« Un s’est échappé. »
Sur la terre calcinée, des cratères profonds se succédaient, comme si le sol venait d’être labouré. Dans chacun gisait un cadavre déchiqueté.
Sur les dix-sept cultivateurs bouddhistes, un seul s’était échappé.
Les seize autres avaient tous été réduits en miettes par le Tonnerre yin secret du Démon des neuf cieux, que Lü Yang avait invoqué à l’aide d’un talisman. La lumière bouddhique censée réprimer le yin maléfique n’avait pas eu le moindre effet.
Mais c’était normal : après tout, la répression était toujours relative.
Par exemple, l’eau et le feu se neutralisaient mutuellement.
Dans des circonstances ordinaires, l’eau avait effectivement raison du feu.
Mais si les flammes s’étendaient sur des milliers de li, à quoi pouvait bien servir une simple coupe d’eau ?
L’écart entre Lü Yang et ces cultivateurs bouddhistes était encore plus grand que dans cette comparaison.
À cet instant, dans une forêt située à plusieurs milliers de li de Lü Yang, les cultivateurs bouddhistes s’étaient rassemblés.
Guang Hai, le chef de la Terre pure pour cette campagne, se trouvait là.
« Hum ? »
Soudain, Guang Hai, qui méditait les yeux fermés, les rouvrit brusquement. Une onde de lumière bouddhique dorée, visible à l’œil nu, se répandit autour de lui.
L’instant suivant, Guang Ming trébucha et surgit de la lumière bouddhique.
À peine eut-il touché le sol qu’il regarda autour de lui, terrifié.
Ce ne fut qu’après avoir constaté l’absence de cette silhouette terrifiante qu’il poussa un véritable soupir de soulagement.
« Je me suis échappé ! J’en suis sorti vivant ! »
Toutes ses manigances pour rassembler les cultivateurs bouddhistes et s’en servir comme de boucliers humains n’avaient pas été vaines.
En apparence, il préparait un grand coup.
Mais, en réalité, il avait activé le « talisman du lien vital des cœurs unis » pour s’enfuir.
Le talisman du lien vital des cœurs unis était un Trésor de la position du fruit utilisé par les cultivateurs bouddhistes de la Terre pure.
Il permettait à son détenteur de téléporter à ses côtés n’importe quel cultivateur marqué par le talisman.
Son effet pouvait même être inversé, et Guang Ming avait eu recours à une technique secrète pour l’activer : il s’était ainsi téléporté sur-le-champ auprès de Guang Hai.
« Que s’est-il passé ? »
À la vue de Guang Ming, tout ébouriffé, Guang Hai fronça légèrement les sourcils.
« Vous avez rencontré un puissant ennemi ? Combien étaient-ils ? Où sont vos compagnons ? »
À ces mots, Guang Ming resta un instant interdit.
Son esprit se mit aussitôt à tourner à toute vitesse.
Dire la vérité ?
Quelle plaisanterie !
Devait-il avouer à son frère aîné qu’il avait fui le champ de bataille ?
Ce serait signer son arrêt de mort !
Après tout, pour répondre de la mort des autres cultivateurs bouddhistes, Guang Ming était certain que son frère aîné n’hésiterait pas à le décapiter en offrande sacrificielle.
Guang Ming roula des yeux. L’instant d’après, le visage empreint de chagrin, il étouffa un sanglot et déclara : « Ils étaient nombreux ! Impossible de les compter ! Ces canailles démoniaques semblaient avoir préparé un plan de secours, elles aussi ! Je me suis battu désespérément, j’en ai tué quelques-uns et j’ai à peine réussi à sauver ma peau. Les autres ont tous été massacrés par ces démons ! »
« Quoi ? »
Avant même que Guang Ming eût fini de parler, l’expression de Guang Hai s’assombrit.
L’espace d’un instant, il eut l’impression de faire face à un ennemi redoutable.
Les démons de la Secte du Saint primordial avaient-ils déjà rassemblé leurs forces, eux aussi ?
