Effacement total

Ying Mei cracha du sang et jeta un regard à Lu Yin. Le monde qu’elle voyait était flou, teinté de rouge. « Le vainqueur… fait la loi. L’Autumnspring Slip a péri de ta main. Mais un jour… tu connaîtras toi aussi le châtiment. »

Lu Yin la regarda. « En toute chose, je m’efforce de rester fidèle à mon cœur. Même si je me trompe, je n’aurai aucun regret. »

Ying Mei lâcha un rire amer. « C’est le karma… le karma… »

Soudain, ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’elle fixait Lu Yin. « Le karma… Toi, tu… ? »

Lu Yin se contenta d’emprisonner la femme dans le Purgatoire de l’Arène des Champions. Il savait ce qu’elle venait de comprendre.

La capacité de Qian Shu à traverser les dimensions avait été considérée comme impossible à contrer, et pourtant Lu Yin l’avait brisée. Pourquoi ? À cause du karma. Il s’était servi de son pouvoir pour faire croire à Qian Shu que son corps se trouvait dans l’univers actuel, alors qu’il combattait dans un autre. Il avait ainsi complètement inversé le fonctionnement de cette capacité, ce qui lui avait permis de capturer l’homme.

Ying Mei avait deviné la vérité. On savait que Lu Yin était sorti de la Mer du Karma et qu’il venait aussi d’un autre mégaverse. Malgré cela, il était resté indemne et avait même fait la connaissance des Sept Fées.

La vieille femme avait découvert la vérité : Lu Yin avait compris le karma, et il était le deuxième homme de l’histoire à y être parvenu.

Dans les trois mégaverses et le Mégaverse des Neuf Odyssées, seul le Sancti supérieur Lotus Vert avait réussi à comprendre le karma. Pour un être comme lui, les origines d’une personne n’avaient aucune importance. Le fait que Lu Yin soit humain suffisait.

Ying Mei avait percé le secret et, à cet instant, elle regrettait également tout. Si elle avait compris plus tôt, elle ne se serait jamais battue à mort contre Lu Yin. Le pouvoir du karma défiait toute imagination. Même si l’Autumnspring Slip avait réussi à l’emporter, comment aurait-elle pu tuer quelqu’un qui avait compris le karma, alors que la Mer du Karma représentait une menace ? Ying Mei ne pourrait jamais tuer un tel homme.

Dès qu’elle comprit la situation, Ying Mei réalisa aussi que la destruction de l’Autumnspring Slip avait été vaine. Leur sort était scellé depuis le début.

Ying Mei entra dans le Purgatoire de l’Arène des Champions, et Lu Yin s’approcha de la lamelle de bambou couverte de sang, l’artefact des marais qui était aussi l’Autumnspring Slip.

Il la ramassa et l’essuya sans y penser, faisant disparaître le sang. Il poussa un soupir en constatant qu’elle était intacte. Il pourrait donc encore s’en servir.

Il tourna les yeux sur le côté. La lamelle portait une peinture de paysage détaillée représentant des montagnes : c’était là que résidait véritablement le pouvoir de l’Autumnspring Slip.

D’un geste désinvolte, Lu Yin lacéra la chaîne de montagnes peinte, ce qui déchira le sol en dessous et révéla les disciples de l’Autumnspring Slip qui s’y cachaient, ainsi que Maître Yi Bai et les neuf Ortusers.

Lu Yin avait détruit d’innombrables membres de l’Autumnspring Slip. Certains s’étaient battus avec leur vrai corps, d’autres n’étaient que des graines spirituelles. Tous les survivants s’étaient rassemblés en un seul endroit.

Ils fixaient Lu Yin, terrifiés.

Lu Yin s’approcha et les emprisonna tous dans le Purgatoire de l’Arène des Champions. Il devait renforcer sa Voie karmique.

Qing Yun s’avança. « Chaque vie mérite le respect. Si vous ne comptez pas les tuer, libérez-les, je vous prie. »

Lu Yin soutint le regard de Qing Yun. « Si je ne tenais pas compte de votre statut, vous vous en offusqueriez ? »

Qing Yun secoua la tête. « Non. »

Lu Yin sourit et libéra les disciples. « Ceux-là n’ont pas d’importance, mais quelques autres doivent mourir. »

Les disciples épargnés restèrent figés sur place, hébétés et incapables de croire qu’ils venaient d’échapper à la mort.

