Scène

Même si l’artefact des marécages de Yi Shang avait été trafiqué, lui-même n’en avait certainement jamais rien su. Lu Yin se rappela tous les efforts qu’il avait déployés pour capturer Yi Shang et s’emparer de son artefact. Avec le recul, tout cela n’avait été qu’une vaste plaisanterie. Malgré tout ce que Lu Yin avait caché, le Grand Séraphin aurait pu retourner contre lui l’aile de bois à n’importe quel moment. Cela faisait partie de son plan.

Si Yong Heng n’avait pas utilisé Garan aux Huit Étoiles, le Grand Séraphin n’aurait jamais dévoilé cette ruse.

Elle était cruelle et meurtrière, et il était évident qu’il la réservait pour tuer Lu Yin. Celui-ci ignorait combien d’autres pièges le Grand Séraphin avait préparés. Le fait que l’homme l’ait laissé agir librement dans le Nid de l’Esprit ne signifiait pas qu’il n’avait rien manigancé en secret.

Dès que Lu Yin avait capturé Yi Shang, le Grand Séraphin avait dû le surveiller.

Le Nid de l’Esprit était le territoire du Grand Séraphin, et Lu Yin avait été sur la défensive à chaque tournant.

Pour l’heure, éliminer Yong Heng était la priorité absolue. Tant que le plan du Grand Séraphin qui impliquait Lu Yin ne serait pas achevé, l’homme ne le laisserait pas mourir.

Le Grand Séraphin était un ennemi redoutable, mais Yong Heng était l’ennemi juré de Lu Yin.

Le Nid de l’Esprit et le Megaverse de Tianyuan se disputaient la réinitialisation d’un megaverse et l’accès à l’Immortalité. Il s’agissait de cultivateurs qui affrontaient d’autres cultivateurs. À l’inverse, Aeternus cherchait à transformer l’humanité en une espèce différente. La nature de ces deux conflits était complètement différente.

Lu Yin avait peut-être brièvement fait équipe avec Yong Heng, mais cela n’avait été qu’une nécessité passagère. À la moindre occasion, Lu Yin ferait tout ce qui était en son pouvoir pour anéantir le Dieu Véritable.

Une occasion inespérée se présentait à lui.

Yong Heng leva les yeux vers les flammes qui s’abattaient sur lui, mais se contenta de rire. « Tu crois vraiment que je vais perdre ? »

Une brise souffla, et les flammes disparurent.

Les armes du Progéniteur Originel, issues de son Arsenal verdoyant, se brisèrent centimètre par centimètre.

Lu Yin plissa les yeux. Il percevait une puissance plus grande que tout ce qu’il avait jamais ressenti. Elle obscurcissait le ciel, ébranlait l’univers et faisait trembler les étoiles. L’Exèdre de la Volonté semblait sur le point de s’effondrer, au grand effroi des Astres lointains. Ils avaient fui, mais se trouvaient encore assez près pour observer le combat.

Ils avaient l’impression d’assister à la naissance d’un nouvel Immortel.

Le visage du Grand Séraphin se décomposa lorsqu’il sentit cette puissance indescriptible déferler sur lui.

Comment peut-il être aussi puissant ? Le cœur du Grand Séraphin tremblait. Cette puissance dépassait celle d’un Dukkhan au sommet de son art et frôlait de très près le royaume Immortel. Le Grand Séraphin n’avait vu qu’une seule personne pareille dans le Megaverse des Neuf Odyssées.

Yong Heng avait-il vraiment dissimulé une puissance aussi terrifiante ?

La tête du Dieu Véritable se dressa tandis qu’une aura infinie, sans limites, jaillissait vers le ciel. Elle secouait l’âme de tous ceux qui la ressentaient, montant toujours plus haut sans jamais s’arrêter.

Le Grand Séraphin était sur le qui-vive. Il savait désormais qu’il ne pouvait pas rivaliser avec Yong Heng.

Lu Yin croisa le regard du Progéniteur Originel. Le vieil homme avait lui aussi envie de battre en retraite. Yong Heng était-il vraiment déjà entré dans le royaume Immortel ?

