Au même moment, dans la Mer des étoiles.
À bord du gigantesque navire de guerre Fubo de la Cour du Dao, Ying Tongshou s’essuyait le front, couvert de sueur froide, tout en observant Ye Xingfeng, qui se tenait à la proue et fixait attentivement le ciel.
Bien qu’il eût désormais atteint le rang de général de quatrième rang, équivalent au stade intermédiaire de l’Établissement des fondations, à proprement parler, il se trouvait au même royaume que Ye Xingfeng.
Mais il connaissait ses propres limites mieux que quiconque.
Comparé à Ye Xingfeng, l’écart ne se résumait pas à une différence entre le ciel et la terre : il était encore plus grand.
C’est pourquoi il se montrait extrêmement respectueux.
« Vous êtes certain que cet homme s’est réfugié dans un royaume secret ? »
À ces mots, Ye Xingfeng tourna la tête, les sourcils profondément froncés, et déclara : « J’ai déjà balayé les environs de mon intention d’épée, mais je n’ai détecté aucune trace de royaume secret. »
— Vénérable Tianxing, il faut encore un peu de temps.
« La Division de l’observation céleste de notre Cour du Dao a autrefois procédé à une divination à ce sujet. Elle a révélé que ce démon et l’Île du Démon sanguinaire étaient liés par un profond enchevêtrement karmique. »
« Sans cela, je n’aurais pas reçu l’ordre secret de Sa Majesté et parcouru tout ce chemin depuis Jiangdong. »
« Mais soyez tranquille, Vénérable : dans trois jours tout au plus, ce royaume secret apparaîtra. »
« Si tu me trompes, je te tranche en deux », dit froidement Ye Xingfeng.
« Soyez tranquille, Vénérable ! »
À ces mots, Ying Tongshou se frappa aussitôt la poitrine, puis sortit une boussole Bagua. « Voici la Boussole de l’étoile fixe que la Division de l’observation céleste m’a spécialement remise avant mon départ. »
« Grâce à elle, je peux déterminer le lieu d’apparition de l’Île du Démon sanguinaire. »
« Vénérable, vous êtes un homme de savoir et vous voyez bien que je ne mens pas. Regardez, ce lieu d’apparition… n’est-il pas dans la Mer des étoiles… »
À la seconde suivante, les yeux de Ying Tongshou s’écarquillèrent soudain.
« L’emplacement… a changé ? »
Ying Tongshou sentit aussitôt une vague d’intention d’épée se verrouiller sur lui, lui hérissant les cheveux.
Il s’empressa de rectifier : « C’est juste un ajustement technique ! »
« Un léger déplacement n’a rien de grave. »
« Vénérable, regardez, l’île reste tout près de la Mer des étoiles. La divination n’est jamais précise à cent pour cent. Une petite marge d’erreur est acceptable. »
Arrivé là, Ying Tongshou recourut aussitôt aux talents de bureaucrate qu’il avait aiguisés au fil des ans à la Cour du Dao, minimisant le problème et rejetant la faute sur quelqu’un d’autre : « Si je ne me trompe pas, Lü Yang a dû modifier d’une manière ou d’une autre le lieu d’apparition du royaume secret pour tenter de profiter de l’occasion et de s’échapper ! »
« Mais il ne s’attendait pas à ce que je possède un trésor aussi rare que la Boussole de l’étoile fixe. »
« Ainsi, tous ses efforts seront réduits à néant. Il nous suffit de suivre la Boussole de l’étoile fixe pour le prendre sur le fait ! »
À force de parler, Ying Tongshou finit lui-même par croire à ses propres paroles.
De son côté, après l’avoir écouté, Ye Xingfeng hocha la tête. Cette hypothèse lui semblait raisonnable et ne manquait pas de fondement.
Il déclara aussitôt : « Alors, poursuivons-le. »
Dès qu’il eut fini de parler, Ying Tongshou sentit l’intention d’épée qui le tenait en joue se dissiper en silence.
Il poussa discrètement un soupir de soulagement, puis ordonna aussitôt aux soldats de la Cour du Dao, en contrebas, de manœuvrer le navire de guerre Fubo. Suivant les indications de la Boussole de l’étoile fixe, ils firent voile droit vers la Mer chaotique, où se trouvait le Monde de cultivation de Biyang.
Mer chaotique, Monde de cultivation de Biyang.
Dans la grande salle du siège de l’Alliance immortelle, douze puissants cultivateurs du Royaume de l’Intégration entouraient l’« Édit véritable Doushuai au talisman d’or du palais impérial » et sacrifiaient silencieusement leur vie pour raffiner ce trésor véritable.
La cultivation était la cultivation : tel était le destin de chaque cultivateur du Royaume de l’Intégration dans le Monde de cultivation de Biyang.
Or, à cet instant, le plus âgé d’entre eux, un vieillard aux cheveux blancs nommé Ancien Lin, ouvrit soudain les yeux et consulta un message venu de l’extérieur :
« Une anomalie est apparue aux confins de la mer ? »
« Des nuées fantomatiques s’agitent, une lumière spirituelle rayonne et déclenche des vagues de marées spirituelles dans toutes les directions. On dirait qu’un royaume secret est sur le point d’émerger, et son rang semble extrêmement élevé — peut-être celui de l’Établissement des fondations. »
À cette lecture, le visage de l’Ancien Lin se rembrunit aussitôt.
Bien que le Monde de cultivation de Biyang fût isolé, il n’ignorait pas complètement ce qui se passait à l’extérieur.