Le vieil homme de la famille Luo ordonna d’un ton sévère : « Agenouillez-vous et remerciez-le de vous avoir épargnés ! Jurez de ne jamais chercher à vous venger. »

Les disciples de l’Autumnspring Slip éprouvèrent aussitôt de l’amertume. Se venger ? Encore fallait-il en avoir les moyens. Leur artefact des marais avait été pris, ce qui rendait leur cultivation inutile. Beaucoup avaient vu leur graine d’âme détruite, et d’autres ne pourraient plus jamais cultiver.

Tous les disciples s’agenouillèrent et se prosternèrent devant Lu Yin, jurant de ne jamais chercher à se venger.

Lu Yin jeta un coup d’œil au vieil homme. Il était évident qu’il cherchait à se faire bien voir, sans doute parce que Luo Ning était prisonnier de Lu Yin et que l’Autumnspring Slip venait de subir un sort funeste.

Le nom de la famille Luo de la Porte Céleste en imposait, mais ses membres n’étaient en réalité que des gardiens. Ils étaient tout au plus aussi puissants que l’Autumnspring Slip, voire moins. Sinon, Qian Shu n’aurait jamais osé tenter effrontément de tuer Luo Ning à la Porte Céleste. La famille Luo n’avait pas réussi à l’en empêcher.

Depuis que la Voie karmique de Lu Yin avait évolué, le Purgatoire de l’Arène des Champions lui permettait de renforcer son pouvoir du karma à une vitesse considérablement accrue. Au moment où les disciples de l’Autumnspring Slip furent libérés, il avait déjà absorbé le karma des neuf Ortusers.

Lu Yin les relâcha eux aussi. Il ne servait à rien de les garder dans le Purgatoire de l’Arène des Champions. Ils avaient déjà perdu leur cultivation et leur pouvoir.

Ces neuf personnes avaient autrefois compté parmi les puissants de l’Autumnspring Slip, et on les avait traitées avec respect partout où elles allaient.

Le patriarche de la famille Linlushan regarda l’un de ces anciens puissants. Cet homme avait autrefois rendu visite à sa famille et s’était comporté comme un maître intouchable. À présent, il gisait par terre comme un chien crevé.

Aucun d’eux n’avait enduré le supplice des cycles karmiques dans le Purgatoire de l’Arène des Champions. Leur karma leur avait simplement été arraché, ce qui avait considérablement renforcé la Voie karmique de Lu Yin.

Les graines spirituelles des Ortusers avaient été détruites, ruinant leur cultivation, mais leur karma n’était pas lié aux graines spirituelles qu’ils avaient cultivées à l’extérieur : il était inhérent à leur être.

En contemplant Ridgeplain, baignée de sang, le sol fracassé et la lamelle de bambou dans la main de Lu Yin, les neuf hommes s’effondrèrent complètement. Le désespoir se lisait sur certains visages, tandis que d’autres se mirent à maudire leur ennemi avec une haine féroce.

Lu Yin les exécuta tous les neuf sans la moindre hésitation. La compassion, comme la haine, était quelque chose qu’il pouvait choisir d’éprouver ou d’abandonner à sa guise.

Quand on élargissait son point de vue, sa façon de penser changeait elle aussi.

Lu Yin libéra ensuite une autre personne : Maître Yi Bai.

Sur les trois Dukkhans qui s’étaient battus contre Lu Yin, monsieur Mo et le chef des archives avaient combattu avec leur vrai corps. Seul Maître Yi Bai avait utilisé sa graine spirituelle projetée.

Alors que Lu Yin s’apprêtait à le tuer, Ming Xiaolong l’interpella : « Je vous en prie, épargnez-le. »

Lu Yin se tourna vers elle, et la femme expliqua : « C’est un homme bien. »

Lu Yin haussa un sourcil.

