À la Frontière du Sud, sous des couches de nuages.
Dans le camp militaire, le [Roi de la Suppression du Sud] Wu Tai'an ferma les yeux et se remémora la dernière scène dont il avait été témoin. « La Secte des myriades de poisons aurait-elle vu émerger un mystérieux trésor ? »
À cette pensée, il ne put s’empêcher d’envisager d’utiliser ses yeux bleus innés pour observer attentivement les lieux. Cependant, après réflexion, il renonça à cette idée tentante — non qu’il fût incapable de percer la formation protectrice de la Secte des myriades de poisons, mais il lui serait difficile de le faire sans alerter ceux qui se trouvaient à l’intérieur.
« Laissons tomber. »
Wu Tai'an rassembla vite ses pensées. S’il s’était trouvé sur le territoire de la Cour du Dao, sa nature autoritaire l’aurait poussé à satisfaire sa curiosité sans hésiter.
Mais il était à la Frontière du Sud.
La Secte des myriades de poisons ne l’inquiétait pas, mais Lü Yang, lui, était tout de même une Véritable personne du Pavillon de l’Épée et un disciple de ce Taoïste Dangmo. Inutile de s’attirer des ennuis pour une affaire aussi insignifiante.
Après tout, il avait des affaires plus importantes à régler à la Frontière du Sud.
Un instant plus tard, Wu Tai'an se retourna et regagna sa tente militaire. Il congédia ses serviteurs, puis sortit de sa poitrine un ancien moulin à prières carré.
« Clac-clac. »
Wu Tai'an insuffla son pouvoir spirituel dans le moulin à prières et le fit tourner lentement. Bien qu’il eût l’air d’un objet ordinaire, il exigeait inexplicablement une quantité colossale de pouvoir spirituel.
À mesure que le moulin tournait, chaque révolution libérait un filet de lumière bouddhique. D’abord simple étincelle, celle-ci se transforma rapidement en flamme éclatante. Dans la lueur du brasier, l’image d’un moine prit peu à peu forme. Les mains jointes, il sourit et croisa le regard de Wu Tai'an.
« Amitabha, bienfaiteur Wu, vous acceptez enfin de me rencontrer. »
Le moine sourit légèrement. Il émanait de lui une aura étrange. Son allure était digne et posée, et pourtant, son attitude avait quelque chose d’inexplicablement timide.
Ces deux traits contradictoires se fondaient parfaitement en lui.
« Guang Ming. »
Wu Tai'an garda son calme. « Au départ, vous n’étiez qu’un novice ordinaire de la Terre pure, pas même une Véritable personne. Pourtant, du jour au lendemain, votre personnalité a radicalement changé. »
« Ce jour-là, le [Seigneur véritable de l’Aube véridique et du Grand Vide] inaugura une grande ère. »
« Tous les bodhisattvas se cachèrent, mais une image du Dharma descendit du [Ciel de la Liberté] dans le monde des hommes et se posa précisément sur vous, faisant de vous l’Enfant du Bouddha. »
Wu Tai'an relata sans détour comment Guang Ming était devenu l’Enfant du Bouddha. Il avait manifestement enquêté sur l’affaire à maintes reprises. Pourtant, même après avoir réexaminé les faits tant de fois, l’histoire lui paraissait toujours aussi absurde. Croyaient-ils vraiment que les bénédictions tombaient du ciel ? Qu’une telle coïncidence pouvait lui arriver à lui ? Tous les arhats étaient-ils morts ?
Aussi, à présent, n’avait-il qu’une question à l’esprit :
« Puis-je vous demander si c’était le Vénéré en personne ? »
Wu Tai'an s’inclina profondément. Tous les Seigneurs véritables s’étaient cachés ; qui aurait pu faire exception ? C’était forcément un Seigneur du Dao de l’Âme naissante ! De plus, le Vénéré du Monde de la Terre pure avait déjà agi ainsi par le passé !
Pourtant, en réponse à sa question, Guang Ming se contenta de sourire.
