Les génies de la Terre

En Ya dit à Lu Yin : « Votre Altesse, nous pouvons certes former l’alliance immédiatement, mais la plupart des factions actuelles ont été contraintes de nous rejoindre et vous considèrent davantage comme un ennemi que comme un allié. Elles chercheront sans aucun doute à vous mettre des bâtons dans les roues en usant de leur influence, voire de leur économie, de leurs ressources et de leurs talents.

« Vu la puissance personnelle de Votre Altesse, elles ne peuvent que vous croire invincible. Elles tenteront donc de vous empêcher d’intervenir, très probablement en faisant pression sur l’Empire du Grand Yu par d’autres moyens. Si l’empire subit suffisamment de pressions extérieures, nous serons contraints d’occuper une position moins favorable au sein de l’alliance, ce qui remettra également votre autorité en question. »

Lu Yin fronça les sourcils. Leur situation actuelle ressemblait beaucoup à celle de l’alliance anti-Grande Alliance de l’Est, où une faction mise sous pression tentait de rallier toutes les autres forces. Ces situations étaient très difficiles à gérer et, malgré la puissance qu’il avait acquise, Lu Yin ne pouvait pas raisonnablement espérer contrôler seul toute l’alliance.

De plus, il ne pouvait pas surveiller l’alliance indéfiniment : s’il l’avait créée, c’était avant tout pour qu’elle le serve.

« Vous voulez dire que l’empire doit d’abord se préparer », dit Lu Yin.

En Ya acquiesça. « Nous n’aurons pas à nous inquiéter de la plupart des pressions qui s’exerceront sur l’empire. La famille Nalan, par exemple, soutiendra notre économie, et dans les autres domaines, nous sommes déjà au niveau des autres Trames. Pour l’instant, le problème le plus grave est que certaines forces pourraient s’entendre pour exercer des pressions sur l’empire dans certains domaines. Cela ne suffira pas à empêcher Votre Altesse de prendre la tête de l’alliance, mais elles en tireraient tout de même un avantage pour la suite. »

Lu Yin réfléchit un instant, puis répondit : « Je comprends. Vous pouvez disposer, je vais y réfléchir. »

En Ya acquiesça et s’en alla.

« On dirait que vous avez déjà rencontré quelques problèmes. Former une alliance est difficile, mais gérer les problèmes qui surgissent ensuite l’est encore plus », commenta Yue Xianzi d’un ton arrogant.

Lu Yin commençait à en avoir assez d’elle. « Allons-y. »

« Où ça ? » demanda Yue Xianzi.

Lu Yin leva les yeux. « Nous allons voir à quel point les jeunes de l’Empire sont pitoyables, puisque vous ne daignez même pas les regarder. »

Sur le premier anneau continental qui encerclait l’Étoile Zenyu, une foule s’était rassemblée devant la piscine de moulage et acclamait les combattants avec enthousiasme.

Déguisé, Lu Yin s’approcha et se plaça près de la foule avec Yue Xianzi. Au centre, deux cultivateurs s’affrontaient.

« Vas-y ! Frappe-le ! »

« Ne fais pas ton lâche ! Vise sa cuisse ! »

« Crache-lui dessus, noie-le ! »

…

Lu Yin observa la scène en souriant. L’Académie Yu organisait régulièrement ce genre de concours. Ils commençaient lorsqu’un maître de salle menait ses disciples défier ceux d’une autre salle ; Lu Yin et Yue Xianzi étaient arrivés juste à temps pour assister à un affrontement entre deux salles.

Le mépris manifeste de Yue Xianzi pour ces gens se lisait sur son visage, mêlé d’une pointe de compassion. Elle se tourna vers Lu Yin. « Ce sont les élites de l’Empire du Grand Yu ? Ils ne sont même pas capables de cristalliser leur énergie stellaire et doivent s’en remettre à des cristaux d’énergie et à d’autres matériaux pour utiliser leurs techniques de combat ! C’est une blague ? »

Lu Yin sourit. « C’est la situation actuelle dans l’Outerverse. Et ce problème ne concerne pas seulement l’Empire du Grand Yu, mais toutes les Trames de l’Outervers. Les méthodes de cultivation et les connaissances dont dispose l’Outerverse ne peuvent pas rivaliser avec celles de l’Innerverse. À ton avis, pourquoi l’Innerverse domine-t-il complètement l’Outerverse ? C’est aussi pour cette raison que le seul nom du Clan de la Nuit et du Jour suffit à faire trembler toutes les Trames de l’Est. »

« Mais c’est vraiment pitoyable ! N’importe quel élève de l’Académie de Combat Astral pourrait les écraser. Heureusement que je n’ai pas accepté de t’aider à entraîner ces “élites”, sinon la réputation de la Secte de la Lune de Givre serait ruinée », se plaignit Yue Xianzi.

