Chapitre 98
Ce soir, dans la ville de Linjiang, l'agitation s'est propagée partout, des plus bas voyous du Monde Martial jusqu'aux plus hautes sphères du Gouvernement de la Préfecture.
Sous les lumières éclatantes du Gouvernement de la Préfecture, des courants sous-jacents invisibles faisaient rage.
Contrairement aux épées et aux lames réelles du massacre au Bureau des Cent Ménages, la lutte ici était une oppression sans effusion de sang.
En quelques heures seulement, des fonctionnaires de divers départements du Gouvernement de la Préfecture furent arrêtés, recherchés ou placés en résidence surveillée, y compris le Préfet Yang Yuzhi lui-même.
Lorsque le Magistrat du Comté, Wu Yang, arriva au Gouvernement de la Préfecture avec un groupe de fonctionnaires —
La lignée des fonctionnaires transitoires était déjà presque entièrement sous contrôle.
Même si quelques-uns passaient à travers les mailles du filet, ils ne faisaient que mener un baroud d'honneur.
Dans une grande cour du Gouvernement de la Préfecture —
Yang Yuzhi était accroupi devant l'entrée, la faible lumière argentée de la lune tombant du ciel, tandis qu'un brasero à ses côtés brûlait d'un feu ardent.
Yang Yuzhi jetait continuellement des dossiers dans les flammes.
Debout à proximité, un lettré d'âge mûr, le visage empreint d'anxiété, l'exhorta alors que le bruit de pas lourds se faisait plus fort à l'extérieur : « Maître, partons ! Si nous ne partons pas maintenant, il sera trop tard ! »
Ce lettré était précisément le chef d'état-major de Yang Yuzhi, connu sous le nom de Main Fantôme Yuan Xing. Le nom de « Main Fantôme » était un cauchemar pour beaucoup ; d'abord pour sa nature impitoyable et intrigante — détruisant d'innombrables familles sans laisser d'échappatoire ; ensuite pour sa maîtrise des Armes Cachées, le rendant impossible à contrer. De nombreux artistes martiaux étaient tombés sous sa main.
« Il est déjà trop tard. »
Yang Yuzhi ouvrit le dernier dossier et le jeta lentement dans le feu. Dans un éclair de flammes, les seuls mots vaguement visibles qui restaient étaient « espion mort ».
« Maître, tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir ! » dit Yuan Xing. « Laissez-moi nous frayer un chemin ! Nous irons à Yunzhou trouver le Vieux Maître — vous êtes son disciple le plus accompli, il ne restera pas les bras croisés ! »
Yang Yuzhi se leva lentement et revint sur ses pas, sa silhouette un peu désolée. En marchant, il déclara : « En ces temps troublés, combien d'hommes loyaux et justes ont saigné en vain ! Comment même le Maître pourrait-il contenir un tel déluge du destin avec sa seule force ? »
« Mais quoi qu'il arrive, nous ne pouvons pas simplement rester assis à attendre la mort ! » insista Yuan Xing.
« Pars, cache-toi », dit doucement Yang Yuzhi. « Ce n'est pas encore fini. Si j'avais vraiment tout perdu, je n'aurais pas convoqué mon junior ici pour m'aider. »
Yuan Xing fit une pause, surpris. « Maître, vous... »
« Va ! » Yang Yuzhi s'assit lentement sur une chaise, fit un geste de la main et dit : « Quand j'aurai besoin de toi, je t'enverrai chercher. »
Yuan Xing hésita un instant, puis joignit les mains et dit : « Alors... prenez soin de vous, Maître. Votre élève prend congé ! »
Sur ce, Yuan Xing se fondit dans la nuit, disparaissant sans laisser de trace.
Dans la grande salle, seul Yang Yuzhi restait assis. Il jeta un coup d'œil à la nuit, saisit lentement la cruche sur la table.
C'était la moitié de cruche de vin que Wan Yan avait laissée plus tôt dans la soirée.
Yang Yuzhi versa un bol de vin, le renversa lentement sur le sol et soupira : « Petit frère, la route est longue. Tu es parti devant — je porte un toast à ta santé, de la part de ton frère aîné. »
Le vin se répandit sur le sol.
À cet instant, un groupe de personnes entra de l'extérieur, mené par le Magistrat du Comté, Wu Yang.
Wu Yang joignit les mains, sur le point de parler —
Yang Yuzhi leva soudainement la main pour l'interrompre.
Wu Yang se tut, joignit à nouveau les mains et fit signe à ses hommes de se retirer discrètement sur les côtés, sans faire un bruit.
Yang Yuzhi versa sans se presser un autre bol de vin, le leva vers l'horizon qui s'éclaircissait à l'aube et le but d'un trait.
Il ferma légèrement les yeux.