« Fuyez ! Sauvez vos vies ! » L’Anura astrale trembla en fixant Yong Heng avec terreur. « Sa puissance est peut-être monstrueuse, mais sa maîtrise est encore plus terrifiante ! Regardez ses pieds ! Le sol n’a pas bougé d’un pouce ! C’est insensé. »

Lu Yin baissa les yeux vers les pieds de Yong Heng et constata qu’en effet, le sol n’avait pas changé d’un iota. Pas même un grain de poussière n’avait bougé.

Comment le sol peut-il rester intact sous une puissance aussi terrifiante ?

Yong Heng doit-il vraiment maîtriser sa puissance à la perfection ? C’est un combat à mort.

L’Exèdre de la Volonté semblait sur le point de s’effondrer, mais demeurait parfaitement intacte.

« Non, c’est le pouvoir de l’illusion ! » s’écria Lu Yin.

Yong Heng se retourna et disparut.

Lu Yin se lança à sa poursuite, utilisant même le Flux lumineux, mais il avait une seconde de retard. La terreur que lui inspirait la puissance dévoilée par Yong Heng avait ralenti ses réflexes.

Bon sang ! C’était vraiment le pouvoir de l’illusion !

Le Progéniteur Originel demanda : « Le pouvoir de l’illusion ? »

L’Anura astrale, Chu Yi et tous les autres se tournèrent vers Lu Yin, dans l’attente d’une explication.

Il n’avait pas envie de s’expliquer, mais Yong Heng s’était déjà échappé. Poussant un profond soupir, Lu Yin déclara : « Le pouvoir de l’illusion fait apparaître ce qui existe si l’on y croit, et le fait disparaître si l’on n’y croit pas. Lors du combat contre le Dieu Cadavre au Purgatoire des Géants, nous avons rencontré quelqu’un du nom de Ye Zhang. Tout le Purgatoire des Géants était… »

Les explications de Lu Yin permirent à tous de comprendre que Yong Heng avait sans aucun doute bluffé. Il avait d’abord affirmé qu’il était impossible de le vaincre, et les autres l’avaient cru. Après tout, c’était Yong Heng. Dès qu’ils avaient accordé foi à ses paroles, le pouvoir de l’illusion s’était déchaîné. Plus il flamboyait, plus ils étaient convaincus qu’il était réel. Et plus ils y croyaient, plus il gagnait en puissance. Il avait fini par atteindre un niveau qui frôlait infiniment le royaume Immortel, faisant même fuir le Grand Séraphin.

Lu Yin et les autres s’étaient eux aussi apprêtés à fuir.

Si l’Anura astrale n’avait pas fait remarquer l’état du sol, Lu Yin n’aurait jamais percé à jour le bluff de Yong Heng.

Il était impossible de se prémunir contre le pouvoir de l’illusion, car tout dépendait de la manière dont on l’utilisait. Bien employé, il pouvait complètement renverser le cours d’un combat.

Jadis, lorsque Ye Zhang, Tian En et Tian Ci étaient morts, un caractère signifiant « esclave » était apparu à la suite de chacun de leurs décès. Tian Ci avait affirmé que ces caractères appartenaient à Maître Qing Cao. Yong Heng était lié à l’Immortel ; il n’était donc pas impossible qu’il ait acquis le pouvoir de l’illusion cultivé par Ye Zhang.

Le problème, c’était que ce pouvoir était extrêmement rare. De tous ceux qui étaient présents, personne n’avait jamais entendu parler d’un autre cultivateur du pouvoir de l’illusion que Ye Zhang.

Même le Progéniteur Originel et les autres puissants anciens n’avaient jamais rencontré de pouvoir semblable à l’époque de la Secte des Cieux.

Ce pouvoir était conçu pour tromper, et personne n’aurait imaginé que Yong Heng choisirait de le cultiver.

Yong Heng s’était échappé, tout comme le Grand Séraphin, le Vieux Chef et même Lan Huifeng, qui avait aidé le Grand Séraphin à tendre une embuscade à Yong Heng. Seul le météorite était resté dans l’Exèdre de la Volonté.

Les regrets ne servaient à rien : Yong Heng était déjà parti. Il fallait maintenant s’occuper du météorite et voir s’il était possible de retourner dans la Flèche de la Volonté liée.