Qing Yun intervint. « Maître Yi Bai est droit et honorable. Il est très respecté. »

Maître Yi Bai secoua la tête, le visage amer. « Merci à toutes les deux d’avoir pris ma défense, mais l’Autumnspring Slip a été détruit et j’ai perdu ma cultivation. Vivre ne ferait qu’ajouter à ma souffrance. »

Il se tourna alors vers Lu Yin et s’inclina lentement. « Vous avez détruit l’Autumnspring Slip à cause de nos positions opposées et de la haine qui nous séparait. Je me suis battu contre vous parce que nous étions dans des camps opposés.

« On peut effacer la haine, mais pas le fait d’être dans des camps opposés. Laissez-moi aller jusqu’au bout. »

« Maître ? » L’un des disciples survivants de l’Autumnspring Slip ne put se retenir.

Beaucoup de spectateurs présents regardaient Maître Yi Bai autrement que les autres membres de l’Autumnspring Slip.

Lu Yin haussa simplement les épaules. « Allez-y. Partez de votre propre chef. »

Maître Yi Bai regarda Lu Yin. « Je vous en prie, permettez-moi d’accompagner l’Autumnspring Slip dans son dernier voyage. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Si vous voulez mourir, faites-le vous-même. Je n’ai aucune raison d’exaucer votre souhait. »

« Grand frère ! » s’écria soudain Ming Xiaolong.

Lu Yin suivit son regard et aperçut au loin un homme maigre. Il regardait autour de lui, hébété, l’air complètement perdu.

Ce ne fut qu’en entendant Ming Xiaolong l’appeler que l’homme reprit ses esprits. « Xiaolong ? Qu’est-ce qui… qu’est-ce qui s’est passé ici ? »

Ming Xiaolong rayonna. « L’Autumnspring Slip a été détruit. »

L’homme resta bouche bée et la dévisagea. Elle l’entraîna à l’écart et se mit à lui expliquer tout ce qui s’était passé.

La destruction de l’Autumnspring Slip signifiait naturellement que Ming Xiaochou était libre.

Ni Lu Siyu ni Ming Xiaolong n’avaient imaginé que Lu Yin exaucerait leur requête avec une telle brutalité. Il avait tout simplement détruit la secte entière. Et l’on ne pouvait même pas attribuer cette destruction à la Vallée des Mille Changements. Voilà qui était plus que cruel.

Enfin, Lu Yin libéra Ying Mei.

La vieille femme avait apporté le plus de karma à la Voie karmique de Lu Yin. Elle avait vécu très longtemps et traversé bien des épreuves.

Dans tout Ridgeplain, chacun pouvait voir l’état pitoyable de Ying Mei, et les visages pâlirent de nouveau.

Le ciel au-dessus d’eux était toujours teinté de rouge. Le ciel de Ridgeplain avait été altéré.

Ying Mei gisait par terre, les yeux vacillants après avoir vécu une expérience inimaginable. Elle avait vu son propre passé dans son intégralité. Elle avait vu les innombrables âmes mortes à cause de l’Autumnspring Slip. Ces gens étaient morts depuis longtemps, et pourtant ils revenaient la hanter. Comment osent-ils ? Ils doivent tous mourir à nouveau ! L’Autumnspring Slip les détruira une seconde fois !

« Tuez… Tuez-les tous ! Comment osent-ils revenir… Tuez-les encore une fois… »

Tous gardèrent le silence.

Les appels insensés au massacre de Ying Mei résonnèrent dans tout Ridgeplain.

Maître Yi Bai poussa un cri déchirant. « Maître de secte ! »

Ying Mei eut un sursaut et tourna lentement la tête vers Maître Yi Bai, mais ses yeux restaient vides.

Maître Yi Bai la fixa. « N’avez-vous toujours pas repris vos esprits ? »

Ses yeux vacillèrent et retrouvèrent peu à peu un peu de leur éclat. Son front et ses cheveux étaient couverts de rouge. Elle regarda lentement autour d’elle, les gens qui l’entouraient, puis leva enfin les yeux vers Lu Yin. Elle tendit une main dans sa direction. « Tu… »

Bang.

Un léger bruit annonça le départ définitif de Ying Mei. Le vide se déforma à peine à l’endroit où elle gisait, puis… plus rien. Toute trace de son existence fut effacée du monde.

Maître Yi Bai fut accablé de chagrin.