« Nous devons trouver un moyen de les anéantir. »
Guang Hai prit l’affaire très au sérieux et fit aussitôt venir un autre cultivateur bouddhiste vêtu d’un kesa.
« Guang Hui, emmenez la Division des Dragons exterminer ces démons. »
Les cultivateurs bouddhistes de la Terre pure de la Grande Félicité étaient répartis en huit divisions des hôtes bouddhiques.
La Division des Dragons occupait la deuxième place et constituait la force d’élite la plus importante sous le commandement de Guang Hai.
Après avoir donné son ordre, Guang Hai se tourna de nouveau vers Guang Ming.
« Frère cadet Guang Ming, vous nous guiderez. »
« Hein ? Moi ? »
Guang Ming se figea, les lèvres frémissantes, le cœur empli de réticence.
Mais sous le regard de Guang Hai, il ne put que serrer les dents, se forcer à sourire et hocher la tête.
« Ça va. Cette fois, il ne devrait pas y avoir de problème, si ? »
En contemplant les rangs imposants de la Division des Dragons, forte de plusieurs centaines d’hommes, Guang Ming se sentit un peu plus rassuré.
Après tout, aussi puissant que fût l’ennemi, il n’était qu’un seul homme.
De plus, le plus faible des membres de la Division des Dragons avait atteint le stade intermédiaire du Raffinage du qi.
Le chef, Guang Hui, maîtrisait trois grands mantras.
Au moment critique, il pouvait rassembler tous les cultivateurs pour exécuter une technique secrète et manifester un puissant Vajra Dragon-Éléphant.
Son rang était extrêmement élevé, presque équivalent à celui d’un Vajra gardien, juste en dessous des Vénérables de la Fondation.
Avec une telle force, comment auraient-ils pu perdre ?
Aussi puissant que fût ce démon, il n’était encore qu’au Raffinage du qi.
Plus de cent cultivateurs bouddhistes lui tomberaient dessus. Impossible qu’il les tue tous avant d’avoir épuisé son qi !
Pendant ce temps, sur le champ de bataille calciné,
« Par le Seigneur véritable là-haut… Un Vénérable de la Fondation peut vraiment entrer dans le Royaume céleste des frontières ? »
En contemplant le dos de Lü Yang, Qin Tianhe sombra dans une profonde confusion.
De toute évidence, le malentendu né lors de sa première rencontre avec Lü Yang n’avait toujours pas été dissipé.
Il n’avait fait que s’amplifier.
Mais ce n’était pas étonnant.
Après tout, le combat que Lü Yang venait de livrer avait été d’une puissance dévastatrice.
Pour Qin Tianhe, c’était comme s’il avait affronté un Vénérable de la Fondation en personne.
Cependant, l’instant suivant, Qin Tianhe s’enthousiasma de nouveau.
Il ignorait comment Lü Yang, en tant que « Vénérable de la Fondation », avait pu entrer dans le royaume secret, mais il lui suffisait de savoir que Lü Yang était un Vénérable de leur Secte du Saint primordial.
Cette bataille était gagnée d’avance !
Au même moment, Lü Yang ne prêta aucune attention au malentendu de Qin Tianhe.
Toute son attention était accaparée par les cadavres des cultivateurs bouddhistes qui jonchaient le sol devant lui.
« Je pourrais peut-être en tirer parti… »
À cette pensée, Lü Yang forma aussitôt un mudra et déploya la Bannière des myriades d’esprits.
En un instant, une épaisse fumée blanche s’éleva de chacun des cadavres alentour.
Puis, un à un, les corps des cultivateurs bouddhistes se changèrent en qi.
Leurs âmes s’en échappèrent et furent absorbées par la Bannière des myriades d’esprits.
Une fois leurs vrais esprits liés à la bannière, la fumée blanche se recomposa.
Les seize cultivateurs bouddhistes reparurent et s’inclinèrent profondément devant Lü Yang.
« Salutations, Maître ! »
Alors seulement, Lü Yang hocha la tête, satisfait.
En regardant la Bannière des myriades d’esprits, qui était encore loin d’être pleine, il sentit l’excitation lui brûler le cœur.
