Secte du Saint primordial, Mer de nuages atteignant le ciel.
Trente ans plus tôt, lorsque Lü Yang venait tout juste d’en prendre la direction, la montagne immortelle était encore déserte et sans vie. À présent, elle fourmillait d’activité, les disciples allant et venant à chaque instant.
Tout cela était le fruit des efforts de l’Ancêtre du Murmure infernal.
Pendant la retraite de Lü Yang, celui-ci s’était consacré corps et âme à la tâche de faire renaître l’Ancienne Voie des Fantômes Sorciers. Il avait recruté de nombreux disciples, donnant ainsi naissance à cette effervescence.
Désormais, cette montagne immortelle portait aussi un nouveau nom.
【Montagne de Luo Feng】
Bien que la Voie des Fantômes Sorciers, nouvellement fondée, se trouvât au sein de la Secte du Saint primordial et qu’elle n’eût plus à craindre d’être frappée par un rayon d’épée de qi de noyau d’or, l’Ancêtre du Murmure infernal était toujours terrifié.
Il finit donc par choisir de la rebaptiser et de la relancer sous un nouveau nom, sans même oser transmettre l’art véritable de troisième rang, le plus précieux de l’ancienne Voie des Fantômes Sorciers.
Après tout, cet art véritable de troisième rang correspondait à la position de 【Terre sur le Mur】, et risquait fort d’attirer l’hostilité de ce Seigneur véritable du Pavillon de l’Épée.
À cet instant, une lumière céleste descendit soudain de par-delà la mer de nuages et illumina la Montagne de Luo Feng. Elle se matérialisa enfin sous la forme d’un jeune homme richement vêtu, qui s’avança.
Presque au même instant, l’Ancêtre du Murmure infernal la sentit. Avec Su Nu, il alla intercepter l’intrus.
À cette vue, le nouveau venu haussa légèrement les sourcils et entra droit dans le vif du sujet : « Où est Yuan Tu ? »
L’Ancêtre du Murmure infernal secoua la tête et répondit : « Pourquoi tant de hâte, ami Yu ? Yuan Tu est actuellement en retraite pour condenser son Essence vitale et ne peut être dérangé. Je vous prie de revenir pour le moment. »
Voilà ce qui préoccupait l’Ancêtre du Murmure infernal — ou plutôt, la personne en question.
Cet homme se nommait 【Yu Shu】. C’était un Vénérable de la Secte sacrée, qui avait atteint la voie depuis plus d’un siècle et passait pour appartenir à l’une des grandes factions de la Secte du Saint primordial.
Depuis dix ans, ce Vénérable revenait régulièrement à la Montagne de Luo Feng pour demander à rencontrer Lü Yang.
L’Ancêtre du Murmure infernal l’avait chaque fois éconduit.
En dix ans à peine, il était venu quatre fois, et s’était montré de moins en moins patient à chaque visite.
C’était à présent sa cinquième venue et, à en juger par son expression, ils ne pourraient sans doute plus l’arrêter.
« Condenser l’Essence vitale ? »
Yu Shu jeta un regard vers le grand hall derrière l’Ancêtre du Murmure infernal et fronça les sourcils. « Est-ce vraiment si facile de condenser son Essence vitale ? Faites sortir Yuan Tu pour qu’il me rencontre d’abord. »
« J’ai une affaire importante à discuter avec lui. »
L’Ancêtre du Murmure infernal voyait désormais en Lü Yang le seul espoir de la Voie des Fantômes Sorciers. Comment aurait-il pu accepter ?
Il secoua aussitôt la tête. « Je vous prie d’attendre encore quelques années, ami Yu. »
À ces mots, Yu Shu perdit enfin patience.
« Attendre encore quelques années ? Cela fait déjà dix ans que j’attends ! L’Essence vitale dépend avant tout de la compréhension. Si la retraite suffisait à percer, le monde en serait déjà rempli ! »
Issu de la prestigieuse lignée des Zouyu, il avait percé au stade de la Fondation plus de quatre-vingts ans auparavant.
Pourtant, à ce jour, il ne s’était presque pas remis des blessures subies lors de cette percée.
Il n’avait toujours pas la moindre trace de pouvoir divin lié à son Essence vitale, sans même parler de trouver un Dipper céleste ou un Démon terrestre pour atteindre le stade intermédiaire de la Fondation.
