Ville de Kaifang, Village de la famille Luo.
Ce village, qui ressemblait à un paradis coupé du monde, s’étendait au pied du mont Tianzhu.
Les villageois allaient généralement chasser, cueillir des herbes ou couper du bois dans la montagne, puis rapportaient leur butin en ville pour le vendre.
Sur une place dégagée du village, un garçon au visage émacié, âgé d’une dizaine d’années, s’exerçait aux coups de poing.
Faute de nourriture, il avait le teint pâle et maladif.
Pourtant, chacun de ses coups était porté avec une grande concentration, et il laissait de temps à autre échapper un grognement.
« Mets-y plus de force ! Ne relâche pas tes efforts ! »
À côté de lui se tenait un homme baraqué, torse nu.
« S’exercer aux poings, c’est comme ramer à contre-courant. »
« Si tu t’arrêtes un jour, ton savoir-faire diminuera. »
« Si tu t’arrêtes dix jours, même le plus grand talent finira par se perdre. »
« Comment pourrais-tu alors percevoir ton Étoile de vie ? »
L’homme tenait un bâton de bambou.
Tout en le réprimandant, il frappait le corps du garçon pour corriger sa posture et les défauts de sa technique.
Sa voix comme ses gestes étaient d’une grande rudesse.
Ce ne fut qu’en voyant le garçon serrer les dents et persévérer qu’une rare lueur de tendresse passa dans ses yeux.
Ainsi s’écoula une demi-heure.
« Bien, arrête-toi là et repose-toi. »
Dès qu’il eut parlé, l’homme ne se détendit pas pour autant et continua d’observer le garçon.
Il vit que celui-ci ne s’effondra pas aussitôt, mais qu’il sortit lentement de sa posture de combat.
« Haa… »
Il expira longuement.
Son souffle resta suspendu dans l’air, telle une flèche blanche figée dans le ciel.
Après cela, le garçon demeura fermement debout.
« Pas mal ! »
L’homme hocha enfin la tête, satisfait.
« On dirait que tu n’as pas oublié ce que je t’ai enseigné hier. »
« Quand on s’exerce aux poings, le pire, c’est de perdre son souffle. »
« Même si tu es épuisé au point de ne plus pouvoir tenir, tu ne dois pas relâcher tes efforts pendant le repos. »
« Sinon, si ton souffle s’échappe, toute ta demi-journée d’entraînement n’aura servi à rien. »
« Hé hé. »
Le garçon se gratta la tête, l’air à la fois simplet et un peu fier.
Puis il leva les yeux vers le ciel.
À première vue, d’innombrables étoiles scintillaient.
Au lever comme au coucher du soleil, et même en plein jour, le ciel restait constellé d’étoiles étincelantes.
Certaines brillaient de mille feux.
D’autres étaient ternes.
Et certaines n’étaient pas encore allumées.
Depuis son enfance, on lui avait enseigné que les étoiles du ciel correspondaient aux habitants de la terre.
Elles symbolisaient le destin de tous les êtres vivants.
À cette pensée, une lueur d’impatience brilla dans les yeux du garçon.
Il se tourna vers l’homme et lui demanda : « Maître, quand pourrai-je allumer mon Étoile de vie ? »
« Aujourd’hui. »
L’homme répondit d’un ton désinvolte.
Le garçon resta stupéfait un long moment avant de réagir.
« Aujourd’hui !? Alors pourquoi ne me l’as-tu pas dit plus tôt, maître ? »
« Si je te l’avais dit plus tôt, ça n’aurait pas marché. »
Un sourire se dessina au coin des lèvres de l’homme, qui reprit d’une voix douce :
« Tu viens de terminer une série du 【Poing qui répond au destin】. »
« Maintenant, lève les yeux vers le ciel et ferme-les lentement. »
Le garçon s’empressa d’obéir.
Étrangement, ce geste qui semblait dénué de sens lui procura une sensation indescriptible.
« Mon Étoile de vie… »
Dans son état de torpeur, le garçon eut l’impression que sa conscience se reliait à l’immensité du ciel.
