La réputation des trois clans

D’innombrables regards se posèrent sur l’homme, de chaque côté de la rue, mais personne ne le reconnut.

Pourtant, c’était un Dukkhan, et chacune de ses respirations faisait trembler le sol. Ses expirations ressemblaient aux rugissements d’un dragon.

Lu Yin s’avança et apparut directement devant l’homme.

L’homme le regarda. Son visage était buriné, ses yeux féroces et impitoyables. Une faible lueur rouge sang brillait sur sa lame tandis qu’il fixait Lu Yin.

Lu Yin l’examina. Aussi féroce qu’il pût en avoir l’air, l’homme n’était qu’une fourmi. Aux yeux de Lu Yin, sa puissance ne représentait rien de plus.

« Je suis Gan Mo. J’ai atteint le neuvième niveau de la Tour de Sang et je suis un disciple du Sancti supérieur Blood Tower. »

Lu Yin haussa les sourcils, surpris. « Vous êtes un disciple du Sancti supérieur Blood Tower ? »

De chaque côté de la rue, ceux qui avaient entendu poussèrent des exclamations stupéfaites. « Un disciple du Sancti supérieur Blood Tower ? »

« Gan Mo ? Maintenant, je m’en souviens… C’est bien lui ! »

« Gan Mo à la Lame de Sang. Il s’est autrefois frayé un chemin jusqu’au neuvième niveau de la Tour de Sang avec pour seule arme sa lame, et il est ainsi devenu un disciple du Sancti supérieur Blood Tower. Il a ensuite rejoint le Huitième Pilier de la Nuit et on ne l’a plus revu depuis. Je n’arrive pas à croire qu’il soit réapparu aujourd’hui. »

« J’ai entendu dire qu’il n’était même pas un cultivateur de sommet quand il est devenu disciple du Sancti supérieur Blood Tower. Difficile de croire qu’il ait déjà dépassé le Dukkha. »

« Comment a-t-il pu progresser aussi vite ? »

« Il suit la Voie du Massacre. Puisque son maître est un Immortel, il est normal qu’il progresse rapidement… »

Les conversations autour de lui permirent à Lu Yin de se faire une idée de l’homme qui lui faisait face. Il s’agissait bel et bien d’un disciple du Sancti supérieur Blood Tower.

Cet homme était-il vraiment resté des années durant au Huitième Pilier de la Nuit ? De toute évidence, non. Lu Yin sentait clairement qu’une lourde aura de sang imprégnait la lame de Gan Mo. Cet homme vivait manifestement au milieu des massacres.

« Pourquoi me barrez-vous la route ? » demanda Lu Yin.

Gan Mo le fixa. « J’ai une dette envers la famille Cheng. Il y a longtemps, elle m’a envoyé au neuvième niveau de la Tour de Sang. Je compte m’acquitter de cette dette. »

Lu Yin hocha la tête. « Les dettes doivent être remboursées. Vous voulez donc m’arrêter ? »

Gan Mo resserra sa prise sur la poignée de sa lame et fixa longuement Lu Yin. « Ma lame ne peut pas vous arrêter… mais j’espère que mon identité, elle, le pourra. »

Lu Yin esquissa un sourire. « Par égard pour le Sancti supérieur Blood Tower, je vous accorde le temps de brûler un bâton d’encens. La famille Cheng peut soit me livrer Cheng Gong, soit profiter de ce délai pour se préparer. Elle peut faire venir autant d’experts qu’elle le souhaite. »

La voix de Gan Mo s’assombrit. « Un seul bâton d’encens ? »

Lu Yin joignit les mains derrière le dos. « Un seul. »

Gan Mo leva lentement sa longue lame et la pointa vers Lu Yin. À cet instant, l’univers entier sembla changer de couleur, et d’innombrables personnes sentirent soudain une odeur de sang dans l’air. Les visages se crispèrent. Gan Mo allait-il vraiment attaquer ?

« C’est avec cette lame que j’ai ouvert la voie jusqu’au neuvième niveau de la Tour de Sang, où la famille Cheng m’a envoyé. Aujourd’hui, je la lui rends. »

Sur ces mots, Gan Mo bondit dans les airs, la lame levée bien haut, et l’abattit sur Lu Yin.

À cet instant, les innombrables témoins crurent halluciner. Le temps sembla se déformer tandis que le vide se superposait. Ils virent plusieurs Gan Mo, ainsi que plusieurs Lu Yin. Quelqu’un employait le formidable pouvoir du temps.

