Chaleur

Lu Yin fut assez impressionné. Voilà une attaque digne de la faction la plus puissante du Domaine du Nord. Ku Ji avait atteint la puissance d’un Dukkhan de sommet par ses propres moyens. Son aura n’avait absolument rien à envier à celle du Vénérable Lan Ye ; elle était même plus oppressante.

Les membres de la Faille de la Souffrance cultivaient la Fêlure du Cœur, affinant ainsi leur état d’esprit. Quand ils passaient enfin à l’attaque, leurs résultats étaient fracassants.

Si Ku Ji et le Vénérable Lan Ye s’affrontaient, Lu Yin était certain que Lan Ye ne ferait pas le poids.

Ku Ji était l’un des Dukkhans de sommet les plus puissants que Lu Yin eût jamais rencontrés. Sa force égalait celle de Ying Mei avant qu’elle n’ait recours à Autumnspring Slip, mais l’état d’esprit de l’homme était bien plus profond.

« Monsieur Lu, prenez garde », gronda Ku Ji tandis que les neuf failles sombres rugissaient à l’unisson. À cet instant, les ténèbres engloutirent tout et les failles dévorèrent tout ce qui les entourait.

Le vide s’effondra autour de Lu Yin, qui plongea dans la faille.

Voilà comment la Faille de la Souffrance combattait vraiment : elle se servait de la faille pour piéger son adversaire. Les neuf failles dévoraient de force tout ce qui y tombait, et même les Dukkhans de sommet auraient eu du mal à s’en échapper. L’univers lui-même se transformait en une faille qui dévorait toutes les forces.

La Fêlure du Cœur venait du Mégaverse du Paysage mental. Plus l’état d’esprit d’une personne était élevé, plus cet art de cultivation gagnait en puissance et plus sa faille s’enfonçait.

Lors de la guerre entre le Mégaverse des Neuf Odyssées et le Mégaverse du Paysage mental, plus d’un expert avait été englouti par la faille. Selon la légende, même l’un des Sancti supérieurs immortels avait failli être dévoré.

Seuls ceux qui avaient atteint un état spirituel élevé grâce à la Fêlure du Cœur pouvaient accomplir une telle chose.

La force humaine avait beau être limitée, l’état d’esprit, lui, était infini.

Plus l’état spirituel d’une personne s’élevait, plus la faille qu’elle pouvait ouvrir était profonde.

Ku Ji et Ku Cheng ne jouaient pas du tout dans la même catégorie. L’écart ne s’expliquait pas par le simple fait que Ku Ji avait maîtrisé une faille supplémentaire.

C’était une transformation de l’état d’esprit.

La différence n’était pas moindre qu’entre les Sept Séraphins du Nid de l’Esprit et le Grand Séraphin.

Alors qu’il s’enfonçait dans la faille et se faisait constamment dévorer, Lu Yin regarda autour de lui. Il sentait sa conscience, ses pensées manifestées, sa force physique — tout — se faire engloutir. À ses yeux, hormis la faille elle-même, Ku Ji était la seule chose qui existait.

Ku Ji semblait avoir grandi à l’infini. Il remplaçait le ciel, et paraissait même se substituer à l’univers.

Il était impossible à Lu Yin d’échapper à l’emprise de Ku Ji.

L’homme occultait le ciel et le soleil.

Tout était plongé dans les ténèbres, mais Ku Ji irradiait une lumière éblouissante, qui illuminait les lieux d’une majesté sans bornes.

Lu Yin faisait l’expérience de la véritable terreur de la Fêlure du Cœur. Les illusions étaient fausses et ne pouvaient effrayer que ceux qui les voyaient, tandis que la Fêlure du Cœur était réelle. Elle permettait d’accomplir tout ce qu’on pouvait imaginer.

Cependant, les illusions pouvaient tout reproduire sans limites, alors que la Fêlure du Cœur devait être à la mesure de l’état d’esprit de son utilisateur.

Lu Yin soupira d’admiration. « La Fêlure du Cœur de la Faille de la Souffrance est vraiment terrifiante. Ses possibilités sont infinies. »

À ces mots, Ku Ji changea aussitôt d’expression. Comment peut-il parler avec autant de facilité ? C’est impossible ! Sa voix devrait être dévorée par la faille, comme tout le reste. Cet homme… ?

