Autrefois, Lü Yang avait lui aussi rencontré un descendant de la lignée des Zouyu. À l’époque, cependant, sa cultivation était encore faible : il venait tout juste d’établir son fondement du Dao, et ses accomplissements dans le Dao étaient loin d’être suffisants.
Il n’avait donc rien vu de divin ni d’extraordinaire.
Mais à présent, tout était différent. Les yeux de Lü Yang brillaient d’une lumière dorée flamboyante et, sous leur éclat, Yu Zhou, devant lui, ne semblait pas plus consistant qu’une simple ombre sous le soleil !
« Hiiiss… »
Presque au même instant, Yu Zhou inspira brusquement. Il avait l’impression que le regard de ce « cultivateur supérieur » le transperçait de part en part.
« J’ignore de quelle famille céleste est issu ce cultivateur supérieur… »
Yu Zhou se mordit la lèvre, trempé de sueur. Il ne put que jeter un regard suppliant à Chongguang. Comme celui-ci demeurait impassible, il se tourna de nouveau vers Lü Yang.
À ces mots, Lü Yang détourna de ses yeux leur lumière divine et sourit avec bienveillance :
« Je suis Dou Huan. J’occupe un poste modeste à la Cour du Dao. »
« Ainsi, vous venez de la Cour du Dao ? »
Yu Zhou se figea. Puis un frisson lui remonta des plantes des pieds jusqu’au crâne, et la peur qui l’envahit dépassa même celle que lui avait inspirée le regard de Lü Yang.
La raison était simple :
« C’est fini ! »
« Dou Huan… C’est ce dragon démoniaque ! Celui qui a atteint le rang de 【Feu céleste】… Il a dû venir au courant de notre secret, pour éliminer tous les témoins ! »
En tant que chef actuel de la lignée des Zouyu, Yu Zhou connaissait bien les particularités de son sang. Mais il n’osait pas en parler. Il ne pouvait que garder le silence et vivre au jour le jour. Certains jeunes membres du clan, aux premiers et moyens niveaux de l’Établissement des fondations, rêvaient encore de restaurer le royaume…
Aux yeux de Yu Zhou, que sa lignée ait survécu tenait déjà du miracle.
Comparés à son propre clan, les descendants des Zouyu d’ici avaient été entièrement anéantis quinze mille ans plus tôt, lorsque la Cour du Dao de Tianwu avait usurpé le trône.
Son clan, lui, avait survécu contre toute attente.
Aussi, en voyant Lü Yang arriver, Yu Zhou n’hésita pas un instant et s’agenouilla aussitôt. « Monseigneur, monseigneur, le clan des Zouyu est innocent ! »
Cette démonstration de soumission prit Lü Yang légèrement au dépourvu :
« Le clan royal des Zouyu… À peine peut-on encore parler de royauté. Après cinq mille ans sous la coupe de la Secte sacrée, que leur reste-t-il de royal ? Tout au plus, ce sont les vestiges d’une maison déchue ! »
Mais c’était normal.
Après tout, cette lignée de descendants des Zouyu était fondamentalement en conflit avec le Ciel et la Terre. Si elle avait été animée d’ambitions, elle serait devenue une épine dans le pied de l’ancêtre fondateur de la Secte sacrée.
Dans leur état actuel, ils étaient parfaits.
La Secte sacrée avait élevé cette lignée comme des vers à riz. L’ancêtre fondateur de la Secte sacrée pouvait s’en servir pour menacer le Vénéré du Monde, sans pour autant déclencher une crise.
« Relevez-vous. »
Lü Yang leva légèrement la main et sourit. « Ne vous inquiétez pas, je ne suis pas venu vous tuer. Ça ne résoudrait rien ; au contraire, cela ne ferait qu’attirer des ennuis sans fin. »
« Merci, monseigneur, de nous épargner ! »
Yu Zhou se prosterna de nouveau, avec une sincérité manifeste. Un bruit sourd retentit à plusieurs reprises tandis qu’il se meurtrissait bel et bien le corps, pourtant renforcé par l’Établissement des fondations.
Lü Yang n’y prêta pas attention. Chongguang prit l’initiative d’ouvrir une salle de palais afin que les deux hommes puissent s’entretenir en privé, puis se retira. Ce ne fut qu’alors que Lü Yang parla à voix basse :
« Je cherche le 【Feu céleste】. Le problème se trouve au sein de votre lignée. »
« Ami taoïste, avez-vous une méthode à proposer ? »
Lü Yang était allé droit au but, et le cuir chevelu de Yu Zhou se mit à le picoter de nouveau.
Heureusement, depuis qu’il avait appris que l’empereur Huánmíng de la Cour du Dao cultivait le 【Feu céleste】, il avait passé les dix dernières années à se creuser la tête, incapable de trouver le repos, et avait depuis longtemps préparé une réponse.
L’instant d’après, le vieil homme soupira :
« Monseigneur, notre clan a autrefois compté un empereur qui a lui aussi étudié le 【Feu céleste】 en profondeur. Il a même obtenu un héritage et l’a raffiné et perfectionné d’innombrables fois, avec les ressources de toute une dynastie. »
« C’est ainsi qu’est née la 【Véritable méthode du déplacement correct des positions de Kan et Li】 que le seigneur Chongguang vous a présentée. À l’origine, cette méthode était encore plus rudimentaire, pleine de conjectures et d’idées fantaisistes. Ce n’est qu’après des années de perfectionnement par l’empereur de notre clan qu’elle est devenue une véritable technique, applicable en pratique. »
Yu Zhou choisit ses mots avec beaucoup de tact.