Des traînées grises couraient le long du tranchant. Lorsque Gan Mo abattit sa lame, des vagues de puissance jaillirent de son corps, soulevant des bourrasques qui balayèrent les environs. Enfin, la puissance s’éleva et fendit le ciel au-dessus de la Cité Skyveil.

La foule contempla la scène, stupéfaite.

Ce n’était qu’un unique coup, et pourtant sa puissance dépassait l’imagination. Même les Dukkhans aguerris étouffaient sous la pression de l’attaque de Gan Mo.

Malgré sa puissance, l’attaque fut stoppée : deux doigts l’avaient interceptée. La lame ne pouvait pas descendre d’un pouce de plus.

Gan Mo fixa, incrédule, les deux doigts qui pinçaient sa lame. Impossible !

« Impossible ! » s’écria quelqu’un d’autre. Non loin de la rue principale se tenait un homme d’âge mûr, dont le visage exprimait une stupéfaction encore plus grande que celle de Gan Mo.

C’était lui aussi un Dukkhan, doté d’un talent inné qui lui permettait de percevoir clairement la puissance des autres. Le coup de Gan Mo était bien plus complexe qu’il n’y paraissait. Après tout, il contenait le pouvoir du temps du Sancti supérieur Blood Tower. En apparence, il ne s’agissait que d’un seul coup, mais sa puissance aurait suffi à faire reculer un Dukkhan de sommet.

L’homme d’âge mûr s’était concentré sur le coup de Gan Mo : son talent inné lui en avait donc révélé la véritable puissance. Il était absolument certain qu’une seule frappe aurait suffi à l’abattre, tant il se sentait incapable d’y résister.

Et pourtant, Lu Yin l’avait interceptée… de deux doigts seulement.

Comment était-ce possible ?

Personne ne pouvait y croire. Tous savaient déjà que Lu Yin était plus fort que Gan Mo, mais l’écart entre eux pouvait-il être aussi immense ? Gan Mo n’était pas un Dukkhan comme les autres. Il s’était frayé un chemin jusqu’au neuvième niveau de la Tour de Sang, avait gagné l’estime du Sancti supérieur Blood Tower, puis appris les techniques de combat de l’Immortel. Rien qu’au vu des techniques qu’il avait apprises, Gan Mo avait sans aucun doute le niveau requis pour entrer dans la Flèche de l’Héritier.

Une attaque portée par un tel homme… avait vraiment été arrêtée par deux doigts ? C’était forcément une blague.

Lu Yin se tenait dans la rue, une main toujours derrière le dos, tandis que l’autre retenait la lame de Gan Mo. « Au Tianyuan, il y a un homme du nom de Chu Yuan. Il maîtrise assez bien le pouvoir du temps. Sa technique de combat la plus puissante s’appelle le Royaume du Temps : elle fige de subtils instants pour libérer une attaque explosive. On dirait un seul coup, mais quand il l’utilise à pleine puissance, il peut en porter plus d’une douzaine, peut-être davantage.

« Le coup que vous venez d’employer repose sur le même principe : figer le temps et condenser les attaques pour frapper douze fois au même instant. La force explosive est terrifiante. Digne d’un disciple du Sancti supérieur Blood Tower. »

À peine Lu Yin eut-il fini de parler qu’une onde de puissance parcourut la lame et força Gan Mo à ouvrir la main. Il tituba de plusieurs pas en arrière.

Lu Yin lança nonchalamment la lame sur le côté. Elle passa devant Gan Mo et déchira le vide, creusant une entaille le long de la rue. Finalement, elle se planta dans le portail de la famille Cheng, après avoir laissé derrière elle une immense fissure qui traversait toute la rue.

La foule contemplait la scène avec horreur. Ce ne fut qu’à cet instant que tous comprirent à quel point Lu Yin était terrifiant.

À l’autre bout de la rue, les membres de la famille Cheng tremblaient de peur, tandis que le visage de Baisha Tiancheng se déformait sous l’effet de la colère. Leur famille ne pouvait invoquer qu’une seule fois la faveur due par Gan Mo, et même cela n’avait pas suffi à arrêter Lu Yin. Il refusait de céder ou d’accorder la moindre considération au Sancti supérieur Blood Tower.

