La Montagne divine magnétique rayonnait de lumières multicolores.
Cette montagne divine n’avait rien d’un objet ordinaire : elle s’était formée après la mort d’un Vénérable, lorsque sa grotte-ciel avait fusionné avec le monde, perdant ainsi ses attributs d’origine.
On savait que la grotte-ciel de chaque Vénérable correspondait à une Position du fruit particulière. Un fragment de grotte-ciel engendré par les cieux sans orientation spécifique était donc d’une rareté et d’une singularité inouïes.
Sans compter qu’elle pouvait aider les cultivateurs à accéder aux terres bénies et à rechercher la Position dorée, ce dont aucune autre grotte-ciel n’était capable.
Sinon, pourquoi Tian Qiu, le prince aîné du Palais du Dragon, s’y intéresserait-il autant ?
Si n’importe quelle grotte-ciel pouvait aider à rechercher la Position dorée, il aurait pu, vu son statut, percer directement dans la grotte-ciel du Seigneur Dragon, sans s’embarrasser de telles complications.
Pourtant, cette montagne divine ne servait actuellement à rien à Lü Yang.
Il n’avait besoin que du [qi de Bois yin], le Maléfice terrestre issu de la montagne divine. Sans cela, il n’aurait pas collaboré aussi sincèrement avec Suo Huan.
Tout le monde le savait aussi.
Presque aussitôt que Lü Yang entra en méditation, Hui Ku et un groupe de cultivateurs bouddhistes, qui s’étaient jusque-là dissimulés grâce à des trésors spirituels, se révélèrent aux abords de la montagne divine.
« Amitabha ! »
Les cultivateurs bouddhistes affichaient tous un air réjoui. Hui Ku éclata de rire : « Donateur Yuan Tu, aujourd’hui, vous allez subir votre tribulation et entrer dans ma Terre pure ! »
À ces mots, les cultivateurs bouddhistes formèrent aussitôt des mudras et récitèrent le nom du Bouddha : « Nous invoquons respectueusement le [Temple Guangli Tianlong] ! »
Sur ces mots, une vaste lumière bouddhique s’éleva soudain dans le royaume de Fondation, révélant un temple majestueux soutenu par des nuées de bon augure. À l’intérieur se dressait une statue dorée.
Si Lü Yang n’était pas entré en méditation pour raffiner le Gang céleste et le Maléfice terrestre, il aurait reconnu l’ancien [Temple Fulong], bien que son apparence eût changé. La statue dorée à l’intérieur n’était plus celle de l’Arhat Fulong, mais celle d’un Bouddha qui lui ressemblait trait pour trait.
« Hahaha ! »
Hui Ku éclata enfin de rire. La peur étouffante que lui avait inspirée l’épée de Lü Yang un peu plus tôt s’était quelque peu dissipée.
Peu importe la puissance de tes pouvoirs divins, et alors ?
Tu vas quand même te rendre, non ?
De fait, aux yeux de Hui Ku, Lü Yang s’était déjà résigné à son sort et comptait se rendre : il n’avait opposé aucune résistance pendant le raffinage du Gang céleste et du Maléfice terrestre.
« Au moins, il sait reconnaître ce qui est bon pour lui. »
« Sinon, si nous en venions réellement aux mains, il y aurait forcément des pertes. Puisque ce démon accepte de se rendre, c’est un grand mérite. »
À cette idée, Hui Ku en vint même à l’envier un peu. Avec la cultivation de Lü Yang, après avoir raffiné le Gang céleste et le Maléfice terrestre et atteint la Perfection de Fondation moyenne, il entrerait dans le bouddhisme et prendrait la Position d’[Arhat Guangli Tianlong]. Il ne serait alors plus très loin de devenir un Vénérable de la Terre pure du rang de Grand Vénérable.
Bien qu’à ce moment-là, Lü Yang n’existerait plus.