Lu Yin ne répondit pas. Ces élèves étaient-ils vraiment si mauvais ? Dans la foule, il en avait repéré un dont les lignes de runes étaient particulièrement nombreuses pour un Melder. Mais celui-ci n’avait pas encore révélé sa force.

« Ces deux-là ne sont pas mauvais. Oh ! Celui-là aussi est plutôt fort. Il a réussi à détecter mon domaine. » Yue Xianzi regarda au loin, stupéfaite. Quelqu’un la fixait d’un regard perçant. C’était Schutz.

Yue Xianzi avait étendu son domaine à toute la piscine de moulage, sans même que les Explorateurs chargés de la garder ne s’en aperçoivent. Schutz, lui, l’avait remarqué.

Pourtant, après leur avoir jeté un simple regard, Schutz reporta son attention sur le combat. Il avait reconnu Lu Yin. Même si celui-ci avait modifié son apparence, Schutz pouvait toujours l’identifier, car ils se connaissaient bien.

« C’est Schutz, un maître de salle de l’Académie Yu. Il est entré à l’Académie de Combat Astral en même temps que moi. Sans sa mission auprès de l’Académie Yu, il serait Explorateur depuis longtemps », expliqua Lu Yin, un peu gêné. C’était lui qui avait demandé à Schutz de retourner dans l’Empire du Grand Yu. Il lui avait offert une compensation, mais elle ne suffirait jamais. Lu Yin se sentirait toujours redevable envers lui.

« Pas étonnant, il vient donc de l’Académie de Combat Astral. Voilà pourquoi il se distingue autant des autres. Cet autre Limiteur est plutôt fort, lui aussi. Je sens qu’il retient sa puissance », répondit Yue Xianzi.

« Il s’appelle Ruky Mathers, et c’est aussi un maître de salle. Il a passé toute sa vie dans l’Outerverse », expliqua Lu Yin. Il avait choisi Ruky Mathers pour devenir maître de salle après l’avoir rencontré par hasard dans un bar. Ruky avait obtenu une technique de combat lors de l’examen d’entrée d’Astral-10, ce qui lui avait permis de devenir assez puissant malgré ses faibles bases.

Yue Xianzi n’avait jeté qu’un rapide coup d’œil aux élèves ; elle avait donc seulement remarqué que Schutz et Ruky Mathers étaient plus puissants que les autres. Exploratrice dotée d’un don inné, ayant compris un domaine et hérité des techniques de la Secte de la Lune de Givre, elle n’avait rien à leur envier.

« Si les cinq maîtres de salle de l’Académie Yu sont tous aussi puissants, la Secte de la Terre Vaste ne pourrait pas vaincre l’Empire du Grand Yu, même en s’alliant à d’autres factions. Pour les Melders de l’Outervers, atteindre ce niveau sans aide extérieure est difficile », commenta Yue Xianzi.

Lu Yin secoua la tête, impuissant. « Les trois autres maîtres de salle ne leur arrivent pas à la cheville. »

« Dommage », répondit Yue Xianzi.

Les combats suivants n’eurent rien de remarquable, et Yue Xianzi se mit à regarder autour d’elle d’un air distrait.

Un autre combattant fut vaincu. Ruky Mathers fit un geste de la main, et Fu Xiaoshu s’avança. Leur salle avait perdu les derniers combats ; il leur fallait maintenant laver leur honneur.

Un autre membre de la foule serra les dents en apercevant Fu Xiaoshu. « Allez, je veux voir ce que valent les gens de la Terre. »

Dans l’Empire du Grand Yu, la plupart des gens connaissaient la Terre, car de nombreux historiens s’intéressaient à la vie de Lu Yin. Les journalistes se disputaient eux aussi le droit de publier des articles sur lui, mais comme ils n’osaient pas trop s’immiscer dans sa vie privée, ils se contentaient généralement de couvrir la situation sur Terre.

Au début, peu de gens plaçaient leurs espoirs dans les cultivateurs venus de la Terre. Pourtant, depuis leur arrivée à l’Académie Yu, toute la Grande Trame de Frostwave était stupéfaite : cette seule planète avait produit cinq cultivateurs dotés d’un don inné.

Les cultivateurs dotés d’un don inné étaient très rares. Ceux qui en possédaient un pouvaient rejoindre directement le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, ce qui montrait à quel point ce don était important. Qu’une seule planète en ait produit cinq était stupéfiant, et Fu Xiaoshu et les autres étaient depuis observés de près. Ils seraient devenus des célébrités si les étrangers n’avaient pas été interdits d’assister aux séances d’entraînement de l’Académie Yu.

Ils n’étaient pas encore célèbres dans toute la Grande Trame de Frostwave, mais le don inné de Fu Xiaoshu et de ses compagnons leur avait valu une réputation comparable à celle des maîtres de salle.

