Grâce à la Cour du Dao et à la Terre pure, la nouvelle de la fondation de sa secte par Lü Yang se répandit en un instant dans les cinq domaines du monde, à la suite de cette bataille de Seigneurs véritables qui avait ébranlé le ciel et la terre.
【Voie du qi juste】 !
Du jour au lendemain, ce nom devint le sujet le plus brûlant parmi tous les cultivateurs errants. Les Vénérables de la Fondation en discutaient, et même le monde des mortels en avait entendu parler.
Quant à Lü Yang, il accéda aussitôt au sommet de la gloire dans les Cinq Régions. Certains le considéraient même comme l’un des plus grands Seigneurs véritables de l’époque. Après tout, les cultivateurs de bas niveau ne faisaient pas la différence entre le début, le milieu et la fin du Noyau d’or : ils ne connaissaient que le titre de « Seigneur véritable ». Aussi, plus un cultivateur était célèbre, plus ils le croyaient puissant.
Pendant un temps, les foules furent en effervescence.
Certains brûlaient d’envie de rejoindre la montagne pour y cultiver. D’autres ricanaient, persuadés qu’il ne s’agissait que d’un bref moment de gloire et que les bouddhistes de la Terre pure ne tarderaient pas à revenir en force.
La plupart d’entre eux étaient des médiocres.
Les véritables sages étaient déjà passés à l’action.
Jiangxi, 【Voie du qi juste】.
Un rayon de lumière éblouissante descendit du ciel et le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 s’ouvrit. Une silhouette fut happée par lui et déposée juste devant la porte de la montagne de la 【Voie du qi juste】.
Tel était le mécanisme de recrutement que Lü Yang avait mis en place : tout cultivateur souhaitant rejoindre la 【Voie du qi juste】 — mortel, cultivateur errant ou disciple d’une autre secte — n’avait qu’à en formuler silencieusement le vœu dans son cœur pour déclencher aussitôt une réponse de la 【Flamme céleste au-dessus】. Le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 se chargeait ensuite de l’accueillir.
Ce ne fut qu’au bout d’un long moment que la silhouette reprit lentement conscience.
C’était un cultivateur à l’apparence juvénile, au sommet du Raffinage du qi. Ses traits étaient indistincts et, dès son réveil, il inspecta les environs avec prudence.
Mais bientôt, il comprit :
« La Voie du qi juste… Elle existe vraiment. J’ai simplement formulé en silence le vœu de trouver une issue, et me voilà convoqué à Jiangxi ? »
La seconde suivante, il jeta un regard méfiant à la porte de la montagne de la 【Voie du qi juste】 qui se dressait devant lui. Il hésitait, non pas par doute, mais parce que quelque chose clochait :
« C’est moi qui me fais des idées ? »
« Pourquoi cette porte de montagne dégage-t-elle du qi noir ? »
D’après ce qu’il avait entendu, la 【Voie du qi juste】 avait été fondée par un grand expert aux pouvoirs divins. La secte venant d’être créée, ses portes étaient grandes ouvertes et elle acceptait tout le monde sans distinction.
À en croire les rumeurs, ce grand expert semblait bienveillant.
En tant que cultivateur errant, il connaissait mieux que quiconque la dure réalité de cette vie : les techniques de cultivation et les pouvoirs divins ne dépendaient que de la chance, et le moindre faux pas menait droit à une impasse.
Même s’il parvenait par miracle à établir sa fondation, il resterait au plus bas de ce rang. Sans comprendre les lois du karma ni savoir associer ses pouvoirs divins aux Démons célestes et terrestres, il ne serait qu’une brute. S’il restait tranquillement à sa place jusqu’à sa mort, soit ; il pourrait même vivre quelques vies de plus. Mais plus il serait ambitieux, plus vite il périrait.
À cette pensée, le cultivateur balaya aussitôt ses hésitations.