Il se remémora cette journée. Lorsque l’image du Dharma était descendue, il avait fui dans toutes les directions, mais avait fini par tomber droit dessus.
Il ne parvenait toujours pas à décrire avec précision ce qu’il avait ressenti ensuite. Ce n’était pas la première fois qu’un arhat prenait possession de son corps — un privilège réservé aux hauts dignitaires de la Terre pure —, mais ces possessions étaient très nettes. En tant que propriétaire originel du corps, il les ressentait profondément et éprouvait instinctivement du rejet.
Mais cette fois-là, c’était différent.
Lorsque l’image du Dharma fusionna avec lui, il ne ressentit aucun rejet et s’écria simplement : « Ah ! Je ne pensais pas être en réalité l’incarnation du Vénéré du Monde ! »
Et puis, plus rien.
Sa conscience n’avait pas changé, pas plus que ses souvenirs ou sa personnalité. Aussi, en réponse à la question de Wu Tai'an, ne pouvait-il que sourire.
Car lui non plus ne savait pas.
« Suis-je Guang Ming ? Ou suis-je le Vénéré du Monde ? »
Ces questions n’avaient aucune importance. Ce qui comptait, c’était que la [Manifestation du monde mandala de l’Intention victorieuse née de la Lumière] était désormais descendue sur lui et lui avait confié une mission innée.
« Amitabha, bienfaiteur Wu, vous êtes attaché aux apparences. »
Guang Ming sourit et baissa les yeux vers Wu Tai'an. « Vous avez pris mon moulin à prières à cause de notre lien karmique. À présent que je suis descendu, quatre disciples devraient m’accompagner vers l’ouest pour chercher la vérité dorée. »
« Ces quatre disciples ont chacun leurs origines propres. »
« La [Manifestation du monde mandala de l’Intention victorieuse née de la Lumière] a déjà déterminé les liens karmiques : une personne de Jiangdong, une de Jiangbei, une de Jiangnan et une d’outre-mer. Toutes pourront atteindre le fruit suprême de la bodhi. »
« Vous êtes l’une d’elles. »
Les paroles de Guang Ming firent légèrement trembler Wu Tai'an. Malgré son niveau de cultivation, il ne parvenait pas à maîtriser son corps, tant son émotion était intense.
« Le Vénéré du Monde… C’est bel et bien le Vénéré du Monde en personne ! La [Manifestation du monde mandala de l’Intention victorieuse née de la Lumière] est exactement semblable à l’ancienne [Vision du monde mandala de la Grande Compassion] ! Cela signifie clairement que le Vénéré du Monde a noué un lien karmique avec moi et m’invite à devenir son disciple. Si j’accepte ce destin, il me promet une position dorée suprême à l’avenir ! »
« Votre disciple salue son maître ! »
Bien que le Guang Ming devant lui fût à peine plus âgé qu’un enfant, Wu Tai'an n’hésita pas un instant. Il s’agenouilla sur-le-champ et se prosterna trois fois, le front frappant le sol à grand bruit.
À la Cour du Dao, ce genre de scène était devenu monnaie courante.
Dans le même temps, son cœur se gonfla d’une confiance sans bornes. Le Vénéré du Monde le lui avait promis en personne ! Il lui avait accordé une position dorée ! Cette fois, sa quête de l’or était assurément gagnée d’avance !
« Bien. »
Voyant Wu Tai'an se prosterner sans hésiter, Guang Ming sourit et hocha la tête. Puis il inclina légèrement l’oreille, comme s’il écoutait quelque chose, avant de reprendre :
« En effet, le lien karmique était prédestiné. »
« Il n’y a pas de meilleur moment que le présent. Aujourd’hui, outre vous, bienfaiteur Wu, un autre bienfaiteur est également lié à ce pauvre moine par une relation de maître à disciple. Autant nous rencontrer tous ensemble. »
À ces mots, Wu Tai'an fronça aussitôt les sourcils.
« Quelqu’un d’autre ? Qui ? »
En tant que cultivateur de la Cour du Dao, Wu Tai'an avait les intrigues de palais chevillées au corps. Avant même que les paroles de Guang Ming ne se fussent dissipées, il éprouvait déjà instinctivement de l’hostilité.