Il vit une étoile pâle s’illuminer lentement sous son regard.
L’instant d’après, une pensée descendit le long de la lumière stellaire —
【Villageois】
Ces deux mots simples laissèrent le garçon hébété pendant un long moment.
Ce ne fut qu’alors qu’il ouvrit les yeux et vit l’homme le dévisager avec une pointe de nervosité.
« Quelle Étoile de vie as-tu obtenue ? »
« C’est 【Villageois】, répondit le garçon avec franchise.
L’expression de l’homme ne changea pas, mais une pointe de déception passa dans ses yeux.
« 【Villageois】, hein… Enfin, mener une vie paisible, ce n’est pas si mal non plus. »
Le garçon le regarda, perplexe.
« Un 【Villageois】 ne peut pas pratiquer les arts martiaux ? »
« Bien sûr que si. »
L’homme lui tapota la tête, mais poussa de nouveau un soupir.
« Seulement, le prodige de 【Villageois】, c’est que tu peux manger n’importe quoi quand tu meurs de faim. »
« Quant aux arts martiaux, comme tu n’es pas un 【Soldat guerrier】, tu ne bénéficies pas du renforcement mystique correspondant. »
« Tu t’entraîneras deux fois plus pour un résultat deux fois moindre. »
« Plutôt que de perdre ton temps, mieux vaut cultiver honnêtement la terre et bien vivre en tant que 【Villageois】. »
« Si tu t’obstines à vouloir changer ton destin, tu pourrais finir dans une situation pire qu’avant. »
À ces mots, l’homme poussa encore un soupir.
Il parlait d’expérience.
Contrairement au garçon, il avait été un 【Soldat guerrier】.
Mais il ne s’était pas contenté de rester un simple fantassin.
Il avait rêvé de devenir général dans l’armée.
Mais ce n’était pas son destin.
Sans la bénédiction d’une Étoile de vie supérieure, tout allait de travers.
En cherchant à défier la voie qui lui était destinée, il n’avait fait qu’attirer le malheur.
Il avait ainsi été grièvement blessé lors d’une grande guerre.
Sans cela, il ne se serait pas retiré dans ce village de montagne isolé pour vivre en reclus.
« Mais, maître… » Le garçon baissa la tête, puis leva vers lui un regard plein d’espoir.
« Avoir l’Étoile de vie 【Villageois】 signifie que je resterai villageois toute ma vie ? »
« … Pas nécessairement. »
Le garçon était encore jeune.
L’homme ne voulait pas briser son enthousiasme et changea donc de ton.
« Même si les Étoiles de vie du monde semblent déterminées à l’avance, il existe des exceptions. »
« Par exemple, lorsque le 【Démon céleste entre dans le monde】, d’innombrables variables surgissent. »
« À ce moment-là, même un 【Villageois】 peut espérer devenir un 【Fils céleste】. »
« Je sais, je sais ! »
Le garçon leva aussitôt la main.
« Le Fils céleste lumineux et le Fils céleste nocturne : leurs Étoiles de vie correspondent au Soleil et à la Lune dans le ciel ! »
« Exact. »
L’homme esquissa un léger sourire.
« Celui qui contrôle l’Étoile solaire devient le Fils céleste lumineux. »
« Celui qui contrôle l’Étoile lunaire devient le Fils céleste nocturne. »
« Tous deux occupent les plus hautes fonctions sous le Ciel. »
« Chaque fois que survient le 【Démon céleste entre dans le monde】, tous les artistes martiaux du monde en ressentent l’appel. »
« À la fin, deux Fils célestes se lèvent ensemble pour tuer les Démons venus d’au-delà des confins du royaume. »
« Alors, le Fils céleste unifiera le monde et y apportera la paix tant attendue. »
À ces mots, le regard de l’homme se chargea lui aussi d’espoir.