Comment la cultivation pouvait-elle être si simple ?
De plus, son affaire à lui était encore plus urgente.
Il s’agissait de savoir si 【Terre sur le Mur】 pourrait réapparaître dans le monde.
Il s’agissait aussi de savoir si sa lignée pourrait retrouver la gloire des 【Zouyu】.
Comment aurait-il pu se permettre de perdre encore du temps ?
« Écartez-vous ! »
L’instant suivant, Yu Shu fit un pas en avant, avec l’intention d’aller directement trouver Lü Yang.
Mais dès qu’il bougea, Su Nu lui barra déjà la route.
« Une simple servante qui fait semblant d’avoir atteint la Fondation ose me barrer le passage ? »
Yu Shu ricana froidement et fit osciller son corps.
Aussitôt, un qi pur et une lumière éclatante s’élevèrent du sommet de sa tête, se transformant en un sceau blanc, rayonnant de lumière et d’ombres, au corps de tigre et à la tête de lion.
Au même moment, le 【Palais de Yama】 apparut derrière Su Nu.
« Boum ! »
Les deux fondations de la voie entrèrent en collision. L’énergie spirituelle déferla et Su Nu chancela, manquant de tomber à terre.
Le 【Palais de Yama】 montrait déjà des signes d’effondrement.
À cette vue, l’Ancêtre du Murmure infernal fronça profondément les sourcils et se téléporta aussitôt dans le 【Palais de Yama】.
D’un mouvement des mains, il fit apparaître la Bannière des myriades d’esprits dans sa prise.
La bannière claqua au vent et invoqua des dizaines de milliers de soldats et de généraux fantomatiques, qui se rangèrent pour renforcer le 【Palais de Yama】.
En un instant, une aura sinistre et spectrale s’élança droit vers le ciel.
« Des esprits maléfiques et de vulgaires fantômes… Quels arts minables et répugnants. »
À cette vue, Yu Shu afficha un dédain encore plus marqué. « Pourquoi Yuan Tu est-il toujours entouré de pareille vermine ? Il dégrade son propre statut sans raison. »
À ces mots, le visage de l’Ancêtre du Murmure infernal s’assombrit aussitôt.
Que Yu Shu le rabaisse personnellement lui était égal : il cultivait depuis mille ans et était depuis longtemps indifférent aux honneurs comme aux humiliations.
Ce qui le mettait véritablement en colère, c’était la remarque précédente de Yu Shu.
« Ma Voie des Fantômes Sorciers ne serait qu’un art de vulgaires fantômes ? »
L’Ancêtre du Murmure infernal laissa échapper un rire glacial, une lueur froide brillant dans ses yeux.
Il changea alors de mudra, comme s’il s’apprêtait à lancer une technique puissante.
Mais, l’instant suivant, il s’interrompit brièvement.
Puis l’Ancêtre du Murmure infernal défit son mudra et déclara d’un ton calme : « Mon ami, vous feriez mieux de partir sans tarder, ou les choses risquent de mal tourner. »
Yu Shu eut un rire méprisant. « Partir ? Si je ne vois pas Yuan Tu aujourd’hui, je ne partirai pas. »
Avant même qu’il eût fini de parler, le monde se mit soudain à tournoyer.
Les étoiles changèrent de place et les alentours s’effondrèrent dans un grondement, remplacés par un vide insondable.
Lorsqu’il reprit ses esprits, Yu Shu se retrouva, sans savoir comment, dans un vaste grand hall.
Su Nu et l’Ancêtre du Murmure infernal, qui venaient de s’affronter à ses côtés, avaient déjà retiré leur aura et se tenaient désormais en silence près d’un coussin de méditation.
Un jeune taoïste d’une grande beauté était assis dessus.
Il avait des traits saisissants et une allure élégante, ainsi qu’un doux sourire aux lèvres.
Bien qu’aucune aura visible ne se dégageât de lui, Yu Shu percevait une immensité écrasante, pareille aux montagnes et aux mers. Elle pesait sur lui, imposante, et chacun de ses regards dégageait une majesté sereine.
Mais la chose la plus mystérieuse était le front de l’homme.
Une marque circulaire de lumière était gravée au centre de ses sourcils.
À première vue, elle semblait ordinaire.
Mais lorsque Yu Shu l’examina de plus près, ses yeux furent aussitôt emplis d’un éclat blanc ardent.
