Chapitre 1
Le plus faible.
Le plus pauvre.
Un moins que rien.
Combien d’entre vous pourraient vivre avec de telles étiquettes ?
Pour Gray, il n’avait pas vraiment le choix.
Il était né sans rien. Et avait grandi avec encore moins.
Gray n’avait ni talent, ni compétences, ni richesse, ni parents influents.
Dans un monde gouverné par l’argent et la force, il ne faisait aucun doute que Gray se trouvait tout en bas de l’échelle sociale.
À vingt ans, il avait passé toute sa vie à essayer de survivre.
Il avait fait tout ce qu’il pouvait. Il avait lavé la vaisselle dans des restaurants, nettoyé des toilettes, porté de lourdes caisses et récuré des murs.
Il n’avait pas le choix. Il ne pouvait compter que sur lui-même pour survivre. Et, en plus, il devait s’occuper de sa petite sœur, sa seule famille depuis la mort de leurs parents.
Gray travaillait trois emplois par jour, juste pour garder un toit au-dessus de leurs têtes et un bol de riz sur la table.
Et jamais il ne s’était plaint.
Mais la vie avait une façon cruelle de mettre à l’épreuve les gens comme lui.
Par un après-midi pluvieux, Gray était assis sur le sol froid. Il était épuisé après avoir porté de lourdes caisses pendant des heures.
Sa chemise lui collait au dos. Elle était trempée de sueur et de pluie. Ses bras le faisaient souffrir. Ses jambes menaçaient de lâcher à tout instant.
Il n’avait pas fini de travailler. Mais, heureusement, on leur avait accordé une courte pause avant l’arrivée de la prochaine livraison.
Gray était assis par terre quand il entendit des pas s’approcher. En levant les yeux, il aperçut son responsable, M. White.
M. White était un homme chauve sur le retour, à la fin de la cinquantaine. Il était assez corpulent — voire beaucoup — et son visage affaissé semblait avoir traversé la fin du monde.
M. White affichait un air malicieux. Il s’approcha de Gray avec un sourire narquois.
Gray se leva lentement pour saluer son responsable.
« Monsieur ? » demanda-t-il, sans comprendre pourquoi l’homme venait vers lui alors que M. White se contentait d’habitude de passer devant lui tous les jours.
M. White ne croisa pas son regard. Au contraire, il avait l’air dégoûté de devoir parler à Gray.
« Tu es Gray, c’est ça ? » demanda-t-il, bien qu’ils connaissaient tous deux la réponse.
« Oui, monsieur. » Gray hocha lentement la tête.
« Tss. » M. White se gratta l’arrière du crâne, puis sortit une enveloppe froissée de sous son porte-bloc.
« Bon, gamin, j’ai une mauvaise nouvelle pour toi. »
Gray blêmit en fixant l’enveloppe. Il avait vécu cette situation un nombre incalculable de fois et savait très bien ce qu’elle signifiait.
*Non… Ne me dis pas que…*
« On te vire. »
Ces mots le frappèrent comme une gifle.
« Quoi ? » Gray cligna des yeux.
« On réduit le nombre d’intérimaires. Ordre de la direction. » M. White agita nonchalamment la main, comme si ce n’était rien. « Ce n’est pas personnel. »
Gray ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.
« J-Je travaille ici depuis six mois, finit-il par dire. Je n’ai jamais manqué un seul jour. J’arrive en avance. Je fais des heures sup quand personne d’autre ne veut en faire… »
M. White soupira, comme si l’écouter était déjà une corvée.
« Écoute, je ne suis pas ton psy, d’accord ? Va te plaindre à quelqu’un que ça intéresse. Prends ton dernier salaire et dégage. C’est fini. »
M. White plaqua l’enveloppe contre la poitrine de Gray, comme si sa seule présence le dégoûtait.
«…»
Gray n’eut d’autre choix que d’accepter l’enveloppe contenant son dernier salaire. Elle n’était pas lourde. À l’intérieur, il n’y avait qu’une petite liasse de billets, même pas assez pour payer le loyer.
Gray baissa les yeux, épuisé, sur l’enveloppe. L’eau de pluie dégoulinait de ses manches sur le papier usé.
« Ça… ça ne suffira pas à tenir toute la semaine », murmura-t-il dans le vide, avec l’impression que le monde s’était écroulé.
Il avait perdu ses deux autres emplois en l’espace d’un mois et se trouvait donc dans une situation désespérée. Ce travail était sa seule source de revenus, et il ne pouvait pas se permettre de le perdre lui aussi.
Mais M. White avait déjà tourné les talons.
« Ce n’est pas mon problème, gamin, lança-t-il par-dessus son épaule. Je me fiche de toi, alors assure-toi d’être parti avant la fin de la journée. »
Et, sur ces mots, M. White disparut.
Gray resta là, sans vie. Il serra le poing, froissant encore davantage l’enveloppe entre ses doigts.
Il n’avait aucun plan de secours. Pas la moindre économie.
Ses jambes cédèrent. Il tomba à terre et se retrouva assis exactement à l’endroit où il était tout à l’heure. Sa vision se brouilla, mais ce n’était pas à cause de la pluie.
Il était un raté.
Bon à rien.
Comment allait-il payer le loyer, maintenant ?
Comment allait-il acheter à manger pour sa sœur ?
Putain de vie.
« Pourquoi ? pensa-t-il. Pourquoi continuer à lutter alors que je ne sers à rien ? »
Il avait essayé. Il avait tout fait pour survivre.
Mais la vie continuait de le piétiner.
Le visage de sa sœur lui revint en mémoire. Son sourire innocent et sa voix toujours joyeuse.
. Comment pourrait-il lui faire face, maintenant, alors qu’il était même incapable de subvenir à ses besoins ?
« Mon Dieu… » murmura Gray, la voix tremblante.
« Combien de temps encore faudra-t-il que je souffre ? »
La pluie continuait de tomber, mais il n’en avait plus rien à faire.
Gray se leva et sortit de l’entrepôt. Il ne savait pas où il allait ; tout ce qu’il savait, c’est qu’il continuait d’avancer, encore et encore.
Un instant plus tard, il se retrouva au bord d’un pont.
Sa sœur l’attendait probablement.
Mais comment pourrait-il lui faire face, sachant qu’il ne servait plus à rien ?
Un raté ?
Gray fit un pas vers le bord du pont, prêt à en finir.
Pourtant, avant qu’il puisse faire quoi que ce soit, un son inconnu le ramena à la réalité.
[Ding !]
Gray se figea, puis une voix résonna dans son esprit.
[Bienvenue dans le Système du Grand Magnat.]
Son corps se raidit.
*Qu’est-ce que c’était ?*
[Vous avez été choisi. Vous pouvez obtenir tout ce que vous désirez — pouvoir et réussite — grâce à la richesse. Acceptez-vous ?]
*Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?*
[Acceptez, et vous vous élèverez à partir de rien.]
Le désespoir submergea Gray. Il devait halluciner, ou peut-être devenir fou. Mais que pouvait-il bien avoir à perdre de plus ?
« J’accepte », murmura-t-il.
[Le Système du Grand Magnat a été activé.]