Plus tôt, le lotus vert avait perturbé ceux qui se trouvaient dans la Flèche de la Volonté liée, déchaînant la puissance de l’Immortel, le Sancti supérieur Lotus Vert. Lu Yin et les autres n’avaient eu aucun moyen de résister à cette puissance. À vrai dire, l’idée de retourner dans la Flèche de la Volonté liée le rendait encore un peu nerveux.

Au loin, le Souverain Dou Sheng et les autres se remirent à attaquer le météorite. Un instant plus tôt, la puissance illusoire de Yong Heng les avait tellement stupéfiés qu’ils étaient restés figés sur place.

Yong Heng parti, le météorite était leur seul ennemi restant.

Lu Yin et le Progéniteur Originel attaquèrent le météorite.

C’était une pierre étrange : parfois si faible qu’un simple Émissaire pouvait la repousser d’un coup ; parfois si résistante que même Lu Yin et le Progéniteur Originel, unissant leurs forces, ne parvenaient pas à la faire bouger.

À l’extérieur de l’Exèdre de la Volonté, à bord des vaisseaux de guerre, Zi Tianshu, le Vieux Salamandre, Meng Sang et tous les autres observaient les experts de Sans limites assiéger le météorite sans obtenir le moindre résultat. Voir autant de puissants s’acharner sur un seul rocher, le projetant dans tous les sens comme des enfants qui se passent un ballon, aurait dû être comique, mais personne ne parvenait à rire.

Le météorite avait détruit l’un des vaisseaux de guerre, et même Lu Yin était totalement impuissant face à lui.

Tous ceux qui se trouvaient dans l’Exèdre de la Volonté attaquèrent le météorite encore et encore, mais personne ne réussit à égratigner la pierre.

Quelle que soit la puissance que Lu Yin libérait, il ne parvenait pas à blesser le météorite, même avec la Lame des Cieux.

Sa curiosité à l’égard du météorite et de son œil solitaire ne cessait de grandir : s’agissait-il d’un être vivant ou d’un objet inanimé ?

Il libéra une spirale de karma qui traversa la roche. La vision qui se révéla à Lu Yin était celle d’un ciel noir et infini.

Il n’y avait absolument rien d’autre.

Il envoya de plus en plus de spirales de karma, mais chacune ne révéla que le vide.

Lu Yin revit ce même vide encore et encore, jusqu’à comprendre qu’il n’observait pas les ténèbres de l’univers, mais le Pouce d’Éon. Le météorite pouvait-il venir de là ?

Il était tout à fait normal qu’un météorite voyage dans l’espace, mais celui-ci avait un œil, une histoire, du karma, et pouvait même se battre. Il s’agissait manifestement d’un être vivant.

La résistance du météorite augmenta et diminua à mesure que les experts de Sans limites l’attaquaient pendant une demi-heure. Même au bout de tout ce temps, ils ne parvinrent pas à le briser.

Pendant que les autres s’en prenaient au météorite, Lu Yin lança des dizaines d’attaques karmiques, mais ne vit toujours que le vide de l’espace.

Rien ne pouvait expliquer l’origine du météorite.

Lu Yin ne pouvait que poursuivre ses attaques karmiques.

Lorsqu’une nouvelle spirale de karma frappa le météorite, Lu Yin vit la même scène familière que précédemment. Tandis qu’il observait le vide de l’espace, Lu Tianyi attaqua d’un doigt et sa Loi de l’Annulation frappa le météorite. Sous l’assaut, la roche devint d’une résistance incommensurable et ne bougea pas, malgré les attaques qui pleuvaient sur elle de toutes parts.

Soudain, les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent devant la vision karmique apparue à partir du météorite. L’image traversait l’espace, et il vit défiler une créature fantastique après l’autre. L’espace n’était plus vide : il grouillait d’êtres vivants.

La simple présence de créatures n’aurait pas suffi à bouleverser Lu Yin à ce point. Ce qui le stupéfia, c’était d’avoir reconnu une espèce familière : les mille-pattes dévoreurs de parchemins.

Il vit des files interminables de mille-pattes couleur jade traverser l’espace dans la même direction. En plus des mille-pattes dévoreurs de parchemins, des essaims d’innombrables autres créatures étranges les accompagnaient. Lu Yin en reconnut quelques-unes, comme les orchidées fantômes et les orchidées célestes, mais la plupart lui étaient inconnues.

C’étaient des créatures nées dans les Nids.