Le titre de « Vénérable de l’Établissement des fondations », en particulier, était profondément gravé dans leur mémoire.
Ancien Lin fit bientôt circuler la nouvelle.
En un instant, les douze cultivateurs du Royaume de l’Intégration se mirent à en discuter dans toute la salle, manifestement curieux de ce prétendu royaume secret de l’Établissement des fondations.
« Ancien Lin, pensez-vous qu’on puisse trouver là-dedans un moyen de lever le sceau ? »
« Depuis trois mille ans, cet “Édit véritable Doushuai au talisman d’or du palais impérial” a dévoré la vie d’innombrables cultivateurs parmi nous. Je ne veux pas finir tué par cette chose, moi aussi. »
« À mon avis, ça vaut la peine d’essayer ! »
Au milieu des avis divergents, l’expression de l’Ancien Lin s’adoucit peu à peu.
Mais, à cet instant, il inclina légèrement la tête, comme s’il venait d’entendre un son étrange.
« … Vous autres, sortez d’abord. »
À la seconde suivante, le visage de l’Ancien Lin changea brusquement et il congédia sur-le-champ les cultivateurs du Royaume de l’Intégration rassemblés là.
Les autres n’y virent rien d’étrange : des situations similaires s’étaient déjà produites.
Puisque l’Ancien Lin ne donnait aucune explication, ils supposèrent simplement que, vu son âge, il avait besoin d’être seul pour réfléchir sereinement.
Mais, une fois tout le monde parti,
l’Ancien Lin leva les yeux vers l’« Édit véritable Doushuai au talisman d’or du palais impérial », au centre de la salle, et demanda d’une voix grave : « Sors. Qu’as-tu à me dire ? »
« Hé hé… »
Accompagnés d’un rire discret, les caractères talismaniques inscrits sur l’« Édit véritable Doushuai au talisman d’or du palais impérial » se transformèrent peu à peu, jusqu’à dessiner un visage doré et blafard.
« … Je fais aussi cela pour ton bien. »
Les lèvres du visage doré remuèrent et, sans pouvoir s’en empêcher, l’Ancien Lin imita leurs mouvements. L’autre se servait manifestement de lui pour parler :
« J’ai déjà senti une puissante force karmique sur le point de s’abattre sur cette Mer chaotique. »
« C’est un homme condamné par le ciel et la terre, au karma terrifiant. Pour provoquer un tel bouleversement… j’estime qu’il pourrait s’agir d’une étoile montante de la Secte du Saint primordial. »
« Mais grâce à lui, j’ai désormais une chance de me libérer. »
« Te libérer ? »
À ces mots, le visage de l’Ancien Lin se crispa légèrement.
Il savait parfaitement que ce monstre avait été scellé par un Vénérable inné et qu’en théorie, il lui était impossible de s’échapper.
À l’époque, même Taoïste Hong Yun n’avait pas réussi à le délivrer !
« Ne panique pas. »
« Ma fuite vous sera également bénéfique. »
Le visage doré poursuivit : « Après tout, sans moi, vous, petites crevettes, ne pourrez pas résister au karma de cet homme et mourrez dans d’atroces souffrances. »
« Bien sûr, je ne suis pas pressé. »
Le visage doré semblait parfaitement calme, et son humeur paraissait inhabituellement agréable. « Condamné par le ciel et la terre… La situation actuelle suffit-elle déjà ? »
« Le ciel et la terre n’ont pas encore libéré le karma dirigé contre moi. »
« J’espère que ce Vénérable de la Secte du Saint primordial tiendra encore un peu, assez longtemps pour que le ciel et la terre croient que personne d’autre ne peut s’occuper de lui, à moins de me libérer pour le tuer. »
Ce serait alors l’occasion pour lui de s’échapper.
À ces mots, l’Ancien Lin s’impatienta un peu : « Qu’est-ce que tu veux, au juste ? »
« Emmène-moi dans ce royaume secret. »
Le visage doré poursuivit : « Prends aussi l’“Édit véritable Doushuai au talisman d’or du palais impérial”. Ainsi, je pourrais même vous sauver la vie si nécessaire. »
« Ça… »
L’Ancien Lin hésita légèrement.
Pilier de l’Alliance immortelle, l’« Édit véritable Doushuai au talisman d’or du palais impérial » abritait leurs véritables âmes ; en théorie, il ne fallait pas le déplacer à la légère.
Cependant, d’après les paroles de l’autre, ce royaume secret était sans aucun doute extrêmement dangereux.
S’ils emportaient l’« Édit véritable Doushuai au talisman d’or du palais impérial » pour se protéger, ils auraient peut-être davantage de chances de survivre.
De plus, s’il y avait vraiment un Vénérable de la Secte du Saint primordial, peut-être pourrait-il lever le sceau de l’« Édit véritable Doushuai au talisman d’or du palais impérial ».
Après mûre réflexion, l’Ancien Lin finit par se décider : « Très bien, je t’y emmènerai. »
Sur ces mots, il glissa l’« Édit véritable Doushuai au talisman d’or du palais impérial » dans sa robe.
« Souviens-toi de ta promesse. »
« Nous voulons seulement être libérés. Nous ne voulons pas mourir sans pouvoir nous réincarner, dévorés à jamais par cette chose maudite qui fait de nous ses offrandes. »
« Être libérés ? Quel désir luxueux. »
Pendant un instant, seul l’écho final du visage doré résonna dans la salle : « Le ciel voit tout. Nous autres fourmis ne sommes-nous pas tous des offrandes ? »