Depuis qu’on avait découvert qu’il possédait un grand trésor, on l’avait traqué jusqu’aux confins de Jiangbei, sans lui laisser la moindre échappatoire. Il était déjà au plus bas ; à présent, tous les chemins ne pouvaient que le mener vers le haut !
Il prit son courage à deux mains !
L’instant d’après, le cultivateur se raidit et franchit la porte de la montagne, d’où s’échappait le qi noir. Sa conscience, jusque-là parfaitement claire, sombra aussitôt dans le brouillard.
Pendant ce temps, au sein de la 【Voie du qi juste】…
Lü Yang était assis tranquillement dans la grande salle, observant avec satisfaction l’espace intérieur de la Bannière des myriades d’esprits. En quelques mois à peine, il avait rassemblé plus de dix mille esprits de bannière : des cultivateurs venus, attirés par sa renommée.
Et tous étaient entrés dans la bannière de leur plein gré !
« Il est temps de reforger la Bannière des myriades d’esprits. »
Lü Yang y réfléchit en silence. Certes, la Bannière des myriades d’esprits, façonnée par un Vénérable inné, était d’une facture exquise — elle pouvait même dissimuler des Positions du fruit — et constituait un trésor de premier ordre, à peine inférieur à un véritable trésor.
Mais maintenant qu’il était devenu Seigneur véritable, il était prévisible que la bannière lui serait de moins en moins utile. En fait, depuis que l’Impératrice Xiao, Suohuan et l’Ancêtre Ting You étaient tous devenus des Seigneurs véritables, Lü Yang sentait déjà que la Bannière des myriades d’esprits fonctionnait à la limite de ses capacités et était sur le point de se briser.
« Et pourtant, deux d’entre eux suivent des voies hétérodoxes. »
Parmi les âmes des trois Seigneurs véritables, seul Suohuan était un véritable Seigneur véritable : son âme s’était accordée à l’aspect Métal et avait subi une transformation qualitative. L’Ancêtre Ting You et l’Impératrice Xiao ne représentaient qu’une augmentation quantitative.
Autrement, la bannière aurait déjà explosé.
Ainsi, aux yeux de Lü Yang, il n’était plus possible de différer la refonte de la Bannière des myriades d’esprits. Et il ne pouvait s’agir d’une simple refonte : il fallait régler la question une bonne fois pour toutes.
« Un véritable trésor ! »
Lü Yang comptait faire de la Bannière des myriades d’esprits son tout premier véritable trésor. Par chance, le contrôle qu’exerçait la bannière sur les esprits de bannière s’accordait parfaitement à l’image de la 【Flamme céleste au-dessus】.
Mais si les idéaux étaient grandioses…
La réalité était cruelle : après trois tentatives, Lü Yang n’avait toujours pas réussi à franchir la première étape, qui consistait à extraire l’image de la Position du fruit à partir de la Position du fruit elle-même.
« Mon Dao n’est pas assez profond. Ma cultivation n’est pas assez élevée. »
Lü Yang fronça les sourcils et tapota légèrement son bureau. Soudain, il sentit quelque chose et leva les yeux : un nouvel esprit de bannière descendait du vide pour entrer dans la Bannière des myriades d’esprits.
« Encore un. »
Lü Yang sourit légèrement. Par habitude, il fouilla son âme. Heureusement, il ne s’agissait que d’un cultivateur du Raffinage du qi ; nul besoin de faire appel au père et au fils du Pic de la Réparation céleste.
Mais bientôt, les sourcils de Lü Yang se haussèrent légèrement.
« Celui-là… »
Se concentrant, Lü Yang se redressa et examina attentivement le jeune cultivateur devant lui. En fouillant son âme, il apprit que le jeune homme s’appelait Han Qingyun.
Un cultivateur errant de Jiangbei.
À l’origine, il n’était qu’un cultivateur errant ordinaire parmi des milliers d’autres. Sa cultivation stagnait au début du Raffinage du qi ; il n’avait même pas réussi à dépasser le troisième niveau.
