« Toute cette manœuvre était destinée à 【Ang Xiao】 ! »
À cet instant, les pensées de Lü Yang n’avaient jamais été aussi claires. À mesure que les indices s’assemblaient, il finit par comprendre toute l’histoire.
« Tout est parti du… 【Royaume des esprits mystiques】 ! »
« Pour dévorer le 【Royaume des esprits mystiques】, le Souverain véritable de la 【Secte sacrée】 prit la tête des opérations, suivi par d’autres Souverains véritables. Ils furent nombreux à franchir les cieux et à détruire le Royaume des esprits mystiques. »
Une seule personne n’avait pas été invitée.
Et c’était 【Ang Xiao】 !
« Puisqu’il se trouvait dans le Monde souterrain, 【Ang Xiao】 ne pouvait naturellement pas accompagner les Souverains véritables au 【Royaume des esprits mystiques】. Il n’avait donc aucun moyen de savoir ce qu’ils avaient fait au-delà des cieux. »
« Si je ne me trompe pas, les Souverains véritables ne se sont pas contentés de tuer les Êtres suprêmes du 【Royaume des esprits mystiques】. Il est fort probable que le Vénérable Qingcheng Feixue en ait profité pour révéler l’identité de 【Ang Xiao】 ! C’est ce qui a entraîné le morcellement ultérieur de la Cour céleste en quatre fragments. Ces fragments servaient d’appât pour attirer 【Ang Xiao】 ! »
« Et, comme prévu… »
« 【Ang Xiao】 est tombé dans le piège. Il est entré de son plein gré dans les fragments de la Cour céleste. La conscience dont il se servait pour observer le monde actuel s’est alors retrouvée scellée, coupée de la réalité ! »
« Ensuite… »
À cette pensée, Lü Yang regarda de nouveau en direction de Jiangbei. Il comprit le plan de Chongguang pour chercher le Métal. Seulement, Chongguang s’y était pris trop tôt.
Autrement dit…
« C’était Hong Yun ! »
Pour avoir pu chercher ouvertement le Métal à Jiangbei, il avait forcément reçu l’approbation tacite de Chongguang et de Qingcheng Feixue. C’était tout à fait imprévisible pour 【Ang Xiao】 !
« Il faut envisager cette affaire à trois niveaux. »
« Le premier, c’est le piège tendu par Chongguang et Qingcheng Feixue au moyen des fragments de la Cour céleste. Il se peut que 【Ang Xiao】 l’ait en partie anticipé. »
« Le deuxième niveau, c’est donc le piège que 【Ang Xiao】 a tendu par-dessus le leur. »
« Et ce piège se trouve très probablement dans ce fragment de grotte céleste, sous les eaux du Dao de Gantang. Si Chongguang et Qingcheng Feixue, croyant avoir piégé la conscience de 【Ang Xiao】, s’étaient avancés sans méfiance dans ce fragment, ils seraient certainement tombés dans le piège. Ils auraient été gravement blessés, sinon tués ! »
« Et il y a encore un troisième niveau. »
À ces mots, Lü Yang ne put s’empêcher de battre des mains en riant :
« Non seulement Chongguang et Qingcheng Feixue ne sont pas allés dans ce fragment de grotte céleste, mais ils lui ont coupé l’herbe sous le pied en laissant directement Hong Yun chercher le Métal ! »
Voilà qui portait le coup de grâce !
Car cela n’apportait rien à Chongguang, tout en infligeant un revers dévastateur à 【Ang Xiao】 : un coup bas, destiné à nuire sans rien y gagner.
« Pourtant, 【Ang Xiao】 a dû se rendre compte que quelque chose clochait. »
« Comme il a découvert qu’il ne pouvait pas quitter la 【Porte céleste du Sud】 et qu’il a senti la présence d’un piège, il a désespérément cherché à entrer en contact avec son corps principal, à l’extérieur. »
« C’est pour ça qu’il est apparu devant moi. »
Grâce à la merveilleuse bénédiction de la 【Clarté de la perspicacité】, les pensées de Lü Yang s’aiguisèrent encore :
« Ses paroles, tout à l’heure, étaient à moitié une tentative de sonder mes intentions, à moitié une invitation à coopérer. Mais, au fond, il ne poursuivait qu’un seul but : me faire le tuer ! »
« Qu’il ait voulu me mettre en colère ou m’inciter à la rébellion, ce n’étaient que des tactiques. Ce qu’il voulait, c’était le résultat : se servir de moi pour accomplir son suicide ! »
L’influence du 【Monde souterrain】 était omniprésente.
