« Maître du Pic du Raccommodage du Ciel. »
Entre ses sourcils, l’[Instrument de quête céleste] rayonna d’un vif éclat, illuminant les causes et les effets et révélant le visage de Lü Yang, qui prit soudain une expression de joie indescriptible.
« Il y a donc vraiment un gain inattendu ? »
Il fallait savoir que son plan, cette fois, consistait à transformer Zhao Xuhe en bombe nucléaire à points de contribution, puis à attendre que l’Arhat Fulong vienne le chercher pour la faire exploser et lui porter un coup dévastateur.
Tout comme le qi d’épée du Noyau d’or, cette technique ne pouvait être utilisée qu’une seule fois.
Au départ, il regrettait de devoir l’employer contre l’Arhat Fulong et de ne pas pouvoir y inclure le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel.
Mais voilà que l’Arhat Fulong était allé trouver le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel et l’avait même invité à l’accompagner. C’était comme recevoir un oreiller au moment où l’on tombait de sommeil !
La perfection absolue !
À cette pensée, Lü Yang esquissa un sourire. Et alors, si les deux faisaient équipe ? Aucun problème : il les ferait exploser tous les deux, sans distinction !
L’instant d’après, Lü Yang remua légèrement les lèvres, puis souffla. Sa capacité divine innée le soutenant, il prononça lentement : « Zhao Xuhe, de la Secte du Saint primordial, peut établir les fondations du Grand Dao ! »
[Distinguer le vrai du faux] !
Par ces paroles, le statut d’Établissement des fondations fut conféré à ce cultivateur du Raffinage du qi.
Cette force, qui agissait de haut en bas, éleva invisiblement Zhao Xuhe d’un rang.
Percer à l’Établissement des fondations augmentait aussitôt ses chances de victoire de dix pour cent !
Quelques jours plus tard.
Au marché de la Montagne du Squelette, Zhao Xuhe était assis bien droit dans une pièce tranquille, le visage rayonnant de joie.
« Je n’aurais jamais cru que l’affaire de la Voie des Fantômes Sorciers, à l’époque, me vaudrait encore une telle occasion : les veines terrestres de la Montagne du Squelette m’ont reconnu spontanément comme leur maître. Quelle grande fortune ! »
Avec le soutien des veines terrestres, l’Art des neuf transformations du dragon, l’Ordre de l’Ascension conféré par le Vénérable Yinshan et une grande capacité divine, il avait désormais quarante pour cent de chances de percer à l’Établissement des fondations. En temps normal, quarante pour cent n’auraient pas suffi, mais Zhao Xuhe estimait qu’il ne devait plus tarder.
« Je dois tenter le coup ! »
À cette pensée, Zhao Xuhe sentit une légère douleur entre les sourcils. Songeant à ces prétendus « souvenirs de la vie antérieure du Vénérable Panlong », il laissa soudain passer une lueur sombre dans son regard.
Les souvenirs de sa vie passée auxquels il avait jadis cru dur comme fer lui semblaient désormais de plus en plus faux.
De nombreux détails ne concordaient pas. Il n’y était question que de cultivation, presque jamais de choses ordinaires, et tout était fragmentaire, comme des pièces incapables de résister à un examen attentif.
« Vénérable Panlong. »
Zhao Xuhe prit une profonde inspiration. Son intuition lui soufflait que ce Vénérable de l’Établissement des fondations complotait certainement contre lui. Un puissant sentiment de crise le rendait de plus en plus tendu.
Il devait percer immédiatement !
« Puisque des Vénérables de la Secte du Saint primordial sont encore stationnés ici, si je perce, même si ce Vénérable Panlong vient, il n’osera peut-être pas s’en prendre à moi. »
Plus Zhao Xuhe y réfléchissait, plus il estimait qu’il valait mieux percer sur-le-champ.
Sans même s’en rendre compte, cette idée prit de l’ampleur, et il se décida rapidement.
« Allons-y ! »
Sur cette résolution, Zhao Xuhe n’hésita plus. Son qi se mit aussitôt à bouillonner et, soutenu par les veines terrestres, il commença à s’élever lentement vers le royaume de l’Établissement des fondations !
Presque au même instant…
« Il est là ! »
Dans la Secte divine martiale, à la Frontière du Nord, l’Arhat Fulong ouvrit brusquement les yeux. Il avait senti les causes et les effets s’intensifier soudainement en direction de la Montagne du Squelette, sous l’influence de l’Art des neuf transformations du dragon.
« Alors, c’est donc Zhao Xuhe ? » L’Arhat Fulong fit ses calculs sur ses doigts, puis un sourire froid se dessina au coin de ses lèvres. « Ils veulent m’attirer en se servant de lui, puis me tendre une embuscade avec des gens de la Secte du Saint primordial. L’idée n’est pas mauvaise, mais ils sont encore trop jeunes et ne comprennent pas l’écart entre le milieu et le début de l’Établissement des fondations. »
Chaque étape de l’Établissement des fondations était un gouffre !
Le milieu et le début de l’Établissement des fondations semblaient ne différer que d’un mot, mais s’ils devaient s’affronter, il était sûr de l’emporter, même contre quatre ou cinq adversaires !
Sans compter que, par prudence, il avait spécialement invité le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel à lui prêter main-forte.
Sur cette pensée, l’Arhat Fulong n’hésita plus. Une lumière divine apparut au bout de ses doigts et il activa sa capacité divine innée pour convoquer le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel.
Une silhouette se dessina bientôt dans la lumière divine.