Après un long silence,
Il posa le bol sur la table, retira son chapeau officiel, redressa ses robes et dit à voix basse : « Très bien. Allons-y. »
Ce n'est qu'alors que Wu Yang et ses hommes s'avancèrent.
« Seigneur Yang, pardonnez-moi. » Wu Yang s'inclina profondément.
Yang Yuzhi hocha la tête en disant : « Je vous laisse les choses en main, Seigneur Wu. Le bouleversement de cette nuit aura un impact énorme sur la Préfecture de Linjiang ; des difficultés surgiront du sommet à la base. Faites de votre mieux pour apaiser la situation rapidement ; un certain prix devra inévitablement être payé. »
« Je comprends. Mais, jusqu'à ce que l'Inspecteur Impérial du Manoir d'État arrive pour un audit en bonne et due forme, il faudra du temps avant que les choses ne se calment. Durant cette période, je crains que vous ne deviez subir l'injustice de séjourner temporairement au cachot. Mais si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à donner des instructions aux gardiens », répondit Wu Yang.
« Merci », hocha la tête Yang Yuzhi. « Préparez simplement des livres et du matériel d'écriture pour passer le temps. »
Wu Yang hocha la tête : « Entendu. »
Bientôt, ils escortèrent Yang Yuzhi en grande pompe jusqu'au cachot.
Juste au moment où Wu Yang sortait du cachot,
Un membre de la famille Wu accourut en panique, criant : « Monsieur, c'est grave ! Il y a eu un incident au Bureau des Cent Ménages ! »
...
Devant le Bureau des Cent Ménages,
Wu Yang et les Patriarches des Six Grandes Familles se précipitèrent avec leurs hommes — la Préfecture de Linjiang était dans le chaos ce soir. Qu'ils aient pu venir en personne était déjà un effort considérable, et leurs suites étaient réduites.
Bien sûr, même s'ils avaient amené plus de monde,
Le Bureau des Cent Ménages était déjà suffisamment chaotique à présent.
Ils mirent pied à terre rapidement et se précipitèrent dans la cour. Juste à l'intérieur, ils virent Gu Zhan immobiliser un célèbre artiste martial inné d'une famille noble, le frappant violemment jusqu'à ce que le sang gicle partout.
Ailleurs, les Gardes en Uniforme Brodé de la Cité Sud et les hommes du Monde Martial de la Cité Sud étaient dans une impasse avec les gens des Familles Nobles, lames dégainées — mais avec le second maître de la famille Wu en médiateur, bien que la tension fût palpable, seul Gu Zhan avait réellement eu recours à la violence.
« Arrêtez ! »
Aussitôt, le Patriarche Lin cria à pleine voix.
L'artiste martial inné que Gu Zhan était en train de battre à mort appartenait à la famille Lin.
Cependant, Gu Zhan ignora son rugissement, poursuivant son assaut brutal — ce n'est que lorsque la tête de l'artiste martial inné fut écrasée contre le sol que Gu Zhan tordit enfin légèrement le cou et leva la tête.
« Gu Zhan... quel est le sens de tout cela ? Est-ce une déclaration de guerre ? » hurla le Patriarche Lin de rage.
À ce moment-là, plusieurs autres héritiers nobles — terrifiés par Gu Zhan — virent une chance de survie et se cachèrent rapidement derrière leurs Patriarches, n'osant pas parler.
Gu Zhan s'essuya les mains sans se presser, jeta un coup d'œil au Patriarche Lin et se leva lentement.
Immédiatement, un garde personnel se précipita pour lui offrir un mouchoir propre.
Gu Zhan essuya le sang de son visage et de ses mains, puis se dirigea vers les chefs des familles nobles rassemblés, émettant un reniflement dédaigneux : « Cette question devrait être posée par cet officier — à vous. »
Le Patriarche Lin rugit : « Nous la poser ? Quel droit avez-vous de nous la poser ? Dès notre arrivée, nous vous avons vu assassiner les membres de notre famille — quel est le sens de cela ? »
Gu Zhan plissa les yeux et dit : « Cela ne me dérange pas de vous le dire : plus de la moitié des artistes martiaux innés de vos familles ont été tués par moi personnellement. Ce soir, tous ceux qui se sont battus, à l'exception de la famille Wu, parmi vos familles — leurs artistes martiaux innés sont tous morts. L'acceptez-vous ou non ? »
Les chefs de famille éclatèrent de fureur.
« Gu Zhan, allez-vous rompre votre serment et nous trahir — »
« Au diable tout ça, »
Gu Zhan dit froidement : « Je ne dirai qu'une chose : sur le chemin pour assiéger le Bureau des Cent Ménages, mis à part la famille Wu, le reste de vos Cinq Grandes Familles a comploté ensemble contre moi — vous avez failli me tuer. Ce n'est pas fini. Vous feriez mieux de me donner une explication satisfaisante, ou je ferai pendre vos clans entiers aux Sabres du Printemps Brodé ! »