En un instant, des larmes ruisselèrent sur le visage de Yu Shu.
« Vous !? »
Yu Shu recula instinctivement d’un pas et fit circuler son mana pour chasser la lumière blanche de ses yeux. N’osant plus regarder le front de Lü Yang, il affichait une expression incrédule.
Ce n’était pas normal !
Un cultivateur ayant atteint la Fondation depuis à peine trente ans, même si ses fondations étaient parfaites et qu’il n’avait pas eu besoin de se remettre de blessures, ne devrait pas posséder de tels pouvoirs divins !
À cette pensée, les pupilles de Yu Shu se contractèrent brusquement. « Vous avez condensé votre Essence vitale ? »
« Mon ami, vous m’avez déjà vu. »
Lü Yang resta calme et tapota légèrement le bout de ses doigts. D’un ton désinvolte, il ajouta : « Prenez soin de vous. Je ne vous raccompagnerai pas. »
L’expression de Yu Shu changea légèrement à ces mots. « Attendez… »
L’instant suivant, une lumière divine blanche et ardente submergea son champ de vision.
Il comprit alors que Lü Yang n’avait pas du tout négocié avec lui : il était passé directement à l’action !
Boum !
Dans une puissante explosion, la silhouette de Yu Shu disparut dans la lumière éclatante, comme une étincelle soufflée par un vent violent, sans laisser la moindre trace.
Bien sûr, un Vénérable ayant atteint la Fondation ne pouvait pas être tué aussi facilement.
Mais, expulsé par le pouvoir divin de l’Essence vitale de Lü Yang, il ne reviendrait pas de sitôt.
Ce ne fut qu’alors que Lü Yang tourna le regard vers l’autre côté du grand hall.
Là, un autre coussin de méditation était apparu, on ne savait depuis quand.
Un jeune homme au visage sombre y était assis et observait Lü Yang avec étonnement.
« Salutations, frère aîné Yinshan. » Lü Yang joignit les mains.
« Salutations, frère cadet Yuan Tu. »
Le Vénérable Yinshan ne négligea pas les politesses et lui rendit son salut. Puis il examina attentivement Lü Yang, les yeux empreints d’émotion et d’envie.
« Votre talent est extraordinaire, frère cadet. En seulement trente courtes années, vous avez condensé votre Essence vitale, et vous êtes déjà sur le point d’atteindre le stade intermédiaire. »
« Vous n’avez rien à m’envier, frère aîné. »
Lü Yang secoua la tête. « Vous avez percé à la Fondation et progressé dans votre cultivation en quelques décennies à peine, bien plus vite que moi. »
« C’est différent dans mon cas. »
Le Vénérable Yinshan secoua la tête et soupira, sans s’expliquer ni demander quel genre d’Essence vitale Lü Yang avait condensé.
Puis il changea de sujet.
« Puisque vous avez réussi, votre arrivée tombe à point nommé pour un grand événement. Les efforts du frère aîné Chong Guang n’auront pas été vains. »
« Ah bon ? De quel événement s’agit-il ? » demanda Lü Yang avec curiosité.
« De l’affaire de la Secte divine martiale, à la Frontière du Nord. »
La voix du Vénérable Yinshan retrouva son calme, mais ses paroles portaient une pointe d’intention meurtrière.
« Après l’avoir fait mijoter trente ans à feu doux, comme une grenouille dans une marmite, il est temps de la servir à table. »
« Il y a trente ans, nous avons assiégé le Maître de secte de la Secte divine martiale à la Montagne du Squelette. »
« Parmi leurs cultivateurs ayant atteint la Fondation, seuls quelques-uns ont réussi à s’enfuir de justesse jusqu’à la Frontière du Nord. Tous étaient grièvement blessés et peinaient à se rétablir. Ils ont passé ces trente années à former des disciples. »
« C’est le moment idéal pour aiguiser votre lame. »
« Le frère aîné Chong Guang vous a déjà obtenu cette occasion : vous pourrez mener l’éradication de la Secte divine martiale. L’importance du mérite et de la fortune que vous récolterez dépendra entièrement de vos capacités. »
« Si tout se passe bien et que vous accumulez d’un seul coup suffisamment de fortune et de mérite, vous pourrez partir chercher un Dipper céleste ou un Démon terrestre, en vue de percer au stade intermédiaire ! »