Dans la rue, Gan Mo, encore sous le choc, fixait Lu Yin. Il voulait frapper de nouveau, non pas pour la famille Cheng, mais pour lui-même.

Il voulait mesurer clairement l’écart entre lui et l’homme qui lui faisait face.

Mais… était-il seulement capable de le voir ?

« Quel genre de personne est le Sancti supérieur Blood Tower ? » demanda Lu Yin.

Gan Mo se figea. « Quoi ? »

« Je vous ai demandé quel genre de personne était le Sancti supérieur Blood Tower », répéta Lu Yin.

Gan Mo parut perplexe. « Pourquoi me posez-vous cette question ? »

Lu Yin sourit. « Je suis curieux, tout simplement. Qui ne le serait pas au sujet de l’un des Sancti supérieurs Immortels ? »

Gan Mo réfléchit un instant, mais la question lui sembla tout à fait légitime. « Je ne sais pas trop comment le dire. Maître… »

Il hésita longuement. « … Je ne sais pas. »

Lu Yin haussa un sourcil, et Gan Mo s’empressa d’ajouter : « Je ne sais vraiment pas comment le décrire, mais Maître n’est pas tout à fait comme tout le monde se l’imagine. »

« Très bien. » Lu Yin n’insista pas. Gan Mo semblait plutôt incapable de s’exprimer.

Lu Yin avait entendu quelques récits au sujet du neuvième niveau de la Tour de Sang. La légende disait que quiconque s’y frayait un chemin pouvait devenir disciple du Sancti supérieur Blood Tower.

Les trois Sancti supérieurs avaient chacun leur propre méthode pour accepter des disciples. Le Sancti supérieur Lotus Vert envoyait des bourgeons karmiques. Le Sancti supérieur de la Porte de la Crainte avait la Terrasse du Moineau Effarouché. Quant au Sancti supérieur Blood Tower, il disposait de la Tour de Sang, qui offrait une chance à chaque cultivateur du mégaverse des Neuf Odyssées.

Mais, parmi ces trois méthodes, les neuf niveaux de la Tour de Sang étaient de loin les plus impitoyables.

Depuis l’Antiquité, les puissants cultivateurs du mégaverse des Neuf Odyssées qui avaient suivi la Voie du Massacre n’avaient jamais manqué, mais tous avaient échoué.

Certains avaient même eu le talent nécessaire pour entrer dans la Flèche de l’Héritier, mais ils avaient tout de même échoué.

De toute l’histoire, le Sancti supérieur Blood Tower n’avait accepté que quelques disciples, mais leur taux de mortalité était aussi le plus élevé parmi les disciples des Immortels. Les disciples de la Tour de Sang menaient toujours l’avant-garde dans les guerres des Neuf Odyssées. Il suffisait de regarder Gan Mo pour s’en rendre compte.

Tout le monde s’imaginait que le Sancti supérieur Blood Tower devait ressembler à Gan Mo, animé d’une soif insatiable de massacre.

Pourtant, à en croire Gan Mo, ce n’était peut-être pas le cas.

Gan Mo n’était pas stupide, et pourtant il ne trouvait pas les mots pour répondre à Lu Yin. Le Sancti supérieur Blood Tower avait manifestement laissé une impression extraordinaire à son disciple.

« Si c’était Maître qui avait porté cette attaque, vous n’auriez eu aucune chance de l’arrêter », dit soudain Gan Mo.

Lu Yin eut un petit rire et ouvrit la bouche pour répondre, mais Gan Mo ajouta : « Même si nous avions le même niveau de cultivation. »

Lu Yin haussa un sourcil. Il n’y croyait absolument pas.

Les Sancti supérieurs Immortels étaient certes puissants, mais hormis leur statut d’Immortels, Lu Yin ne pensait pas que quiconque puisse l’égaler à niveau de cultivation égal. Pas même le Sancti supérieur Lotus Vert, malgré sa maîtrise du pouvoir du karma. Après tout, Lu Yin avait cultivé non seulement le pouvoir du karma, mais possédait aussi une force physique inégalée et le pouvoir de la Manifestation du Mot. Il ne pouvait sincèrement imaginer qui pourrait le surpasser à niveau de cultivation égal.

Le temps que met un bâton d’encens à se consumer passa rapidement, sans que rien ne change dans la Cité Skyveil.

