Mer de nuages atteignant le ciel, Falaise du Feu sacré.
Une lumière dorée jaillit du sol, illuminant des motifs ésotériques complexes et serrés. Ils convergèrent vers le centre et se rassemblèrent autour d’une silhouette solitaire.
Vêtu d’une cape ornée de grues, il souriait du coin des lèvres et s’éventait doucement à l’aide d’un éventail de plumes. Son allure était élégante et libre.
Sa seule présence semblait concentrer sur lui toutes les bénédictions, les richesses et jusqu’à la fortune du ciel et de la terre, suscitant malgré lui la rancœur des autres.
Taoïste Hong Yun !
Ce Vénérable réincarné commençait enfin à laisser paraître des traces de sa splendeur passée. Le regard levé vers le ciel, il prit un air nostalgique.
« Depuis combien de temps ? »
— Cinq mille ans !
Pendant cinq mille longues années, il n’avait pas revu la 【Flamme de la lampe renversée】. Il était bel et bien un Vénérable réincarné, et pourtant, c’était comme si sa position l’avait abandonné : il avait touché le fond de la misère.
À cette pensée, il ne put s’empêcher de grincer des dents : Ang Xiao !
À cet instant, la haine de Hong Yun pour 【Ang Xiao】 était aussi vaste qu’un fleuve déchaîné, impossible à apaiser.
Après tout, depuis qu’il avait récupéré la 『Véritable Explication de l’observation du Ciel et de la Terre dans le Vide』 et la 『Coupe d’or radieuse supérieure de Lumière de jade』, les souvenirs qu’on lui avait arrachés par le passé avaient commencé à lui revenir.
Les deux méthodes de cultivation étaient intactes, car Hong Yun y avait dissimulé des mécanismes secrets afin que lui seul puisse les utiliser et que personne d’autre ne puisse les altérer. Sans ces précautions, il n’aurait pas osé se lancer hardiment à la recherche du Noyau d’or en s’appuyant uniquement sur ces deux méthodes.
Malgré tout, je ne dois pas baisser ma garde.
Hong Yun demeurait vigilant. Il savait parfaitement que sa quête du Noyau d’or aurait des répercussions considérables sur 【Ang Xiao】. Il était facile d’imaginer que celui-ci ne reculerait devant rien pour lui mettre des bâtons dans les roues.
À cet instant…
« Grondement ! »
Dans la région du Jiangnan, au Dao de Gantang, au cœur d’un fragment de grotte céleste, Chong Guang activa l’instrument magique qu’il portait sur lui. Hong Yun sentit aussitôt le regard de la 【Flamme de la lampe renversée】 changer de direction.
« Hmm ? Chong Guang. »
À cette vue, Taoïste Hong Yun fronça les sourcils. La situation n’était pas encore compromise, mais l’intervention de Chong Guang introduisait une variable imprévue.
Il se tourna aussitôt vers un endroit tout proche.
Le Vénérable Qingcheng Feixue se tenait là, vêtue comme une noble dame, posée et gracieuse. L’apparition de Chong Guang ne la troubla pas le moins du monde.
« Compagnon taoïste… pourquoi agir ainsi ? »
Hong Yun ne put s’empêcher de l’interroger. Après tout, elle avait clairement abandonné Chong Guang pour miser sur lui. Pourquoi donc le laisser agir de la sorte ?
À sa grande surprise, le Vénérable Qingcheng Feixue ne prit pas la peine de s’expliquer. Elle lui lança un regard méprisant, puis déclara calmement : « Au lieu de me questionner, tu ferais mieux de chercher comment reprendre au plus vite la place qui te revient. En fin de compte, on ne peut compter que sur soi-même ! »
« Je cherche un compagnon taoïste qui soit vraiment utile. »
« Pas un incapable ! »
Le sous-entendu était limpide : elle avait permis à Chong Guang d’agir !
En effet, le Vénérable Qingcheng Feixue avait traité Chong Guang comme une pièce sacrifiée. Mais elle ne l’avait pas empêché de chercher une autre voie ; elle l’avait même tacitement approuvé !
À cet instant, Taoïste Hong Yun ne put que prendre une profonde inspiration et ravaler ses paroles :
Il s’agit de ma voie du Dao, de savoir si je pourrai atteindre le stade avancé du Noyau d’or. Un seul faux pas pourrait tout faire échouer. Et dans une affaire aussi cruciale… elle s’accroche encore à ses principes absurdes !
Cette… folle !
Pourquoi les Vénérables du monde entier surnommaient-ils le Vénérable Qingcheng Feixue « la folle » ?
Était-ce simplement parce qu’elle aimait se battre en duel ? Ou parce qu’elle était un peu névrosée ? Allons donc. La Secte sacrée regorgeait de gens talentueux ; de tels traits n’auraient même pas retenu leur attention.
La véritable raison, c’était qu’elle avait des principes !
Elle croyait fermement qu’« il faut compter sur soi-même » et demeurait fidèle à cette conviction, du Raffinage du qi à l’Établissement des fondations, jusqu’au Noyau d’or. Jamais elle n’y avait dérogé.
Mais quel genre de monde était-ce donc ?
Ou bien on dévorait les autres, ou bien on se faisait dévorer. Dans un tel monde, les Vénérables étaient soit dépourvus de toute limite morale, soit totalement dénués de principes.
Pourtant, le Vénérable Qingcheng Feixue était différente.
Elle avait bel et bien des principes !
Pour eux, pour rester fidèle à ses convictions profondes, elle pouvait même mettre sa voie du Dao de côté. Pour Hong Yun, c’était parfaitement incompréhensible.
