Chapitre 108
« Bang » « Bang » « Bang »...
Des fusées de signalisation s'élevèrent soudainement au-dessus du Bureau des Cent Ménages, et au même instant, des chevaux galopèrent hors de l'enceinte.
Rong Yichu chargea en personne, le sabre à la main.
En un instant, le chaos éclata le long de la rue principale et les combats commencèrent.
Les gardes de la famille Lin, qui attendaient encore le patriarche devant le Bureau des Cent Ménages, furent pris totalement au dépourvu alors qu'une pluie torrentielle de carreaux d'arbalète s'abattait sur eux, étouffant brusquement leurs cris d'agonie.
Dans le ciel, les fusées de signalisation continuaient d'exploser,
se propageant sans relâche vers les quatre portes de la ville : est, sud, ouest et nord.
Les Bureaux des Cent Ménages des quatre cités furent plongés dans la bataille au même instant, et tous les grands gangs du Monde Martial passèrent à l'action les uns après les autres.
La ville de Linjiang sombra dans un tumulte total.
À cet instant,
une calèche sortit lentement d'une petite ruelle à l'extérieur du Bureau des Cent Ménages ; une main apparut à l'intérieur, soulevant doucement le rideau pour révéler un visage à l'autorité sévère — il s'agissait de nul autre que Yang Yuzhi, l'ancien magistrat du comté de Linjiang, que l'on croyait mort.
« Le chaos a éclaté ! » soupira doucement Yang Yuzhi.
Juste à ce moment, une silhouette descendit du ciel — c'était Yuan Xing, l'intendant de Yang Yuzhi, qui s'inclina et dit : « Seigneur, comme vous l'aviez prédit, Rong Yichu a bel et bien choisi d'abandonner plus d'une centaine de membres de la famille Rong pour Gu Zhan. »
L'expression de Yang Yuzhi demeura calme tandis qu'il répondait : « Le Rong Yichu d'aujourd'hui a subi une transformation. Sa stratégie manque encore de finesse, mais il possède déjà le tempérament d'un lettré. »
Yuan Xing demanda avec surprise : « Seigneur, vous placez de tels espoirs en Rong Yichu ? »
Yang Yuzhi hocha imperceptiblement la tête. « Les bénédictions et les désastres s'entremêlent. La chute de la famille Rong est à la fois une calamité et une opportunité pour Rong Yichu. Pour devenir patriarche à à peine vingt ans, il a dû être forgé dans un minerai de fer supérieur. Leurs épreuves sont son tremplin, et avec le sauvetage final de Gu Zhan, ce minerai a été forgé en une épée. Il possède déjà la prestance d'un lettré renommé. Tant qu'il trouvera une autre occasion d'aiguiser sa lame, il deviendra assurément une épée éblouissante, et peut-être trouvera-t-il sa place parmi l'élite des lettrés de ce monde. »
Yuan Xing marqua une pause, puis demanda : « Gu Zhan ne peut-il pas être celui qui aiguise cette épée ? »
« Il ne le peut pas », secoua la tête Yang Yuzhi. « La voie de Gu Zhan est différente. Il peut aider Rong Yichu à trouver une direction et le forger jusqu'à maturité avec aisance. Mais faire de Rong Yichu une lame précieuse est une tout autre affaire. »
Sur ce, Yang Yuzhi pointa le chaos régnant dans la rue. « Vois-tu ? Rong Yichu a déjà trouvé sa voie. Il est désormais un stratège qualifié. Après avoir suivi Gu Zhan, il a contribué à développer le charisme personnel de ce dernier et a porté les forces de Gu Zhan à un certain niveau. »
« Gu Zhan n'est à la tête du Bureau des Cent Ménages que depuis peu, et pourtant tous les Gardes en Uniforme Brodé se plient à ses ordres. Tant de gens sont prêts à mourir pour lui, allant jusqu'à assaillir le Gouvernement de la Préfecture sans hésiter — c'est là la contribution de Rong Yichu. »
« Cependant, les défauts de Rong Yichu sont flagrants ; sa pensée n'a pas encore brisé les limites de ce petit comté de Linjiang. Il manque des conseils d'un maître renommé, si bien que ses complots et ses plans restent mesquins. C'est pourquoi Gu Zhan s'est retrouvé dans une telle péril. »
« Il a du talent, mais il n'a pas été cultivé. S'il intègre l'une des Trois Grandes Académies, il deviendra assurément un lettré renommé. »
Yuan Xing esquissa un rire forcé et dit : « Les Trois Grandes Académies... Seigneur, vous-même n'avez pas réussi à y entrer à l'époque. Rong Yichu... »
Yang Yuzhi gloussa. « Auparavant, Rong Yichu n'avait pas les qualifications. Mais après avoir rencontré Gu Zhan et subi cette transformation, il devrait avoir une chance — à condition de rencontrer un mentor pour le guider ! »
Après ces mots, Yang Yuzhi marqua une brève pause et ajouta : « Eh bien, le moment est venu. Allons rencontrer Rong Yichu ! »
...
