Chao Yi

La pensée manifestée de Yue Ya fut scellée, et le Miroir du Cœur du Vide tomba, écrasé par une immense vague de conscience qui venait de se soulever.

Yanbo Haomiao sursauta et se tourna vers le Vieux Chef. Le vieil homme n’eut pas le temps de réagir.

Yue Ya rugit de fureur : « Qu’est-ce que tu fais ? »

L’esprit de Lu Yin réintégra son corps, et il lança de nouveau le Verrou du Ciel et de la Terre, entravant Yue Ya une seconde fois.

Sous ce double sceau, même quelqu’un d’aussi puissant que Yue Ya ne pouvait se libérer sur-le-champ. La puissance de ce piège ressemblait beaucoup à celle du stratagème préparé dans l’Étendue de la Volonté liée.

À cet instant, tous les regards se tournèrent vers le Vieux Chef.

Lu Yin rejoignit le Progéniteur Originel tout en transmettant un message au Grand Séraphin : « Fuyez ! »

Le Manteau de la Domination embrasa le ciel et recouvrit Yanbo Hongli. Après avoir à peine jeté un coup d’œil à Lu Yin et au Progéniteur Originel, le Grand Séraphin libéra sa Volonté éternelle et projeta la Pierre éternelle en avant, déchirant l’Art défiant les Cieux des Neuf Souverains.

En un clin d’œil, la situation avait sombré dans le désespoir ; au suivant, une chance de survie était apparue.

Yue Ya avait tendu une embuscade à Lu Yin avec tout un groupe de cultivateurs puissants. La moindre erreur aurait condamné Lu Yin. Pourtant, une seule erreur de la part des assaillants leur avait ouvert une brèche.

Depuis le début, Lu Yin comptait créer une ouverture grâce au Vieux Chef.

Le problème, à présent, n’était pas de savoir si Yue Ya et les siens se lanceraient à sa poursuite, mais plutôt que les hommes de Yue Ya se retrouvaient eux-mêmes en difficulté.

Yanbo Haomiao s’apprêtait à abattre le Vieux Chef. Il avait protégé le vieux conscient avec l’Art défiant les Cieux des Neuf Souverains, mais le Vieux Chef avait répliqué en scellant Yue Ya.

Yue Ya ne pouvait que regarder Lu Yin s’échapper, impuissant.

Shuangdao et Xi Wen poussèrent tous deux des cris de surprise, puis comprirent peu à peu. « Son artefact lié aux marécages ! Lu Yin a pris le contrôle du Vieux Chef ! »

Le visage du Vieux Chef se décomposa. Voyant Yue Ya et Yanbo Haomiao le fixer, le conscient serra les dents. « Lu Yin possède un artefact lié aux marécages qui lui permet de fusionner avec un autre être vivant, de lire ses souvenirs et de contrôler son corps. Pas étonnant qu’il ait appris le Verrou du Ciel et de la Terre. »

Yanbo Hongli s’exclama, stupéfaite : « Il existe vraiment un artefact lié aux marécages doté de tels pouvoirs ? »

La pensée manifestée de Yue Ya bouillonnait. De toute évidence, il était furieux. Après avoir enfin créé une occasion et vu la victoire à portée de main, tout s’était effondré au dernier moment. Il avait même utilisé son atout, le Monde contre les mortels.

Quelle horreur ! Comment a-t-il pu cacher une chose pareille ?

Ce que Lu Yin avait fait était-il si impressionnant ? Puisqu’il avait utilisé un artefact lié aux marécages, rien de ce qu’il avait accompli ne devait être considéré comme extraordinaire.

« Pourquoi ne nous sommes-nous pas méfiés de cette capacité ? » demanda Yanbo Haomiao d’un ton accusateur.

Xi Wen répondit : « Nous pensions l’avoir contrée. Tant que nous bougions assez souvent, il ne pouvait pas nous attraper, alors nous avons cessé de nous en préoccuper. »

« Je n’aurais jamais cru qu’il pourrait fusionner avec le corps du Vieux Chef en plein combat. » L’effroi se lisait dans les yeux de Shuangdao. Il regrettait ce qui s’était passé. Il aurait dû quitter le Megaverse de la Conscience plus tôt : il n’avait aucune chance d’y survivre.

Personne ne pouvait comprendre ce que ressentait le Vieux Chef. Non seulement Lu Yin l’avait possédé, mais l’humain avait aussi appris le Verrou du Ciel et de la Terre en fouillant ses souvenirs. Il avait été contrôlé et forcé d’attaquer ses propres alliés. L’humiliation était intolérable.

Son désir de tuer Lu Yin atteignit des sommets sans précédent, tandis que sa méfiance et sa peur de l’humain montaient encore d’un cran.