S’agissait-il du megaverse d’origine des Nids, ou du Pouce d’Éon ?

Le gourdin doré du Souverain Dou Sheng s’abattit sur le météorite dans un grand fracas. À l’impact, la pierre devint exceptionnellement fragile. Incapable de résister au coup, elle fut projetée au loin.

« Quelle résistance ! » s’exclama le Souverain Dou Sheng.

Les autres regardèrent le météorite s’éloigner, frustrés. Même un combat contre le Grand Séraphin ne les aurait pas laissés aussi démunis. Certes, beaucoup d’entre eux auraient probablement péri, mais l’homme pouvait au moins être blessé. Le météorite, lui, semblait résister à tout.

Lu Yin se lança à sa poursuite, laissant Sans limites derrière lui. Les prisonniers du Nid de l’Esprit étaient trop importants, et le Progéniteur Originel devait rester pour monter la garde.

Emprisonner les équipages des cinq vaisseaux de guerre du Nid de l’Esprit était la plus grande mesure de représailles prise par Sans limites depuis son départ du Megaverse de Tianyuan. Ces prisonniers constitueraient aussi la meilleure carte de Lu Yin lors de futures négociations.

Le Grand Séraphin se souciait-il de la vie des habitants du Nid de l’Esprit ? Yong Heng avait raison : la plupart des cultivateurs étaient impitoyables. Pourtant, le Grand Séraphin était obligé de se soucier des gens à bord des vaisseaux, car ils représentaient toute une époque du Nid de l’Esprit. Ils étaient les plus puissants de leur génération à avoir cultivé des graines spirituelles, ce qui leur valait l’attention du Megaverse des Neuf Odyssées.

Le Megaverse des Neuf Odyssées récoltait la puissance du Nid de l’Esprit grâce aux graines spirituelles liquéfiées. Si tous ces cultivateurs périssaient dans le Megaverse de la Conscience, le Megaverse des Neuf Odyssées perdrait l’équivalent d’une génération entière de graines spirituelles. Le coup ne frapperait pas seulement le Nid de l’Esprit, mais aussi le Megaverse des Neuf Odyssées.

Voilà pourquoi le Grand Séraphin était contraint de sauver les captifs, et pourquoi il avait attaqué Yong Heng.

Aussi impitoyable que fût le Grand Séraphin, il ne pouvait se permettre d’en payer le prix.

Les conséquences seraient bien plus graves que lorsqu’il avait vaincu puis tué le saint mineur Ru Shi.

Malgré tout, les captifs représentaient un moyen de pression non seulement sur le Grand Séraphin, mais aussi sur le Megaverse des Neuf Odyssées. Lu Yin devrait tôt ou tard entrer en contact avec ce megaverse, et ses prisonniers constitueraient sa meilleure garantie. Il ne fallait surtout pas qu’il leur arrive quoi que ce soit.

Quant au météorite, Lu Yin ne pouvait pas non plus l’ignorer. Il avait vu des créatures des Nids, et cet essaim interminable d’insectes se dirigeait manifestement vers une destination précise.

Si la vision montrait un événement survenu dans le megaverse même des Nids, ce serait une chose. Mais la plupart des scènes karmiques que Lu Yin avait vues à travers le météorite se déroulaient dans le Pouce d’Éon.

Si les créatures des Nids traversaient le Pouce d’Éon, où se rendaient-elles ? Lu Yin ne put s’empêcher de se poser la question.

Se dirigeaient-elles vers le Megaverse de Tianyuan ?

Cela semblait fort probable. Puisque des Nids y étaient déjà apparus, rien ne garantissait que le Seigneur Immortel ne prendrait pas de nouveau leur megaverse pour cible.

Si cet essaim atteignait le Megaverse de Tianyuan, tout le megaverse serait condamné.

Le météorite ne permettrait peut-être pas de révéler toute la piste des Nids, mais Lu Yin devait au moins essayer de la retrouver.

S’ils étaient vraiment en route vers son foyer, il ne lui resterait qu’à rentrer avec Sans limites. Tant qu’il garderait le contrôle de ses prisonniers du Nid de l’Esprit, il conserverait au moins l’avantage.

Il craignait seulement que Maître Qing Cao n’intervienne. Personne, dans le Megaverse de Tianyuan, ne pouvait tenir tête à un Immortel.