Tant qu’on demeurait dans ce monde, l’âme rejoignait inévitablement le 【Monde souterrain】 après la mort. C’était la clé qui permettrait à la conscience de 【Ang Xiao】 de revenir.
« Il ne devait probablement pas pouvoir se suicider lui-même. »
Telle était la supposition de Lü Yang.
Sinon, pourquoi 【Ang Xiao】 se serait-il donné tant de mal pour le faire agir ? Il n’avait qu’à s’égorger lui-même, ce serait bien plus simple. Un Souverain véritable devait forcément l’en empêcher !
À cette pensée, Lü Yang fit tendre une main avec prudence à son avatar, à l’intérieur de la 【Porte céleste du Sud】.
« Urgh ! »
Son mouvement s’interrompit brusquement : impossible d’aller plus loin. Il venait d’essayer de se faire exploser, mais cette action lui était interdite.
« Comme prévu ! »
En levant la tête, Lü Yang crut apercevoir une force invisible, pareille à un immense filet, envelopper toute la 【Porte céleste du Sud】. Des caractères talismaniques s’y dévoilèrent :
【Le suicide est interdit en ces lieux !】
« C’est… le pouvoir de la 【Position du fruit】 du 【Royaume des esprits mystiques】 ! Un Souverain véritable l’a influencée et a laissé cette règle dans la 【Porte céleste du Sud】 ! »
Ainsi, 【Ang Xiao】 ne pouvait absolument pas se suicider pour retourner au Monde souterrain !
Ce n’était certainement pas l’œuvre de Qingcheng Feixue.
Plus important encore, cette règle était profondément dissimulée. Du moins, à première vue, 【Ang Xiao】 n’avait rien remarqué. Sinon, il aurait perçu l’anomalie.
Et cette dissimulation relevait d’une méthode tout à fait différente.
De plus, le sceau qui isolait la 【Porte céleste du Sud】 du monde extérieur ne semblait pas non plus être l’œuvre de Qingcheng Feixue. Il avait clairement été posé par quelqu’un d’autre.
« Trois… Il y a au moins trois Souverains véritables qui sont intervenus ici ! »
« Le monde entier est contre lui. Vraiment, le monde entier est contre lui. 【Ang Xiao】 n’a pas seulement été pris pour cible par Qingcheng Feixue : tous les Souverains véritables complotent contre lui ! »
Un instant, Lü Yang ne put s’empêcher de soupirer avec émotion :
« Ceux qui deviennent Souverains véritables ne sont jamais des personnages ordinaires. Même quelqu’un comme 【Ang Xiao】 peut se faire renverser s’il baisse sa garde ! »
Hong Yun n’était pas entravé par la 【Terre des Constellations】. S’il réussissait à chercher le Métal et reprenait le contrôle de la 【Flamme de la lanterne renversante】, il ruinerait à coup sûr tous les plans de 【Ang Xiao】 et le ferait déchoir du stade avancé du royaume du Noyau d’or. Sur la voie du Dao, c’était une inimitié mortelle et irréconciliable ! 【Ang Xiao】 l’en empêcherait à tout prix.
Hong Yun pouvait-il réussir ?
« C’est très peu probable. »
Lü Yang secoua la tête. Ce n’était pas qu’il manquât de confiance en Hong Yun, mais il avait confiance en 【Ang Xiao】. Ce Souverain véritable du stade avancé du royaume du Noyau d’or était d’une trempe exceptionnelle.
Pourtant, force était de constater que…
Après tous ces calculs contre lui, Hong Yun avait déjà pris l’initiative. Si chercher le Métal avait auparavant relevé de l’impossible, il avait désormais au moins trente pour cent de chances d’y parvenir !
« … Il ne reste qu’une question. »
Et Chongguang, dans tout ça ?
Cette manœuvre contre 【Ang Xiao】 avait manifestement demandé des efforts considérables à Qingcheng Feixue et à Chongguang. Pourtant, au bout du compte, c’était Hong Yun qui en tirait le plus grand bénéfice.
Qu’avaient-ils obtenu en échange ?
Jiangnan, le Dao de Gantang, la Grotte céleste rayonnante de Changyao.