Cet humain devait devenir un allié, ou être évité à tout prix ; et plus on se tenait loin de lui, mieux c’était. Le Vieux Chef ne souhaitait plus rester dans le Megaverse de la Conscience non plus.

Yanbo Haomiao cracha du sang. « Poursuivons-le. Lu Yin est grièvement blessé. Il nous suffit de le rattraper. »

« Il s’est probablement réfugié dans un univers parallèle », fit remarquer Yue Ya, impuissant.

C’était la première fois qu’il se sentait aussi démuni depuis son arrivée dans le Megaverse de la Conscience.

Même après l’échec de leur embuscade contre Lu Yin, Yue Ya avait encore été convaincu que son Monde contre les mortels lui donnerait l’occasion d’arracher la victoire. Au lieu de cela, non seulement son atout secret avait été dévoilé, mais Yue Ya avait aussi juré de ne plus jamais menacer Lu Yin en s’en prenant à son mégaverse natal. À présent, s’il voulait empêcher Lu Yin de se cacher dans un univers parallèle, il lui faudrait rompre son serment.

Si Lu Yin atteignait un univers parallèle, comment Yue Ya pourrait-il jamais le rattraper ?

Tous gardèrent le silence.

Tueur d’Empereur leva les yeux au ciel. Au bout du compte, Lu Yin était bel et bien le plus impressionnant de tous, et Tueur d’Empereur avait choisi le mauvais camp. Heureusement, il pouvait encore se racheter. Il lui suffisait de trouver une occasion de se rapprocher de Lu Yin ; le mieux serait que la bête s’éclipse de son groupe actuel et parte pour le Megaverse de Tianyuan.

À cette pensée, Tueur d’Empereur scruta les environs, en quête d’une occasion de filer en douce.

Hein ? Qui est-ce ?

La bête fixa le lointain, les yeux légèrement écarquillés, puis cria : « Un ennemi approche ! »

Son cri inattendu fit sursauter tout le monde.

Ils suivirent le regard de Tueur d’Empereur et virent quelqu’un s’avancer lentement vers eux. Dès qu’ils aperçurent sa silhouette, une pression indescriptible s’abattit sur Xi Wen, Yanbo Hongli et tous les autres.

Ils ne parvenaient pas à mettre des mots sur cette sensation, mais c’était comme si le regard de la mort s’était posé sur eux, accompagné d’une odeur de pourriture.

La forme nuageuse de Yue Ya se modifia, et il reprit l’apparence d’un homme d’âge mûr. Les yeux vacillants, il observa le nouvel arrivant.

L’expression de Yanbo Haomiao s’assombrit, devenant particulièrement grave.

L’Étendue de la Volonté liée sombra dans un silence absolu, tous les regards rivés sur la silhouette qui approchait.

Peu à peu, ses traits se précisèrent, jusqu’à faire apparaître un visage d’homme. C’était un jeune homme, qui semblait avoir à peu près l’âge de Lu Yin et de Yong Heng. Pourtant, ses yeux étaient ternes et sans vie, et sa peau d’une pâleur cadavérique. Une aura de mort flottait dans le ciel tandis qu’il descendait.

Shuangdao resserra sa prise sur la poignée de son sabre. La présence de ce jeune homme le mettait inexplicablement mal à l’aise. C’était comme si un être invisible le fixait.

Cet homme avait l’air si jeune. Il ne pouvait tout de même pas être comme Lu Yin et Yong Heng, jeune de corps mais doté de la puissance de combat d’un Dukkhan de sommet ?

De tels monstres ne pouvaient pas apparaître sans cesse.

« Chao Yi », souffla Yanbo Haomiao, sa voix trahissant sa nervosité et sa prudence.

Yanbo Hongli cligna des yeux, perplexe. « Chao Yi ? Je crois avoir déjà entendu ce nom… »

L’expression de Yanbo Shu était aussi sombre et inerte que celle de Yanbo Haomiao. « Le maître du Sixième Pic du Tertre de la Mort. C’est Chao Yi. »

Yanbo Hongli s’écria : « Un des seigneurs de pic du Tertre de la Mort ? »

Tueur d’Empereur ignorait tout du Tertre de la Mort, mais à en juger par les réactions de chacun, ce n’était clairement pas une organisation mineure. Ce devait être une faction puissante du Megaverse des Neuf Odyssées.

Le Vieux Chef et les autres Luminaires devinrent de plus en plus nerveux. Ils avaient découvert l’existence du Tertre de la Mort sur la falaise de la Flèche de la Volonté liée. L’un des captifs de Lu Yin venait du Megaverse des Neuf Odyssées.

Après avoir appris les origines de cet homme, les conscients avaient délibérément interrogé leurs propres captifs au sujet du Tertre de la Mort.

Ce n’est qu’alors qu’ils avaient compris de quelle organisation il s’agissait.