« D’après les chroniques anciennes, le dernier 【Démon céleste entre dans le monde】 a eu lieu il y a mille ans. »
« À cette époque, acculés par la puissance des Démons célestes, les dirigeants des seize États des Plaines centrales unirent leurs forces. »
« Là-haut, au sommet du mont Tianzhu, derrière nous, ils prêtèrent un serment de sang afin d’instaurer l’Ère de la prospérité martiale et de combattre ensemble les Démons célestes. »
« Sous leur règne, de vaillants guerriers et de sages stratèges surgirent en foule, tous prêts à se battre jusqu’à la mort. »
« C’est ainsi que la dynastie a perduré jusqu’à aujourd’hui. »
L’homme avait un certain talent pour raconter les histoires.
À l’entendre, une histoire bouleversante se déploya peu à peu, captivant entièrement le garçon.
Il aurait tant voulu naître à cette époque de grands troubles.
Mais à cet instant —
« Général Chen ! Une catastrophe vient de se produire ! »
Plusieurs jeunes hommes arrivèrent en courant depuis l’extérieur du village, des arcs et des lames courtes à la main, le visage bouleversé.
« Il se passe quelque chose dans la montagne, et les bêtes sauvages déferlent sur nous ! »
« Quoi !? »
L’homme blêmit de stupeur.
Le mont Tianzhu s’étendait sur des centaines de li.
Il grouillait d’innombrables insectes venimeux et de bêtes féroces.
Il devait même abriter plusieurs rois des bêtes.
Quel événement pouvait bien provoquer un tel bouleversement dans la montagne ?
« Une marée de bêtes, peut-être ? »
« Impossible. »
« Le seigneur de la ville a conclu un accord avec les seigneurs des bêtes du mont Tianzhu il y a des années. »
« Les deux camps ont convenu de ne pas empiéter sur le territoire de l’autre. »
« Pourquoi les seigneurs des bêtes déclencheraient-ils soudain une marée de bêtes ? »
Bien qu’il se fût fait ces réflexions, l’homme n’osa pas prendre la situation à la légère.
Après tout, le Village de la famille Luo se trouvait dans un coin reculé, à l’extérieur de la montagne.
Face à une marée de bêtes, il n’était qu’un minuscule caillou dans l’océan, voué à être englouti en un instant.
Seule la ville de Kaifang, toute proche, pourrait peut-être servir de récif et résister aux vagues.
À cette idée, l’homme prit une décision sans hésiter.
« Rassemblez immédiatement tous les villageois et repliez-vous en direction de la ville de Kaifang. »
« Nous ne sommes pas de taille à régler cette affaire. »
« Il faut d’abord prévenir le seigneur de la ville. »
Rooom !
Avant que l’homme eût fini de parler, un grondement de tonnerre l’interrompit.
On aurait dit que le tonnerre éclatait dans la montagne.
Au premier abord, on aurait cru que le mont Tianzhu lui-même s’était effondré !
En un instant, d’innombrables villageois du Village de la famille Luo affichèrent un air horrifié.
Même l’homme, qui se croyait riche d’expérience, resta pétrifié, les yeux écarquillés devant la brèche étroite qui venait de s’ouvrir dans le ciel, au-dessus du mont Tianzhu !
« Le ciel… est déchiré… !? »
Des scènes décrites dans les textes anciens défilèrent dans l’esprit de l’homme.
Une histoire qu’il n’avait jamais lue que dans des livres se déroulait désormais sous ses yeux, et il ne savait comment réagir.
Le Démon céleste entre dans le monde ?
Le Démon céleste entre dans le monde !
En un instant, des milliards d’étoiles s’allumèrent simultanément dans le ciel.
L’Étoile solaire et l’Étoile lunaire brillaient tout particulièrement, projetant leur lumière sur la brèche.
Presque au même instant, tous les artistes martiaux qui avaient allumé leur Étoile de vie virent l’image de la brèche se former dans leur esprit.
Ils eurent l’impression que les contraintes habituelles de leur Étoile de vie venaient d’être entièrement levées.
Ils n’étaient plus prisonniers de l’identité que leur avait conférée leur Étoile de vie.
Une envie féroce et irrésistible monta dans leur cœur :
« Tuez ! »
Tuez celui qui sortira de la brèche !
Le premier à lui trancher la tête deviendra le Roi du monde !