L’autodétonation d’un Vénérable du Noyau d’or — même si seul son Corps du Dharma explosait — demeurait terrifiante au-delà de toute mesure. À cet instant, l’onde de choc qui se propageait semblait capable de renverser le ciel et la terre.
Le ciel, jusque-là limpide, vira soudain au rouge sang. Une lueur écarlate inonda les cieux, comme si un soleil supplémentaire y était apparu, déversant sans cesse une lumière aveuglante. Une puissante odeur de sang l’accompagnait. Si un tel phénomène s’était abattu sur le monde des mortels au lieu de se manifester dans les cieux, il aurait signifié rien de moins que l’anéantissement de tous les êtres vivants !
Pourtant, des cris de détresse résonnaient encore, les uns après les autres, dans diverses régions.
D’innombrables Vénérables de la Fondation, qui observaient le champ de bataille avec leurs yeux du Dharma, furent instantanément aveuglés par l’éclat éblouissant libéré lors de l’autodétonation du Corps du Dharma de Lü Yang.
En un instant, tous les sons s’évanouirent.
« Il est mort. »
Les beaux yeux du 【Bodhisattva au Vase précieux et à la Lune d’Eau】 scintillèrent. Elle se dit qu’elle avait choisi le moment à la perfection. Un simple détenteur d’un faux Noyau d’or, un Vénérable de la voie extérieure… sa mort n’avait rien d’étonnant.
« Boum ! »
La seconde suivante, la lumière de sang qui avait explosé commença à se rassembler, comme si le temps lui-même remontait à l’envers. En un instant, elle se retira loin de Jiangxi et se condensa au loin en une forme humaine.
Lü Yang réapparut, le 【Palais de Yama】 flottant au-dessus de sa tête comme une lanterne blafarde. Sa flamme était faible, mais ne s’était pas éteinte. Pourtant, le 【Bodhisattva au Vase précieux et à la Lune d’Eau】 le comprit : il était à bout de forces, sa lampe presque à court d’huile, et il allait sombrer dans les ténèbres d’un instant à l’autre.
« Je reviendrai, sans aucun doute ! »
La haine dans les yeux, Lü Yang cracha ces mots. Puis, sans même jeter un regard en arrière, il tourna les talons et partit, disparaissant aux yeux de tous, toute trace de son aura dissimulée.
Cependant, le 【Bodhisattva au Vase précieux et à la Lune d’Eau】 n’y prêta plus attention.
Après tout, Lü Yang ne pouvait pas la tromper sur son état. Non seulement il était grièvement blessé, mais il était aussi sur le point de déchoir de son rang de Vénérable. Même s’il s’échappait, la mort ne tarderait pas à le rattraper.
« Cet homme est déjà hors-jeu ! »
À cette pensée, le 【Bodhisattva au Vase précieux et à la Lune d’Eau】 tourna aussitôt le regard vers le 【Royaume bouddhique sur Terre】 et 【Ang Xiao】 qui se trouvaient devant elle.
« Amitābha. »
« Bienfaiteur Ang Xiao, pourquoi persister dans cette illusion ? » Le 【Bodhisattva au Vase précieux et à la Lune d’Eau】 joignit les paumes, calme et sûre d’elle, convaincue de sa victoire.
Il fallait bien le reconnaître : 【Ang Xiao】 était puissant, extrêmement puissant.
Mais ses limites étaient trop nombreuses.
En tant que Vénérables, il lui suffisait de résister de force au sceau du 【Ciel sans limites】, de brûler son domaine-caverne et d’endommager quelque peu son Fondement du Dao pour se manifester dans le monde des mortels.
Mais 【Ang Xiao】 ?
Il devait faire face non seulement au 【Ciel sans limites】, mais aussi à la suppression des 【Enfers】 ! Avec cette double entrave, rien d’étonnant à ce qu’il se trouvât dans une situation aussi désespérée.
Malgré tout, le fait qu’il ait tenu jusqu’à présent rendait le 【Bodhisattva au Vase précieux et à la Lune d’Eau】 réellement méfiante : elle craignait que ce grand Vénérable de la Secte sacrée ne cachât encore quelque atout inconnu. Aussi, bien qu’elle eût désormais l’avantage, restait-elle extrêmement prudente et tenta même de le persuader de se rendre.
Mais 【Ang Xiao】 se contenta de ricaner.
« Rien n’est encore joué, tête de mule chauve. Ne te réjouis pas trop vite. »
Après ces mots, le regard de 【Ang Xiao】 glissa discrètement dans la direction où Lü Yang avait disparu. Son intuition lui soufflait que cet homme ne quitterait pas la scène aussi facilement !
« Hong Yun a manigancé si longtemps sans rien obtenir de valable. Un Vénérable de la Secte sacrée ferait-il une chose aussi ingrate ? Il prépare forcément un mauvais coup ! »
Malgré cette pensée, 【Ang Xiao】 ne s’inquiéta pas, car à strictement parler, lui et Lü Yang n’étaient pas ennemis. D’une certaine manière, ils étaient alliés !
Dans cette optique, non seulement il s’abstint de prévenir le 【Bodhisattva au Vase précieux et à la Lune d’Eau】,
mais il activa secrètement l’【Obstruction de la connaissance et de la vue】, orientant subtilement toute son attention sur lui afin qu’elle ne remarquât absolument pas Lü Yang !