À cette pensée, Hui Ku ne put s’empêcher de sourire jusqu’aux oreilles. Les vingt-trois cultivateurs bouddhistes derrière lui affichaient des sourires semblables.
Mais, à cet instant,
« Décret impérial ! »
Un cri retentit au loin dans le ciel. En un instant, une puissance majestueuse dispersa la lumière bouddhique de la Terre pure. En levant les yeux, ils aperçurent un long carrosse.
« Hein ? La Cour du Dao ? »
Hui Ku fronça les sourcils, mais ne dit rien. Les bodhisattvas de la Terre pure l’avaient déjà averti que la Cour du Dao voulait aussi sa part.
Bientôt, plusieurs gardes de la Division Dutian de la Cour du Dao arrivèrent.
À leur tête se trouvait une vieille connaissance, un haut fonctionnaire de la Cour du Dao qui, comme Hui Ku, était déjà apparu dans la [Terre bénie de Dongyang] à la recherche de trésors.
Le [Commandant de la Division Dutian], Hou Lan.
Le [Ministre de la Division administrative], Cheng Tinggui.
À cet instant, tous deux tenaient ensemble un rouleau doré et déclarèrent solennellement : « Par décret de Sa Majesté, Lü Yang, de Jiangbei, est convoqué pour servir comme fonctionnaire. Il se voit accorder un poste de troisième rang supérieur ! »
Hui Ku ne broncha pas en entendant cela.
La Terre pure et la Cour du Dao s’étaient déjà mises d’accord : la Terre pure prendrait les fondations du Dao, le corps du Dharma et la cultivation de Lü Yang, tandis que la Cour du Dao s’emparerait de son âme.
La Terre pure comptait se servir de la cultivation de Lü Yang pour activer la [Terre des remparts de la cité], tandis que la Cour du Dao entendait faire de Lü Yang, le seul pratiquant actuel de la [Terre des remparts de la cité], un fonctionnaire soumis, qui s’inclinerait devant elle. Elle pourrait ainsi s’approprier son imagerie et usurper la Position du Suprême de l’Élément Terre.
Ces deux desseins n’étaient pas incompatibles.
Aussi, lorsqu’ils se rencontrèrent, aucune tension ne régna entre les deux camps. Au contraire, ils s’entendirent à merveille, chacun semblant y trouver son compte.
Un moment plus tard, une autre lumière d’épée fendit les airs.
« Le Pavillon de l’Épée est arrivé ! »
Hui Ku rit. Lorsque la lumière d’épée approcha, un beau jeune homme en sortit et posa aussitôt son regard perçant sur Lü Yang.
Cette opération visant à ratisser les territoires d’outre-mer impliquait la Terre pure, la Cour du Dao et la Secte sacrée, mais n’avait rien à voir avec le Pavillon de l’Épée. Cependant, dès lors que Lü Yang était concerné, le Pavillon de l’Épée ne pouvait rester les bras croisés. C’était particulièrement vrai pour la famille Ye, descendante directe d’un ancien Vénérable, qui haïssait Lü Yang au plus haut point et rêvait de le tuer.
« Je suis Ye Tao. »
Le jeune homme salua la Terre pure et la Cour du Dao, puis se tourna vers la [Vague de la Tribulation] aux côtés de Lü Yang et déclara gravement : « Je suis venu chercher cette épée. »
« Ce démon est de basse naissance et n’a rien accompli de notable dans ses vies antérieures. Une épée divine pareille entre ses mains, c’est une perle couverte de poussière. »
« Notre Pavillon de l’Épée va la recueillir et la confier à un disciple aux origines prestigieuses et à la vie antérieure extraordinaire, pour qu’elle brille comme elle le mérite. »
Le bénéficiaire avait même déjà été choisi.
Il s’agissait du [Vénérable Chengtian Zhengde], qui se réincarnerait et reviendrait quelques décennies plus tard. Sans cela, Ye Tao, en tant qu’ancien de la famille Ye, ne serait pas venu en personne.
