Au large, dans une région reculée de la mer.
Une traînée de lumière fendait le ciel. En son sein se trouvait un jeune homme au visage sombre. « Mère… essaie-t-elle vraiment de me nuire, comme Père l’a dit ? »
Ce jeune homme n’était autre que Chong Ming.
Depuis l’incident survenu au 【Royaume de Qing】, il avait beaucoup vieilli. Bien que son espérance de vie n’eût pas diminué, quelques mèches blanches étaient apparues à ses tempes.
La traînée de lumière survola la mer un moment, puis finit par se poser sur une île déserte.
Pourtant, elle sembla traverser un rideau d’eau transparent.
Vue de l’extérieur, l’île paraissait désolée et sans vie.
Mais, une fois à l’intérieur, un jeune garçon taoïste aux lèvres rouges et aux dents blanches apparut soudain sur le rivage.
« Ami taoïste Xu. »
Une lueur complexe traversa le regard de Chong Ming.
Il poussa un léger soupir, s’avança et joignit les mains. « Merci de vous être donné cette peine, ami taoïste. Chong Ming saura vous rendre cette bonté un jour. »
Si Lü Yang avait été là, il l’aurait sans aucun doute reconnu.
Ce jeune garçon taoïste n’était autre que Xu Xin, qui s’était autrefois violemment opposé à Chong Ming sur le Champ de bataille de l’appropriation du Dao.
À présent, il était lui aussi devenu un Vénérable de l’établissement des fondations.
« Épargne ta salive. »
Xu Xin secoua la tête à ces mots.
Puis sa silhouette se brouilla soudain.
« Je ne veux pas me mêler de tes affaires. Prends soin de toi, jeune maître. »
Sur ces mots, sa silhouette se brisa silencieusement.
À cette vue, Chong Ming ne put que soupirer doucement et marmonner pour lui-même : « Père m’a dit que Mère voulait me nuire, mais pourquoi m’a-t-il quand même demandé de suivre ses instructions et de prendre la mer ? »
De retour au 【Royaume de Qing】, lorsque Chong Guang avait envoyé Chong Ming hors de la 【Terre bénie de Dongyang】, il lui avait donné quelques consignes.
Faisant confiance à son père, Chong Ming les avait scrupuleusement suivies.
Bien que les actes impitoyables de sa mère, la Vénérable Miaoyin, l’eussent profondément déçu, il s’était tout de même ressaisi :
« Quoi qu’il arrive, je ne peux plus retourner à la Secte sacrée. »
Chong Ming sortit de sa robe une boussole bagua.
C’était un trésor suprême que Chong Guang lui avait donné pour dissimuler sa présence aux cieux.
Protégé par ce trésor, personne ne devrait pouvoir le retrouver.
À cette pensée, l’image de Lü Yang traversa soudain l’esprit de Chong Ming.
« Au pire, je n’aurai qu’à tenir bon ! »
« Je survivrai à Mère ! »
Parmi les disciples les plus remarquables de la jeune génération de la Secte sacrée, Lü Yang était depuis longtemps célèbre bien au-delà de ses frontières.
On racontait notamment qu’il avait survécu à Arhat Fulong et dupé le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel jusqu’à causer sa mort.
Fort de l’exemple de Lü Yang, son prédécesseur, Chong Ming ne se sentait pas particulièrement perdu.
Il arrêta vite sa stratégie : « Ma jeunesse est mon plus grand avantage. Mère en est déjà à sa troisième vie. Je ne peux rivaliser avec elle ni en combat ni en ruse. Alors, je rivaliserai avec elle en longévité. Un jour, je lui survivrai à coup sûr ! »
Si la chance lui souriait et que la Vénérable Miaoyin périssait durant son épreuve céleste, il n’aurait qu’à patienter quelques années.
Si la chance ne lui souriait pas et qu’elle franchissait le stade avancé de l’établissement des fondations, ce n’était pas grave non plus.
Au pire, il n’aurait qu’à attendre deux vies de plus.
Tant qu’il tiendrait bon, une occasion finirait forcément par se présenter.
À cette pensée, Chong Ming se calma peu à peu.
Pourtant, au moment où il se retourna, il découvrit avec horreur qu’une silhouette était apparue sur le rivage de l’île, au-dessus des vagues d’un blanc émeraude !
