Au large, au-dessus d’une mer sans limites.
Lü Yang chevauchait sa lumière de fuite. Au-dessus de sa tête brûlait une colonne éclatante de fortune qui, bientôt, se transforma en une intuition intangible lui indiquant la route à suivre.
Il s’agissait de tout le mérite et de toute la fortune de la Secte divine martiale.
Dans sa vie précédente, il s’était servi de ce mérite et de cette fortune pour trouver le Monde de cultivation de Biyang. Mais, dans cette vie, il avait percé ; il pouvait donc employer ce mérite et cette fortune à d’autres fins.
À l’instant suivant, une lueur rouge sortit de la manche de Lü Yang et se transforma en une silhouette : une petite fille vêtue d’une veste ouatée rouge, les cheveux relevés en chignon, atterrit sur son genou et se blottit affectueusement contre lui. « Maître va chercher l’ancien maître ? »
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« C’est exact. »
Lü Yang caressa la tête de la petite fille en souriant. « Tu portes un lourd karma. À présent, l’intention meurtrière du ciel et de la terre t’attire, et tu te révèles donc prématurément. »
C’était une nouvelle découverte de Lü Yang.
Ayant obtenu le trésor spirituel, il devrait, à l’avenir, guider la réincarnation de son ancien propriétaire pour la ramener du cycle des renaissances. Malheureusement, ce karma semblait particulièrement encombrant : tous les précédents maîtres de l’【Épée d’A’bi】 en étaient morts. Sans cela, ce trésor spirituel supérieur n’aurait pas été délaissé dans la Secte du Saint primordial.
Lorsque Lü Yang avait percé jusqu’au stade intermédiaire, ce karma s’était manifesté.
« En temps normal, il n’aurait pas dû se manifester si tôt. Mais, d’une part, j’ai percé jusqu’au stade intermédiaire de l’Établissement des fondations ; d’autre part, l’intention meurtrière du ciel et de la terre l’a poussé à émerger prématurément. »
Guidé par le karma, il n’avait pas le choix : il devait y aller.
S’il refusait, l’esprit de l’épée d’A’bi le quitterait sous l’influence du karma, qu’il le veuille ou non, et pourrait même se retourner contre lui et sa fortune.
Voilà toute la perfidie de l’intention meurtrière du ciel et de la terre.
Elle ne créait pas directement de karma, mais se servait de celui qui existait déjà, sans laisser la moindre trace.
Bien que Lü Yang fût devenu bien plus puissant dans cette vie, les crises qui l’attendaient seraient d’autant plus terrifiantes. À coup sûr, il finirait encore par mourir misérablement au large.
Mais il était impossible que rien ne vienne le surprendre.
« Allez-y, venez tous ! »
Voyant le mot « Danger », rouge et toujours plus éclatant, flotter au-dessus de sa tête, Lü Yang eut un grand sourire. La lettre personnelle du Monarque véritable qu’il gardait contre lui était la plus belle surprise de ce voyage au large !
Peu importait qui viendrait : ce serait son arrêt de mort !
Quelques instants plus tard, comme la majeure partie du mérite et de la fortune de la Secte divine martiale avait été consommée, le mécanisme céleste s’éclaircit peu à peu. Lü Yang fit aussitôt ses calculs avec les doigts et comprit toute l’affaire.
L’instant d’après, il haussa les sourcils. « Ils ne prennent même plus la peine de faire semblant. »
Le lieu de réincarnation de l’ancien propriétaire de l’【Épée d’A’bi】, ce grand cultivateur, se trouvait non seulement dans une contrée désolée au large, mais était aussi lié à la Cour du Dao ?
« … Hein ? »
À cet instant, Lü Yang sentit quelque chose. Il leva la tête et regarda au loin : une magnifique lumière d’épée fonçait vers lui.
Au large, dans la Mer des Étoiles.
Ici, l’environnement spirituel était bien plus rude que dans la mer chaotique où se trouvait le Monde de cultivation de Biyang. Cette contrée désolée ne convenait pas aux cultivateurs.
Pourtant, dans cet endroit dangereux se dressait un navire gigantesque, grand comme une montagne. La lumière du trésor à sa proue ondulait comme un soleil levant, apaisant la mer et stabilisant l’énergie spirituelle. Sur le navire, d’innombrables silhouettes s’affairaient, toutes armées et revêtues d’armures.
« Commandant, toutes les préparations sont terminées. »
Quand le messager vint faire son rapport, le colosse en robe verte qui se tenait à la proue, coiffé d’une couronne d’argent à trois rangées, afficha aussitôt un air exalté.
À la Cour du Dao de Jiangdong, les vêtements indiquaient le rang officiel.
Une couronne à trois rangées et une robe verte signifiaient que cet homme robuste occupait un poste officiel de cinquième rang, à un seul échelon des fonctionnaires de quatrième rang vêtus de rouge.
Et c’était bien le cas.
Cet homme s’appelait Ying Tongshou. Il servait actuellement comme général de la Vertu martiale et commandait la marine Fubo. Grâce à son poste officiel de cinquième rang, sa cultivation n’était pas inférieure à celle d’un cultivateur au début de l’Établissement des fondations.