Cette Bataille pour s’emparer du Dao était peut-être aussi une formidable occasion !
L’occasion de perfectionner complètement la Bannière des myriades d’esprits !
Après tout, cette Bataille pour s’emparer du Dao avait réuni tant de cultivateurs du Jiangdong et du Jiangxi, de la Cour du Dao et de la Terre pure.
Dans toutes ces montagnes et ces plaines, n’y avait-il pas des cultivateurs débordant de vitalité ?
« Comme c’est intéressant… »
À cet instant, la silhouette de l’Ancêtre du Murmure infernal apparut derrière Lü Yang.
Il observa avec grand intérêt les Esprits de bannière des cultivateurs bouddhistes, puis prit soudain la parole :
« J’ai autrefois étudié la Voie de la chasse par procuration céleste du Jiangdong, et j’ai créé le Palais de Yama à partir de celle-ci. »
« À présent, il semble que le Jiangxi ait lui aussi quelque chose qui mérite d’être étudié. »
« Si vous parvenez à recueillir davantage de ces cultivateurs bouddhistes, je pourrai peut-être perfectionner encore le Palais de Yama et le rendre plus puissant. »
« Oh ? »
La suggestion de l’Ancêtre du Murmure infernal fit aussitôt briller les yeux de Lü Yang.
Il venait de repenser au Temple Fulong que l’Arhat Fulong avait utilisé contre lui dans sa vie précédente.
Le Temple Fulong n’était autre que la Fondation du Dao de l’Arhat Fulong.
Cependant, les cultivateurs bouddhistes n’établissaient pas leur fondation dans le royaume de la Fondation, mais au sein de la Terre pure de la Grande Félicité que le Vénéré du Monde du Jiangxi avait ouverte.
Leur fondation du Dao était leur propre temple.
Plus l’encens y brûlait et plus les hôtes bouddhiques s’y rassemblaient, plus le maître du temple devenait puissant.
Si l’Ancêtre du Murmure infernal parvenait à intégrer ce concept au Palais de Yama, alors, compte tenu du nombre d’Esprits de bannière contenus dans la Bannière des myriades d’esprits, sa puissance pourrait encore croître !
Sans hésiter, Lü Yang joignit les mains.
« Je vous confie donc cette tâche, Ancêtre ! »
L’Ancêtre du Murmure infernal soupira.
« Renforcer le Palais de Yama, c’est aussi renforcer les fondations de notre Voie des Fantômes Sorciers. »
« C’est tout ce que je peux faire pour l’instant. »
« Évitez de me déranger de nouveau. Je vais devoir m’isoler quelque temps. »
« Dommage que nous ayons recueilli si peu d’Esprits de bannière bouddhistes cette fois-ci, une douzaine tout au plus. »
« Sinon, j’aurais pu comprendre les choses encore plus vite. »
Sur ces mots, l’Ancêtre du Murmure infernal conduisit les cultivateurs bouddhistes dans la demeure troglodytique à l’intérieur de la Bannière des myriades d’esprits, manifestement décidé à étudier les méthodes bouddhistes en profondeur.
En voyant cela, Lü Yang comprit enfin comment tirer correctement parti de l’Ancêtre du Murmure infernal.
L’envoyer se battre en duel ?
Quelle étroitesse d’esprit ! Quelle vision étriquée !
Il s’agissait manifestement d’un excellent expert technique.
Bien plus efficace que le Feuillet de jade du Dao lumineux d’il y a deux vies.
Tout ce qui exigeait de la compréhension pouvait pratiquement lui être confié !
Il était donc évident que, si l’exceptionnellement doué Ancêtre du Murmure infernal travaillait avec assiduité, Lü Yang irait sans aucun doute encore plus loin dans cette vie !
Alors, peut-être pourrait-il lui aussi proclamer fièrement :
« Moi, Lü Yang, je ne dois le royaume de cultivation que j’ai atteint aujourd’hui qu’à mon talent extraordinaire et à mes efforts inlassables ! »