Mais une rencontre fortuite changea sa vie : un miroir rond qui, lorsqu’on s’en servait pour refléter un objet, en faisait apparaître une copie parfaite, directement sortie de sa surface. Pilules, talismans, techniques, armes : tout pouvait être reproduit. Grâce à lui, Han Qingyun s’était rapidement fait un nom en trois mois.
Trois mois plus tôt, il en était au début du Raffinage du qi.
Trois mois plus tard, il était devenu un grand cultivateur au sommet du Raffinage du qi. Même Lü Yang fut quelque peu stupéfait par cette vitesse ; elle n’était pas si éloignée de celle à laquelle il avait lui-même progressé jadis.
« Le Miroir de l’observation ? »
D’un simple mouvement de pensée, Lü Yang le fit venir à lui. Un miroir de la taille d’un poudrier s’échappa des robes de Han Qingyun et vint se poser dans sa paume. Pourtant, il ne révéla aucun pouvoir extraordinaire.
Lü Yang jeta ensuite un nouveau regard à Han Qingyun, toujours inconscient.
« Si jeune… »
Bien qu’il vînt de Jiangbei, Han Qingyun n’était qu’un cultivateur errant qui n’avait jamais suivi l’enseignement d’une Secte sacrée. Il ignorait cette loi fondamentale : chaque coup de chance était inévitablement lié à un piège karmique.
Mais c’était compréhensible.
Après tout, aux yeux de Han Qingyun, le Miroir de l’observation était le fondement de son ascension. Qui remettrait en doute ses fondations avant même d’avoir réussi ? Mieux valait s’élever d’abord et s’occuper du reste ensuite.
« Heureusement, il est tombé entre mes mains. Puisqu’il a rejoint ma 【Voie du qi juste】, je vais l’aider à faire le tri. À partir de maintenant, il n’aura plus à craindre de se faire berner par des intrigants. »
Sur cette pensée, Lü Yang reporta son attention sur le Miroir de l’observation :
« Quel Seigneur véritable a laissé ça derrière lui ? »
Se caressant le menton, Lü Yang était intrigué. S’il n’arrivait même pas à percer le mystère de cet objet, c’était clairement l’œuvre d’un Seigneur véritable, et non d’un simple cultivateur de la Fondation.
Rien de moins qu’un Seigneur véritable.
Quant à ce pouvoir magique de duplication, il ressemblait quelque peu à l’aspect Eau des Positions du fruit. Pourtant, dans sa main, il ne donnait pas tout à fait cette impression. En fait, il penchait plutôt du côté d’une Position fruitive du Dao extérieur.
« Tu essaies de te cacher de moi ? »
Lü Yang eut un petit rire, puis tendit la main. Des images superposées se condensèrent dans une lueur fantomatique au creux de sa paume, d’où émana une lumière dorée :
『【S’emparer】 !』
Quels que fussent les secrets de ce trésor, une fois qu’il s’en serait emparé, ils lui appartiendraient. Alors, tous ses mystères ne se dévoileraient-ils pas d’eux-mêmes à lui ?
« Boum ! »
À cet instant, le Miroir de l’observation, qui semblait si ordinaire, trembla violemment. Une silhouette floue commença à apparaître sur sa surface, jusque-là lisse.
« Hein ? »
L’autre partie ne révéla pas son vrai visage, mais une surprise évidente se fit clairement sentir. Puis, sans un mot, la surface du miroir commença à se fissurer.
« Tu essaies de t’échapper ? »
Lü Yang fit claquer sa manche et se leva. Soudain, il éclata de rire : « Comme c’est intéressant… Reviens ici ! »
Son instinct lui disait que, cette fois, en se mêlant aux cultivateurs de bas niveau et en partageant leurs joies, il avait récolté par hasard une récompense inattendue : il venait peut-être de ferrer un gros poisson !