De vastes vagues de lumière bouddhique jaillirent du qi d’épée qui emplissait le ciel et bouleversait la terre. Elles déferlèrent comme une digue rompue, inondèrent la mer de nuages et fendirent le ciel et la terre en deux, plongeant toute la création dans le néant et l’obscurité.
En un instant, tout se tut.
Même dans les cieux, le combat entre l’empereur Jia You et le Vieux Seigneur Dragon s’interrompit. Tous deux tournèrent vers Lü Yang des regards stupéfaits.
« Elle a vraiment été tuée. »
« Quoi qu’il en soit, la Bodhisattva du Lotus précieux gardien de l’essence reste la maîtresse nominale de la secte des cultivateurs bouddhistes de la Terre pure. De plus, elle a même cultivé une méthode immortelle de quête du Dao… et malgré tout, elle a pu être tuée. »
Incroyable !
Mais à la seconde suivante, tandis que résonnait le tintement solennel d’une cloche et d’un carillon, une nouveau-née ouvrit les yeux dans une modeste demeure du Jiangxi.
« Amitabha. »
La proclamation bouddhique retentit comme le tonnerre. La lumière bouddhique dispersée se reforma aussitôt. La fillette atterrit et grandit, retrouvant l’apparence de la 【Bodhisattva du Lotus précieux gardien de l’essence】. Son aura demeurait à son apogée : hormis son visage séduisant, devenu livide, elle n’avait perdu ni la moindre parcelle de sa cultivation ni sa Position du fruit !
À cette vue, Lü Yang ne put s’empêcher de soupirer.
« Au stade intermédiaire du Noyau d’or, avec une grotte-ciel intacte… la tuer reste bien trop difficile. »
Cette frappe qui avait bouleversé la terre lui avait coûté près de soixante pour cent de son mana. Et à son niveau, son mana était déjà lié à son âme et à son essence métallique.
Avec un peu de temps, il ne lui faudrait qu’un instant pour récupérer.
Mais dans un duel de puissance magique, au milieu des auras qui s’entrechoquaient, comment trouver le temps de reprendre tranquillement son souffle et de restaurer son mana ? Frapper un adversaire affaibli, c’était tout naturel !
— Il ne pouvait pas gagner.
À cet instant, Lü Yang comprit clairement la vérité : même s’il avait obtenu la Position suprême du fruit, sa force lui permettait de tenir tête à un Seigneur véritable du stade intermédiaire du Noyau d’or…
Même s’il parvenait à prendre l’avantage, voire à tuer son adversaire une fois…
Au bout du compte, ce n’était qu’une victoire éphémère. Tant que la grotte-ciel de l’adversaire restait intacte, la mort — même répétée — ne signifiait rien.
« Et je ne peux même pas intervenir sur sa grotte-ciel ! »
La grotte-ciel d’un cultivateur du stade intermédiaire du Noyau d’or était entièrement dissimulée dans sa Position du fruit. Même le 【Sceau de l’inscription céleste】 ne pouvait l’atteindre, encore moins la détruire de force.
À moins que…
« … À moins que je possède la cultivation d’【Ang Xiao】, ainsi que la Position du fruit et la compréhension du Dao d’une experte du stade avancé du Noyau d’or. Alors seulement, je pourrais peut-être éventrer de force sa Position du fruit et la tuer. »
À cette pensée, Lü Yang se rappela les exploits absurdes de la Vénérable Qingcheng Feixue : à peine cent ans après avoir atteint le Dao, elle avait combattu à mort une Vénérable du stade intermédiaire du Noyau d’or et l’avait tuée plus de cinquante fois… Elle ne possédait même pas de Position suprême du fruit, et pourtant, elle avait accompli de tels exploits. Pas étonnant qu’elle eût fait trembler le monde en son temps.
Comment était-ce seulement possible ?