Une seule phrase suffisait à décrire le Tertre de la Mort : Le Tertre de la Mort peut tuer n’importe qui, mais personne n’ose riposter.

Le Tertre de la Mort occupait une place très particulière dans le Megaverse des Neuf Odyssées.

Mais si les Luminaires avaient appris l’existence du Tertre de la Mort, ils n’en connaissaient pas beaucoup de détails.

Le jeune homme qu’ils observaient était manifestement différent du captif du Tertre de la Mort de Lu Yin. Le simple fait que l’apparition de Chao Yi ait rendu le Jardin des Neuf Souverains nerveux et assombri le visage de Yanbo Haomiao en disait long : Chao Yi n’avait rien d’ordinaire.

Les yeux de Chao Yi restèrent effroyablement calmes tandis qu’il examinait la foule, avant de s’arrêter sur Yanbo Haomiao. « Le Jardin des Neuf Souverains a enfreint les lois de notre mégaverse. Le Tertre de la Mort a reçu l’ordre de tuer sans merci. »

Les yeux de Yanbo Haomiao s’écarquillèrent. Il serra les mâchoires et fixa Chao Yi, débordant d’intentions meurtrières.

Yanbo Shu et Yanbo Hongli pâlirent tous deux.

Le Jardin des Neuf Souverains avait effectivement enfreint les règles du Megaverse des Neuf Odyssées en se rendant dans le Megaverse de la Conscience pour aider Yue Ya. Ils savaient avant de partir que leurs actes leur attireraient des ennuis, mais ils n’avaient jamais imaginé des conséquences aussi graves.

« Impossible ! Même si le Jardin des Neuf Souverains a enfreint la loi, nous ne méritons pas d’être condamnés à mort sans merci ! Tout ça, c’est toi, Chao Yi ! Tu règles une rancune personnelle en te servant du Tertre de la Mort pour anéantir mon Jardin des Neuf Souverains ! » cria Yanbo Haomiao avec véhémence.

Yue Ya prit également la parole. « Le crime du Jardin des Neuf Souverains n’est pas si grave. »

Mais la voix de Chao Yi resta froide. « Tuez sans merci. »

Il ne jeta même pas un regard à Yue Ya. Chao Yi leva la main ; un point de lumière noire s’en éleva et se répandit aussitôt dans toutes les directions.

Yue Ya cria : « Repliez-vous ! »

À son cri, tout ce qui se trouvait dans un rayon de mille kilomètres fut aussitôt enseveli sous des dunes apparues de nulle part. Seuls Yue Ya, Yanbo Haomiao et les autres familiers du Tertre de la Mort parvinrent à esquiver l’attaque. Le Vieux Chef, Shuangdao, Xi Wen et Tueur d’Empereur furent ensevelis.

Sous les dunes, Tueur d’Empereur peinait à respirer. Il ouvrit la bouche, et un rayon de lumière noire jaillit vers le ciel.

Au même moment, le Vieux Chef, Shuangdao et les autres conscients ripostèrent eux aussi avec leurs consciences.

Le Tertre de la Mort trembla et commença à se fissurer. Chao Yi fronça les sourcils avant d’arracher son vêtement extérieur. Dans son dos, deux ombres sinistres et lugubres semblèrent s’animer ; elles ricanèrent en bondissant sur Yanbo Haomiao et les autres.

La pensée manifestée or sombre se déplaça et passa devant Chao Yi, qui leva les yeux. « Yue Ya, comptes-tu empêcher le Tertre de la Mort d’accomplir sa mission ? »

« Le crime du Jardin des Neuf Souverains n’est pas assez grave pour justifier une telle peine. »

« Ce ne sont pas tes paroles qui font loi. »

Au loin, Yanbo Haomiao cria : « Chao Yi, tu ne peux pas détruire le Jardin des Neuf Souverains à toi seul ! J’irai moi-même au Tertre de la Mort pour confronter le Grand Maître ! Régler des rancunes personnelles de cette manière finira par te retomber dessus ! »

Yanbo Hongli ne quittait pas Chao Yi des yeux et lança l’Aide du Chat sauvage.

Des griffes jaillirent de nulle part et ouvrirent trois entailles sanglantes dans le dos de Chao Yi.

Il leva les deux mains. « Les Deux Fantômes frappent à la porte. »

Les deux ombres apparues dans le dos de Chao Yi libérèrent soudain de puissantes auras qui s’élancèrent vers le ciel. Elles surgirent sur les flancs de Yanbo Shu. Quatre paumes frappèrent l’homme : les Deux Fantômes frappent à la porte.

Yanbo Shu poussa un cri de terreur : « Patriarche, sauve-moi… »

Boum !

L’Art défiant les Cieux des Neuf Souverains se brisa, et le corps de Yanbo Shu vola en éclats. Une gerbe de sang éclaboussa le ciel étoilé.