Lu Yin leva les yeux vers Ku Ji. « Senior, je vais sortir maintenant. »

Ku Ji le regarda avancer d’un seul pas, complètement incrédule. Ce pas fit apparaître le sol, un ciel bleu parsemé de nuages blancs et une brise légère. Les ténèbres qui avaient recouvert le Domaine du Nord regagnèrent toutes la faille derrière Lu Yin. En réalité, seule une zone limitée avait été engloutie, et Lu Yin en sortit aussi facilement qu’en faisant un pas.

Mais, pour Ku Ji, ce simple pas tenait de l’incroyable.

En fait, aucun des cultivateurs de la Faille de la Souffrance qui avait assisté à la scène n’en croyait ses yeux.

Depuis quand était-il si facile de sortir de leurs failles ?

Un seul pas, et Lu Yin était libre ? Comme ça, tout simplement ?

Lu Yin se retourna et sourit à Ku Ji.

L’homme le fixa, hébété, puis esquissa un sourire amer tandis que sa faille se dissipait. Il descendit lentement jusqu’à se retrouver devant Lu Yin. « Monsieur Lu, votre force est invincible et votre état d’esprit a atteint la perfection. Je suis admiratif. »

Lu Yin secoua la tête. « Il est bien trop tôt pour parler de perfection. Si mon état d’esprit avait réellement atteint la perfection, je ne me serais pas contenté de sortir de votre faille : j’aurais pénétré dans le Royaume Immortel. »

Ku Ji eut un rire contrit. « Vous vous en êtes échappé d’un seul pas. Ma faille ne vous a absolument pas arrêté. Vous avez vraiment donné une leçon à la Faille de la Souffrance. »

Lu Yin répondit avec admiration : « La Fêlure du Cœur de la Faille de la Souffrance offre des possibilités infinies. Même si j’en suis sorti d’un seul pas, c’est un obstacle qui arrêterait quatre-vingt-dix-neuf pour cent des cultivateurs de l’univers. Parmi le pour cent restant, quatre-vingt-dix-neuf pour cent devraient compter sur la chance ou sur une volonté de fer. Il y a bien trop peu de gens, dans toute l’humanité, capables de faire ce pas. »

Ku Ji répondit : « Inutile de nous consoler. Nous, membres de la Faille de la Souffrance, n’avons pas le cœur si fragile. Nous comprenons bien sûr ce que vous dites. C’est simplement que vous nous avez stupéfiés au-delà de tout ce que nous pouvions imaginer. Voilà tout. »

Ku Cheng s’approcha, toujours incrédule. « Monsieur Lu, se pourrait-il que vous soyez déjà entré dans le Royaume Immortel ? »

« Ku Cheng, crois-tu qu’il faille être immortel pour faire ce pas ? Tu surestimes la Faille de la Souffrance et tu sous-estimes Monsieur Lu », le réprimanda Ku Ji.

Ku Cheng s’empressa de présenter ses excuses, mais Lu Yin se contenta de sourire. « La Fêlure du Cœur de la Faille de la Souffrance est vraiment remarquable. Senior Ku Ji, j’ai entendu dire que votre secte n’empêchait personne de l’apprendre. Est-ce vrai ? »

Ku Ji répondit : « C’est exact. Vous souhaitez apprendre la Technique de la Fêlure du Cœur, Monsieur Lu ? »

Lu Yin acquiesça. « Oui. »

« Dans ce cas, il vous faudra patienter un peu. Il est impossible d’apprendre notre Fêlure du Cœur ici. »

« Dans le Mégaverse du Paysage mental ? » demanda Lu Yin.

Ku Ji acquiesça. « Il faut voir l’univers principal du Mégaverse du Paysage mental pour apprendre la Fêlure du Cœur. Cette méthode peut renforcer de nombreux types de pouvoirs ; il est donc naturel que vous souhaitiez l’apprendre. Malheureusement, très peu de personnes ont réellement réussi à maîtriser cette technique au fil des âges.

« Même voir l’univers principal du Mégaverse du Paysage mental ne donne à une personne qu’une chance d’apprendre la technique.

« Une fois tous les cent ans, la Faille de la Souffrance utilise le Neuvième Pilier de la Nuit pour envoyer un groupe de personnes dans le Mégaverse du Paysage mental. D’autres experts accompagnent souvent nos disciples. Si vous souhaitez apprendre la technique, nous vous contacterons avant la prochaine expédition. »

Lu Yin ne s’était pas attendu à devoir attendre plusieurs décennies avant d’en avoir l’occasion, même si les années passeraient assez vite. « Dans ce cas, merci, senior Ku Ji. »

Il avait très envie d’apprendre la Fêlure du Cœur, mais, au cours des innombrables années écoulées, seule une poignée de personnes du Mégaverse des Neuf Odyssées y étaient parvenues. Cela signifiait que plusieurs génies exceptionnels avaient échoué. Lu Yin n’était pas assez arrogant pour croire que son talent surpassait celui de tous ces gens, et il lui semblait peu probable qu’il puisse maîtriser la technique en empruntant une autre voie. Il ne lui restait donc qu’à suivre la méthode de la Faille de la Souffrance.