Sur la rue principale,
Rong Yichu tira sur les rênes d'une main, l'autre agrippant son sabre, menant ses hommes à cheval vers le Gouvernement de la Préfecture.
Alors qu'ils atteignaient une intersection,
ils virent soudain un groupe jaillir d'une ruelle — c'étaient des membres de la famille Rong, menés par Rong Wanshan, dont la main était estropiée.
Rong Yichu fut surpris et ravi ; il mit pied à terre en hâte et courut vers eux, s'exclamant avec stupeur : « Troisième Grand-oncle, Septième Oncle... vous... vous êtes indemnes ? »
Rong Wanshan jeta un coup d'œil à sa main bandée de tissu blanc et de remèdes, sourit faiblement et dit : « Yichu, nous avons été piégés par la famille Lin, mais au moment critique, quelqu'un est venu à notre aide et nous avons échappé au désastre ! »
Alors qu'il parlait,
les membres de la famille Rong s'écartèrent,
une calèche émergea lentement de la ruelle,
le rideau se souleva progressivement,
Rong Yichu s'écria avec surprise : « Magistrat Yang ! »
Yang Yuzhi sourit et demanda : « Monsieur Rong, vous avez choisi de tout abandonner pour Gu Zhan, et maintenant Gu Zhan se retrouve dans la même situation que vous. À votre avis, que choisira-t-il ? »
Rong Yichu répondit doucement : « Si le magistrat Yang connaissait notre Seigneur, vous ne poseriez pas cette question. »
« Pourquoi ? » demanda Yang Yuzhi, perplexe.
Rong Yichu dit d'une voix grave : « Il ne trahira jamais les siens ! »
...
Gouvernement de la Préfecture, hall principal.
À cet instant, l'atmosphère dans le hall était étouffante.
Le regard de chacun était fixé sur Gu Zhan ; en public comme en secret, de nombreuses intentions meurtrières le visaient directement. Pourtant, personne ne pouvait nier la méfiance qu'il inspirait.
Le meilleur artiste martial de Linjiang, le Dieu du Massacre, était l'ombre qui hantait tous les artistes martiaux de la ville.
La tension dans le hall crépitait, comme si les épées et les arbalètes étaient déjà prêtes à frapper.
Les gardes de Gu Zhan étaient en état d'alerte maximale, prêts à se battre jusqu'à la mort à tout moment.
« Seigneur Gu, nous n'avons pas beaucoup de temps. Vous devez décider rapidement ! » dit Wu Yang avec un léger rire.
Gu Zhan versa calmement une coupe de vin et dit lentement : « Vos conditions semblent excellentes, mais vous ne me faites pas confiance. Donc, même si j'accepte, vous éliminerez toujours mes alliés les plus proches. »
« Seigneur Gu, pour accomplir de grandes choses, il faut savoir ignorer les détails ! » dit Wu Yang. « Votre avenir est illimité — pourquoi vous soucier de quelques gains ou pertes ici ? Les alliés peuvent toujours être remplacés. Seigneur Gu, vous n'êtes sûrement pas assez irrationnel pour laisser quelques subordonnés obscurcir votre jugement ? »
« Connaître les temps... hahaha ! Quelle blague ! »
Gu Zhan fracassa soudainement sa coupe contre la table, se leva et balaya les familles nobles du regard en disant : « Aujourd'hui, moi, Gu Zhan, je vais vous enseigner une vérité ! »
« Si vous tenez à votre vie, ne devenez jamais mon ennemi. Dans ce monde, quiconque s'oppose à moi est un fou qui se berce d'illusions. Alors, après aujourd'hui, »
« Votre clan tout entier sera anéanti ! »
Avant que ses paroles ne s'évanouissent,
Gu Zhan tira soudainement sa lame et frappa violemment Wu Yang, un Qi véritable illimité s'abattant sur lui dans un tourbillon d'ombres de sabre, hurlant sauvagement.
En un éclair, le hall fut balayé par un ouragan,
les tables et les chaises volant en éclats au milieu de la tempête.
Pourtant,
alors que le féroce Qi de sabre déferlait vers Wu Yang,
plusieurs silhouettes apparurent brusquement devant lui.
C'étaient tous des artistes martiaux innés, et leurs efforts conjoints dissipèrent instantanément l'écrasant Qi de sabre.
Au même moment, deux artistes martiaux innés apparurent dans l'ombre, chargeant directement dans les rangs des gardes de Gu Zhan pour s'emparer de son arc et de son carquois.
Le visage de Gu Zhan s'assombrit instantanément.
Wu Yang sourit légèrement : « Seigneur Gu, vous êtes reconnu comme le plus grand expert de la préfecture de Linjiang. Si je dois traiter avec vous, comment pourrais-je ne pas prendre toutes les précautions nécessaires ? »