Il avait délibérément commencé par mentionner la 【Véritable méthode du déplacement correct des positions de Kan et Li】 afin de créer un lien, laissant entendre que sa famille avait déjà contribué à aider Lü Yang.
Lü Yang haussa légèrement un sourcil :
« L’héritage du 【Feu céleste】 en votre possession… Puis-je le consulter ? »
« Ce serait pour moi le plus grand des honneurs ! »
Sans hésiter, Yu Zhou tira de ses robes un épais ouvrage. Sa couverture, ses pages et son dos étaient tous en laiton forgé.
« Voici l’héritage de notre clan, intitulé le 【Tome du Rayonnement du Souverain céleste】. » Le vieil homme le tint au-dessus de sa tête à deux mains, l’offrit à Lü Yang, puis ajouta doucement : « Ce tome recense les pouvoirs divins et les arts des cultivateurs du 【Feu céleste】 de différents rangs, ainsi que les méthodes permettant de trouver les Gang célestes et les Démons terrestres correspondants. »
« La 【Véritable méthode du déplacement correct des positions de Kan et Li】 s’y trouve également. »
« Celui qui a rédigé cet héritage fut jadis le cultivateur du 【Feu céleste】 le plus prometteur au monde. Il était même un Seigneur véritable venu d’au-delà des cieux. »
« Un Seigneur véritable ? »
Lü Yang se montra aussitôt intéressé. Il savait que même les Seigneurs véritables hétérodoxes pouvaient poursuivre des positions orthodoxes… mais pourquoi s’intéresser au 【Feu céleste】, entre toutes choses ?
« Ce Seigneur véritable n’était pas un homme ordinaire. »
À ces mots, Yu Zhou prit un air étrange et poursuivit à voix basse :
« Il était entouré de mystère. On raconte qu’il avait atteint le rang de Seigneur véritable il y a bien longtemps, mais qu’on lui avait nui et qu’il avait perdu ce statut, forcé de se réincarner et de repartir de zéro. »
« Pourtant, après sa réincarnation, il ne sombra pas dans l’oubli. Au contraire, il se releva contre toute attente. Il devint un hégémon d’au-delà des cieux, dont la cultivation atteignait des sommets extrêmes. Impitoyable dans ses méthodes et soutenu par la Secte sacrée, il parvint à établir un puissant domaine à Jiangbei, rivalisant même avec la Cour du Dao. »
Plus Lü Yang écoutait, plus il se sentait mal à l’aise.
Pourquoi cette histoire lui semblait-elle si familière ?
Après un instant de réflexion, Lü Yang demanda avec hésitation : « Hong Yun ? »
Dans une autre ligne temporelle… Hong Yun n’avait pas été trahi et tué par 【Angxiao】 et le Seigneur céleste. Il avait plutôt trouvé une voie à suivre ? J’ai du mal à y croire.
En face de lui, Yu Zhou prit un air embarrassé. « C’est probablement lui… mais il ne lui ressemble pas vraiment non plus. Voilà pourquoi je n’ai jamais cessé de m’interroger là-dessus… »
Eh bien, même les descendants des Zouyu en doutaient eux-mêmes !
Après tout, la différence entre les deux était immense. Par rapport au Hong Yun de ce monde, quel genre de divergence historique aurait pu bouleverser son destin à ce point ?
L’espace d’un instant, Lü Yang trouva le karma bien étrange.
« J’ai utilisé la 【Véritable méthode du déplacement correct des positions de Kan et Li】 pour transformer le 【Feu de la lampe renversée】 en 【Feu céleste】… Est-ce que cela faisait partie du plan initial de cet autre Hong Yun ? »
« Quelle ambition ! »
« Est-ce vraiment Hong Yun ? Ou un imposteur ? »
Cette idée en tête, Lü Yang envoya son sens divin dans le 【Tome du Rayonnement du Souverain céleste】 qu’il tenait. Pour l’instant, la majeure partie de son contenu ne lui était d’aucune utilité.
Un seul passage retint son attention :
« 【Feu céleste】 est difficile à obtenir, c’est la voie suprême et unique. L’【Eau du Fleuve céleste】 a décliné et perdu son mystère. Le 【Métal du tranchant de l’épée】 est retourné au fourreau, le tranchant dissimulé. Quant à la 【Terre des remparts de la cité】, elle ne mérite même pas qu’on en parle… Après mûre réflexion, seul le 【Bois de la Grande Forêt】 semble laisser une lueur d’espoir. »
Il restait une autre question qui intéressait Lü Yang :
« À bien y réfléchir, puisque les descendants des Zouyu ont pu arriver dans cette réalité depuis cette histoire chaotique, il doit exister au sein de la Secte sacrée un passage reliant les deux lignes temporelles ! »
À cette pensée, Lü Yang releva brusquement la tête et demanda à Yu Zhou : « Hong Yun… le Seigneur véritable hétérodoxe dont vous parliez tout à l’heure… Qu’est-il devenu, finalement ? »
À ces mots, le visage de Yu Zhou se crispa aussitôt :
« Il n’a pas réussi à obtenir le 【Feu céleste】 et a péri. Il a dû se réincarner une nouvelle fois. »