Chapitre 468
Yunzhou, Col du Décret Céleste.
En tant que centre des champs de bataille du Comté des Nuages, le Col du Décret Céleste a enduré près de trois années de guerre. Il s'est transformé, passant du col le plus redoutable du Comté des Nuages à une forteresse morte, ses murs tachetés virant au rouge pâle, imprégnés d'une absence totale de vie.
À l'extérieur de la cité, lorsque le vent soulève le sable, des ossements blanchis apparaissent et disparaissent à la vue. La nuit, quand le vent se lève, il hurle avec férocité et mélancolie ; il est difficile de dire combien d'âmes gémissent ainsi.
Des torches sont dressées sur les remparts.
Des rangées de soldats en patrouille vont et viennent, leurs visages dénués de toute expression, ne laissant paraître qu'indifférence et confusion.
La cité elle-même est aussi désolée qu'une forteresse morte.
À l'intérieur de la tente du campement central de l'armée,
Le Marquis Chengyang, Ling Hao, se tient devant une carte.
Son armure est tachée de sang, ses cheveux légèrement ébouriffés, des mèches blanches apparaissant çà et là, et son visage sombre est remarquablement buriné.
« Yunxi, Gu Zhan, Qin You ! »
Ling Hao soupira légèrement et se tourna pour s'asseoir.
Un rapport gisait sur la table devant lui, le nom de Gu Zhan attirant son regard.
Ling Hao fixa le nom, un instant hébété,
Il se remémora la première fois qu'il avait entendu ce nom,
C'était à l'hiver de la cinquième année de Qingli,
À l'époque, il avait entendu parler d'un jeune homme téméraire qui avait osé tuer son fils, quelqu'un qu'il aurait pu écraser sans la moindre hésitation.
Pourtant, depuis l'année dernière,
Ce nom n'a cessé de résonner à ses oreilles,
Et maintenant, il est devenu synonyme de Grand Maître suprême du monde.
« Quel genre d'héritage ce gamin a-t-il reçu ? Il aurait dû être anéanti sans hésitation à l'époque. Qui aurait cru qu'un moment d'insouciance entraînerait de telles répercussions ! »
Ling Hao fronça profondément les sourcils en examinant le rapport de renseignement.
À cet instant, un aîné vêtu d'une robe brune apparut dans la tente, ricanant doucement : « Marquis, ne voyez-vous pas que cet homme a créé une opportunité sans précédent pour vous ? »
Ling Hao jeta un regard à l'aîné et dit froidement : « Votre Secte du Lotus Blanc devient de plus en plus audacieuse. Ceci est le camp de l'armée, et pourtant vous osez apparaître si ouvertement ! »
L'aîné était Xu Qingping, le Protecteur de l'Est parmi les quatre grands Protecteurs de la Secte du Lotus Blanc, bien connu dans le Monde Martial, un Grand Maître suprême de renom.
Xu Qingping gloussa légèrement en s'inclinant : « Marquis, vous avez reçu les renseignements. Qin You, accompagné de l'élite du Bureau Astronomique, s'est déjà secrètement déplacé vers Yunxi. Maintenant que Yundong est entièrement sous votre contrôle, pourquoi devriez-vous vous inquiéter ? »
Ling Hao répondit sombrement : « Qin You n'est pas un personnage simple ; ne le sous-estimez pas. »
« Soyez rassuré, Marquis, » dit doucement Xu Qingping, « Le tumulte à Yunxi présente une opportunité sans précédent pour le Bureau Astronomique. Qin You ne peut y résister. Nous avons reçu la confirmation que Qin You et Yang Ge y ont emmené une douzaine de Grands Maîtres, et avec la bataille stupéfiante de Gu Zhan, Qin You a discrètement dépêché soixante-dix pour cent de l'élite du Bureau Astronomique. Il est bien satisfait à présent ! »
Ling Hao prit une profonde inspiration et dit : « Néanmoins, nous devons rester vigilants. »
« Marquis, » s'inclina Xu Qingping, « Afin de vous aider à tromper le Bureau Astronomique et la Cour, notre Secte du Lotus Blanc a combattu à vos côtés pendant près de trois ans. L'opportunité est arrivée ; vous ne pouvez pas hésiter. Une fois manquée, il sera difficile de la retrouver.
Marquis, cette chance est vraiment rare. Qui aurait pu prédire que Gu Zhan serait si redoutable ? Qin You a été pris au dépourvu ; sinon, il n'aurait pas dépêché des renforts aussi précipitamment. Maintenant, Yunzhou est à son point le plus faible.
Il vous suffit de saisir ce moment, de tuer le Marquis Liu et d'orchestrer une mutinerie au sein de l'armée pour vous allier ouvertement à notre Secte du Lotus Blanc et prendre rapidement Yunzhou. À Qingzhou et Liangzhou, la Faction Dugu et la famille Ling sont prêtes à vous aider. En seulement trois mois, vous pourrez balayer les Trois États, Marquis. Si ce n'est maintenant, quand le sera-t-il ? »
Ling Hao fronça profondément les sourcils, réfléchissant un moment avant de dire : « Retournez prévenir votre Demoiselle Céleste de se tenir prête ; je vous informerai quand agir. »
Xu Qingping ne dit rien de plus, s'inclina, puis déclara : « Je prends congé ! »
Après le départ de Xu Qingping,
Un lettré sortit de derrière le paravent en ricanant : « Marquis, bien que la Secte du Lotus Blanc soit souvent indisciplinée et impétueuse, cette fois, comme ils le disent, c'est une opportunité sans pareille. »
Ling Hao dit d'une voix basse : « Avez-vous enquêté minutieusement ? »
Le lettré hocha la tête : « Aucun problème, absolument aucun. Qin You reste effectivement sur ses gardes vis-à-vis de vous, Marquis, mais ce bouleversement à Yunxi l'a pris par surprise, perturbant ses stratégies. »
« Qu'en est-il de Yang Yuzhi ? » s'enquit Ling Hao.
« Toujours dans la ville de Linjiang, » répondit le lettré. « Yunxi est depuis longtemps une épine dans le pied du Bureau Astronomique, que la Secte du Lotus Blanc n'a pu conquérir. Qin You cherche également à utiliser Yunxi pour contenir la Secte du Lotus Blanc, rendant cette entreprise impérative. Bien que le Bureau Astronomique n'ait pas bougé ouvertement, ils ont secrètement mobilisé la plupart de leurs élites. »
Ling Hao dit d'une voix basse : « C'est effectivement notre meilleure chance, et la dernière. La Cour a commencé à mobiliser ses forces, et maintenant ils ont accordé à Gu Zhan le titre de Grand Général. Une fois Yunxi stabilisé, ils lanceront inévitablement une offensive contre la Secte du Lotus Blanc. »
Le lettré hocha la tête : « En effet, une action décisive est nécessaire maintenant, mais il y a quatre-vingt-dix pour cent de chances de succès. »
« Comment sont Qingzhou et Liangzhou ? » demanda Ling Hao.
« Déjà préparés, » dit le lettré. « À Liangzhou, la Faction Dugu contrôle le Prince Yongchang, tandis qu'à Qingzhou, le Préfet de Qingzhou Ling Xu’an a secrètement pris le contrôle du Bureau du Gouvernement de Qingzhou, dispersant l'armée. Ils attendent simplement votre mouvement, Marquis. Une fois que vous aurez rapidement pris le contrôle du Comté des Nuages, les deux autres États pourront être pacifiés en trois mois, comme l'a mentionné Xu Qingping ! »