En outre, Ku Deng se trouvait toujours dans le Mégaverse du Paysage mental.

Ku Deng était le plus grand expert de la Faille de la Souffrance, ainsi que le maître de secte. Lu Yin était très curieux de connaître sa puissance.

Bien qu’il ne puisse pas encore apprendre la Fêlure du Cœur, Lu Yin se trouvait toujours dans la Faille de la Souffrance. La Fêlure du Cœur permettait de cultiver le Pouvoir de la Fêlure du Cœur, mais il existait bien des façons d’affiner son cœur. Ku Cheng, par exemple, ne cessait d’escalader l’Arbre-mère, une méthode suivie par la plupart des disciples de la Faille de la Souffrance.

D’autres se créaient délibérément des épreuves et des difficultés.

Certains, comme Lu Yin l’avait fait par le passé, parcouraient même le monde des mortels afin d’observer tous les aspects de la vie humaine.

Les méthodes pour cultiver son état d’esprit pouvaient varier énormément.

Lu Yin devait lui aussi affiner son état d’esprit. Il raconta donc à Ku Cheng et à un groupe de cultivateurs de la Faille de la Souffrance comment il s’y était pris autrefois pour pratiquer la divination à partir des caractères écrits par les mortels. Plusieurs yeux s’illuminèrent à son récit, et ils déclarèrent vouloir essayer à leur tour.

Les villes mortelles étaient les meilleurs endroits pour entraîner son état d’esprit. Les humains ordinaires ne vivaient qu’une centaine d’années, mais, au cours de leur vie, ils connaissaient la naissance, la vieillesse, la maladie et la mort. Certains d’entre eux avaient même un état d’esprit qui dépassait celui des cultivateurs. La longévité, à elle seule, ne pouvait rien y changer.

Lorsqu’on parvenait à franchir un cap dans son état d’esprit, une transformation qualitative s’ensuivait.

« Quoi ? Tu es dans la Faille de la Souffrance ? Tu n’es pas allé à la Cité Skyveil pour rencontrer Deuxième Sœur ? » s’exclama Lu Siyu.

Lu Yin répondit : « J’étais en route, mais j’ai fait une rencontre imprévue en chemin. Comme je suis tombé sur quelqu’un de la Faille de la Souffrance, je suis resté avec eux. »

« Et Deuxième Sœur, alors ? »

« Ta sœur aînée est pressée ? »

« Pas vraiment… mais Deuxième Sœur a confié la même tâche que celle qu’elle t’a donnée à beaucoup d’autres personnes. La première à l’accomplir pourra l’épouser. Si quelqu’un réussit avant toi, tu auras échoué. Tu comprends ce que ça implique, n’est-ce pas ? » lui rappela Lu Siyu.

Lu Yin rit. « Tu t’inquiètes pour moi ? »

Lu Siyu montra les dents. « Non ! Mais même si tu échoues, il faut que ce soit à la toute dernière tâche. Ce serait le plus avantageux pour nous si tu pouvais en accomplir six. »

Lu Yin dit : « Tout dépend du destin. Le Sancti supérieur Lotus Vert croit au destin, et moi aussi. Comment peux-tu savoir que, pendant que je me dépêche d’aller à la Cité Skyveil, personne d’autre n’accomplira la tâche de ta sœur aînée ? Ou qu’elle ne tombera pas sous le charme d’un jeune homme doué qui réussira sa tâche en cueillant une fleur ? »

« Deuxième Sœur n’est pas si superficielle ! »

« Elle finira quand même par se marier. »

« Quoi ? Tu ne supportes pas cette idée ? Tu n’as même pas encore rencontré Deuxième Sœur et tu ne le supportes déjà pas ? Comme tu es mesquin ! » Elle marqua une pause. « Hum ! Alors, quand iras-tu à la Cité Skyveil ? »

Lu Yin jeta un coup d’œil vers l’Arbre-mère. « Je ne suis pas pressé. Il se pourrait que je gagne quelque chose ici. »

Sur ces mots, il mit fin à l’appel.

Dans le Domaine de l’Est, Lu Siyu resta sonnée par la conversation. Après un instant, elle appela sa sœur aînée.