L’Arhat Fulong l’observa attentivement. Le nouveau venu était une silhouette indistincte, entièrement enveloppée de brume. Ses traits étaient flous et son qi indiscernable.
« Cette fois, je vais devoir vous déranger, compagnon taoïste. »
L’Arhat Fulong ne s’étonna pas de cette apparence. Même au sein de la Secte du Saint primordial, lorsqu’on devait s’en prendre à d’autres Vénérables en compagnie d’étrangers, mieux valait dissimuler son visage.
Avec le caractère de ce vieux fantôme, il n’agira peut-être pas tant qu’il ne m’aura pas vu prendre l’avantage.
Mais sa présence suffisait.
Du moment qu’il bloquait les autres Vénérables de la Secte du Saint primordial et le laissait affronter Lü Yang en duel, il pourrait se donner à fond et réduire Lü Yang en cendres en moins de dix coups !
Aussitôt après, deux rayons de lumière divine descendirent du ciel.
L’un d’eux révéla une silhouette : c’était le Vénérable Huanwu, blessé auparavant, mais désormais presque rétabli. Il tenait la hache divine martiale qui lie le dragon des crues, le trésor spirituel protecteur de la Secte divine martiale, et son visage affichait une ferme résolution meurtrière.
Un autre Vénérable de la Secte divine martiale, Xuanwu, le suivait.
À cette vue, l’Arhat Fulong sourit. « Avez-vous pris votre décision ? »
« Oui. »
Le Vénérable Huanwu hocha la tête. « Cette fois, Xuanwu et moi-même prêterons main-forte au Saint moine. Nous espérons seulement que vous abattrez Yuan Tu et protégerez la Secte divine martiale. »
L’Arhat Fulong n’avait certainement ni l’intention ni la capacité de protéger la Secte divine martiale.
Cela ne l’empêchait toutefois pas de mentir avec un aplomb parfait. De toute façon, une fois Lü Yang tué, la Secte divine martiale ne lui serait plus d’aucune utilité, et il pourrait simplement partir.
À ces mots, il prit aussitôt un air grave et déclara solennellement : « Promouvoir le vrai Dharma est mon devoir inaliénable. »
— Tout était prêt.
Avec l’aide des deux Vénérables de la Secte divine martiale et du Maître du Pic du Raccommodage du Ciel, même si Lü Yang avait tendu un piège, il ne servirait à rien face à une force absolue.
Comment aurait-il pu perdre ?
L’instant d’après, l’Arhat Fulong activa de nouveau sa capacité divine et disparut avec les autres.
Au même moment, Zhao Xuhe avait déjà franchi le seuil de l’Établissement des fondations.
Il était loin d’égaler Lü Yang autrefois. Même avec l’Ordre de l’Ascension qui déverrouillait la Porte des neuf cieux, cette étape restait extrêmement difficile, et il était déjà trempé de sueur.
Pourtant, tout se déroulait encore sans encombre.
Mais alors qu’il s’apprêtait à bâtir ses fondations du Dao, le royaume de l’Établissement des fondations se mit soudain à rayonner. Il vit alors une silhouette familière s’avancer vers lui.
« Amitabha, bienfaiteur. »
Avant même que l’Arhat Fulong, qui s’approchait, ait pu parler, Zhao Xuhe réagit aussitôt. Il le désigna du doigt en grinçant des dents. « Vénérable Panlong ! C’est bien vous ! »
« Oh ? »
L’Arhat Fulong haussa les sourcils. « Il semblerait que vous ne soyez pas tout à fait ignorant, bienfaiteur. Rejoignez mon Temple Fulong, cultivez la Voie de l’Annihilation et jouissez désormais d’une félicité suprême. »
Boum !
Avant même qu’il ait fini de parler, l’Arhat Fulong sentit quatre qi de l’Établissement des fondations s’élever dans la Montagne du Squelette. Un sourire plein d’impatience apparut aussitôt sur son visage.
Aussitôt après, quatre rayons de lumière divine pénétrèrent dans le royaume de l’Établissement des fondations.
« Qui êtes-vous !? »
Le Vénérable Yu Chong prit le premier la parole. Son regard se posa sur l’Arhat Fulong ; d’abord stupéfait, il laissa ensuite paraître une haine meurtrière profondément enracinée.
Il reconnut l’Arhat Fulong !
Descendant du clan Zouyu, il haïssait depuis longtemps cet Arhat récemment élevé au rang, venu de la Terre pure, qui avait usurpé le pouvoir grâce à la Terre du Mur.
« Bienfaiteur Yuan Tu, cela faisait longtemps. »
Pendant ce temps, l’Arhat Fulong l’ignora et tourna son regard vers Lü Yang, qui se tenait inexplicablement caché derrière les autres Vénérables et gardait le silence.
L’instant d’après, les Vénérables Huanwu et Xuanwu de la Secte divine martiale apparurent. Avec le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel, toujours dissimulé, ils barrèrent la route au Vénérable Yu Chong et aux deux autres Vénérables de la Secte du Saint primordial. Ils créèrent ainsi un champ de bataille réservé à Lü Yang et à l’Arhat Fulong, les enfermant tous deux à l’intérieur.
À cette vue, le visage du Vénérable Yu Chong se décomposa.
« Bâtard ! Moine chauve, comment oses-tu !? »
Personne, parmi les personnes présentes, n’était un imbécile.
Même s’ils ne l’avaient pas compris d’emblée, ils saisirent tous maintenant : il s’agissait clairement d’un piège meurtrier préparé à l’avance !