« Faites circuler l’ordre. »
Ying Tongshou prit un air solennel. « Bouclez la Mer des Étoiles et n’y laissez entrer personne. N’oubliez pas que nous sommes ici sur ordre secret de Sa Majesté ! »
« Si les calculs de la Plateforme de divination sont exacts, l’【Île du Démon sanguinaire】 tombera dans cette Mer des Étoiles dans trois jours. Si nous y entrons les premiers, que nous récupérons l’âme de ce Vénérable Démon sanguinaire et la ramenons à Jiangdong, alors, sous l’effet du karma, le vénérable Yuan Tu de la Secte démoniaque devra venir à Jiangdong. »
« Commandant, cette mission ne sera pas facile. »
À côté de Ying Tongshou, son adjoint semblait encore inquiet. « Vous n’êtes qu’un fonctionnaire de cinquième rang. Entrer à la légère dans l’Île du Démon sanguinaire pourrait être dangereux. »
« Ne vous en faites pas. »
Ying Tongshou sourit à ces mots. « C’est justement parce que je ne suis qu’un fonctionnaire de cinquième rang, au début de l’Établissement des fondations, inconnu et insignifiant, que personne ne fera attention à moi lorsque je prendrai la mer. »
« Une fois au large, c’est une autre histoire. »
Tout en parlant, Ying Tongshou sortit de sa tunique une feuille d’or. Son adjoint y jeta un coup d’œil et fut aussitôt stupéfait : c’était un décret de promotion !
« Vous allez être promu, commandant ? » L’adjoint avait l’air ravi.
« Exactement ! » Ying Tongshou affichait un air triomphant. « Sa Majesté m’a déjà envoyé un décret secret : je suis promu général de la Puissante Vertu, au quatrième rang. D’ici là, j’aurai atteint le stade intermédiaire de l’Établissement des fondations ! »
Tel était le système de la Cour du Dao. Dès qu’on obtenait un poste officiel, la cultivation suivait. Même un soldat au premier niveau du Raffinage du qi pouvait devenir instantanément un grand cultivateur au sommet de l’Établissement des fondations en obtenant un poste de deuxième rang. Bien sûr, en procédant ainsi, il risquait fort d’exploser et de mourir.
Car les postes officiels exigeaient eux aussi du mérite et de la fortune pour être soutenus.
En somme, sans le destin nécessaire, même si l’on vous accordait un poste officiel, vous ne pourriez pas le supporter. Non seulement votre ascension ne serait pas sans heurts, mais vous subiriez aussi un contrecoup.
Voilà également toute la subtilité du système de la Cour du Dao.
Tout fonctionnaire de la Cour du Dao ne pouvait accumuler mérite et fortune qu’en protégeant le territoire et le peuple. Alors, pour savoir si quelqu’un pouvait être promu, il suffisait de demander à la Plateforme de divination de vérifier.
Plus de mérite signifiait davantage de résultats politiques.
Moins de mérite signifiait que l’on était un fonctionnaire sans cœur.
Voilà pourquoi la Cour du Dao était considérée comme faisant partie de la voie orthodoxe. En clair, parmi les quatre directions — est, sud, ouest et nord —, les régions gouvernées par la Cour du Dao étaient les plus stables.
Mais, à cet instant…
« Boum ! »
Un grondement semblable au tonnerre roula dans le ciel. Une énergie spirituelle déferlante explosa, se changea en une marée furieuse qui balaya les environs et se refléta en lueurs multicolores sous la voûte céleste.
« Que se passe-t-il ? »
Ying Tongshou prit aussitôt un air grave. Puis il vit le messager, qui venait à peine de partir, revenir en courant. « Commandant, quelqu’un se bat ! »
« … Se bat ? »
Ying Tongshou resta stupéfait. Avant qu’il ait pu poser une autre question, une nouvelle explosion retentit, apparemment plus proche que la précédente. La marée spirituelle souleva des vagues qui s’abattirent sur le gigantesque navire Fubo où stationnait la marine de la Cour du Dao, faisant vaciller la lumière de son trésor.
À cette vue, Ying Tongshou prit un air encore plus grave.
« Début de l’Établissement des fondations… Non, stade intermédiaire ! »
« Une telle puissance… Ce n’est probablement pas un indigène ordinaire du large, mais quelqu’un venu du continent, comparable à un fonctionnaire céleste. »
Plus il percevait cette puissance, plus Ying Tongshou était stupéfait.
« Mais qui est donc cet être divin ? »
Avant qu’il ait fini de parler, une troisième explosion retentit.
Cette fois, Ying Tongshou vit enfin les deux combattants au-dessus de la surface de la mer : une lumière rouge et une lumière blanche s’entrechoquèrent, provoquant l’explosion.
« Descendant des Spectres sorciers, prépare-toi à mourir ! »
Une voix claire retentit dans le ciel. La lumière blanche, ardente, de l’épée s’abattit de nouveau, tandis que la lumière rouge de fuite pivota et disparut dans le vide.
Boum !
La lumière de l’épée plongea dans la mer et y creusa instantanément un tourbillon sans fond, bouleversant les courants environnants. D’innombrables poissons et crevettes périrent.
Non loin de là, Lü Yang apparut, calme et maître de lui.
Dans sa main, la silhouette de Maître Ting You apparut elle aussi sur la Bannière des myriades d’esprits. L’air coupable, il murmura : « Un cultivateur d’épée du Pivot de Jade… Je t’ai entraîné là-dedans. »
« Ce n’est rien, Maître. Ne vous en voulez pas. »
À présent, qu’avait-il à craindre ? Il en voulait davantage encore : il pourrait tendre un piège, laisser le karma s’accumuler, puis tous les tuer d’un coup !