« Deuxième Sœur, as-tu l’intention de sortir bientôt ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Vas-tu quitter la Cité Skyveil ? »

« Je ne suis pas censée attendre Lu Yin ? »

« Eh bien, il a eu un petit contretemps, alors il est un peu retardé. »

« Ce n’est pas grave. Je peux attendre. »

« Merci, Deuxième Sœur. »

« Hein ? Petite Septième, pourquoi me remercies-tu ? »

Lu Siyu se figea, puis mit rapidement fin à l’appel. C’est vrai, qu’est-ce que ça peut bien me faire ? Je n’ai aucune raison de la remercier.

Le visage de la jeune femme devint écarlate et elle rangea vite son appareil de communication.

Dans le Domaine du Nord, Lu Yin suivit Ku Cheng jusqu’à l’Arbre-mère.

« L’Ascension de l’Arbre-mère peut vraiment améliorer l’état d’esprit ? »

Ku Cheng répondit : « Pour les gens ordinaires, deux villes voisines peuvent sembler incroyablement éloignées l’une de l’autre. Quand ils découvrent la distance qui les sépare, décider s’ils entreprendront le voyage devient leur plus grand défi.

« Cela transforme leur état d’esprit. Certains peuvent passer dix ans, voire cent, à suivre une route qui semble ne jamais finir. Pour nous, escalader l’Arbre-mère avec un corps humain ordinaire, que cela prenne cent, mille ou dix mille ans, nous sommes convaincus qu’un jour, nous en atteindrons le sommet. Voilà ce qui transforme notre état d’esprit. »

Lu Yin comprit. Certains ne sortiraient jamais de leur petit cercle et resteraient toujours dans leur zone de confort. D’autres, au contraire, parcourraient le monde et affronteraient le danger. Leur état d’esprit serait forcément très différent.

« Mais comment peut-on escalader l’Arbre-mère avec un corps humain ordinaire ? » demanda Lu Yin, perplexe.

Ku Cheng expliqua : « Grâce au Pouvoir de la Fêlure du Cœur. Il peut renforcer n’importe quelle capacité, mais aussi la sceller. »

Les deux hommes arrivèrent bientôt au pied de l’Arbre-mère.

C’était la première fois que Lu Yin se trouvait si près de l’Arbre-mère du Mégaverse des Neuf Odyssées.

Son tronc s’étendait à l’infini, bien au-delà de ce que ses yeux pouvaient distinguer.

Il tendit la main et la posa contre le tronc. Une sensation indescriptible jaillit de son cœur. C’était si familier, si… chaleureux.

Cette chaleur lui rappela l’Arbre-mère du Monde Perpétuel.

Cet Arbre-mère avait protégé l’humanité contre Aeternus et servi de bouclier au Cinquième Continent dans l’Univers Originel. Il avait toujours protégé les humains.

Dans le Mégaverse de Tianyuan comme dans celui des Neuf Odyssées, on appelait cet arbre l’Arbre-mère.

Le mot « mère » avait une signification particulière : il évoquait la dépendance, la confiance, la protection, la naissance et bien d’autres choses encore.

Lu Yin pensa aussi à Pousse.

La sève stellaire coulait dans l’Arbre-mère du Monde Perpétuel. Si Lu Yin ne se trompait pas, l’énergie principale cultivée par les habitants du Mégaverse des Neuf Odyssées circulait dans leur propre Arbre-mère : les graines spirituelles liquéfiées.

En voyant Lu Yin contempler l’Arbre-mère d’un air absent, Ku Cheng changea une fois de plus d’expression. Au respect, à la révérence et à l’admiration qu’il avait déjà manifestés s’ajouta soudain une pointe de familiarité.

Tous les membres de la Faille de la Souffrance se sentaient proches de l’Arbre-mère.

Nombreux étaient ceux, dans le Mégaverse des Neuf Odyssées, qui ne voyaient en l’Arbre-mère qu’une plante. Il faisait partie de leur quotidien, mais ils n’avaient jamais réfléchi à sa véritable signification. Les membres de la Faille de la Souffrance, eux, étaient différents. Beaucoup passaient des années à escalader l’Arbre-mère et le comprenaient bien mieux que presque tous les autres. Le jour, ils caressaient son tronc et, quand ils étaient fatigués, dormaient sur ses branches. À leurs yeux, l’Arbre-mère ne se contentait pas de favoriser leur cultivation : c’était aussi un être auquel ils se fiaient instinctivement.

C’était pourquoi les membres de la Faille de la Souffrance protégeaient toujours l’Arbre-mère.