Tandis que Hong Yun cherchait le Métal et que des Souverains véritables l’observaient depuis les quatre coins du monde, un homme au visage banal, mais à l’aura perçante, arriva tranquillement.
Une lumière rayonnait de son corps.
Tous ces éclats se fondirent en une pure lumière de pouvoir divin, semblable à une lampe jaune vif qui éclairait le fond du lac et révélait la grotte céleste.
« On dirait que c’est ici. »
L’homme esquissa un sourire et entra dans la grotte céleste sans la moindre hésitation.
À l’intérieur, un immense serpent formé de 【Feu Si】 étirait son corps. À sa tête, les portes du temple étaient grandes ouvertes, dévoilant l’intérieur.
La scène dans le temple était d’une extrême simplicité : une table de go, deux coussins de méditation.
Une silhouette indistincte était déjà assise sur le coussin du fond. En la voyant, l’homme ne s’arrêta pas et prit tranquillement place sur celui de devant.
« Monseigneur, Chongguang vous présente ses respects. »
Le visage calme, Chongguang regarda de l’autre côté du plateau. Une silhouette entièrement enveloppée de brume s’y tenait.
« Impressionnant. »
La brume tourbillonna, et une voix qui n’était ni masculine ni féminine, ni vieille ni jeune, s’éleva, empreinte d’admiration :
« La Secte sacrée ne manque décidément pas de talents. »
À l’origine, 【Ang Xiao】 s’était tapi dans la grotte céleste, attendant que Chongguang et Qingcheng Feixue tombent dans son piège. Mais son avatar, dans la 【Porte céleste du Sud】, l’avait alors averti.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il avait compris que le monde extérieur avait changé.
Il était indéniable qu’il se trouvait désormais dans une situation délicate. Il avait encore des moyens d’empêcher Hong Yun de chercher le Métal, mais cela lui coûterait cher.
À cette pensée, 【Ang Xiao】 se posa la même question que Lü Yang :
« Après tous ces efforts pour ruiner mon plan, au bout du compte, c’est Hong Yun qui en profite… Qu’est-ce que tu veux, au juste ? »
« Je veux seulement chercher le Dao. »
Chongguang garda un visage impassible : « La 【Flamme de la lanterne renversante】 ne peut plus servir à la vérification. Après tout, vous êtes un Souverain véritable du stade avancé du royaume du Noyau d’or. Si vous voulez vraiment renverser la situation, il vous reste des moyens d’y parvenir. »
« Mais il est évident que vous visez plus haut : vous refusez d’en payer le prix. »
« Tout dépend de votre choix. Si vous pouvez m’aider à trouver une autre voie pour vérifier la Position du Noyau d’or, je vous aiderai naturellement à sortir de cette situation. »
À ces mots, 【Ang Xiao】 resta silencieux un instant, puis comprit :
« Ha ha, hahaha ! Je vois ! Je vois ! Ce n’était pas ton plan, c’était celui de Xue Feihong ! Tu as déjà été écarté ! »
Le Vénérable Qingcheng Feixue ne voulait qu’un Souverain véritable de la 【Flamme de la lanterne renversante】. Peu lui importait qui ce serait !
Ce pouvait être Chongguang ou Hong Yun.
Elle n’avait pas approuvé Hong Yun auparavant parce qu’il n’était pas revenu depuis cinq mille ans. Elle n’avait jamais compté sur lui ; c’était pour cela qu’elle avait placé ses espoirs en Chongguang.
Mais à présent, les choses avaient changé.
Hong Yun avait échangé avec Lü Yang la « Véritable Explication de l’observation intérieure du Vide » et la « Lampe d’or et Éclat de jade de la Haute Voûte », retrouvant ainsi les fondations nécessaires pour reprendre sa position.
Plus important encore, il ne courait aucun danger caché lié à la 【Terre des Constellations】.
« Comparé à toi, Hong Yun a sans aucun doute bien plus de chances de chercher le Métal. Pas étonnant que Xue Feihong te considère comme sacrifiable. Pas étonnant que tu sois venu me voir seul ! »
Chongguang joignit les mains : « Votre perspicacité est remarquable, monseigneur. »
Face aux railleries à peine voilées de 【Ang Xiao】, son expression ne changea pas. Son regard demeura acéré, aussi inébranlable qu’une lame.
« Je ne fais que compter sur moi-même. »