« Clapotis, clapotis, clapotis. »
Le bruit des vagues venait de loin. Elles s’écrasaient contre les rochers du rivage et martelaient aussi le cœur de Chong Ming, qui eut l’impression de tomber d’un coup dans une grotte de glace.
L’inconnu chevaucha les vagues, posa légèrement le pied sur l’écume et débarqua nonchalamment sur le rivage.
Il avait l’allure d’un lettré parti en promenade printanière, un sourire bienveillant aux lèvres.
Pourtant, malgré son sourire, ses yeux étaient glacials, dénués de toute chaleur.
« Tu m’as vraiment fait chercher un bon moment. »
Le visage de Chong Ming se figea légèrement.
Il voulut résister, mais une pression écrasante et indescriptible s’était déjà abattue sur lui.
C’est fini !
Bien qu’il venait à peine d’atteindre l’établissement des fondations, Chong Ming n’était pas inexpérimenté.
Même face à un Vénérable au stade intermédiaire de l’établissement des fondations, il aurait encore pu agir.
Mais le Vénérable devant lui n’avait qu’à rester immobile pour sceller déjà son mana et son sens divin.
À quoi bon tenter un geste ? S’il pouvait encore réfléchir, c’était uniquement parce que l’autre n’avait pas scellé sa conscience.
Une répression aussi terrifiante, comparable à un écart de rang existentiel, n’était possible que pour un Grand Vénérable au stade avancé de l’établissement des fondations !
À cet instant, Chong Ming fut plongé dans un désespoir total.
Pourtant, à sa surprise, l’inconnu ne s’empara pas aussitôt de lui pour le raffiner.
Au contraire, après l’avoir examiné un moment, il relâcha de lui-même son emprise.
Puis il le fixa droit dans les yeux.
« Tu me reconnais. »
Ces quatre mots simples ne comportaient pas la moindre trace d’interrogation : ils exprimaient une certitude absolue, comme si les faits étaient déjà établis.
Chong Ming ne put s’empêcher de baisser la tête.
« … Père a parlé de vous à quelques reprises. »
« Ami taoïste Chong Guang, donc. »
Suo Huan sourit en l’entendant.
Il croisa ensuite les mains derrière le dos, s’approcha de Chong Ming et déclara calmement :
« Tu as un bon père. »
« J’ai passé beaucoup de temps outre-mer, ce qui rendait difficile toute communication avec les figures importantes de la Secte sacrée. Il me fallait donc une couverture pour brouiller les liens de causalité. »
« Ton père t’a obtenu cette place, te sauvant la vie et t’extirpant du tourbillon. »
« Quelle chance, vraiment. »
« Bien plus que la mienne. »
Suo Huan secoua la tête avec un soupir, tandis que Chong Ming affichait un air perplexe.
Que veut-il dire ?
Mais bientôt, ses pensées s’interrompirent.
Une faible lueur émana lentement de son corps, puis se tissa pour former la silhouette d’une femme gracieuse.
À cette vue, Suo Huan recula aussitôt.
« Ce petit être présente ses respects au Monarque véritable Qiluo. »
La silhouette de cette femme gracieuse n’était autre que celle du 【Monarque véritable Zeng Cai Qiluo】, qui avait autrefois raffiné des pilules pour Lü Yang.
Et voilà qu’elle était apparue outre-mer !
Suo Huan sentit ses mains et ses pieds se glacer, tandis qu’il ricana intérieurement :
Cette Miaoyin est vraiment idiote et aveugle. N’a-t-elle jamais songé qu’en tant que compagne de Dao de Chong Guang, chacun de ses gestes risquait d’être observé par le Monarque véritable dans les cieux ?
À première vue, il ne s’agit que d’une transaction entre moi et Miaoyin, qui m’envoie son propre fils, Chong Ming, pour que je lui extraie son qi. Les liens de causalité paraissent clairs et incontestables. Mais en réalité, le Monarque véritable se sert simplement de ceux de Chong Ming pour me rencontrer en secret. Miaoyin n’est que son porte-parole !