Lü Yang fronça les sourcils, car la réponse se dessinait déjà dans son esprit :
« Il y a anguille sous roche. À l’époque, j’étais simplement stupéfait. Mais maintenant que j’y repense, ce n’est pas une force qu’un simple cultivateur du stade initial du Noyau d’or devrait posséder. La Vénérable Qingcheng Feixue a forcément triché ! »
Elle aussi avait affronté une adversaire du stade intermédiaire du Noyau d’or.
Moi, avec ma glorieuse Position suprême du fruit, je l’ai tuée une fois et j’ai fini à sec. Et toi, avec ton simple 【Eaux sous le ravin】, tu as réussi à la tuer plus de cinquante fois ? C’est clairement contraire au bon sens !
Tandis que Lü Yang réfléchissait…
De l’autre côté, la 【Bodhisattva du Lotus précieux gardien de l’essence】, fraîchement réincarnée, affichait une mine sombre. Le coin de ses yeux tressaillait et son visage passait du bleu au rouge.
« Moi… je suis vraiment morte une fois ! »
Même pour une détentrice d’une Position suprême du fruit, se faire tuer une fois était une humiliation absolue pour la 【Bodhisattva du Lotus précieux gardien de l’essence】. Elle deviendrait sans doute la risée de tous à partir de maintenant.
À cette pensée, son regard se glaça. Elle fixa Lü Yang, désormais affaibli, prête à frapper de nouveau…
Mais à peine en eut-elle l’idée qu’un fleuve céleste traversa le ciel et s’interposa entre elle et Lü Yang, coupant l’espace qui les séparait.
« Xue Feihong, vous… !? » Le visage de la 【Bodhisattva du Lotus précieux gardien de l’essence】 changea légèrement.
« Une défaite reste une défaite. Qu’est-ce que tu fais encore là ? »
Depuis le fleuve rugissant, une voix autoritaire résonna. On aurait cru voir une femme, les mains sur les hanches, camper là avec une assurance insolente :
« Dégage ! »
À ces mots, l’intention meurtrière de la Bodhisattva retomba et elle soupira intérieurement : « Aujourd’hui… on dirait que le Jiangxi est bel et bien perdu ! »
L’issue du combat était déjà décidée.
Du côté de Lü Yang, le Vieux Seigneur Dragon tenait la position et la Vénérable Qingcheng Feixue se portait garante de lui. À moins que le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 du Pavillon de l’Épée n’intervînt, sa position était inébranlable !
La Terre pure n’avait aucune chance de la renverser !
Quant à la descente du Vénéré du Monde… la Bodhisattva y avait aussi pensé. En fait, elle essayait de contacter le Vénéré du Monde depuis le début.
Mais elle n’avait reçu aucune réponse.
Ce silence disait tout. Impuissante, elle savait parfaitement que poursuivre le combat ne rimait à rien.
« … Amitabha. »
La 【Bodhisattva du Lotus précieux gardien de l’essence】 poussa un profond soupir. Puis elle détendit les sourcils, dissipa son intention meurtrière et retrouva son sourire séduisant et compatissant.
À l’instant suivant, elle fixa Lü Yang, qui se tenait dans le ciel, et gloussa doucement : « Cher compagnon de cultivation, vous avez obtenu la 【Flamme céleste】 : c’est véritablement un prodige sans précédent à travers les âges. Cependant, vous avez choisi le mauvais moment. La Tribulation du millénaire approche. En tant que Seigneur véritable nouvellement élevé, vous serez la cible de tous. Avez-vous un moyen d’échapper à ce désastre ? »
« Vous plaisantez, amie taoïste. »
Lü Yang répondit avec un sourire calme : « Le désastre est aussi une occasion. Nous autres cultivateurs devons avancer malgré les ronces et les épines. Comment pourrions-nous céder nos occasions aux autres ? »
À ces mots, la Bodhisattva resta un instant figée, puis ricana froidement.
Croyait-il vraiment que la Tribulation du millénaire n’était qu’une petite querelle entre juniors, où chacun retenait ses coups ? C’était une véritable lutte pour le Dao…
La chute d’un Seigneur véritable n’était même qu’un détail !