Des rumeurs prétendaient même que Fu Xiaoshu et les autres étaient des Melders capables de rivaliser avec Huo Zhong, Gerbach et Logan.

« Allons-y », dit Fu Xiaoshu avec désinvolture en faisant face à son adversaire.

Son adversaire ricana et brisa les cristaux bleus dans sa main. L’eau s’enroula autour de son bras en plusieurs couches. Lorsqu’il frappa Fu Xiaoshu, elle jaillit en une puissante attaque.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent : c’était une attaque redoutable. Depuis que Schutz était revenu de l’Académie de Combat Astral dans l’Empire du Grand Yu, le niveau général de l’Académie Yu avait progressé. À l’époque où Lu Yin avait intégré l’Académie Yu, les Melders y étaient rares ; désormais, la plupart des élèves pouvaient facilement atteindre ce niveau.

Fu Xiaoshu resta immobile face au torrent qui s’abattait sur lui. L’eau fracassa le sol et creusa un cratère profond, faisant trembler toute la surface.

Yue Xianzi ne comprenait pas. « Pourquoi vient-il d’attaquer dans le vide ? »

Lu Yin eut un sourire en coin. « À ses yeux, son ennemi se trouvait là. »

Yue Xianzi fut stupéfaite. « Une illusion ? Une technique de combat ? Non, il n’y a pas de fluctuation d’énergie stellaire… Ce serait un don inné ? »

Lu Yin acquiesça.

Yue Xianzi prit soudain un air grave en observant Fu Xiaoshu. Ce Melder possédait un don inné, ce qui le distinguait de tous les autres élèves. Les cultivateurs dotés d’un don inné avaient un avenir prometteur et étaient bien plus puissants que les cultivateurs ordinaires.

Le don inné de Fu Xiaoshu ne pouvait couvrir qu’une certaine zone, sans atteindre Lu Yin ni Yue Xianzi. Mais même s’il avait pu les englober, son illusion n’aurait pas été assez puissante pour tromper ces deux-là, Schutz ou même Ruky Mathers.

Les spectateurs de l’Académie Yu se mirent à acclamer les combattants avec enthousiasme. À leurs yeux, l’attaque avait touché Fu Xiaoshu.

L’homme fanfaronna : « Fu Xiaoshu, tu es trop prétentieux ! Je n’ai encore jamais utilisé cette attaque contre personne. Je la gardais pour toi. »

« Ah bon ? Elle est plutôt puissante », lança une voix derrière lui. Il se retourna brusquement, stupéfait, et vit Fu Xiaoshu sourire.

L’homme plissa les yeux. « C-comment as-tu pu… »

Fu Xiaoshu ne lui laissa pas le temps de finir. Il posa un doigt sur sa tête. « Tu as perdu. »

L’homme ne parvenait pas à accepter le résultat. Abattu, il répondit : « C’est ton don inné, pas vrai ? Je n’ai pas réussi à le vaincre. »

Fu Xiaoshu promena fièrement son regard autour de lui. C’était son don inné, et il ne trouvait aucun défi à affronter les autres élèves de l’Académie Yu. Il voulait défier un maître de salle : c’était le seul moyen d’attirer l’attention du Régent royal. Pour les gens de la Terre, Lu Yin était presque un dieu. Fu Xiaoshu voulait s’approcher d’un dieu et le suivre.

« Song Shi, à toi », dit Schutz à voix basse.

Un homme au visage glacial s’avança pour affronter Fu Xiaoshu.

Fu Xiaoshu se retourna lentement et regarda Song Shi. « Je savais que ce serait toi. »

Les élèves de l’Académie Yu rassemblés autour des deux jeunes hommes attendaient ce combat avec impatience.

Song Shi venait lui aussi de la Terre et possédait également un don inné. Les deux Terriens étaient de force égale ; à part les maîtres de salle, seul Song Shi pouvait tenir tête à Fu Xiaoshu.

« Tes illusions sont très puissantes », dit Song Shi sans émotion.

« À qui tu parles ? » La voix de Fu Xiaoshu retentit dans une autre direction.

Le Fu Xiaoshu qui se tenait devant Song Shi disparut soudain. Song Shi ne fut pas surpris ; il retira simplement son brassard et le reste de son équipement. « Si tu n’as que ces tours-là, tu ne pourras pas me battre. »

Fu Xiaoshu fit la moue. « Tu es toujours aussi froid. Très bien, je vais te montrer de quoi je suis capable ! Je serai le premier de nous deux à attirer l’attention du Régent royal ! »

Cette phrase mit Song Shi en rage, car son idole était lui aussi Lu Yin. Il devait être le premier à attirer l’attention de Lu Yin et ne laisserait personne le devancer. « Tu as bien changé : un mendiant de Jinlin qui se vante, maintenant. »