Yanbo Haomiao et Yanbo Hongli n’eurent même pas le temps d’essayer de le sauver. Yue Ya s’assombrit. Il venait tout juste d’immobiliser Chao Yi avec sa pensée manifestée, mais les deux ombres de l’homme avaient agi de leur propre chef.

Alors, ces choses sont les Deux Fantômes de Chao Yi ?

Chao Yi, le maître du Sixième Pic du Tertre de la Mort, possédait un don inné qui avait stupéfié toute une époque : les Deux Fantômes. Ceux-ci l’accompagnaient depuis sa naissance et étaient liés à lui comme s’ils ne formaient qu’une seule entité. Pourtant, ils pouvaient agir de manière indépendante et n’avaient pas besoin qu’on leur donne d’ordres. Plus terrifiant encore, chacun d’eux possédait une puissance égale à celle de la cultivation de Chao Yi.

Cela signifiait que, quel que soit le royaume de cultivation de Chao Yi, les Deux Fantômes étaient à son niveau.

Rien ne pouvait y changer quoi que ce soit, pas même une Transfusion de Semence.

La puissance de combat de Chao Yi, qui lui permettait de rivaliser avec un Dukkhan de sommet malgré son âge exceptionnellement jeune, ne venait pas uniquement de son talent en cultivation. Comme Yanbo Hongli, Chao Yi avait lui aussi reçu une transfusion, ce qui avait également renforcé ses Deux Fantômes.

Affronter Chao Yi seul revenait à affronter trois Dukkhans de sommet.

Les Deux Fantômes frappent à la porte équivalaient en substance à subir l’assaut de deux Dukkhans de sommet à la fois. Comment Yanbo Shu aurait-il pu espérer résister ?

Même Yanbo Haomiao n’aurait eu qu’une mince chance de survie s’il avait reçu l’attaque de Chao Yi.

Telle était la puissance de Chao Yi, le sixième seigneur de pic du Tertre de la Mort.

C’était un prodige qui aurait pu être accepté dans la Flèche de l’Héritier et placé en hibernation dans le Pavillon Octogonal. Mais un conflit avec le Jardin des Neuf Souverains avait dégénéré jusqu’à ce que ses membres tendent une embuscade au jeune homme, le forçant à accepter une Transfusion de Semence. Il avait alors perdu toute chance d’intégrer la Flèche de l’Héritier et avait finalement été accueilli par le Tertre de la Mort, dont il était devenu le maître du Sixième Pic.

C’était aussi pour cette raison que Yanbo Haomiao accusait Chao Yi de vouloir régler une affaire personnelle.

La haine du jeune homme envers le Jardin des Neuf Souverains était plus profonde que l’océan.

C’était Yanbo Shu qui avait mené l’embuscade contre Chao Yi.

Comme Chao Yi avait rejoint le Tertre de la Mort, le Jardin des Neuf Souverains avait été contraint de chercher un protecteur, ce qui l’avait amené à se soumettre à Yue Ya. Yue Ya ayant besoin de se transformer, le Jardin des Neuf Souverains avait dû faire tout son possible pour l’aider. S’ils ne le faisaient pas et que Yue Ya échouait, Chao Yi s’en prendrait sans aucun doute à eux.

La pression exercée par le Tertre de la Mort était écrasante.

L’inimitié entre le Jardin des Neuf Souverains et Chao Yi était irréconciliable.

Lorsque Yanbo Shu avait mené l’embuscade contre Chao Yi, il n’était qu’un puissant expert de séquence. Depuis, l’homme du Jardin des Neuf Souverains était devenu un Dukkhan en gravissant les échelons pas à pas. Chao Yi, en revanche, était condamné à rester un Dukkhan de sommet. Il avait atteint ce niveau avant Yanbo Shu, mais cette progression fulgurante était devenue une chaîne qui l’entravait à jamais.

Il avait autrefois espéré devenir un Sancti inférieur, voire tenter de percer dans le royaume Immortel et devenir un Sancti supérieur.

Tous ces projets avaient été ruinés par le Jardin des Neuf Souverains.

Chao Yi avait attendu ce jour bien trop longtemps.

Cette fois-ci, le Jardin des Neuf Souverains avait enfreint les lois de son mégaverse, offrant une occasion parfaite, et le Grand Maître du Tertre de la Mort l’avait accordée à Chao Yi.

Le crime du Jardin des Neuf Souverains ne pouvait être ignoré, mais, en temps normal, il n’aurait pas suffi à justifier une condamnation à mort sans merci. Pourtant, tel avait été l’ordre du Grand Maître. Il n’y avait pas d’autre raison que celle de donner à Chao Yi l’occasion de se venger. C’était ainsi que fonctionnait le Tertre de la Mort.