« Son but est le 【Rang fruitif du Dao de l’Épée】. Le mien est de détruire le 【Royaume bouddhique sur Terre】. Nous sommes du même côté ! Alors, même s’il manigance quelque chose, c’est cette tête de mule chauve qui en fera les frais. Mais… son état ne peut pas être simulé : le Faux Rang d’or est vraiment sur le point d’atteindre ses limites. »
Sans la puissance d’un Vénérable, les manigances ne serviraient à rien.
« Dans ce cas, il s’est retiré pour prolonger la durée de son Faux Rang d’or. Mais j’ai déjà étudié la méthode du Faux Rang d’or de Ting You. »
« Il faut soit réunir les Natures d’or de neuf cultivateurs à la Perfection de Fondation… soit utiliser celle d’un seul Vénérable. »
« Comment va-t-il s’y prendre ? »
L’esprit de 【Ang Xiao】 s’emballa. Réunir neuf cultivateurs à la Fondation était impossible : cette hypothèse pouvait être écartée. Un Vénérable… Zheng De, qui venait de tomber !?
« Les 【Enfers】 ! »
Les 【Enfers】, un royaume insondable.
Le véritable corps de 【Ang Xiao】 se redressa tranquillement et contempla avec curiosité et étonnement le fleuve des âmes devant lui. « Il peut intervenir dans la réincarnation ? »
Bien sûr que oui !
« À l’époque, Hong Yun avait simulé sa mort après avoir été frappé par moi, au cours du cycle de la réincarnation. S’il n’avait pas pu intervenir, ce coup l’aurait vraiment tué. »
À l’époque, il avait été très fier de son exploit : quel Vénérable, dans le monde entier, aurait bien pu influencer les 【Enfers】 ?
Et pourtant, il semblait à présent que Hong Yun avait fait semblant depuis le début.
Si c’était le cas, Lü Yang pouvait certainement, lui aussi, s’immiscer dans la réincarnation !
« En théorie, il est impossible de suivre la réincarnation d’un Vénérable. Mais si Hong Yun compte capturer Zheng De, il doit retrouver sa réincarnation ! »
À cette pensée, l’esprit de 【Ang Xiao】 s’anima et une puissance sans limites déferla sur le fleuve des âmes. Il ne cherchait pas à perturber son cours naturel, mais à le remuer délibérément, forçant chaque âme à révéler sa véritable forme.
L’instant suivant, une lumière dorée émergea de ses eaux…
« Démon ! »
Du fleuve des âmes surgit l’esprit du 【Vénérable Chengtian Zhengde】, qui lança un regard furieux à 【Ang Xiao】. Il avait prévu de rester discret !
Mais à cause de l’intervention de 【Ang Xiao】, il n’eut d’autre choix que de protéger son âme avec sa Nature d’or.
Bien qu’il n’eût rien à craindre pour sa vie dans les 【Enfers】, il ne put s’empêcher de ressentir une vague impression de danger.
« Ce démon de Jiangbei agirait-il sans raison ? Il doit manigancer quelque chose ! »
« Mais le problème, c’est… qu’est-ce qu’il manigance ? »
Le 【Vénérable Chengtian Zhengde】 n’arriva pas à le deviner. Finalement, il s’en tint au raisonnement le plus simple : si l’on ne pouvait pas se permettre de le provoquer, mieux valait l’éviter ! Le mieux était de se réincarner sur-le-champ et de quitter les lieux.
À cette pensée, il disparut aussitôt dans le cycle des renaissances, sans perdre un instant.
【Ang Xiao】, voyant cela, retira enfin son aura et se rassit, songeur. « Je me demande si ça a servi à quelque chose… Est-ce que mon hypothèse était juste ? »
Pendant ce temps, dans le monde des mortels…
« 【Ang Xiao】, quel allié fiable ! »
Lü Yang ne put s’empêcher de s’exclamer. Affronter un Vénérable de la Secte sacrée était déjà assez pénible, mais coopérer avec l’un d’eux, voilà qui était rassurant.
Il n’y avait pas de bon à rien parmi les Vénérables de la Secte sacrée !
Grâce à l’intervention soudaine de 【Ang Xiao】 dans le fleuve des âmes, qui avait forcé le 【Vénérable Chengtian Zhengde】 à se montrer, Lü Yang avait enfin localisé son âme.
【Ang Xiao】 avait même contraint le 【Vénérable Chengtian Zhengde】 à se réincarner de son plein gré !
Autrement, avec les capacités d’un Vénérable, il aurait pu s’attarder quelque temps dans les 【Enfers】 avant de se réincarner, laissant Lü Yang complètement dans le brouillard.
« J’ai déjà fait se suicider le Vénérable Xiuxin et l’ai fait se réincarner au même moment, tout en utilisant la Marionnettisation à fils pour surveiller les environs. À présent, le 【Vénérable Chengtian Zhengde】 devrait être localisé… »
L’instant suivant, Lü Yang déchira directement le vide.
À Jiangnan, dans une famille mortelle ordinaire, le nourrisson réincarné qu’était le 【Vénérable Chengtian Zhengde】 ouvrit les yeux, déjà en train de réfléchir au chemin que prendrait sa nouvelle vie.
« Pour l’instant, je vais me cacher jusqu’à ce que les Vénérables réapparaissent dans le monde… »
« Boum ! »
Avant que le 【Vénérable Chengtian Zhengde】 ait pu achever sa pensée, une main gigantesque descendit des cieux, réduisant toutes ses pensées à une seule et ultime idée :
« Hein ? »