À cet instant, le 【Monarque véritable Zeng Cai Qiluo】 prit enfin la parole :
« Dis-moi, pourquoi es-tu venu me voir ? »
« Ce petit être souhaite simplement vous seconder, mon seigneur. »
Le ton de Suo Huan était calme et ses manières irréprochables. Il s’inclina à la manière taoïste et parla doucement :
« Bien que je réside outre-mer, j’ai tout de même eu vent des grands bouleversements de ces derniers jours. »
« L’ami taoïste Chong Guang a vraiment fait honneur à sa réputation d’étoile montante de la Secte sacrée : à lui seul, il a ébranlé le monde. »
« Hélas, il a échoué au dernier moment, ce qui ne peut que susciter des regrets. »
« Ce petit être n’a pas les moyens de l’ami taoïste Chong Guang. Je ne suis qu’un chien errant, un petit personnage. »
« Un petit personnage ne peut que suivre le courant. »
Tandis qu’il parlait, une pointe d’émotion finit par percer dans la voix de Suo Huan :
« Ce petit être est prêt à témoigner du 【Long Cours de l’Eau】, à vous seconder et à sortir de l’impasse actuelle. »
Le visage grave, il ajouta respectueusement :
« Mon seigneur, vous savez que je suis un cultivateur d’outre-mer. Je ne cultive pas l’essence vitale et ne raffine pas les talents innés. Depuis toujours, je m’en remets à l’extraction du qi. »
« La 【Terre bénie de Lingxu】 que je possède est de l’élément eau. »
« Autrement dit, dès lors qu’il s’agit d’une Position du fruit de l’élément eau, j’ai une petite chance de m’en emparer. »
« Même s’il s’agit du 【Long Cours de l’Eau】 ! »
À ces mots de Suo Huan, le 【Monarque véritable Zeng Cai Qiluo】 plissa les yeux :
« Tu ne manques pas d’audace. Suivre le courant te convient, en effet. »
C’était effectivement un angle mort !
En tant que cultivateur d’outre-mer, Suo Huan n’avait pas besoin de la 【Terre Chen】.
Sa voie consistait à extraire le qi et à usurper les Positions du fruit des éléments de ce monde !
S’il usurpait le 【Long Cours de l’Eau】, ce serait comme s’il s’en était emparé.
Et si le mystérieux Monarque véritable, soupçonné d’être Ang Xiao, perdait le 【Long Cours de l’Eau】, son intégrité au sein des Cinq Éléments serait rompue et il chuterait aussitôt du stade avancé du Noyau d’or !
Mais cette entreprise n’était pas sans risques.
La quête du Noyau d’or de Suo Huan ne nécessitait pas la 【Terre Chen】, mais cela rendait aussi difficile pour lui d’entrer en résonance avec les Positions du fruit des éléments.
De plus, en tant que cultivateur d’outre-mer, dévorer les Positions du fruit des éléments de ce monde lui attirerait inévitablement de graves ennuis et le brouillerait à mort avec le mystérieux Monarque véritable !
Dans ces conditions, sa quête du Noyau d’or était plusieurs fois plus difficile que celle de Chong Guang.
Même s’il réussissait, il lui serait difficile d’affermir sa position de Monarque véritable.
Surtout à l’approche de la Catastrophe du millénaire : au moindre faux pas, il pourrait devenir le prochain Taoïste Hong Yun.
Pourtant, Suo Huan n’hésita pas un instant.
Autrefois, il avait été l’élu d’un monde, débordant de vigueur juvénile.
À présent, cependant, il se courbait naturellement, tel un vieillard au seuil de la mort.
« Ce petit être ne demande rien d’autre. »
Il baissa humblement la tête et déclara :
« Je suis prêt à vous laisser inscrire une restriction en moi et à vous servir de toutes mes forces. Je ne demande qu’une Position du fruit… même si ce n’est que pour une seule vie. »
Secte du Saint primordial, Mer de nuages atteignant le ciel.
À l’approche du terme des trois mois, Lü Yang poussa la porte de sa chambre de méditation et entra.
Au centre de la pièce, un beau jeune homme était assis sur un coussin de méditation.
Il avait exactement la même apparence que Lü Yang.
Pourtant, une aura tranchante se dégageait de l’espace entre ses sourcils.
Après tout, il avait été conçu à partir d’une épée volante, et son fondement portait l’acuité d’un cultivateur de l’épée, impossible à effacer.
Jusqu’au moindre mouvement de ses lèvres, aux battements de son cœur et à sa respiration : tout était parfaitement synchronisé avec le corps de Lü Yang.
À cette vue, Lü Yang afficha aussitôt un air satisfait :
« Le fœtus immortel est achevé ! »