La famille Cheng n’avait fait venir aucun renfort supplémentaire. Tout ce qui avait changé, c’était que les témoins s’étaient éloignés davantage.

Lu Yin leva le pied et fit un pas de plus, dépassant Gan Mo. Un autre pas le mena juste devant la demeure de la famille Cheng. Il n’avait plus aucune raison d’avancer lentement.

En examinant l’immense portail qui se dressait devant lui, Lu Yin remarqua à quel point il était impressionnant. D’innombrables matrices de boîtes à sources y étaient incrustées et maintenues en place par la technique de gravure particulière au mégaverse Skyveil. Aux yeux de Lu Yin, le portail ressemblait même un peu à la Porte Céleste.

S’il forçait le passage, les défenses du portail suffiraient sûrement à faire trembler l’univers.

D’un côté du portail se tenait Lu Yin, et de l’autre, toute la famille Cheng était rassemblée.

À cet instant, tous les regards de la Cité Skyveil étaient tournés vers Lu Yin. Tous se demandaient ce qu’il allait faire ensuite. Allait-il vraiment s’en prendre à toute la famille Cheng pour le seul Cheng Gong ? Après tout, la famille Cheng avait publiquement exclu Cheng Gong de ses rangs peu auparavant, rompant tous les liens avec lui. Si Lu Yin continuait de s’en prendre à la famille malgré cela, ce serait aller trop loin.

« On dit que le portail de la famille Cheng représente la réputation des trois grands clans. Ils rivalisent entre eux, mais gouvernent aussi ensemble la Cité Skyveil et se sont alliés à plusieurs reprises contre des étrangers. Des trois familles, celle de la famille Cheng est la plus difficile à forcer. On dit qu’elle est gravée de quatre-vingts formations de trésors spirituels. C’est inimaginable », murmura une voix lointaine. Même si la personne parlait à voix basse, Lu Yin l’entendit.

Ses yeux brillèrent. Quatre-vingts matrices de boîtes à sources gravées sur un seul portail ? Il y en a tant que ça ?

Une autre voix s’éleva à peu près dans la même direction que la première. « Les trois grands clans de la Cité Skyveil ont chacun assimilé un héritage différent du mégaverse Skyveil. La famille Yu est célèbre pour ses formations de trésors spirituels et a exploré leurs mystères les plus profonds. Avec suffisamment de temps, elle peut, paraît-il, mettre en place des formations capables de vaincre dix Dukkhans de sommet.

« Cinq des Piliers de la Nuit ont un jour uni leurs forces pour attaquer le mégaverse Skyveil, et ils ont payé cher leurs formations de trésors spirituels.

« La famille Cheng se consacre aux zones de danger gravées dans les trésors spirituels ; elle pratique donc rarement le crochetage classique ou la mise en place de formations de trésors spirituels. On dit qu’elle maîtrise un millier de zones de danger différentes et qu’elle évalue son niveau selon le nombre qu’elle peut graver en un instant. Son patriarche actuel, Baisha Tiancheng, serait capable d’en graver douze en une seule respiration, libérant ainsi une puissance illimitée.

« La famille Jue maîtrise la Perception linéaire, mais s’intéresse peu à l’Art des matrices primordiales. Pourtant, les matrices scripturales de la famille Yu comme les formations gravées de la famille Cheng s’appuient toutes deux sur la Perception linéaire. Dans le mégaverse Skyveil, la Perception linéaire était autrefois le seul art capable de rivaliser avec les Matrices spirituelles, et parfois même de les surpasser. »

La personne parla longuement, et sa voix ne cessa de parvenir aux oreilles de Lu Yin.

Lu Yin n’était pas stupide ; il comprit que les deux intervenants lui fournissaient des explications. Tous deux semblaient clairement prendre son parti.

Les autres se contentaient de murmurer entre eux. Personne d’autre ne prenait la peine de donner à Lu Yin des explications aussi détaillées.

Il leva de nouveau le pied et continua d’avancer vers le portail de la famille Cheng. Alors qu’il n’en était plus qu’à une centaine de mètres, une voix lui parvint. « Je suis Yu Jing, patriarche de la famille Yu de la Cité Skyveil. Je connais un peu le conflit qui vous oppose à Cheng Gong. Cependant, la famille Cheng a déjà exclu Cheng Gong de ses rangs. J’espère que vous ne vous en prendrez pas à toute la famille Cheng, monsieur Lu. »