« Se pourrait-il que… »
Wu Tai'an réfléchit. Le Vénéré du Monde ne choisirait pas un cultivateur errant comme disciple ; s’il devait en choisir un, ce serait forcément quelqu’un issu de l’une des quatre grandes puissances. À part lui, qui d’autre se trouvait à la Frontière du Sud ?
« …Cette Véritable personne du Pavillon de l’Épée ? »
Cette hypothèse se confirma lorsque Guang Ming tourna le regard vers la Secte des myriades de poisons. Mais Wu Tai'an n’arrivait pas à comprendre : qu’est-ce qui pouvait bien justifier le choix de cette Véritable personne du Pavillon de l’Épée ?
Il n’avait même pas atteint le sommet du stade de Fondation !
Pourquoi le Vénéré du Monde lui accordait-il sa faveur ?
« Hiiiiiss ! »
Pour une raison inconnue, bien qu’il vînt de tuer Long Yue et d’avoir toutes les raisons d’être d’excellente humeur, Lü Yang sentit soudain un froid lui glacer les os.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Lü Yang leva les yeux. Un mauvais pressentiment lui noua le cœur, ainsi qu’un sentiment d’urgence. « Plus la nuit avance, plus les rêves se multiplient. Mieux vaut en finir vite et régler le sort de mon vrai corps. »
À cette pensée, Lü Yang forma aussitôt le sceau de la [Méthode véritable pour commander à la montagne et la déplacer].
Grâce au soutien de cette technique, le portail de la montagne de la Secte des myriades de poisons s’ouvrit soudain dans un craquement, révélant l’intérieur de la montagne : une grotte karstique naturelle apparut à la vue de tous.
Au fond de la grotte se trouvait un bassin de liquide.
L’intense lumière de la lune se déversait dans le bassin. Lü Yang avait beau avoir vidé le nectar impérial qui s’y était accumulé, il ne faudrait pas longtemps pour qu’il s’en forme de nouveau.
L’instant d’après, la conscience de Lü Yang regagna son vrai corps. Il entra à grands pas dans le bassin et, aussitôt, une sensation d’harmonie avec le ciel et la terre, sans précédent, s’éleva dans son cœur, comme un bébé qui regagnait le ventre maternel. À ses oreilles résonnèrent de mélodieux murmures, comme si l’on lui exposait le grand Dao du ciel et de la terre.
« Bien… Très bien ! »
Le visage de Lü Yang s’illumina. « Tant que je reste dans ce Bassin de l’Adoration de la Lune, le temps nécessaire à l’âme céleste pour mûrir ne pose aucun problème. Trente ans tout au plus, et j’atteindrai la perfection ! »
La Perfection de Fondation, le plus haut niveau avant celui de Véritable personne.
Alors, qui pourrait le tuer !?
À cette pensée, Lü Yang se sentit soudain un peu somnolent.
Depuis qu’il avait appris à remplacer le sommeil par la méditation, Lü Yang n’avait plus jamais dormi. Au cours de ses neuf vies de cultivation, c’était la première fois qu’il ressentait de la somnolence.
Peut-être devrait-il dormir un peu ?
De toute façon, rien ne pressait. Son avatar montait la garde dehors ; il pouvait donc tout à fait faire une sieste. À son réveil, le ciel et la terre auraient naturellement tout arrangé.
« …Hein ? »
Boum !!!
Comme un coup de tonnerre, les pensées de Lü Yang jaillirent de force au milieu de sa torpeur. Ses paupières qui se fermaient s’écartèrent brusquement d’une fente sur les ténèbres.
« Quelque chose cloche ! Quelque chose cloche ! »
« Mais… depuis quand est-ce que ça cloche ? »
Pourquoi ne s’en était-il pas aperçu ?
En un instant, des pensées confuses surgirent sans cesse dans l’esprit de Lü Yang avant de s’y briser. Elles finirent par se condenser en un ordre clair et sans appel :
« [Vague de la Tribulation] ! »
À l’aide !