Lu Yin détourna le regard. La mort de Ying Mei marquait la fin de sa visite à Ridgeplain.

À présent, Qian Shu était le seul à rester dans le Purgatoire de l’Arène des Champions.

Cet homme avait encore une immense valeur ; le tuer aurait été du gâchis.

La foule resta sur place, terrifiée, à regarder Lu Yin. Pourtant, chacun se demandait ce que Ying Mei avait voulu dire avant d’être réduite au silence. La force de Lu Yin défiait tout ce qu’ils croyaient possible. Même les Sancti inférieurs n’étaient peut-être pas de taille. Personne ne parvenait à sonder les limites de son pouvoir.

Ceux qui avaient voulu se rapprocher de l’Autumnspring Slip s’éloignèrent, la tête basse.

Lang Ruyu entraîna lui aussi Si Jiushi. Lu Yin était trop intimidant. Même s’il était vrai qu’il avait fait porter le chapeau à la secte des Cinq Paumes, ils ne pouvaient rien y faire.

Réclamer justice ? Impossible. Mieux valait ne plus jamais croiser sa route.

Shui Su resta figée sur place, à contempler Lu Yin au loin d’un air absent. Il… il a vraiment détruit l’Autumnspring Slip. Qui est-il, au juste ? Il est terrifiant.

Tandis que la foule se dispersait, la destruction de l’Autumnspring Slip par Lu Yin se répandit rapidement dans tout le Mégaverse des Neuf Odyssées, accompagnée du nom et du visage de Lu Yin.

C’était un homme qu’il ne fallait pas offenser. Qu’il vienne du Nid de l’Esprit ou d’un autre mégaverse, qu’importe ce qu’il cherchait à faire : mieux valait ne surtout pas s’en prendre à lui.

Il était sorti de la Mer du Karma, avait interféré dans la compétition pour le titre de Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements, puis avait anéanti l’Autumnspring Slip. Rien de ce qu’il avait fait ne pouvait s’expliquer selon la logique ordinaire. La façon dont Qing Yun le traitait témoignait de son importance, tout comme ses liens avec les Sept Fées.

Le nom de « Lu Yin » se répandit dans tout le Mégaverse des Neuf Odyssées, et il eut bien plus d’impact que l’annonce du nouveau Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements.

Lu Yin n’avait aucune intention de dissimuler son identité. À moins qu’un Sancti supérieur ne se présente en personne, on pouvait le considérer comme invincible dans le Mégaverse des Neuf Odyssées.

Après tout, il n’avait même pas pris la peine d’utiliser de matière immortelle pour détruire l’Autumnspring Slip.

Yue Ya, si tu es de retour dans le Mégaverse des Neuf Odyssées, tu devras venir me trouver. Je t’attendrai.

Le calme revint à Ridgeplain.

Lu Yin s’amusa avec l’Autumnspring Slip, faisant tourner nonchalamment la lamelle de bambou dans sa main. Intéressant.

Lu Siyu accourut, les yeux brillants, et fixa la lamelle de bambou. « Alors, c’est ça, l’Autumnspring Slip ? Je peux la toucher ? »

Lu Yin lui jeta un regard en coin. « Pourquoi est-ce que je te laisserais faire ? »

Lu Siyu le supplia d’un ton mielleux : « Laisse-moi la toucher, s’il te plaît. On est amis, non ? »

« Tu ne m’as pas traité de “petit voleur” ? »

« Bien sûr que non ! Comment pourrais-tu être un petit voleur ? » nia aussitôt Lu Siyu, tout en hurlant intérieurement : Tu es un maître voleur !

Lu Yin lui lança l’artefact des marais avec désinvolture.

Lu Siyu le rattrapa avec joie. « Quatrième Sœur, viens vite ! C’est l’Autumnspring Slip ! Le vrai ! »

Beaucoup fixaient la lamelle de bambou que tenait Lu Siyu, les yeux brûlants de convoitise. C’était l’Autumnspring Slip, une tache éternelle sur la réputation du Sixième Pilier de la Nuit. Cet artefact des marais pouvait servir de fondement à une grande puissance, et pourtant une jeune fille jouait avec comme avec un jouet. C’était incroyable.