa les jambes, devenant un peu plus sérieuse.
« Commence par les ETF. Ils sont moins risqués que les actions individuelles. Ou les actions à dividendes : elles rapportent des revenus passifs au fil du temps. Et ne te précipite pas sur les cryptomonnaies à la mode si tu ne sais pas ce que tu fais. »
« Je vois… » Gray hocha lentement la tête, pesant le pour et le contre.
« Tu pourrais aussi me demander de l’aide, tu sais… » ajouta Chloe en lui lançant un regard en coin.
« Si jamais tu bloques. »