« Junior arrogant… »
« Hahaha ! Bien dit ! »
De l’autre côté, la Vénérable Qingcheng Feixue éclata de rire. Ses beaux yeux débordaient d’admiration tandis qu’elle regardait Lü Yang : « Avec un tel tempérament, tu es bien des nôtres ! »
Lü Yang lui rendit son salut avec respect, tout en poussant intérieurement un soupir de soulagement. Il savait que ses paroles soigneusement pesées venaient de toucher la corde sensible de la Vénérable Qingcheng Feixue et de gagner sa faveur. Avec son soutien, il serait facile de stabiliser la situation.
En effet, Lü Yang avait délibérément donné à ses paroles une telle grandeur.
Après tout, il n’était pas comme les autres Seigneurs véritables. Quand les autres mouraient durant la Tribulation du millénaire, ils étaient vraiment morts. Lui, en revanche, n’avait qu’à recommencer.
Avec des tricheries dans sa manche, pas la peine de paniquer !
À la seconde suivante, la Bodhisattva dissipa sa lumière bouddhique et sa silhouette séduisante s’effaça.
Ailleurs, les derniers des Trois Ducs de la Cour du Dao — il ne restait que le Grand Précepteur et le Grand Protecteur — avaient depuis longtemps disparu sans laisser de trace. Ils avaient manifestement pris la fuite sans hésiter, se repliant déjà dans le Jiangdong.
Pendant ce temps, le combat dans les profondeurs du ciel touchait lui aussi à sa fin.
BOUM !
Une explosion tonitruante retentit : l’empereur Jia You venait de s’arracher à l’illusion océanique créée par 【Eaux du grand océan】 et s’enfuyait tout droit vers le Jiangdong sans se retourner.
À leur arrivée, sept Seigneurs véritables s’étaient présentés dans un fracas de tonnerre.
À leur départ, seuls quatre s’en allèrent en déroute. Des trois autres, deux Bodhisattvas s’étaient retirées dans l’ombre, tandis que le Grand Précepteur de la Cour du Dao avait été décapité par Lü Yang sur le champ de bataille !
Cette fois seulement — voilà ce qu’était une véritable bataille fondatrice !
Hou !
Lü Yang descendit. Un mana bouillonnant jaillit au-dessus de sa tête et s’embrasa en une colonne de feu, illuminant de rouge la terre du Jiangxi.
À la seconde suivante, les milliards d’êtres du Jiangxi — tous les Vénérables de la Fondation qui avaient assisté au combat — ouvrirent de grands yeux. Ils virent la terre du Jiangxi, jusque-là couverte de lumière bouddhique et de temples, s’embraser soudain en une mer de flammes. Des nuées éclatantes déferlèrent comme des marées sur toute la région !
« Aujourd’hui, je fonde la 【Voie du qi juste】 ! »
Lü Yang avait toujours cru que les sectes, petites ou grandes, de ce fichu endroit suivaient toutes, sans exception, des Voies démoniaques. La prétendue Voie juste n’existait pas : ce n’était qu’un mensonge.
À cette pensée, il prit une décision ferme :
« Si personne n’en est capable, alors je serai la Voie juste ! »
« Cultivateurs de ce monde, quelle que soit votre allégeance ou votre origine, vous pourrez tous devenir mes disciples et recevoir l’enseignement des pouvoirs divins et des techniques de cultivation, à condition d’accepter d’entrer dans ma secte et de prononcer mon nom. »
Tandis que sa proclamation tonitruante résonnait, toute la terre du Jiangxi se mit à changer.
Les cours des rivières dévièrent, les crues remontèrent, les montagnes se déplacèrent et les terres se rassemblèrent — elles répondaient à la volonté de Lü Yang et se remodelaient selon ses désirs.
Il fouettait les montagnes, déplaçait les pierres et séparait les rivières pour faire surgir la terre.
Tout se produisit à une vitesse incroyable. Ce n’était pas Lü Yang qui remodelait le monde à l’aide d’une puissance immense : c’était comme si le ciel et la terre eux-mêmes répondaient à sa volonté et changeaient de leur propre chef !