« Bien ! »
Hui Ku sourit, sans s’en soucier. La [Vague de la Tribulation] était certes une excellente épée, mais la Terre pure comptait peu de cultivateurs de l’épée et n’y accordait donc guère d’importance.
De son côté, Hou Lan, de la Cour du Dao, promena son regard autour de lui et demanda avec curiosité :
« La Secte démoniaque n’envoie personne ? »
Hui Ku secoua la tête : « Ils se concentrent surtout sur Suo Huan. Si nous prenons davantage ici, il faudra leur céder une plus grosse part là-bas. »
« Je vois. » Cheng Tinggui hocha la tête, puis poursuivit : « Puisque tout le monde est là, allons-y. Mieux vaut en finir rapidement que de laisser les rêves s’attarder. »
Après ces mots, tous tournèrent les yeux vers Lü Yang, sur la montagne.
La seconde suivante, la Bannière des myriades d’esprits à ses côtés oscilla. De nombreux esprits de bannière en émergèrent, leurs auras rayonnant autour d’eux : c’étaient, à la surprise générale, les sept bêtes de Fondation du premier stade apparues plus tôt.
Mais personne ne leur prêta attention.
Parmi les personnes présentes — Ye Tao, Hui Ku, Hou Lan et Cheng Tinggui —, qui n’était pas au stade intermédiaire ? Sept êtres au premier stade de Fondation n’étaient pour eux que des poulets et des chiens.
« Je passe le premier ! »
Hou Lan ricana froidement et éleva aussitôt son rang officiel. Le talisman-script du [Commandant de la Division Dutian] se mit à luire, projetant sa lumière vers Lü Yang.
Mais, la seconde suivante…
« Ah ! »
Hou Lan, qui s’était élancé en tête, s’immobilisa soudain. Son cri de terreur poussa Hui Ku et les autres, qui s’apprêtaient à avancer, à s’arrêter net.
Que s’était-il passé ?
Alors ils le virent : une main jaillit soudain du vide, hors de la Bannière des myriades d’esprits. Chargée d’un Maléfice yin écrasant, elle agrippa directement Hou Lan à la gorge !
Sans la moindre hésitation, la main pivota légèrement et lui brisa le cou aussi facilement qu’une brindille. Le Maléfice yin sans limites enveloppa aussitôt Hou Lan comme une toile d’araignée, puis se changea en un Feu maléfique ardent qui le réduisit instantanément en cendres !
« Impossible ! »
En voyant la scène, Cheng Tinggui, lui aussi membre de la Cour du Dao, fut le premier à s’écrier de stupeur. Hui Ku et Ye Tao affichèrent également leur étonnement.
Il était vrai que les cultivateurs de la Cour du Dao étaient quelque peu plus faibles.
Mais, faibles ou non, ils étaient tout de même de véritables fonctionnaires de troisième rang, comparables à des cultivateurs du stade intermédiaire de Fondation. Comment avait-il pu se faire écraser par une seule main ? Lü Yang était-il encore éveillé ?
Bientôt, ils virent à qui appartenait cette main.
« Je me fais vieux. Je ne suis plus aussi efficace. »
La Bannière des myriades d’esprits flotta, et un personnage en sortit d’un pas tranquille, tout en se frottant l’épaule. Il soupira : « Autrefois, un seul de mes regards l’aurait tué. »
Celui qui venait d’apparaître était un beau jeune homme.
Hui Ku et Cheng Tinggui ne le reconnurent pas.
Ye Tao, en revanche, sembla se souvenir de quelque chose en regardant son visage. Ses yeux s’écarquillèrent soudain et il s’exclama : « Tu es… cette relique de la Voie des Fantômes Sorciers, Ting You !? »
En entendant cela, Maître Ting You tourna aussitôt les yeux vers lui :
« Qui est-ce que tu traites de relique ? »