Si ce n’était pas de la folie, qu’est-ce que c’était ?
Peu importe.
Hong Yun prit une profonde inspiration et retrouva vite son calme : Ce lieu est depuis longtemps surveillé par différents Vénérables. Ce n’est pas un problème majeur ; l’avantage reste de mon côté !
Mais à cet instant…
« Crac ! »
Une violente détonation retentit. Une vaste étendue de qi violet apparut soudain dans le ciel du nord et déferla sur Hong Yun, submergeant tout sur son passage !
【Palais des Enfers】, lieu indescriptible.
Ce palais se trouvait au cœur du cycle des réincarnations. Il avait été bâti dans un matériau extrêmement rare, appelé 【Fragment de jade de Kunshan】, un matériau spirituel de l’élément métal.
Il appartenait à la catégorie de 【Or blanc de cire】.
Bâti dans ce matériau, le palais absorbait la lumière du soleil et de la lune, condensait le qi du yin et du yang, possédait une forme et une essence pures, incarnait la véritable couleur du métal et recelait le merveilleux pouvoir de nourrir la vie.
Un long fleuve traversait le palais, sans qu’on puisse en voir ni la source ni l’embouchure ; il s’étendait à l’infini.
C’était l’【Eau au long cours】.
À perte de vue, le fleuve grondait. Ses flots formaient un domaine retiré où dragons et serpents s’enroulaient, soutenant le palais tout entier.
C’était le 【Sable dans la Terre】.
En entrant dans le palais, on apercevait une lampe dorée dont la flamme vacillait faiblement, éclairant la salle et révélant une silhouette entièrement enveloppée de brume.
【Flamme de la lampe renversée】 !
Dans ce domaine, quatre forces distinctes liées à la position s’entremêlaient : le feu engendrait la terre, la terre engendrait le métal, le métal engendrait l’eau, l’eau engendrait le bois… Elles finissaient par former un voile inconcevable, qui dissimulait de force tout le fonctionnement du Palais des Enfers et découpait un modeste territoire dans le royaume des réincarnations.
【Bois de la Grande Forêt】 !
« Quel dommage. »
Dans le palais, 【Ang Xiao】 se tenait les mains derrière le dos, toujours enveloppé d’une brume qui ne se dissipait jamais. Il manipulait une marionnette d’un réalisme saisissant.
« À l’époque, je n’avais laissé derrière moi ce 【Corps extérieur rapportant au monde】 que par précaution. Je ne pensais pas qu’il me servirait un jour. Cela montre combien le monde compte de héros… Avec le recul, j’avais agi trop vite à l’époque ; les atouts que j’avais préparés ne suffisaient pas. »
Il ne faisait aucun doute qu’il était actuellement piégé dans le 【Palais des Enfers】.
Cependant, c’était parce qu’il cherchait à accéder au rang de Maître du Dao et s’était ainsi lui-même entravé. Cela ne signifiait pas qu’il était incapable de partir ou qu’il ne disposait d’aucun moyen d’agir.
« Avec ça, je pourrai faire le déplacement. »
Son véritable corps ne pouvait pas quitter les lieux.
Mais avec son soutien, le 【Corps extérieur rapportant au monde】 pouvait déployer une puissance bien supérieure à celle du stade intermédiaire du Noyau d’or, largement suffisante pour arrêter Hong Yun.
« Cela dit, ce n’est pas mon véritable corps qui va agir. Les Vénérables du monde entier me barrent la route ; il me faudra du temps pour les contenir peu à peu et trouver une occasion d’arrêter Hong Yun. Sans le temps que Chong Guang m’a fait gagner, Hong Yun aurait peut-être réussi à s’en tirer indemne… »
Hélas, le 【Corps extérieur rapportant au monde】 ne pouvait servir qu’une fois.
Une fois lancé dans le monde actuel et engagé dans une grande bataille, même l’obstacle de la barrière qui obscurcissait la connaissance ne pourrait dissimuler son aura. À son retour au 【Palais des Enfers】, la réincarnation le réduirait inévitablement en poussière.
« … Tant pis, allons-y ! »
« Grondement ! »
Le qi violet emplit le ciel, puis se transforma en un œil colossal qui masqua les cieux et contempla le monde d’en haut, avant de fixer Hong Yun.
Bien que le regard d’【Ang Xiao】 fût dirigé vers Hong Yun, même ses effets résiduels firent peser une pression immense sur les cultivateurs du monde entier.
Lü Yang, qui se trouvait à la 【Porte céleste du Sud】, n’y échappa pas.
« En effet… ! »
Lü Yang leva les yeux vers le ciel, nullement surpris par l’intervention d’【Ang Xiao】. En réalité, c’était précisément pour cela qu’il avait prévu l’échec de Hong Yun dans sa quête du Noyau d’or.
Il ignorait l’existence du 【Corps extérieur rapportant au monde】, mais il savait que dans sa vie précédente, 【Ang Xiao】 était intervenu lorsque Chong Guang avait cherché le Noyau d’or. Il avait tenu tête à lui seul à plusieurs Vénérables, et le combat s’était achevé sur une impasse. S’il avait pu agir dans sa vie précédente, rien ne l’empêchait de le faire dans celle-ci.
Mon occasion… est arrivée !
À l’instant suivant, les yeux de Lü Yang brillèrent. Sans aucun doute, tous les Vénérables du monde avaient désormais les yeux rivés sur la quête du Noyau d’or de Hong Yun.
Personne ne ferait plus attention à lui.
Profitons-en pour me réincarner et remettre 【Shen Jin】 à mon véritable corps !